Năm 916, ngày 20 tháng 3, vùng cận Germanic. Lúc 23:00 (từ đây về sau, để phân biệt, thời gian quân sự và dân sự sẽ được sử dụng song song. 2300 là cách tính giờ theo quân sự).
Đoàn xe của Thống chế Gaulon, Tư lệnh Tập đoàn quân Phương Nam, bị chặn lại giữa đường.
"Chuyện gì xảy ra?" Ông hỏi.
Phó quan lập tức mở cửa xe phía ghế phụ rồi bước xuống: "Để tôi ra xem."
Thống chế Gaulon xua tay ngăn lại.
Phó quan vội vã chạy về phía trước để xem xét tình hình.
Đúng lúc này, cửa xe phía sau thống chế đột ngột mở ra, một sĩ quan mặc áo da của lực lượng cơ giới bước vào.
Áo da của lực lượng cơ giới vốn rất bảnh bao, nên không ít sĩ quan tự bỏ tiền may đo. Đặc biệt là ở vùng cận Germanic, nơi thượng tá nhiều như cá diếc sang sông, tướng quân nhan nhản khắp nơi. Việc diện một bộ quân phục đặt may riêng, trông bảnh bao, là điều không thể thiếu để sĩ quan "tỏa sáng".
Thống chế Gaulon liếc nhìn người vừa lên xe, hỏi: "Ta không quen anh, người trẻ tuổi. Có phải nhầm xe rồi không?"
"Không nhầm, tôi là Thượng tá Berg, Cục quản lý quân dự bị thuộc Bộ Tổng Tham mưu, đến tìm ngài."
Thống chế Gaulon nhíu mày: "Người của Cục quản lý quân dự bị tìm ta làm gì? Chẳng phải các anh đang bận rộn nhất trong đợt tổng động viên này sao?"
"Đúng vậy, vì thế chúng tôi mới đến tìm ngài, vì tương lai của Prosen."
Thống chế Gaulon im lặng một giây, rồi nói với tài xế: "Hank, anh ghé tiệm thuốc lá cao cấp Mary Ân ở phía trước mua cho ta một bao."
"Rõ." Tài xế lập tức xuống xe, chạy chậm về phía trước.
Trong xe chỉ còn lại Thống chế Gaulon và Thượng tá Berg.
Thống chế Gaulon: "Ít nhất cũng phải năm phút anh ta mới quay lại. Phó quan của tôi thấy vậy chắc cũng đi theo. Vậy anh có năm phút."
Thượng tá Berg: "Thống chế, chắc hẳn ngài đã biết kế hoạch mới nhất. Bệ hạ hứa cho ngài bao nhiêu quân?"
Thống chế Gaulon do dự một chút, rồi vẫn nói thật: "Hắn nói sẽ cho ta số quân gấp ba Rokosov."
"Rokosov có ít nhất một triệu một trăm vạn quân. Cho dù tính theo con số thấp nhất và bảo thủ nhất này, bọn họ cũng phải nhét cho ngài ba triệu ba trăm vạn người. Liệu chiến tuyến có đủ chỗ chứa nhiều quân đến vậy không? Rokosov vốn thích dùng trọng pháo, với mật độ quân cao như thế, chẳng phải sẽ thành mồi cho trọng pháo hay sao?"
Thống chế Gaulon im lặng, mắt nhìn về phía trước.
Thượng tá Berg thở dài: "Chúng tôi có một tiểu hội nghị các sĩ quan tại câu lạc bộ Valkyrie. Nếu ngài có hứng thú..."
Thống chế Gaulon: "Chiến tuyến thực sự không thể triển khai ba triệu ba trăm vạn quân. Cho dù bố trí những đơn vị này theo hình thức thê đội, cũng không đủ hậu cần để cung cấp chohọ. Chúng ta đều biết rõ, cho dù Thalia đã được tăng cường năng lực vận chuyển, cũng chỉ có thể hỗ trợ tối đa hai triệu quân."
"Một triệu quân của Rokosov không phải toàn bộ đều bố trí quanh Bolsk. Quân của hắn trải dài từ Jarvik đến Bolsk. Lần tiến công này, số quân tham chiến khoảng một triệu là vừa."
Thượng tá Berg nhìn Thống chế Gaulon: "Vậy ngài nghĩ thế nào về lời hứa cho ngài số quân gấp ba?"
Thống chế Gaulon lại im lặng.
Thượng tá Berg nói tiếp: "Điều này cho thấy có người... ý tôi là, bệ hạ đã mất đi khả năng phán đoán cơ bản nhất. Hắn đã mất lý trí vì thất bại năm ngoái!"
"Đừng nói nữa." Thống chế Gaulon cắt ngang lời Thượng tá Berg, "Phó quan và tài xế sắp quay lại rồi. Anh xuống xe đi. Ta coi như chưa từng nghe lời cao kiến của anh."
