Olli đang ở chính diện, đối diện với trận địa cánh quân của Thalia.
Eugene trung tướng bước xuống từ chiếc xe Jeep Willis, sải bước tiến về lô cốt đang được thi công.
Một thượng tá đã chờ sẵn ở cổng lô cốt, tiến lên đón: "Trung tướng, lô cốt đã..."
Eugene trung tướng giơ tay ngăn lại thượng tá: "Tôi tự mình xem. Tuy rằng tôi là thợ mỏ, công việc chính là đào hầm, nhưng cũng biết chút ít về bê tông. Dù sao, dưới đáy giếng thỉnh thoảng cũng phải dùng bê tông gia cố những vỉa quặng không biết sẽ phát triển theo hướng nào."
Nói xong, ông đi lướt qua thượng tá, tiện tay vỗ vai người này.
Đến trước lô cốt, trung tướng cẩn thận quan sát mấy giây, rồi nói: "Phía trước đắp đất cao thêm chút nữa, bê tông phía trước có đủ lớp đất dày thì khả năng phòng ngự sẽ tăng lên đáng kể."
"Vâng, trung tướng." Thượng tá nói rồi lập tức quay sang thuộc hạ ra hiệu: "Nghe lệnh trung tướng, làm ngay!"
Eugene trung tướng đi một vòng quanh lô cốt, gật đầu: "Rất tốt, tay nghề thi công rất thuần thục. Người phụ trách trước chiến tranh đã làm công việc này rồi à?"
"Bẩm trung tướng, trước chiến tranh tôi là đội trưởng đội thi công." Thượng tá đáp.
Eugene hỏi: "Ồ? Vậy sao cậu lại làm thượng tá?"
"Học lớp tốc thành ạ. Tốt nghiệp tốc thành là thiếu tá, kết quả năm ngoái trong chiến dịch Gorky, phần lớn sĩ quan cấp cao hơn tôi đều hy sinh, nên tôi thành thượng tá."
Eugene lại vỗ vai thượng tá: "Tôi còn kém cậu, lớp tốc thành cũng chưa từng học, chỉ tranh thủ học bổ túc kiến thức cơ bản trong thời gian trực đêm ở trường quân sự. Giờ thì đã là trung tướng."
Thượng tá nói: "Ngài khác mà, ngài đã trải qua bao nhiêu trận ác chiến, đi theo Nguyên soái Rokossov từ Aora đến tận đây."
Eugene trung tướng: "Đừng dùng giọng ngưỡng mộ nói thế. Lúc đótôi nào biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì, chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết rồi tòng quân, dựa vào chức vụ ở mỏ mà được phong trung tá. Lúc ấy tôi còn khoe khoang, mặc quân phục về nhà cho vợ xem, ra vẻ thích thú với quân hàm trung tá."
Eugene dừng lại, nhìn về phương xa – nhưng giống như đang nhìn về quá khứ xa xôi của chính mình hơn.
Eugene nói tiếp: "Lúc đó, chẳng ai trong chúng ta chuẩn bị sẵn sàng cho sự tàn khốc của cuộc chiến này. Ai cũng nghĩ chúng ta có thể nhanh chóng đuổi quân Phổ ra khỏi quê hương, rồi xông thẳng vào đất của chúng."
"Mọi người đều cho rằng đây là một cuộc chiến dễ dàng, ngay cả các cha xứ trong giáo khu cũng nghĩ vậy."
"Giờ đây, những người bạn tốt cùng nhập ngũ năm xưa, chỉ còn mình tôi sống sót. Vợ tôi đã rút lui thành công ra hậu phương, nhưng rất nhiều hàng xóm không kịp, bị kẹt lại ở khu vực địch chiếm đóng, không biết giờ họ ra sao."
Thượng tá nói: "Năm nay sẽ phản công, ai cũng nói vậy."
Eugene: "Hy vọng là vậy. Thực ra quê hương tôi ở rất gần, đi về hướng này chừng một trăm cây số là đến mỏ than nơi tôi làm việc. Tôi còn từng làm chủ mỏ ở mỏ sắt bên cạnh, hai mỏ này tôi rành hơn cả nhà mình."
Trung tướng chỉ tay về hướng quân địch chiếm đóng.
Thượng tá nói: "Vậy biết đâu chừng chiến dịch này chưa kết thúc, ngài đã có thể về nhà."
Eugene cười: "Hy vọng là vậy."
Rồi ông đổi giọng, chỉ vào hào giao thông bên cạnh lô cốt: "Hào giao thông đào chưa đủ sâu, đào thêm mười lăm centimet nữa."
Thượng tá: "Chúng tôi đào theo đúng sổ tay xây dựng công sự mới nhất mà."
Eugene kiên quyết: "Đào thêm mười lăm centimet nữa đi, sau này đánh nhau các cậu sẽ cảm ơn tôi."
