Tại lữ bộ hội ý xong, trung úy Ilic thuộc Lữ đoàn xe tăng cận vệ số 17 vừa trở lại vị trí xe tăng của mình thì kinh ngạc nhận ra tất cả pháo thủ xe tăng đều đang hướng về cùng một hướng.
Anh nghi hoặc quay đầu, và thấy một vệt đỏ ửng ở đằng xa.
"Chuyện gì vậy?" Anh lẩm bẩm.
"Trung úy Ilic, họ nói tướng quân đến, đã sơn số hiệu chiến thuật 422 lên chiếc xe tăng hạng nặng cuối cùng." Phó chỉ huy đón anh, phấn khích nói, "Tướng quân sẽ xung phong cùng chúng ta!"
Trung úy Ilic nghi ngờ nhìn phó chỉ huy: "Tôi không nhận được thông báo nào trong cuộc họp ở lữ bộ cả. Ngài ấy thực sự đến sao?"
"Cờ hiệu đã treo rồi!" Phó chỉ huy chỉ về phía xa. "Nhìn kìa, lá cờ đỏ ấy, rực rỡ như mặt trời mọc!"
Trung úy Ilic nhìn về phía lá cờ hiệu, và thấy phó chỉ huy nói đúng.
Anh phất tay: "Đừng bận tâm đến lá cờ. Các xa trưởng tập hợp! Tôi sẽ thông báo nhiệm vụ hôm nay!"
Phó chỉ huy quay người lại, vẫy tay: "Mau lên, có nhiệm vụ mới!"
Các xa trưởng chạy bộ tới, một người vừa chạy vừa trêu: "Nhiệm vụ gì nữa chứ, đạp hết ga mà xông thôi. Xe tăng hạng nặng cứ đi theo xe tăng hạng nặng, xe tăng hạng nặng dừng thì mình tự tìm hướng."
Trung úy Ilic liếc người vừa nói, gật đầu: "Đúng là vậy, nhưng tốt hơn hết là tìm hiểu xem hết dầu thì tiếp tế thế nào, liên lạc với đơn vị xe tăng ra sao."
Vừa dứt lời, một xa trưởng khác hỏi: "Có phải tướng quân Rokossov đích thân dẫn chúng ta tấn công không?"
Trung úy Ilic ngẩng đầu nhìn: "Tôi không biết. Lữ bộ không có thông tin gì cả. Các anh không thể thấy cờ hiệu thì cho rằng tướng quân Rokossov tự mình xung phong được. Thực tế là tướng quân hiếm khi ra tiền tuyến."
Phó chỉ huy lập tức thêm vào: "Khi ngài ấy đích thân ra tiền tuyến, có nghĩa là tình hình rất nguy hiểm! Nghe nói mỗi lần tướng quân ra trận, chỉ một phần mười quân sĩ còn sống sót, nhưng tướng quân chắc chắn là người sống sót!"
Lúc này, chính ủy không nhịn được: "Đừng thần thánh hóa tướng quân! Đây là chiêu trò của địch! Phải thực tế! Tỷ lệ thương vong của tướng quân khi tham chiến chỉ là một nửa!"
"Thật sao? Vậy cũng rất lợi hại rồi!" Xa trưởng nhún vai.
Trung úy Ilic ho khan một tiếng: "Được rồi, đừng nói nhảm nữa. Ghi lại vị trí tiếp tế hôm nay, và tần số vô tuyến khẩn cấp."
"Rõ!"
Các xa trưởng cúi đầu ghi chép nội dung từ sổ tay của Ilic, trong khi anh lại nhìn về phía lá cờ hiệu.
Lúc này, lính liên lạc phi ngựa tới: "Chuẩn bị xuất phát! Chuẩn bị xuất phát!"
Tiếng lính liên lạc vang vọng, và ba phát pháo hiệu được bắn lên không trung ở đằng xa.
