Ngày 11 tháng 8, bảy giờ sáng, tại thủ đô Aant, Saint Ekaterina Fortress.
Xe của Vương Trung dừng trước tòa nhà Ủy ban Thẩm tra Trang bị. Anh chưa kịp mở cửa xe đã thấy một phụ nữ ôm con xông tới.
"Thánh đồ đại nhân!" Người phụ nữ kêu lớn, "Con trai tôi ốm yếu lắm, xin ngài ban phước cho cháu!"
Vương Trung nhìn đứa bé, dù kinh nghiệm còn hạn chế, anh vẫn nhận ra đứa trẻ đang sốt cao. Anh lúng túng đáp: "Chị nên đưa cháu đến bệnh viện chứ, tôi không có 'khả năng đặc biệt' đó."
Người phụ nữ nài nỉ: "Bác sĩ chữa rồi nhưng không ăn thua gì. Năm nay cháu đã sốt cao ba lần."
"Việc này..." Vương Trung nhìn ánh mắt mong đợi của đứa bé, chợt nhớ đến một án lệ trong lớp tâm lý học thời đại học. Một bệnh nhân ung thư chỉ sống được ba tháng, nhưng nhờ lời động viên của bác sĩ đã sống thêm nửa năm.
Thế là anh nói: "Tôi có thể ban phước cho cậu bé này, nhưng chị phải hứa sẽ đưa cháu đến bệnh viện, khám bác sĩ đàng hoàng."
"Tôi biết!" Người phụ nữ gật đầu.
Vương Trung không yên tâm, nhấn mạnh: "Tôi là Thánh đồ thế tục phái, chúng tôi chú trọng khoa học."
Tôn giáo chú trọng khoa học, nghe kỹ thì lời này còn có chút triết lý! Có thể mở rộng thành "Khoa học có phải là một tôn giáo?"
Vương Trung không còn thời gian suy nghĩ nhiều. Anh chỉ muốn người phụ nữ nhanh chóng đưa con đến bệnh viện, liền nhìn thẳng vào mắt chị: "Nếu chị không đi bệnh viện mà chỉ tin vào thần lực, đó là khinh nhờn tôi. Lời chúc phúc của tôi sẽ không linh nghiệm đâu! Hiểu chưa?"
Người phụ nữ nuốt nước bọt, dứt khoát đáp: "Tôi sẽ đưa cháu đi khám bác sĩ, tuyệt đối!"
Vương Trung đặt tay lên trán nóng hổi của đứa bé: "Alexander - Niculaie Duy Kì, ta mong con lớn lên như những người đàn ông Aant, có thân thể cường tráng và ý chí bất khuất. Mong con ngoan cường chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, dù đối mặt với bệnh tật nào."
Nói xong, anh thu tay lại, thấy mắt mẹ đứa bé trợn tròn.
Người phụ nữ lắp bắp: "Tôi còn chưa nói tên cháu cho ngài mà!"
Thực ra Vương Trung cố ý làm vậy. Anh biết hiệu ứng an ủi mạnh hay yếu tùy thuộc vào mức độ tin tưởng của người nghe đối với người nói.
Anh đã "hiển thánh" một chút, dựa vào hack để biết tên đứa bé. Nhưng anh lập tức hối hận.
Người phụ nữ vẽ dấu thánh trước ngực, quỳ xuống lôi kéo con: "Thần tích! Đúng là thần tích!"
Mọi người trên đường đều chú ý đến, ánh mắt đổ dồn vào Vương Trung.
Anh ngượng ngùng nói: "Tên cháu chợt hiện ra trong đầu tôi, không cần ngạc nhiên quá."
Lời này càng gây náo động. Người phụ nữ kêu lớn: "Thánh Andrew đã mách cho ngài!"
Vương Trung vội biện minh: "Không, có lẽ đây là vướng víu lượng tử, biết không? Vướng víu lượng tử siêu việt tốc độ ánh sáng, vậy nên tri thức từ tương lai trong đầu tôi đã xuất hiện trong quá khứ."
---- Mẹ kiếp mình đang nói cái gì vậy! Vương Trung mừng vì đã đọc nhiều tiểu thuyết khoa huyễn, giờ chém gió trôi chảy quá.
Anh nói tiếp: "Cứ như vậy, thông tin trong đầu tôi tạo thành một vòng tuần hoàn, một vòng Mobius không bao giờ kết thúc..."
Đến vòng Mobius, Vương Trung nhớ đến một đoạn phim ngắn tẩy não mình từng xem. Nội dung là một cái đầu bí ngô đang nhảy múa.
Những ký ức về thế giới cũ thỉnh thoảng hiện về, có lẽ cũng là một dạng vướng víu lượng tử?
Người phụ nữ bị những danh từ cao siêu của Vương Trung dọa sợ, gật đầu lia lịa: "Đã hiểu, đã hiểu! Tướng quân quả nhiên sáng suốt hơn người, vô cùng cảm kích!"