Thượng tá Berg: "Ngài đã nghĩ đến kết cục sau thất bại chưa? Nghĩ đến tương lai của Prosen những năm sau chưa?"
Khi ông ta nói xong, phó quan và tài xế đã đến gần. Nhưng phó quan nhận ra điều gì đó, kéo tài xế lại. Hai người cứ vậy dừng lại bên ngoài chiếc limousine nhãn hiệu Lao Vùn Vụt của thống chế.
Thống chế Gaulon: "Thiên chức của quân nhân là phục tùng mệnh lệnh. Nếu bệ hạ lệnh ta tấn công Rokosov, ta sẽ tấn công. Còn việc Thống chế Celtic tại sao lại đưa ra lời hứa phi lý như vậy trước mặt bệ hạ, ta nghĩ hắn cũng có nỗi khổ riêng."
Thượng tá Berg: "Tôi là Thượng tá Cục quản lý quân dự bị, tôi hiểu rõ tình hình nhất. 50 sư đoàn là có thể tổ chức, nhưng trong đó có rất nhiều người đã xuất ngũ lâu năm, chưa từng tham gia huấn luyện quân dự bị! Họ rời quân đội đã nhiều năm, huấn luyện ba tháng sao có thể giúp họ khôi phục kỹ năng chiến đấu? Quan trọng nhất là họ đã già! Béo phì vì cuộc sống thường ngày!"
"Huấn luyện ba tháng, chúng ta có thể giảm mỡ bụng cho họ là may rồi!"
Thống chế Gaulon: "Ta biết, ta cũng tòng quân nhiều năm rồi, không cần anh nói cho ta biết những điều này."
Thượng tá Berg: "Còn Tank nữa, ngài ngẩng đầu nhìn trời đi. Ngài cho rằng màn đêm này được thắp sáng bởi ánh đèn ư? Không, là hỏa hoạn do địch ném bom. Đám cháy ban ngày vẫn chưa tắt, và đợt ném bom đêm của Liên hiệp vương quốc sắp bắt đầu!"
Vừa dứt lời, tiếng còi báo động không kích chói tai vang lên, cùng lúc đó là tiếng pháo cao xạ.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy những cột đèn pha rọi sáng bầu trời đêm vốn đã nhuốm đỏ.
Thượng tá Berg: "Chúng ta có rất nhiều máy bay chiến đấu, nhưng địch mỗi lần điều động hàng trăm máybay ném bom, tạo thành đội hình kiểu mới gọi là 'biên đội', máy bay chiến đấu căn bản không thể xâm nhập! Thống chế!"
Thống chế Gaulon: "Anh nên xuống xe. Ta nhớ địa chỉ hội nghị của các anh, câu lạc bộ Valkyrie. Giờ thì đi đi."
Thượng tá Berg mở cửa xe bước xuống, cuối cùng nhìn thống chế rồi nghiến răng đóng cửa xe.
Phó quan thấy vậy, mới cùng tài xế lên xe, báo cáo: "Đội cứu hỏa đang chặn đường phía trước, chúng ta phải đổi lộ trình."
Tài xế quay đầu nói: "Thống chế, thuốc lá của ngài đây."
Thống chế nhận lấy thuốc lá, nhét thẳng vào túi, không có ý định hút.
Lúc này, từ xa vọng lại một tiếng nổ lớn.
Phó quan: "Nghe tiếng thì là khu công nghiệp đang bị oanh tạc. Sản lượng Tank lại giảm rồi."
Thống chế Gaulon: "Đây lại là Prosen cận. Hai năm trước anh nói với tôi như vậy, tôi tuyệt đối sẽ không tin. Phù Tang đế quốc sao lại đi chọc Hoa Kỳ chứ."
Phó quan: "Chúng ta sao lại đi chọc Aant?"
"Đừng nói những lời khiến cung nội tỉnh bắt anh đi đấy. Nghĩ đến vợ con anh đi." Thống chế hờ hững nói.
"Ngài nhắc nhở đúng." Phó quan hít sâu một hơi, lo lắng nhìn tài xế.
Tài xế tỏ vẻ không nghe thấy gì cả.
Thống chế Gaulon: "Có thể đổi đường không?"
"Được, tôi biết một con đường tắt thông. Có hiến binh phong tỏa, nhưng dựa vào giấy tờ của ngài chắc là có thể qua."
"Vậy đi đường đó." Thống chế Gaulon do dự một chút, "Chúng ta về nhà luôn, không đi câu lạc bộ sĩ quan!"
"Ngài không phải muốn đánh bài brit tối nay sao?"
Thống chế Gaulon: "Nhìn thành phố đang cháy rụi, những người dân khóc than kia, bảo ta đánh bài brit nhảy nhót ư? Không, ta không làm được."
Phó quan: "Lời này của ngài có phải cũng nên cẩn thận cung nội tỉnh?"
