Trung úy Ilic nghe tiếng vô tuyến điện: "Tướng quân đang thu hút hỏa lực! Nhanh chóng tiêu diệt xe tăng địch kiểu mới!"
Lời này như thổi bùng nhuệ khí, Ilic cảm nhận rõ cỗ xe tăng dưới thân đang lao về phía trước mạnh mẽ hơn.
Lính bộ binh ngồi phía sau xe bọc thép không nghe được âm thanh từ vô tuyến, nhưng họ thấy rõ chiếc xe tăng cắm cờ đỏ đang bị tấn công.
"Nhanh lên!" Viên thượng sĩ chỉ huy kíp xe thúc giục, vừa nói vừa vỗ vai Ilic, "Nhanh! Đến cự ly gần, ta sẽ dùng súng phóng lựu mở hộp cho bọn chúng!"
Ilic ra lệnh vào micro: "Tăng tốc! Pháo chính của chúng ta không xuyên thủng được lớp giáp xe tăng địch kiểu mới ở khoảng cách này! Lợi dụng lúc tướng quân thu hút sự chú ý của địch!"
Viên thượng sĩ bộ binh nói thêm: "Anh em bộ binh cũng muốn góp sức, tiến đến gần xe tăng địch 100 mét! Đạn súng phóng lựu của ta có thể xuyên giáp dày 80 đến 100mm, trúng phát nào nát phát đó!"
Trung úy Ilic hoàn toàn quên mất nghi ngờ ban nãy, giọng nói trở nên gấp gáp: "Bộ binh yểm trợ, tiến sát xe tăng địch trong vòng 100 mét! Tận dụng thời cơ bọn chúng đang vây công tướng quân!"
Người điều khiển đáp: "Đây là tốc độ tối đa rồi! Muốn nhanh hơn nữa thì phải xem địa hình! Vào địa hình tốt hơn sẽ nhanh hơn! Cái này không liên quan đến tôi!"
Ilic nghiến răng, nhìn về phía trước, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Nhanh lên, nhanh lên!"
Thỉnh thoảng, hắn liếc nhìn chiếc xe tăng hạng nặng đang bị vây công. Quân địch đang áp sát, muốn bắn tầm gần để xuyên thủng lớp giáp kiên cố.
Xe tăng hạng nặng đã dừng lại, có vẻ như xích đã bị bắn đứt. Nhưng tháp pháo vẫn chậm rãi xoay, chưa bị kẹt.
Nó khai hỏa, gần như ngay khi đầu nòng lóe lửa, một chiếc xe tăng địch kiểu mới biến thành biển lửa, quả cầu lửa bốc lên sáng rực như mặt trời.
Trên tháp pháo xe tăng hạng nặng, ai đó đang thao tác súng máy phòng không, đạn liên tục nã vào chiếc Prosen đang tiến gần.
Liệu đó có phải tướng quân Rokossov thật?
Ilic thót tim. Nếu tướng quân hy sinh ở đây, chiến tranh sẽ ra sao? Liệu có còn Ngôi Sao Chiến Thắng Aant?
Không đúng, Ilic chợt nhớ đến lời vị giáo sĩ đã giảng về những điều tướng quân viết trong cuốn sách nhỏ: Thất bại ở Prosen và thắng lợi ở Aant không phụ thuộc vào ý chí con người.
Vậy thì, dù thiếu tướng Rokossov, Aant vẫn có thể thắng.
Nhưng...
Trung úy Ilic không muốn mọi chuyện diễn ra như vậy. Đại tướng Rokossov còn sống, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.
Phải xông lên, tiêu diệt lũ hỗn đản đang vây công tướng quân!
Hắn nắm chặt micro, ra lệnh cho người điều khiển: "Nếu không xuyên thủng được, thì đâm thẳng vào! Để bộ binh dùng súng phóng lựu cận chiến!"
Pháo thủ đáp: "Không chỉ có thế! Quên chai Vodka của tôi rồi à? Tôi đã nhét giẻ vào rồi, chỉ cần châm lửa là thành cocktail Molotov! Cứ áp sát vào, biến xe tăng thành mồi lửa dễ như trở bàn tay!"
Kỹ thuật viên cơ điện: "Tôi còn một quả lựu đạn cháy!"
