Prosen, Bộ Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh 371 thuộc Quân đoàn 20.
Sư trưởng Taylor, Thiếu tướng, ngẩng đầu. Bùn đất dính đầy người, rơi lộp độp. Ông ngước nhìn trời – vốn đang ở trong công sự sư bộ, nhưng mái che tạm bợ bằng gỗ không chịu nổi hỏa lực nặng của Aant.
Trọng pháo chỉ lật nóc nhà, không chôn sống toàn bộ người bên trong, xem như Thiếu tướng Taylor may mắn.
Chỉ cần nhìn tên, biết ngay Taylor không phải người Prosen thuần chủng. Tổ tiên ông di cư sang Hoa Kỳ từ đời ông nội. Đến đời ông, cái tên đã hoàn toàn Mỹ hóa, chỉ còn họ giữ phong cách truyền thống Prosen.
Vậy nên, khi ông quyết định trở về Prosen để báo đáp tổ quốc, nhiều người không hiểu.
Những người đồng bào Prosen cũng không hiểu, thậm chí trong một thời gian dài, cái tên “Taylor” nghe chẳng Prosen chút nào trở thành đề tài bàn tán của đám sĩ quan cao cấp.
Nhưng bây giờ không ai chế giễu ông nữa.
Không phải vì Taylor lập công được công nhận, mà vì những kẻ chế giễu ông hoặc đã chết, hoặc đã thành tù binh.
Về chuyện này, Sư trưởng Taylor vẫn thầm cảm tạ Rokosov – cho đến khi pháo của Rokosov rơi xuống đầu ông.
Taylor vội tìm điện thoại, bới nửa ngày trong đất mà không thấy. Đúng lúc đó, trưởng ban thông tin sư bộ xông vào công sự, lớn tiếng báo: "Sư trưởng! Tướng quân! Thiết giáp của Aant xuất hiện!"
Taylor: "Vậy thì nã pháo! Sư đoàn ta có bao nhiêu PAK40! Còn có súng phòng không đoàn, pháo 88 ly! Không thể nào cả bốn khẩu đều bị phá hủy, bảo chúng khai hỏa!"
Trưởng ban thông tin: "Tiền tuyến báo là đã bắn, nhưng giáp của Tank mới địch quá dày, hỏa lực bắn thẳng của ta hoàn toàn vô hiệu!"
"Cái gì?" Taylor kinh hãi, "Sao có thể! Khoan đã, cậu nói Tank mới? Không phải loại Tank mới trong sổ tay nhận dạng mà Bộ Tổng Tư lệnh phát đấy chứ?"
Trưởng ban thông tin: "Tiền tuyến nói chính là nó, báo cáo nói giáp còn cứng hơn dự đoán của Bộ Tổng Tư lệnh, bắn không thủng!"
Taylor: "Vậy thì bắn vào tháp pháo hoặc xích! Năm xưa chẳng phải ta dùng cách đó đối phó KV và T-34 của địch sao?"
Trưởng ban thông tin: "Ngài đến đây, trực tiếp dùng vô tuyến điện nói với tiền tuyến đi!"
"Được, ta đi." Taylor vừa bước, chân phải loạng choạng. May mà trưởng ban thông tin kịp đỡ.
Trưởng ban thông tin: "Tư lệnh quan! Mông ngài có vết máu!"
Sư trưởng Taylor cúi xuống, quả nhiên thấy một mảng đỏ lớn trên mông. Thấy máu, cơn đau bị adrenalin đè nén lập tức đánh thẳng vào thần kinh ông.
Taylor lùi lại, dựa vào vách công sự chỉ còn một nửa: "Mẹ kiếp, ta cứ tưởng trọng pháo tha cho ta! Đáng chết, quân y đâu!"
Trưởng ban thông tin lấy túi cứu thương cá nhân: "Tôi băng bó tạm cho ngài! Quân y có còn sống thì cũng bận không qua đây được!"
Taylor liên tục gật đầu: "Tốt quá, quan trọng nhất là giảm đau! Mẹ kiếp, đau chết mất! Vết thương ở mông mà đau thế này! Chẳng lẽ bị kim tiêm to đâm à!"
...
Năm phút sau, Sư trưởng Taylor đã băng bó xong, bước vào chiếc xe truyền tin cuối cùng còn sót lại, những chiếc khác đang bốc cháy.
Lính truyền tin lập tức đưa tai nghe và micro cho Taylor.
Taylor vừa đeo tai nghe, đã nghe thấy tiếng kêu cứu gấp gáp: "Sư bộ! Sư bộ! Vũ khí của ta không hiệu quả với Tank mới của địch, xin chỉ thị! Xin chỉ thị!"