"Rồi giống Thống chế Brian mà cáo lão hồi hương sao? Ta thấy cũng không tệ." Thống chế Gaulon thở dài, "Phần trách nhiệm này giao cho Hi Phổ Lâm chưa đến năm mươi tuổi thì hơn. Ít nhất hắn có thể dẫn Tập đoàn quân Phương Nam chạy thoát."
Phó quan: "Đại tướng Hi Phổ Lâm giờ đã có biệt danh 'tướng quân chạy trốn' rồi. Rõ ràng mùa hè năm ngoái hắn còn được gọi là 'khắc tinh diệt chủng' đấy."
Thống chế Gaulon cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo.
Phó quan: "Đúng rồi, vừa rồi người kia trông có vẻ là Thượng tá Berg của Cục quản lý quân dự bị? Hắn có chuyện gì không?"
Thống chế Gaulon chọn ra một số việc coi như phó quan và tài xế biết cũng không quan trọng: "Hắn nói với ta về việc Thống chế Celtic hứa hẹn 50 sư đoàn, nói không thể có 50 sư đoàn tinh nhuệ toàn lão binh, phần lớn chỉ khác tân binh ở tuổi tác."
Phó quan: "Thì ra là vậy. Thực ra chúng ta cũng không trông cậy vào có được đội quân tinh nhuệ. Chi bằng nói, chỉ cần bổ sung đủ quân số cho những sư đoàn bị tổn thất nghiêm trọng của chúng ta là tốt rồi. Nhưng mà... Báo cáo mười ngày vừa rồi ngài xem chưa?"
Mỗi sư đoàn của Đế quốc Prosen đều báo cáo tình hình chuẩn bị chiến đấu của trang bị quân sự mỗi ngày, còn cấp chỉ huy cao hơn thì cứ mười ngày lại báo cáo tình hình tổng thể lên cấp cao hơn.
Thống chế Gaulon: "Xem rồi. Nếu bây giờ Rokosov phát động tấn công, chúng ta có lẽ căn bản không thể ngăn được hắn, chỉ có thể dựa vào vũng bùn để trì hoãn hắn tiến lên."
Trong báo cáo mười ngày vừa rồi, mỗi sư đoàn thiết giáp của Tập đoàn quân Phương Nam chỉ có khoảng hai mươi chiếc số 4 nòng dài trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, số còn lại thì đang sửa chữa vừa và trung bình ở xưởng sửa chữa tiền tuyến, hoặc được đưa về nhà máy hậu phương để đại tu.
Thông thường, loại đại tu ở nhà máy này, đi đi về về cũng mất vài tháng.
Về phần Tank mới bổ sung, câu trả lời là không có bổ sung. Bộ Tổng Tham mưu hứa hẹn đợt bổ sung Tank đầu tiên sẽ đến tiền tuyến vào khoảng ngày 22.
Đế quốc Prosen đúng là tổng động viên, nhưng sức mạnh động viên cần thời gian để tiền tuyến cảm nhận được.
Giống như Hoa Kỳ, cuối năm 914 đã chuyển sang chế độ thời chiến tổng động viên, nhưng năm 915 vẫn bị Phù Tang đế quốc đánh cho còn lại một chiếc hàng không mẫu hạm đau khổ chèo chống. Không quân của họ gần đây mới bắt đầu oanh tạc quy mô lớn Đế quốc Prosen.
Việc tổng động viên của Đế quốc Prosen, ít nhất cũng phải đến nửa năm sau, tức Tết năm 916, mới có thể dần dần thấy hiệu quả.
Trong lúc Thống chế Gaulon và phó quan đối thoại, tài xế lái xe vào đường tắt, quả nhiên gặp phải tuyến phong tỏa của hiến binh.
Người lính hiến binh cầm đèn pin rọi vào trong xe, thấy quân hàm thống chế liền lập tức lùi lại một bước, ra hiệu: "Cho đi!"
Chướng ngại vật tạm thời trên đường bị đẩy ra, lính gác còn cúi chào thống chế, chỉ có con chó nghiệp vụ là không biết điều sủa không ngừng.
Qua trạm gác, chiếc ô tô nhãn hiệu Lao Vùn Vụt chạy trên con đường tắt không một bóng người.
Phó quan bỗng nhiên nói: "Cục trang bị hình như vừa chế tạo ra một loại Tank cỡ trung, đoán chừng mấy ngày nữa lại mời bệ hạ và các tướng lĩnh cao cấp ở thủ đô đi tham quan thí nghiệm lần đầu."
Thống chế Gaulon: "Hy vọng lần này họ làm ra thứ gì đó nhẹ nhàng một chút. Mấy hôm trước nhìn thấy cái Tank nặng 70 tấn và pháo đột kích gần 70 tấn thật làm ta lo lắng chúng có thể chiến đấu trên thảo nguyên Thalia hay không.
"Quá nặng rồi."
Chương 599 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]