Vương Trung: "Là nữ sĩ Maria Vasilyea Bulatov?"
Yakov mang họ Bulatov.
"Đúng vậy." Maria nhìn kỹ gương mặt Vương Trung, ánh mắt dừng lại trên năm ngôi sao quân hàm, "Chẳng lẽ là... Đại tướng Rokossov?"
"Đúng vậy, tôi đến..." Vương Trung đã diễn tập rất nhiều lần trong lòng, nhưng giờ phút này vẫn nghẹn lời, chỉ có thể móc từ trong ngực lá thư báo tử viết tay đã ấp ủ hơi ấm, rồi nhận từ tay Lyudmila bọc di vật.
Anh đưa tất cả cho Maria.
Maria quay người, nhẹ nhàng đặt đứa bé đang ngủ say lên chiếc ghế cạnh cửa, rồi dùng sức lau mặt. Lúc này, cô mới nhận lấy thư báo tử và bọc đồ.
Vương Trung thấy rõ, quanh mắt cô còn đọng nước, rõ ràng vừa rồi cô lau mặt là để giấu nước mắt.
"Tôi..." Vương Trung muốn nói rồi lại thôi, chợt nhớ ra chiếc khăn quàng cổ, vừa bị anh nhét vào túi, vội vàng lấy ra, "Còn có chiếc khăn này, mùa đông năm ngoái lạnh nhất, Yakov sợ tôi bị cóng, đã cho tôi. Nay vật về cố chủ."
Maria vươn tay, nhẹ nhàng cầm lấy một đầu khăn, đầu ngón tay lướt qua những đường may cao thấp không đều: "Là tôi đan cho anh ấy... Anh ấy luôn nói chiếc khăn này đâm cổ, quàng vào rất ngứa... Ngài... có thấy ngứa không?"
Vương Trung: "Không, tôi thấy đây là chiếc khăn tốt, sau này có thể cho con dùng."
Maria tiếp tục vuốt ve chiếc khăn, nhưng không có ý định nhận lại. Rất lâu sau, cô mới thu tay: "Không, nếu anh ấy đã đưa khăn cho ngài, hẳn là hy vọng ngài dùng nó. Tương lai còn vô số ngày đông giá rét, tôi nghĩ anh ấy nhất định muốn ngài mang theo."
Vương Trung: "Nhưng vừa rồi, nhìn ngài rất không nỡ."
"Đúng vậy, mọi thứ liên quan đến anh ấy tôi đều muốn giữ lại, nhưng... tôi cũng hy vọng chiếc khăn này có thể đi theo ngài, theo ngài tiến vào Prussen Near."
Maria dừng lại, như chìm vào hồi ức.
Vương Trung kiên nhẫn chờ đợi, không muốn cắt ngang dòng ký ức của cô với người đã khuất.
Cuối cùng, Maria mở lời: "Anh... chồng tôi có một quá trình tiếp nhận khẩu hiệu của ngài. Ban đầu, anh ấy xem nó như lời nói viển vông của kẻ si, không những bản thân không tin, mà khi người khác nhắc đến còn tỏ vẻ khinh miệt.
"Thẩm phán còn để ý đến chúng tôi, coi chúng tôi là phe đầu hàng. Khi địch đến gần Dieppe nhất, thẩm phán dứt khoát ở ngay đối diện nhà chúng tôi.
"Lúc đó, vùng lân cận còn vài kẻ ngoan cố thuộc phe đầu hàng. Khi họ bị bắt, thẩm phán nhìn chồng tôi đầy ẩn ý."
Vương Trung hơi bất ngờ: "Còn có chuyện này? Yakov từng nói với tôi, trước khi tôi đánh đuổi địch khỏi Dieppe, anh ấy và cô đều thấy thắng lợi là điều khó hơn lên trời."
Maria mỉm cười: "Đúng vậy. Ngài không ngờ phải không? Khi ngài áp giải mười vạn tù binh Prussen diễu phố, anh ấy phát cuồng mua sách nhỏ có in hình ngài, sau khi đọc xong, anh ấy gặp ai cũng nói 'Prussen Near thấy', khiến thẩm phán nghi ngờ anh ấy cố tình che giấu, bèn đến điều tra kỹ càng."
Lyudmila: "Thẩm phán cũng vì quốc gia mà thôi."
Maria: "Sau khi tin chồng tôi đã trở thành người kiên định tin vào thắng lợi, họ hủy bỏ việc giám sát nhà chúng tôi. Khi chồng tôi hy sinh, họ còn lặng lẽ đến đưa một số nhu yếu phẩm."