"Ta bắn đứt xích một chiếc rồi! Đáng chết nó vẫn còn xoay ụ súng!!"
"Cái trục lăn phía trước của bọn này quá đáng ghét, địch còn dùng cỏ che xích, căn bản không thể ngắm trúng!"
"Các vị!" Taylor lên tiếng, "Dù pháo chống tăng không hạ được Tank hạng nặng của địch, vẫn có thể dùng súng máy ngăn chặn bộ binh đi kèm, sau đó dùng cận chiến tiêu diệt Tank! Tận dụng lựu đạn từ tính!"
Lời này lập tức gây ra một tràng chửi rủa.
Sau đó, một sĩ quan giải thích: "Ta không chửi ngài, ta chửi nhà thiết kế lựu đạn từ tính."
Taylor nhận ra giọng này, có lẽ là Đoàn trưởng Drink của Trung đoàn Bộ binh 651, chủ lực tuyệt đối của Sư đoàn 371.
Taylor: "Thượng tá Drink, bảo trung đoàn của anh giữ vững trận địa! Chỉ là mấy chiếc Tank hạng nặng, không đáng sợ!"
"Không đáng sợ? Bọn chúng đã phá hủy gần hết các điểm hỏa lực (*chỗ bắn) của ta! Trung đoàn ta còn ba khẩu PAK40! À, giờ còn hai! Ta yêu cầu tiếp viện, khốn kiếp!"
Taylor: "Ngăn chặn bộ binh, rồi cận chiến! Dù lựu đạn từ tính không đáng tin, vẫn còn bom xăng! Aant dùng thứ này làm chậm bước tiến của thiết giáp ta, ta cũng dùng được!"
"Ta đương nhiên biết bom xăng hữu dụng! Nhưng Aant bày ra đội hình xung kích mới, Tank hạng nặng của bọn chúng không có súng máy trên thân xe, nên mỗi chiếc Tank hạng nặng kéo theo hai chiếc T-34 đầu to! Ngăn chặn bộ binh vô dụng, Tank địch yểm hộ lẫn nhau!"
Thiết giáp Prosen cũng có đội hình hình thoi hoặc ô lưới, nhưng họ không dùng, vì đội hình đó hạn chế hỏa lực của nhiều Tank.
Đội hình xung kích của Prosen nhằm phát huy tối đa hỏa lực Tank.
Rõ ràng Aant không theo đuổi điều đó.
Taylor: "Anh không biết dùng bom khói sao? Ném bom khói che mắt Tank địch, rồi cận chiến phá hủy chúng!"
"Tank hạng nặng của địch chở bộ binh phía sau, dùng Bobosha yểm hộ. Ta không áp sát được!"
Taylor: "Các anh không thể dùng súng máy hoặc súng phóng lựu bắn bộ binh xuống sao?"
"Ta..."
Lời của Đoàn trưởng 651 đột ngột ngắt quãng.
Taylor: "Uy? Uy? Nói lớn lên! Anh sao thế?"
Ông gọi mấy lần mà không ai đáp lại. Trung đoàn 651 im lặng, những trung đoàn khác có lẽ không biết chuyện gì, không dám lên tiếng.
Taylor bực bội ném micro cho lính truyền tin: "Tiếp tục gọi! Ta muốn biết tình hình!"
Lúc này, trên trận địa Trung đoàn Bộ binh 651 thuộc Sư đoàn Bộ binh 371, Đoàn trưởng Drink đứng lên, nhìn lính truyền tin bên cạnh đã bị pháo bắn tan xác, cả chiếc vô tuyến điện thủng lỗ chỗ.
Ông tháo tai nghe, ném lên xác vô tuyến điện, nhặt một khẩu súng trường 98K, xông ra khỏi công sự chỉ huy tan hoang.
Chiến hào bên ngoài công sự bị hỏa lực Aant san thấp 20-25 centimet. Đoàn trưởng Drink đứng trong hào, không xoay người thì nửa thân trên đã lộ ra ngoài.
Ông cứ đứng như vậy, giơ súng ngắm bắn, bóp cò.
Một lính Aant vừa nhảy vào chiến hào trúng đạn ngã xuống.
Thượng tá thuần thục lên đạn, ngắm bắn tiếp – không có lính Aant nào nhảy vào, ông kiên nhẫn chờ đợi.
Cuối cùng, một lính Aant ló đầu.
Drink khai hỏa, lính Aant trúng đạn.