Ilic hô lớn: "Khởi động xe tăng! Bám theo xe tăng hạng nặng mà tiến lên!"
Podolkov cảm thấy cần rất nhiều nghị lực để không quay đầu nhìn lá cờ hiệu.
Anh luôn cảm thấy gáy ngứa ran, như thể phải quay đầu lại mới dịu bớt.
Lưng anh cũng rát bỏng, như thể đang phơi mình trên bãi cát, ánh nắng thiêu đốt da thịt.
Nhưng khi anh quay đầu lại, lá cờ chỉ lẳng lặng tung bay, không hề tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Chính ủy ngồi trên xe tăng nhìn anh như vậy, nói: "Đó là một dạng tác dụng tâm lý. Anh kỳ vọng vào lá cờ hiệu, nên trong lòng anh vẫn cảm thấy nó đang đáp lại anh. Điều này phù hợp với quy luật khoa học, chúng ta đã làm nhiều thí nghiệm để chứng minh rồi."
"À, ra vậy." Podolkov gật đầu, rồi hỏi ngay: "Thật sao? Hay là thánh tích hiển linh? Giống như tên lửa dẫn đường, rõ ràng chỉ là tên lửa bình thường, lại có thể truy đuổi xe tăng và máy bay địch!"
Chính ủy im lặng vài giây, rồi đáp: "Tôi chỉ có thể nói rằng tâm lý học đã giải thích được điều này. Còn việc liệu đây có phải là hiện tượng tự nhiên mà chúng ta chưa giải thích được hay không, tôi không biết. Nhưng mọi hiện tượng tự nhiên, kể cả tên lửa dẫn đường, đều sẽ được giải thích trong tương lai. Khoa học kỹ thuật phát triển đến một mức độ nhất định sẽ giải thích được!"
Podolkov gật đầu, và nhận ra anh phải cắn môi để kiềm chế việc đặt câu hỏi.
Sau đó, giống như hôm trước, tai nghe truyền đến thông tin từ trinh sát nhẹ đi đầu đội hình: "Xe tăng địch! Chúng tôi đang giao tranh với xe tăng địch! Số lượng... ờ, khoảng 30 chiếc! Ít quá! Và có vẻ như là T-34 tịch thu!"
(Ở đây, trinh sát nhầm lẫn xe tăng địch với T-34)
Một giọng nói khác vang lên: "Sao quân Prosen lại có nhiều T-34 thế?"
"Không sai được, xe tăng địch đều có giáp thẳng đứng, còn đây toàn bộ là giáp nghiêng, chắc chắn là T-34! Còn cả xích rộng nữa. Chúng ta thấy Số 4 của Prosen nhiều rồi, đâu có xích nào rộng thế!"
Podolkov cau mày, chuyển thông tin từ trinh sát cho toàn xe: "Trinh sát báo cáo có T-34 tịch thu ở phía trước! Chú ý phân biệt! Đừng nhầm người mình với địch!"
Pháo thủ đáp: "Yên tâm đi, địch đang lao về phía chúng ta, thân xe hướng về phía sau, sao mà nhầm được?"
Podolkov: "Cũng phải."
Lúc này, một tiếng kêu kinh ngạc vang lên trong tai nghe: "Tổ của Ivan áp sát để dùng súng chống tăng! Súng chống tăng trúng trực diện! Chờ đã, góc lệch không tốt, địch không dừng lại!"
Podolkov nhíu mày.
Dù độ hiệu quả của súng chống tăng trang bị cho bộ binh đôi khi rất khó đoán, nhưng một phát bắn trúng trực diện T-34 thì phần lớn là xuyên giáp.
Lẽ nào quân Prosen đã tăng cường giáp trước?
Tiếng súng nổ râm ran trong vô tuyến, và người báo cáo vừa rồi hô: "Hỏa lực địch quá mạnh, chúng tôi có thể không về được. Xe tăng mau lên! Mau lên đi!"
Podolkov: "Ivan, có thể nhanh hơn được không?"