Người điều khiển: "Im mồm! Tôi hết cách rồi! Hết ga rồi! Chạy nhanh hơn nữa thì chỉ có nước cầu nguyện mặt đất dưới xích bỗng biến thành đường cái thôi!"
Kíp xe nhốn nháo cả lên, thượng sĩ bộ binh vỗ vai Ilic: "Giữ vững tay lái! Tôi bắn đây!"
"Hả? Có xa quá không?" Ilic chưa kịp dứt lời, thượng sĩ đã khai hỏa.
Mùi thuốc súng khét lẹt khiến Ilic nhăn mặt. Hắn vội vàng dõi theo đường đạn, và thấy nó trúng đích trong tích tắc cuối cùng!
Thượng sĩ hô: "Sukka không hàng, trúng rồi!"
Ilic kinh ngạc quay đầu nhìn hắn, định trách không nên lãng phí đạn phóng lựu quý giá.
"Địch bỏ xe!" Giọng pháo thủ kéo sự chú ý của Ilic trở lại mục tiêu. Quả nhiên, một tên lính xe tăng Prosen đang nhảy ra khỏi xe.
Ilic vội vàng thao tác súng máy phòng không, bắn xối xả vào quân địch. Cùng lúc đó, pháo thủ bực dọc cằn nhằn trong tai nghe: "Sukka không hàng, sao không cấp cho chúng ta loại đạn xuyên giáp kiểu này? Tôi có thể bắn trúng xe tăng địch từ khoảng cách 1500 mét! Chẳng phải đáng tin hơn cái súng phóng lựu chỉ bắn được trăm mét này sao?"
Bởi vì T34W là pháo nòng dài, việc bắn đạn năng lượng cao phụ thuộc hoàn toàn vào may rủi.
Nhưng lúc này, kíp xe của Ilic không ai biết điều đó.
Trung úy Ilic lớn tiếng hô: "Đừng phàn nàn! Tháp pháo xoay trái 15 độ, tôi thấy một chiếc xe tăng địch đang cố nghiêng người về phía chúng ta!"
Ilic phát hiện mục tiêu. Nó đang cố gắng đánh bọc sườn chiếc xe tăng hạng nặng cắm cờ đỏ, lộ ra điểm yếu chí tử.
Ilic: "Chẳng phải bảo 1500 mét là chắc ăn à? Thể hiện đi!"
Pháo thủ: "Đang ngắm! Chuẩn bị dừng!"
Ilic: "Bảy giây nữa dừng! Dừng!"
Xe tăng phanh gấp, viên thượng sĩ đứng trên giá để đồ trực tiếp bị quán tính hất vào nóc tháp pháo: "Sukka không hàng! Báo trước một tiếng đi chứ!"
Lính bộ binh cũng bị xô ngã trái ngã phải, có người còn rơi xuống.
Nòng pháo lắc lư như thuyền con trên sóng, mãi mới ổn định lại được, pháo thủ khai hỏa.
Đạn xuyên giáp bay qua đội hình địch, trúng vào sườn chiếc xe tăng ở xa.
Địch khựng lại, nhưng không ai bỏ xe.
Ilic quyết đoán: "Bồi thêm phát nữa! Đừng vội khởi động, anh em bộ binh bị bỏ lại đang trèo lên! Bồi thêm phát nữa!"
Nạp đạn: "Đạn xuyên giáp, xong!"
Pháo thủ lập tức khai hỏa, lần này còn chỉnh lại đường ngắm. Qua kính viễn vọng, Ilic thấy rõ đạn pháo trúng tháp pháo, xuyên thủng!
Ilic rút sổ tay, ghi: "Sườn tháp pháo xe tăng địch kiểu mới có thể bị xuyên thủng ở khoảng cách 600 mét."
Vừa ghi, hắn vừa hô vào vô tuyến: "Vừa xác nhận sườn tháp pháo xe tăng địch kiểu mới có thể bị pháo chính của chúng ta xuyên thủng ở khoảng cách 600 mét! Ai còn sống thì nhớ báo cáo cho bộ chỉ huy!"
Đây là kinh nghiệm quý báu, có thể cứu sống vô số lính xe tăng sau này.
Vô tuyến lập tức có hồi âm: "Sáu trăm mét, nhớ kỹ!"
"Tôi vừa xuyên một chiếc ở khoảng cách 200 mét!"