Thượng tá nhếch mép cười, tiếp tục lên đạn, vỏ đạn văng ra khỏi nòng, đập vào vách hào rồi dội ngược lại, trúng quân phục ông.
Ông giơ súng lần nữa, phát hiện ụ súng của chiếc Tank vừa nã pháo vào công sự chỉ huy đang quay lại.
Nòng pháo đen ngòm hướng về phía ông.
Drink chửi một câu, chuyển súng ngắm vào họng pháo –
Cùng lúc đó, Tank và súng máy đồng loạt khai hỏa, đạn bắn tóe lửa xung quanh, tiếng bốp bốp không ngớt bên tai.
Thượng tá tưởng mình không trúng đạn, định bóp cò, nhưng không làm gì được.
Tay giơ súng mất hết sức lực, súng trường rơi xuống mép hào.
Thượng tá Drink cúi xuống, thấy trước ngực một mảng đỏ lớn, ngay cả Huân chương Chữ thập Sắt cũng nhuốm màu máu tươi.
Ông chửi một câu, ngã vật ra sau, chiến tranh không còn liên quan gì đến ông nữa.
Cùng lúc đó, trên cánh trận địa Trung đoàn 561, trận địa Đại đội Phòng không 400.
Hai khẩu pháo 88 ly còn sót lại đang điên cuồng khai hỏa.
Mỗi lần bắn, luồng khí từ nòng pháo lại nuốt chửng trận địa trong chốc lát.
Chỉ ba phần mười pháo thủ sống sót sau đợt pháo kích vừa rồi, nên dù số pháo giảm một nửa, hiệu suất bắn không tăng lên bao nhiêu.
Pháo trưởng Hooker, Thiếu úy, tay trái đã vô dụng, bó trong tay áo, vẫn thực hiện nhiệm vụ chỉ huy, thúc giục người nạp đạn.
"Nhanh! Nhanh nạp đạn! Pháo thủ ngắm vào xích địch! Người Aant thiết kế có phần cứng nhắc, dù bọn chúng dùng cỏ che xích cũng vô dụng! Đoán vị trí một lần là được! Dùng mật độ hỏa lực bù vào!"
Vừa nói, ông chỉ huy khẩu pháo khai hỏa lần nữa.
Mùi thuốc nổ khét lẹt cho thấy thuốc nổ cháy không hết.
Theo lý thuyết phải lau nòng, nhưng trong lúc giao tranh ác liệt, không ai lo được.
Thiếu úy Hooker: "Nạp đạn! Không cần biết địch có dừng lại không! Cứ bắn!"
Chưa dứt lời, lính quan sát hét lớn: "Mục tiêu dừng! Tôi thấy xích của nó có gì đó bất thường! Hình như đứt xích!"
Thiếu úy Hooker: "Tốt! Lập tức chuyển mục tiêu, không cần biết địch có bị phá hủy không, bắn đứt nhiều xích địch càng tốt! Aant sửa chữa kém, Tank đứt xích không tham gia được chiến đấu trong thời gian ngắn!"
Theo lệnh Hooker, pháo thủ nhanh chóng xoay bàn pháo, nhắm vào mục tiêu tiếp theo.
Đột nhiên, lính quan sát chạy thục mạng.
Thiếu úy Hooker: "Cậu đi đâu?"
Lính quan sát chỉ tay về phía xa.
Thiếu úy Hooker vừa nghiêng đầu, đã thấy chiếc Tank dừng lại kia đang nhắm vào đây.
Thiếu úy: "Ẩn nấp!"
Cùng lúc ông hét lớn, địch khai hỏa, luồng khí từ nòng pháo tạo ra đám bụi mù bao trùm cả chiếc Tank – dù sao đó cũng là pháo lớn hơn pháo 88 ly, khai hỏa ầm ĩ cũng là bình thường.
Xạ thủ Tank địch rõ ràng có kỹ thuật tinh xảo, vậy mà từ xa đã bắn trúng tấm chắn pháo 88 ly, không cần ngòi nổ chậm, trực tiếp kích nổ thuốc phóng.
Vụ nổ tan nát kết thúc, khung pháo 88 ly tan hoang, nòng pháo rũ xuống, chạm đất.
Các pháo thủ đang thao tác pháo bị nổ tan xác.
Những người xung quanh còn vận chuyển đạn, nạp đạn cũng nằm la liệt, người còn thở thì rên rỉ.
Thiếu úy Hooker lảo đảo muốn ngồi xuống, nhưng cánh tay không cử động được.
Ông chỉ tuyệt vọng hét lớn: "Quân y!"
Tiếng la vang vọng trên toàn trận địa đại đội phòng không.
Chương 621 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]