Năm 916, ngày mười bốn tháng một, bên bờ Bạch Hải.
Kirinenko thúc ngựa đi ngang qua con đường cái, lướt qua đội tiếp tế vừa mới bị trưng dụng.
"Tướng quân, có thuốc lá Prosen, ngài có muốn làm một điếu không?" Một binh sĩ trong đội tiếp tế lớn tiếng hỏi.
Kirinenko cười đáp: "Các cậu cứ chia nhau hút đi, tôi không quen loại thuốc lá này, vẫn thích tự cuốn hơn!"
Nói rồi, hắn lấy từ trong túi ra điếu thuốc lá tự cuốn bằng giấy báo, ngậm lên môi rồi tiếp tục thúc ngựa tiến về phía trước.
Phó quan của hắn hô với các binh sĩ: "Đừng chỉ lo lấy rượu, thuốc lá và đồ ăn, còn phải chia đạn dược nữa, chúng ta còn phải tiếp tục thọc sâu vào sào huyệt địch đấy."
"Rõ!"
Binh lính kỵ binh của Kirinenko đã được trang bị "phổ cập" súng tiểu liên và lựu đạn Prosen, để tiện cho việc tiếp tế.
Về phần đồ ăn, đồng hương địa phương đã dốc hết vốn liếng, thậm chí có người đem cả cỏ khô dự trữ cho gia súc trong nhà ra ủng hộ bộ đội. Dê bò cũng khó sống qua mùa đông này nên dứt khoát làm thịt để khao quân.
Nhờ sự ủng hộ của đồng hương và nguồn "cung cấp" từ địch mà đội quân của Kirinenko sau bảy ngày hành quân xen kẽ lại càng đánh càng "béo".
Kirinenko vượt qua đường cái, leo lên một gò đồi nhỏ bên đường, tầm mắt bỗng trở nên khoáng đạt.
Bạch Hải gợn sóng từ chỗ không đáng kể trải dài đến tận chân trời.
Kirinenko cảm thán: "Bạch Hải! Chưa bao giờ tôi nghĩ có một ngày nhìn thấy Bạch Hải lại kích động đến vậy."
Phó quan phụ họa: "Đúng vậy, trước khi chiến tranh tôi có cơ hội đến nghỉ mát ở Bạch Hải, nhưng lại chọn khu biệt thự trên núi."
Kirinenko cười: "Tôi cũng vậy, tôi muốn đến hồ Baikal câu cá trắng."
Dứt lời, cả hai người cùng im lặng ngắm nhìn Bạch Hải.
Con ngựa của Kirinenko có vẻ chán nản, liên tục lắc lư và giậm chân.
Lúc này, một lính liên lạc phi ngựa lên đồi, chào rồi báo cáo: "Báo cáo tướng quân, sư đoàn kỵ binh cận vệ số năm bắt được một trung đoàn pháo, có cả pháo hạng nặng 21 centimet, xin chỉ thị ạ."
Kirinenko đáp: "Chúng ta không mang theo pháo hạng nặng được, bảo họ nhét thuốc nổ vào nòng pháo, phá hủy hoàn toàn. Đạn dược cũng cho nổ luôn, cố gắng tạo ra đám cháy lớn, tốt nhất là để người Prosen gần đó nhìn thấy!"
"Rõ!" Lính liên lạc lại chào một cái, quay ngựa nhanh chóng xuống núi.
Kirinenko dõi theo lính liên lạc xuống núi, rồi lại nhìn về phía Bạch Hải: "Một tuần trước, tôi còn cảm thấy cách đánh xen kẽ của Rokossov không ổn, giờ xem ra cái nhìn đó thật sai lầm. Tôi khác Rokossov ở chỗ, tôi không ngờ đồng hương địa phương lại ủng hộ chúng ta lớn đến vậy."
"Rõ ràng tổ chức giáo hội địa phương đã bị hiến binh Prosen và đám "trong cung" phá hoại gần hết, số cha xứ còn lại thì phần lớn bị bắt treo cổ, thậm chí xác của một số cha xứ còn bị treo trên cây ở đầu làng."
"Thế mà họ vẫn nghĩa vô phản cố ủng hộ chúng ta, bất chấp nguy cơ bị hiến binh Prosen chém đầu.
Rokossov đã sớm dự liệu được điều này! Ông ấy đã từng nói với tôi và Kashchuk rằng, tại Loktov, ông ấy từng rơi vào hiểm cảnh và được dân binh địa phương dũng cảm cứu thoát. Ông ấy nói rằng đồng hương ở đó ẩn chứa một sức mạnh khổng lồ!
Lúc đó tôi không để ý, giờ thì tôi đã hiểu, ông ấy nói đúng!"
Kirinenko dừng lại, hít sâu một hơi, nhìn Bạch Hải trước mắt rồi lặp lại: "Ông ấy nói đúng."
Vừa dứt lời, lại có tiếng vó ngựa từ phía sau truyền đến. Kirinenko quay đầu lại, thấy mấy kỵ binh mặc quân phục dân quân Melania đang tiến lên.