Chị ta ấn đầu con xuống, định cho bé hành lễ, nhưng Vương Trung ngăn lại.
"Đừng vậy, phu nhân. Tôi là Thánh đồ thế tục phái, chị quỳ lạy tôi không hay lắm." Anh kéo hai mẹ con đứng lên, "Vasilii, đưa hai mẹ con họ đến bệnh viện."
"Rõ!" Vasilii đáp lớn.
Sự việc nhỏ nhặt kết thúc. Vương Trung nhìn theo xe của Vasilii khuất sau ngã tư đường, rồi nhìn xung quanh.
Quần chúng vây xem xì xào bàn tán. Anh đoán được họ đang nói gì.
Đêm nay, các quán rượu ở Ye Fortress chắc sẽ náo nhiệt lắm đây.
Vương Trung thở dài, bước lên bậc thềm Ủy ban Thẩm tra Trang bị.
Trong văn phòng ủy viên trưởng, quốc vụ phu nhân Gabriel đã sắp xếp một chồng văn kiện đang chờ xử lý.
Vương Trung thấy chồng văn kiện thì hỏi: "Chẳng lẽ khi tôi vắng mặt, ủy ban không ai quyết định được gì sao?"
"Có chứ." Gabriel đáp ngay, "Trong thời gian ngài vắng mặt, chúng tôi đã ban hành một đợt nhu cầu, tổ chức hai cuộc họp phê duyệt. Tổng cộng có sáu loại trang bị mới được phép sản xuất thử nghiệm, một loại trang bị mới chuẩn bị được định hình."
Vương Trung hỏi: "Định hình cái gì?"
Gabriel tuy không am hiểu quân sự, nhưng đã chuẩn bị kỹ càng, đáp: "Xe tăng hạng nhẹ T70, tận dụng dây chuyền sản xuất xe tăng hạng nhẹ BT trước đây, chế tạo một số xe tăng hạng nhẹ có thể dùng tạm."
Vương Trung gật đầu: "Xe tăng hạng nhẹ dùng để áp chế bộ binh và xe bán xích của địch quả thật không tệ. Nhất là trong nửa năm tới, nguồn cung xe tăng Prosen sẽ thiếu hụt lớn. Lực lượng thiết giáp của ta chủ yếu sẽ gây sát thương cho bộ binh, chứ không phải đối đầu trực diện với thiết giáp của địch."
Quốc vụ phu nhân Gabriela: "Các sĩ quan bộ binh phụ trách phê duyệt cũng cho là vậy."
Vương Trung yên tâm phần nào. Trường học hay ủy ban trang bị đều có thể vận hành bình thường khi anh vắng mặt, đáp ứng các yêu cầu của quân đội Aant.
"Nếu sĩ quan bộ binh đồng ý với tôi, có thể giao hết các văn kiện này cho họ xử lý không?" Vương Trung dò hỏi.
Quốc vụ phu nhân Gabriela toát ra vẻ uy nghiêm của một chủ nhiệm lớp, gây áp lực không nhỏ cho những nam giới Seres tuổi như Vương Trung.
Bà đẩy kính, khí chất bỗng tăng lên: "Những văn kiện này đã được rút gọn rồi, nhất định phải do ngài xử lý. Có những văn kiện đã kéo dài ba tháng. Cứ thế này có ảnh hưởng đến chiến lực của quân ta không?"
Vương Trung đành thở dài, ngồi vào bàn làm việc, lật giở văn kiện đầu tiên.
«Về việc thỏa thuận định hình sản xuất và đặt tên xe tăng hạng trung kiểu mới»
Bản báo cáo do tổ chuyên gia Cục Quân giới soạn thảo, chỉ ra xe tăng hạng trung kiểu mới có tỷ lệ hỏng hóc hộp số cao, nhưng cũng cho rằng xe tăng mới mang lại sức chiến đấu đáng kể, nên nhanh chóng thay thế T34 để giảm bớt tỷ lệ thương vong quá cao của lực lượng thiết giáp.
Tỷ lệ thương vong của lực lượng thiết giáp Aant rất cao, đặc biệt là các quân đoàn chưa được trang bị đầy đủ xe tăng mới. Có lữ đoàn xe tăng chỉ còn lại hai chiếc, tổ lái hy sinh hơn phân nửa, số còn lại đều bị thương nằm viện.
Lục quân rất cần trang bị mới để bù đắp sự chênh lệch về tố chất giữa binh lính thiết giáp hai bên.
Có lẽ nhu cầu này đã ảnh hưởng đến phán đoán cuối cùng của tổ chuyên gia, vì họ đã ký tên đồng ý sản xuất hàng loạt xe tăng hạng trung mới.
Tuy nhiên, kiểu sản xuất xe tăng hạng trung mới vẫn chưa được quyết định, rõ ràng là chờ Vương Trung phê duyệt.