Thượng tá gật đầu: "Vâng, chúng tôi làm ngay."
Trong lúc thượng tá ra lệnh, Eugene trung tướng đi đến điểm cao nhất của chiến hào, hai tay chắp sau lưng, nhìn xa xăm, không biết đang nghĩ gì.
Chiếc huân chương Sao Vàng trên ngực ông lấp lánh dưới ánh bình minh.
Bộ tư lệnh cánh quân số một của Thalia.
"Báo cáo!"
Pavlov quay đầu về phía người vừa lên tiếng: "À, các anh tới rồi. Tôi vẫn chưa nhớ hết tên các anh, dù sao hồ sơ mới chưa có ảnh. Các anh tự giới thiệu đi."
"Vâng." Vị thiếu tướng dẫn đầu nói lớn: "Tôi xin phép giới thiệu trước, tôi là sư trưởng sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số một, Nikolai Petrovich Kamanin."
"Ừm, trông đáng tin hơn Yegorov nhiều. Các anh có biết tôi từng là tham mưu trưởng của hắn không?" Pavlov nói: "Sau đó tôi lên bộ tư lệnh tập đoàn quân làm tham mưu trưởng, nhờ biểu hiện tốt nên được thăng chức theo Đại tướng. Còn Yegorov vẫn lẹt đẹt..."
Popov nói: "Thực ra hắn bị thương rồi dưỡng thương nửa năm, nếu không chưa chắc đã thăng chậm hơn ông."
Pavlov: "Cũng phải. Cái cuộc chiến chết tiệt này, chỉ cần sống sót thì thăng quan rất nhanh... Tôi thì thà không thăng nhanh như vậy."
Thăng nhanh có nghĩa là sĩ quan cấp cao thương vong lớn, chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Pavlov chỉ vào vị thiếu tướng thứ hai: "Còn ngài?"
"Bẩm, tôi là sư trưởng mới của sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số tám, Vasilii Elessandro Duy Kì Levanevski."
Sư đoàn 225 sau khi hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự ở Abavahan, được rút về và nhận danh hiệu Cận vệ, đổi tên thành sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số tám.
Pavlov hỏi: "Sao lại được tặng Sao Vàng?"
"Tôi đã chặn đánh quân Phổ ở gần Volokolamsk, một mình phá hủy sáu xe tăng của chúng." Thiếu tướng Levanevski ngẩng cao đầu, giọng đầy tự hào.
"Tốt lắm." Popov vỗ tay: "Chúng tôi đang cần chuyên gia chống tăng."
Levanevski nhìn Popov: "Chính ủy, thuộc hạ của tôi bảo tôi hỏi ngài, sao sư đoàn chúng tôi không có danh hiệu? Ngài xem, đều là sư đoàn bộ binh cơ giới, đều là quân đoàn chủ lực của Rokossov. Sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số một là 'Tiên Phong', chúng tôi cũng phải có một cái chứ?"
Popov: "Sư trưởng tiền nhiệm của các anh, thiếu tướng Eugene, rất giỏi công sự phòng ngự. Hay là gọi các anh là Chuột Chũi nhé?"
Mặt Levanevski lộ vẻ khó xử.
Pavlov nói: "Các anh đừng thấy giỏi xây công sự là một sự sỉ nhục. Kỹ năng này rất quan trọng!"
"Eugene trung tướng đã đi chỉ huy tập đoàn quân bộ binh số sáu mươi ba, hiện đang bận rộn xây dựng công sự. Khi địch tấn công, quân của ông ấy sẽ hứng chịu đòn đầu tiên, tôi tin rằng ông ấy sẽ khiến quân Phổ phải nếm trái đắng."
"Nếu ông ấy biết anh chỉ vì danh hiệu mà cau mày, sẽ đến gõ vào đầu anh đấy! Tôi thấy Chuột Chũi rất hay."
Popov lại đổi ý: "Chúng ta cũng nên để ý đến cảm xúc của chiến sĩ. Thế này đi, đồng chí Vasilii Elessandro Duy Kì, anh về tổ chức đại hội binh sĩ, thảo luận xem muốn cái tên gì, bỏ phiếu chọn một cái mà mọi người đều chấp nhận, rồi nhờ chính ủy báo lên."
"Vâng."
Lúc này, vị thiếu tướng thứ ba lên tiếng: "Vậy sư đoàn chúng tôi có nên có một cái tên thật oai phong không?"
Pavlov: "Dù chúng tôi đã dùng phương pháp loại trừ để biết ngài là ai, nhưng xin mời ngài tự giới thiệu."
"Vâng! Sư trưởng Sư đoàn Melania cận vệ nhân dân số một, Janet Vishilowitzki."
Pavlov: "Tôi rất tiếc về chuyện của sư trưởng tiền nhiệm."