Cô bỗng chuyển giọng, nhìn Vương Trung: "Vậy nên, tướng quân, xin hãy mang chiếc khăn này, đánh vào Prussen Near. Đó là điều anh ấy mong thấy nhất."
Vương Trung gật đầu, trịnh trọng quàng khăn lên cổ.
Lyudmila giúp anh chỉnh lại mép khăn.
Nói thật, thời tiết này mà quàng khăn thì hơi nóng.
Vương Trung: "Tôi còn có thể giúp gì không?"
"Không, giáo hội và cha xứ đều rất chiếu cố chúng tôi, không gặp khó khăn gì trong cuộc sống."
Vừa dứt lời, đứa bé đang ngủ trên ghế tỉnh giấc, cất tiếng khóc lớn.
Maria vội quay người, đặt di vật của chồng lên tủ giày, rồi ôm con nhẹ nhàng dỗ dành.
Vương Trung: "Tôi phái một bảo mẫu đến nhé?"
"Tướng quân, ngài biết hiện tại có bao nhiêu bà mẹ đơn thân như tôi không? Nhiều người muốn có con trước khi chồng ra tiền tuyến, để lỡ có mệnh hệ gì còn có người để thương nhớ, nhìn mặt con có thể nhớ đến chồng.
"Chẳng lẽ ngài muốn phái bảo mẫu cho từng người như vậy sao?"
Vương Trung im lặng.
Thật sự là không thể. Với Aant hiện tại, phụ nữ cũng là lực lượng lao động quan trọng, trong nhà máy, ngoài đồng ruộng, đều có rất nhiều phụ nữ làm việc như đàn ông.
Maria chợt nghĩ ra điều gì, ngẩng đầu nhìn Vương Trung: "Con tôi chưa có cha đỡ đầu, ngài có thể làm cha đỡ đầu của nó không?"
Vương Trung cười: "Đương nhiên, tôi rất sẵn lòng. Khi nào làm lễ rửa tội?"
"Nghi thức giờ giản lược hết rồi, vì nhiều cha xứ cũng ra tiền tuyến." Maria nói, "Ngài chỉ cần ký tên vào giấy tờ là được."
Vương Trung: "Được, tôi ký."
Anh chưa bao giờ vui vẻ khi ký tên vào giấy tờ như lúc này.
Lyudmila khẽ kéo tay áo Vương Trung: "Hình như có nhiều người tụ tập."
Vương Trung lúc này mới để ý bên ngoài rất ồn ào.
Maria: "Tướng quân, mọi người muốn ngài động viên, mời ngài ra nói vài lời."
Vương Trung: "Được, cô... bảo trọng."
Nói rồi, anh quay người bước xuống cầu thang. Vừa rẽ đến khúc quanh đầu tiên, anh đã thấy tầng hai chật ních người dân địa phương.
Phụ nữ, người già, trẻ em, chỉ thiếu đàn ông tráng niên.
Vô số ánh mắt nhìn chằm chằm Vương Trung.
Không ai nói gì, họ chỉ im lặng nhìn anh.
Nhưng trong ánh mắt ấy lại ẩn chứa muôn vàn lời muốn nói.
Vương Trung bước tới, đám đông như thủy triều rút lui, nhường đường cho anh. Anh cứ thế bước qua đám đông, như bị dẫn dắt, đẩy về phía trước.
Khi anh đến gần chiếc xe, đám đông như bị bức tường vô hình chặn lại, đứng cách xe vài mét, xếp thành hàng, tự giác không cản đường xe chạy.
Vương Trung nhìn họ, cảm thấy không nói gì cũng không ổn, bèn mở lời: "Các hương thân, tôi..."
Một bà lão ngắt lời anh: "Đi đi, tướng quân! Làm việc của ngài đi!"
Đám đông im lặng bỗng bùng nổ, mọi người cùng lên tiếng.
"Chúng tôi chịu được!"
"Hậu phương giao cho chúng tôi!"
"Chỉ có ngài mới biết cách đánh bại địch!"
Vương Trung im lặng, anh chợt nhận ra, khôi phục quê hương, xông vào Prussen Near, giành chiến thắng cuối cùng mới là câu trả lời tốt nhất.
Vậy nên, anh giơ cao tay phải, hô lớn: "Thắng lợi!"
Phụ nữ và người già đáp lại bằng âm thanh vang dội: "Thắng lợi!"
Chỉ có thắng lợi mới đền đáp được mọi hy sinh, mọi gian khổ.
Vương Trung lên xe, thấy Lyudmila đã đợi sẵn.