Vương Trung cầm bút lên, phê vào cuối văn kiện: "Đề nghị đánh số xe tăng mới là T54. Ngày 4 tháng 5 hàng năm là Ngày Thanh niên, ngày lễ của những người lính thiết giáp trẻ tuổi của chúng ta. Lấy đó làm số hiệu sản xuất xe tăng là hợp lý."
Viết xong, anh ký tên, cầm con dấu đỏ trên bàn đóng mạnh vào chữ ký.
Trong khi Vương Trung cố gắng làm việc, tại trang viên Rokossovsky, Lyudmila đang chuẩn bị cho chuyến đi thành Barras.
"Dù rất muốn mặc quân phục đi như vậy," Lyudmila ngắm mình trong gương, "nhưng các sự kiện ngoại giao chắc sẽ có vũ hội, cần mang lễ phục và váy áo. Lễ phục của mình đều cũ, toàn đồ cung đình trước chiến tranh. Nghe nói giờ mọi người chuộng lễ phục tối giản, liệu ở Ye Fortress còn ai sửa được lễ phục cho mình không?"
Nelly đáp: "Hôm qua tôi đã đi hỏi thăm. Các thợ may giờ đang bận may quân phục và các vật tư khác, không rảnh làm lễ phục dạ hội. Nhưng các tiểu thư trong thành đang thịnh hành tự sửa lễ phục, theo tạp chí thời trang từ Hoa Kỳ gửi về."
Lyudmila hỏi: "Tạp chí gì?"
Nelly vỗ tay, nữ tỳ lập tức mang đến: "Tạp chí đây ạ, phu nhân."
Lyudmila nhận tạp chí, nhìn cô gái váy tung bay trên trang bìa, khẽ nhếch môi: "A? Đây là..."
Nelly: "Tạp chí này rất thịnh hành trong các sĩ quan từ tiền tuyến trở về Ye Fortress nghỉ ngơi. Trên chợ đen có thể đổi được 25 kg xúc xích Doctor's."
Lyudmila ngạc nhiên: "Chợ đen chưa bị thẩm phán quan dẹp bỏ sao?"
Nelly giải thích: "Phu nhân, luôn có người không muốn ăn nhiều lạp xưởng và trứng cá muối như vậy, muốn đổi ít đồ. Tôi nghĩ các thẩm phán quan ngầm cho phép chợ đen tồn tại."
Lyudmila gật đầu, nhìn chằm chằm cô gái trên bìa tạp chí.
"Cô ấy tên gì?"
"Hình như là Monroe."
"Nelly, cô nghĩ mình mặc như vậy Alyosha có thích không?"
Nelly nghĩ ngợi, nghiêm túc gật đầu: "Tôi nghĩ chắc chắn là thích!"
Lyudmila quyết định: "Tốt, vậy mình cũng tự tay làm một bộ như vậy! Cô mau xem trong đống lễ phục cũ có cái nào dùng để đổi được không."
Cùng lúc đó, tại Hạ cung, Olga nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Đại tướng Turgenev, hỏi: "Sao vậy?"
Đại tướng đặt một phần văn kiện trước mặt Olga.
Olga nhìn tiêu đề liền kinh ngạc thốt lên: "Ngài muốn phong nguyên soái cho mình ư? Ta tưởng ngài không làm chuyện này chứ!"
Đại tướng Turgenev giải thích: "Vì ta muốn về hưu, bệ hạ. Không làm nguyên soái thì không còn cơ hội. Sau khi ta về hưu, ngài phải bảo trọng đó, bệ hạ. Belinsky không phải người lương thiện, mà đám quý tộc kia càng không đáng tin. Chỉ có nghĩa huynh của ngài là bức tường chắn gió vững chắc."
Olga ký tên vào văn kiện tấn phong đại tướng, rồi đứng lên đưa cho ông: "Yên tâm đi, ta đã nghĩ thông rồi. Hiện tại ta vẫn là Sa Hoàng, là để tránh mọi người hoảng loạn vì người lãnh đạo thay đổi. Chờ chiến tranh kết thúc, ta sẽ tìm cơ hội thích hợp để kết thúc chế độ Sa Hoàng."
Lão soái gật đầu, đôi môi luôn mím chặt hơi nhếch lên: "Rất tốt. Về phần tân bộ trưởng bộ quân lệnh, người ở vị trí này không thể chỉ huy bộ đội ở tiền tuyến lâu được, vậy thì Rokossovsky nguyên soái không phù hợp. Ta lại thấy tham mưu trưởng Pavlov của Rokossovsky rất thích hợp, nhưng ba người họ đã phối hợp rất ăn ý, không nên chia rẽ."
Olga nói: "Ngài cứ tiến cử một người đi, ta tin tưởng người ngài chọn."
Lão soái hài lòng gật đầu, cúi chào Olga: "Vậy thì, bệ hạ, dù hai tháng nữa ta mới chính thức về hưu, nhưng... ta xin nói lời tạm biệt trước, hẹn gặp lại, bệ hạ đáng yêu của ta."
Chương 681 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]