Trong trận chiến tàn khốc ở Abavahan, sư trưởng sư đoàn Melania số một đã không thể gắng gượng qua khỏi.
Vishilowitzki: "Ông ấy đã nằm xuống cùng vô số đồng bào trên đất khách quê người. Kể từ khi Melania thất thủ, đã có vô số đồng bào nằm xuống ở xứ người, nhưng chỉ cần tổ quốc có thể khôi phục, họ sẽ không hối hận, tướng quân."
Pavlov gật đầu.
Popov nói: "Quân đội Melania đã chứng minh bản lĩnh của mình. Nguyên soái Rokossov đã nói, quân đội Melania là một trong những đơn vị đáng tin cậy nhất."
"Vô cùng cảm tạ!" Janet Vishilowitzki ngẩng cao đầu ưỡn ngực, trên mặt đầy vẻ tự hào.
Pavlov nói: "Chúng tôi đều biết ba người rồi. Thế còn Yegorov đâu? Hắn là tư lệnh tập đoàn quân, phái ba người các anh tới đây, còn hắn chui đi đâu rồi?"
"Tôi đây rồi!" Một giọng nói vang như chuông đồng vọng đến từ ngoài cửa, Yegorov thong thả bước vào, tay xách một lồng bánh bao: "Từ lần trước được sư trưởng mời ăn 'bữa cơm cuối cùng', tôi vẫn nhớ mãi tay nghề của đầu bếp Seres! Cho nên tôi mới đi thẳng tới nhà bếp, ai dè đầu bếp đi theo sư trưởng đến... à, bảo vệ gì đó rồi! Chỉ có tiểu đồ đệ của đầu bếp đang bận rộn trong bếp thôi!"
Vừa nói, Yegorov vừa nhét một cái bánh bao vào miệng: "Cũng may tay nghề cũng không tệ lắm, ngon tuyệt."
"Hừ." Pavlov đứng dậy, đi đến trước mặt Yegorov, giơ tay ra: "Lâu rồi không gặp."
"Lâu rồi không gặp." Yegorov nắm chặt tay Pavlov: "Cậu đừng đắc ý, tôi sắp lên tướng rồi, đánh xong trận này là lên ngay! Cậu làm tham mưu thì khó lên đại tướng lắm, tôi khác, chờ chiến tranh kết thúc, biết đâu tôi còn lên được nguyên soái ấy chứ!"
Popov cũng đến gần: "Vừa mới nhắc đến chuyện thăng chức, xem ra anh đã thoát khỏi nỗi đau mất vợ rồi."
Mặt Yegorov cứng đờ, nhưng ngay lập tức giãn ra: "Người không thể sống mãi trong quá khứ được. Hơn nữa, tôi giết nhiều quỷ Phổ như vậy, cũng coi như báo thù cho hai mẹ con cô ấy rồi. Còn lại, là đánh vào tận sào huyệt của quân Phổ. Chuyện này không vội được, sư trưởng mới nói, từ từ rồi sẽ đến, kiểu gì cũng sẽ đánh vào thôi, tôi nghe sư trưởng!"
Popov tiến lên vỗ nhẹ vai Yegorov: "Tốt, tốt lắm! Nhưng cũng phải đối xử tốt với bác sĩ đấy nhé."
"Yên tâm đi." Vẻ mặt Yegorov dịu hẳn xuống, có thể thấy rõ bằng mắt thường: "Chờ chiến tranh kết thúc, tôi sẽ có nhiều thời gian để đối tốt với cô ấy."
Pavlov ra vẻ cảm động lây: "Chờ chiến tranh kết thúc, phải đối xử thật tốt với họ. Tôi thì còn đỡ, vẫn luôn ở bộ tham mưu, còn các anh thì liên tục ở tiền tuyến, chắc là sẽ mất thời gian để thích nghi với cuộc sống bình thường."
Popov nói: "Khi đó có nhiều thời gian để thích nghi, không cần phải lo lắng! Nào, chúng ta hiếm khi tụ tập được thế này, lính cần vụ! Mang rượu ra!"
Rất nhanh, lính cần vụ đã mang rượu đến, còn càu nhàu với Popov: "Chính ủy mà lại dẫn đầu uống rượu có ổn không đấy? Chiến sĩ lại bắt chước!"
Popov: "Cậu tưởng tôi không uống thì họ không uống chắc? Mấy chính ủy ở dưới đau đầu nhất là vụ uống rượu lén lút đấy! Kệ đi, nào, cạn ly!"
Yegorov giơ cao chén rượu: "Không nói lời chúc mừng à? Để tôi, vì sớm ngày đánh bại quân Phổ! Cạn ly!"
"Vì thắng lợi, cạn ly!" Pavlov nói thêm vào.
Chương 609 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]