Người cầm đầu là một thiếu tướng, ông ta chào Kirinenko: "Sư đoàn kỵ binh số một của dân quân Melania xin báo cáo!"
Kirinenko đáp lễ: "Trên đường đi không gặp vấn đề gì chứ? Đồng hương địa phương chưa thấy quân phục của các ông, có ai nhầm các ông là tay sai của Prosen không?"
Thiếu tướng dùng tiếng Aant ngọng nghịu nói: "Họ chưa từng thấy cờ của chúng tôi, nhưng thấy cờ đỏ thì họ nghĩ là Rokossov đến."
Kirinenko ngẩng đầu nhìn lá cờ đỏ có hình "ngỗng trắng lớn" của Melania rồi cười lớn.
Thiếu tướng Melania nhìn về phía Bạch Hải: "Quê ngài ở Thalia sao?"
Kirinenko lắc đầu: "Không, tôi là người Belinsky Đại Mục Thủ, thích nhất món hầm tra cái kia cơ.
Nhưng tôi từng sống ở Ronezh một thời gian, nhìn ra ngoài cửa sổ ký túc xá là Bạch Hải. Bên ngoài ký túc xá của tôi còn có cột cờ, mỗi ngày đều có lễ thượng cờ, chúc những con tàu ra khơi thuận buồm xuôi gió."
Người Melania cảm thán: "Thật tốt, ngài lại được trở về bên Bạch Hải. Quê tôi ở Pomerania, tôi lớn lên bên bờ biển Baltic.
Đường tan học của tôi có một đoạn đi dọc bờ biển, tôi thích nhất là cởi giày đi trên vùng nước cạn, tiện thể bắt mấy con cua ẩn sĩ."
Kirinenko nhìn người Melania: "Ông sẽ được trở về quê hương thôi! Chúng ta sẽ cùng các ông chiến đấu, chúng ta xuất phát từ sông Sukhayaveli, từ dòng sông ra biển lớn, Melania cuối cùng sẽ được tự do!"
"Mong được như lời ngài nói! Hình như đồng chí Rokossov cũng từng nói câu này?"
"Đúng vậy, tôi "ăn cắp" của ông ấy đấy." Kirinenko cười, "tướng quân ấy giả vờ như một kẻ bất tài, nhưng thực ra rất giỏi văn chương, thường nói ra những câu khiến người ta khắc ghi sâu sắc."
"Tướng quân Rokossov có lẽ là nhà quân sự vĩ đại nhất đương thời? Thật may mắn vì ông ấy ở bên chúng ta."
Người Melania vừa dứt lời, Kirinenko liền xua tay: "Đừng nói câu này trước mặt Rokossov, ông ấy sẽ bảo cậu rằng cục diện này không phải công lao của ông ấy, ông ấy sẽ nói là lịch sử đã chọn ông ấy."
"Lịch sử chọn ông ấy sao, tướng quân thật là một người khiêm tốn."
Câu nói vừa dứt, một sự im lặng đột ngột bao trùm.
Chỉ còn tiếng sóng Bạch Hải không ngừng vọng lại, như những rung động vĩnh viễn không ngừng nghỉ trong lồng ngực mỗi người.
Ngày mười lăm tháng một, đại tướng Shipling nhìn đống pháo hạng nặng 21 centimet vừa được kéo về bằng xe kéo.
"Vậy là kỵ binh của Rokossov đã đến bên Bạch Hải? Chết tiệt, bọn chúng lấy đâu ra năng lực tác chiến tiếp vậy?" Shipling chất vấn.
Tham mưu trưởng đáp: "Hình như là người địa phương đem cỏ khô và lương thực dự trữ qua mùa đông ra chiêu đãi chúng, hiến binh đang trừng trị những người ủng hộ chúng, nhưng hiệu quả không lớn, mà chính họ còn bị kỵ binh tập kích, tổn thất nặng nề."
"Người địa phương! Ông muốn nói với tôi là người địa phương lấy ra cỏ khô và lương thực đủ cung ứng cho hơn 100.000 kỵ binh? Mà lại là sau khi chúng ta đã càn quét rồi?" Shipling chất vấn.
Tham mưu trưởng: "Đúng vậy, xem ra người địa phương đã giấu rất nhiều thứ."
"Mẹ kiếp, tôi biết ngay là lũ này không thành thật! Phải để đám "trong cung" và hiến binh bắt hết chúng lại, đưa lên giá treo cổ!"
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Shipling thở dài: "Nhưng giờ nói những điều này cũng vô ích, người ta sắp "khôi phục" rồi. Phản kích tiến triển đến đâu rồi?"
Tham mưu trưởng: "Chúng ta không thể tái chiếm Plynka, nhưng cuộc phản kích ở một số vùng nông thôn đã mất hôm qua đã thành công."
"Chúng ta đã giành lại 55% số trận địa bị mất hôm qua."
Shipling: "Rất tốt, rất tốt. Cứ như vậy, tiếp tục giằng co với quân của Rokossov, để câu giờ mà rút lui."