"Không được, nghe tiếng hộp số kìa. Lão già này sắp hỏng đến nơi rồi! Nó cầm cự được đến giờ là may lắm rồi! Đừng quá khắt khe với nó!"
Trong lúc nói chuyện, bụi mù đã xuất hiện phía trước do đội hình xe tăng địch gây ra.
Quy mô đội hình nhỏ hơn nhiều so với những đợt tấn công 80 xe trở lên trước đây. Trinh sát không sai.
Podolkov giơ ống nhòm, muốn xem xe tăng địch có phải là T-34 tịch thu không.
Rất nhanh, hình dáng xe tăng địch hiện ra.
Giáp nghiêng, nhìn từ xa có vẻ giống T-34, nhưng Podolkov nhanh chóng nhận ra những chiếc xe tăng này cao lớn hơn T-34 nhiều, và "cổ" cũng to hơn.
Anh cầm ống nghe vô tuyến, hô: "Xe tăng địch không phải T-34! Nhắc lại, không phải T-34! Có thể là xe tăng kiểu mới của Prosen! Chúng ta sắp giao chiến với xe tăng kiểu mới!"
Ngay sau đó, xe tăng Prosen khai hỏa.
"Báo thù" trúng đạn, và viên đạn pháo bị lớp giáp góc cạnh bắn bay, như dự đoán.
Nhưng Podolkov cảm thấy tia lửa văng lên hơi quá, liền lớn tiếng bảo lái xe: "Ivan, quay lại nhìn giáp bên hông xe, xem vết cắt sâu đến đâu!"
"Tôi thấy rồi, khả năng xuyên giáp của pháo địch mạnh hơn pháo nòng dài của Số 4 nhiều!"
Podolkov chửi: "Đồ chó chết, nếu T-34 đi theo chúng ta thì thiệt to! Gọi Lữ đoàn xe tăng cận vệ 17! Địch là xe tăng kiểu mới, pháo có sức xuyên phá cao hơn! Cẩn thận!"
Nhưng quân Prosen đã vượt qua "Báo thù" và khai hỏa vào đội hình T-34 phía sau.
Podolkov quay đầu lại, và thấy hai chiếc T-34 bốc cháy dữ dội, các thành viên toàn thân bốc lửa bò ra khỏi xe tăng, lăn lộn trên mặt đất.
Hai chiếc T-34 ở xa hơn dừng lại, các thành viên nhảy ra và nằm rạp xuống đất.
Địch tiếp tục nã pháo, đạn pháo liên tục bay qua hai bên "Báo thù".
Podolkov nóng như lửa đốt, đột nhiên anh nhớ ra mình còn có lá cờ hiệu.
Anh cầm vô tuyến, hô lớn: "Ta là tướng quân Rokossov! Bắn vào ta, lũ khốn kiếp! Không thấy lá cờ hiệu sao?"
Hô xong anh mới nhận ra, địch là quân Prosen, có lẽ không biết tiếng Aant.
Nhưng Podosrikov cũng không hiểu tiếng Prosen.
Anh đang vò đầu bứt tai thì hai phát đạn pháo đồng thời bắn trúng "Báo thù"!
Ivan kinh ngạc kêu: "Địch ngắm chúng ta!"
Chính ủy đứng sau ụ súng cũng hô lớn: "Địch có vẻ như đang tấn công chúng ta từ hai bên! Chúng định bao vây chúng ta!"
Podolkov: "Xuống xe đi, địch muốn xuyên thủng chúng ta thì chắc chắn phải đến gần, các anh dùng súng chống tăng mà xử lý chúng! Nhớ đừng bắn trực diện, có thể không xuyên thủng được!"
Chính ủy: "Rõ! Chúc các anh may mắn! Theo tôi, xuống xe!"
Bộ binh đồng thanh đáp, tinh thần phấn chấn nhảy ra khỏi xe.
Chương 631 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]