"Đừng bi quan thế! Địch sắp chết hết rồi! Chúng ta sắp thắng!"
Ngày 4 tháng 7 năm 1830, sở chỉ huy Cụm tập đoàn quân Nam của Prosen.
Nguyên soái Gaulon bước lên xe chỉ huy bọc thép, chuẩn bị đến địa điểm sở chỉ huy mới. Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng động cơ xe tăng và tạp âm hộp số từ bên ngoài.
Ông cau mày hỏi phó quan: "Chẳng phải đến cuối mới điều động lực lượng xe tăng phối thuộc sở chỉ huy sao?"
Trong lực lượng cảnh bị của sở chỉ huy, có một biên đội xe tăng nhỏ, gồm vài chiếc số bốn đời cũ.
Phó quan đáp: "Tôi không rõ, để tôi ra xem sao?"
Chưa đợi nguyên soái Gaulon trả lời, tạp âm hộp số ồn ào đã biến mất, tiếng động cơ cũng nhỏ đi, rõ ràng xe tăng đã dừng lại.
Nguyên soái Gaulon liếc nhìn phó quan. Lúc này, người lính hầu cận bưng mâm thức ăn đầy ắp lên xe: "Nguyên soái, bữa tối của ngài. Đến địa điểm mới, có lẽ tạm thời không thể có bữa tối thịnh soạn như vậy."
"Đặt lên bàn đi." Nguyên soái nói xong, đặt điếu xì gà đang cháy dở vào gạt tàn, chuẩn bị cắt đầu dập lửa, ăn xong sẽ hút tiếp.
Ông chưa kịp cầm kéo cắt xì gà, thì nghe tiếng lính gác bên ngoài: "Ông không được lên xe khi chưa được phép! Chờ một chút!"
Cùng với tiếng hô của lính gác, sư trưởng Schmidt của Sư đoàn xe tăng số 19, Quân đoàn xe tăng số 3 xông vào xe chỉ huy.
Nguyên soái rất bình tĩnh: "Sao vậy, thưa thiếu tướng?"
"Báo cáo nguyên soái, sư đoàn của tôi, toàn quân đã hy sinh."
Nguyên soái Gaulon không đặc biệt ngạc nhiên. Ông đánh giá sư trưởng Schmidt của Sư đoàn xe tăng số 19, nhìn thấy trên người ông ta dấu vết của việc tự lái xe tăng xông pha tiền tuyến, chiến đấu đến cùng với binh sĩ của mình.
Nguyên soái nhìn ông ta hồi lâu, rồi cụp mắt xuống.
Sư trưởng nói tiếp: "Nhưng tôi sẽ không quên thiên chức của mình, thưa nguyên soái."
Nói xong, ông ta cúi chào Gaulon, quay người rời khỏi xe chỉ huy.
Gaulon xoay người, cầm điếu xì gà chưa kịp dập lửa, vẻ mặt nghiêm nghị rít một hơi thật sâu.
Ông vừa nhả khói, thì nghe thấy tiếng súng ngắn từ bên ngoài.
Nguyên soái giật mình quay người: "Chuyện gì xảy ra?"
Phó quan lập tức chạy ra cửa xe, vịn khung cửa nhìn ra ngoài, rồi đáp: "Tướng quân Schmidt tự sát."
Gaulon vội đến cửa sổ nhìn ra, thấy tướng quân Schmidt ngã gục trước chiếc xe tăng của mình, xung quanh toàn bộ là nhân viên sở chỉ huy đang vây xem.
Gaulon: "Vô nghĩa."
Ông cầm điếu xì gà, đi vài vòng trong xe, thở dài: "Đến nước này, chúng ta còn lời gì để nói với binh sĩ? Chỉ có kiên trì, chỉ có giữ vững được."
Phó quan: "Tôi lập tức đi soạn thảo mệnh lệnh."
Nguyên soái gật đầu.
Sau đó, ông nhìn mâm thức ăn phong phú trên bàn, thở dài: "Mang đi đi, ta không nuốt nổi."
Lính hầu cận: "Ngài vẫn nên ăn chút gì đó đi, hôm nay ngài chưa ăn gì cả."
"Bảo ta làm sao ăn đây? Rokossov sắp tiêu diệt hết lực lượng thiết giáp của chúng ta rồi! Mang đi!" Nguyên soái Gaulon giận dữ nói.
Chương 633 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]