Đang nói chuyện, một chiếc xe máy bắn tới, viên thượng úy trên xe chưa đợi xe dừng hẳn đã nhảy xuống, nhanh chóng đi đến bên cạnh tham mưu trưởng, ghé tai nói nhỏ vài câu.
Shipling: "Chuyện gì xảy ra?"
Tham mưu trưởng: "Báo cáo, phát hiện quân đội Aant."
Shipling mím môi, sau một hồi im lặng ngắn ngủi nói: "Xem ra những trận địa chúng ta phản kích giành lại hoàn toàn không bù được số trận địa mới mất hôm nay, Rokossov rốt cuộc có bao nhiêu quân? Sao đâu đâu cũng thấy quân của hắn vậy?"
"Chúng ta đang tạo thành một vòng cung tròn trước mặt quân đoàn 11," Pavlov dùng que chỉ trên bản đồ vẽ một vòng tròn, "đây là phiên bản thu nhỏ của cuộc tấn công mà đại tướng Gorky phát động vào tháng mười năm ngoái, chúng ta sẽ tấn công trên toàn bộ vòng tròn, chỗ nào có đột phá, chúng ta sẽ đầu tư lực lượng tiếp viện vào chỗ đó."
Vương Trung: "Đáng tiếc là, chiến tuyến vẫn chưa đủ dài, mật độ địch vẫn còn quá cao."
Pavlov: "Cuộc tấn công Plynka đã chứng minh, sức chiến đấu của quân đoàn 11 chưa phục hồi, từ thành phần tù binh cho thấy, bọn chúng có rất nhiều tân binh, những tổn thất về xương sống chiến đấu trong nửa năm qua vẫn chưa được bổ sung.
Nếu chúng ta tiến công muộn hơn một chút, chờ những thành phần nòng cốt bị thương trở về, tình hình có thể sẽ phức tạp hơn.
Mặt khác, việc chúng ta phát động tấn công trên toàn tuyến như vậy có thể vô hiệu hóa các hành động phản kích của địch. Hôm qua chúng đã phản kích giành lại không ít trận địa, nhưng hôm nay... Hôm nay chúng ta tấn công trên toàn bộ vòng cung, mặc kệ địch phản kích theo hướng nào, chúng cũng chỉ có thể giành lại những trận địa đã mất ở một hướng mà thôi."
Vương Trung rất hài lòng: "Rất tốt, vậy cậu ước tính bao lâu có thể chiếm được Bolsk?"
Pavlov tính nhẩm rồi đáp: "Ban đầu tôi nghĩ có lẽ cần mười đến mười lăm ngày, nhưng xét từ sức chiến đấu mà quân đoàn 11 thể hiện, thì bảy ngày là đủ.
Bọn chúng thiếu binh lực và trang bị, kinh nghiệm tác chiến mà trước kia chúng chiếm ưu thế giờ cũng không còn nữa, mà... công sự của chúng cũng không tốt như chúng ta tưởng tượng, có lẽ chúng căn bản không nghĩ rằng chúng ta lại phản kích nhanh đến vậy."
Vasily lập tức đồng ý: "Đúng vậy, tôi đã đến Plynka xem xét, tất cả các công sự kiên cố bằng bê tông cốt thép đều do công tước Myshikin xây dựng khi cố thủ ở đây, quân ta đã có bản thiết kế chi tiết, biết chính xác vị trí của chúng.
Các công sự kiên cố mới hầu như không có, các công sự bán kiên cố cũng tương đối dễ đối phó, phần lớn công sự đều là bao cát chồng, căn bản không chịu được B4 bắn ngang."
Popov: "Công sự bao cát chồng mà chịu được B4 bắn ngang, vậy thì quá ảo diệu rồi?"
Vasily nhún vai.
Lúc này, Lyudmila đẩy xe nhỏ vào bộ tư lệnh: "Mọi người, ăn khuya!"
Vương Trung nhìn cô: "Không phải ban ngày cô còn trực bên cạnh thần tiễn một ca sao?"
"Trực ban rất nhàn mà." Lyudmila cười nói, "vả lại bữa khuya này không phải tôi chuẩn bị, là đầu bếp Serica của anh. Anh ta thật là lợi hại, dùng những nguyên liệu đơn giản như vậy cũng có thể làm ra bữa khuya phong phú!"
Vương Trung: "Bữa khuya gì vậy?"
"Một loại canh hạt sen, rất ngọt, tôi nghĩ có thể giúp mọi người bổ sung lượng đường đã tiêu hao do lao động trí óc." Lyudmila nói rồi mở nắp nồi.
Vương Trung nhìn vào rồi cười, cái gì mà canh hạt sen, đây rõ ràng là món chè nước quen thuộc ở miền nam Serica: Thanh nhiệt giải khát là chính.
"Cho tôi một bát, tôi nếm thử xem cái món canh hạt sen kỳ quái này có vị gì!" Anh nói.
Chương 588 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]