Xe khởi động, lao đi vun vút.
Trang viên Rokossov trông không khác xưa là mấy.
Chỉ là có nhiều trẻ con hơn.
Vương Trung đang thắc mắc, Lyudmila giải thích: "Mikhail viết thư nói, để chăm sóc trẻ mồ côi do chiến tranh, anh ấy tìm một số thầy giáo lớn tuổi không ra tiền tuyến được, tận dụng đất trang viên làm trại trẻ. Ở đây có hơn ba ngàn trẻ mồ côi."
Vương Trung: "Bao nhiêu?"
Lyudmila: "Hơn ba ngàn. Đây chỉ là một phần nhỏ trong hàng triệu trẻ mồ côi do chiến tranh."
Vương Trung nhìn ra ngoài, thấy bọn trẻ tỉa cành cây ăn quả, xới đất trong những khu ruộng tạm bợ, chuẩn bị cho vụ xuân sắp tới.
Rõ ràng là tuổi ăn chơi, nhưng bọn trẻ lại như những người lớn thu nhỏ.
Càng thấy bọn trẻ hiểu chuyện, Vương Trung càng cảm thấy khó chịu.
Anh mong một ngày nào đó, sự hồn nhiên có thể trở lại trên gương mặt chúng.
Mong một ngày nào đó, các thiên thần có thể an tâm ngủ ngon.
Ở tiền tuyến, khi tính toán cách tiêu diệt địch, Vương Trung còn mang theo sự hào hùng của một thống soái, thậm chí tận hưởng cảm giác thành tựu khi tiêu diệt số lượng lớn quân địch.
Chỉ khi trở lại hậu phương, anh mới nhớ ra, chiến thắng không chỉ là vinh quang, mà còn là nghĩa vụ.
Thắng lợi không phải để phô trương tài thao lược, mà là để một ngày nào đó, bình yên trở lại với tổ quốc.
Vương Trung chìm đắm trong suy nghĩ, đến khi xe dừng lại, anh mới giật mình.
Lyudmila: "Đến rồi, anh yêu."
Vương Trung gật đầu, mở cửa xuống xe, rồi nhanh chóng vòng sang bên kia, định đỡ Lyudmila, nhưng cô đã tự mở cửa bước xuống.
Lyudmila cười: "Em cũng phải vứt bỏ một số chuyện xưa cũ vô dụng, ôm lấy thời đại mới chứ."
Cô đang đáp lại bài diễn thuyết của Vương Trung ở nhà ga.
Lyudmila không muốn làm hoàng hậu.
Vương Trung ôm người vợ yêu quý, rồi quay người lại. Anh kinh ngạc khi thấy trước lâu đài trang viên Rokossov, chỉ có một người đang nghênh đón người chủ này.
Người đó hơi thấp, mặc trang phục nữ hầu, mặt mày cau có, như Vương Trung nợ cô rất nhiều tiền.
Vương Trung dụi mắt, xác định mình không nhìn lầm, kinh ngạc thốt lên: "Nelly?"
Nelly khẽ gật đầu: "Ừm, hoan nghênh trở về."
Vương Trung ba bước thành một, nhảy lên bậc thang, ôm chầm lấy Nelly, xoay ba vòng.
Nelly: "Mũ! Mũ của tôi!"
Chiếc mũ hình thuyền của cô đã bị gió thổi bay, Lyudmila nhẹ nhàng bắt lấy.
Nelly: "Tôi còn là bệnh nhân đấy!"
Vương Trung lúc này mới buông Nelly ra, quan sát kỹ gương mặt cô.
Trên mắt phải Nelly có vết sẹo rõ ràng, nhưng nhỏ hơn nhiều so với Vương Trung tưởng tượng.
Anh từng nghĩ cô sẽ biến thành Leica đầu to trong "Hắc Thạch Ngầm San Hô".
Mắt phải bị thương có màu sắc khác biệt, hẳn là mắt thủy tinh giả. Nelly giờ có đôi mắt hai màu.
Nhưng... thật đáng yêu.
Vương Trung: "Không tệ, nhìn còn Kawaii hơn trước."
Nelly: "Tôi không đáng yêu."
"Ừ ừ." Vương Trung đáp lời, Lyudmila đến, đội lại chiếc mũ hình thuyền lên đầu Nelly.
Nelly chỉnh lại quần áo, cúi chào Vương Trung: "Đại tướng đồng chí, xin cho phép tôi trở lại cuộc chiến của ngài."
Vương Trung gật đầu: "Phê chuẩn!"
Chương 603 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]