Đoàn xe của Tập đoàn quân số 711 Thalia tiến vào trung tâm tiếp tế.
Các cô gái kết thúc ca làm bốc vác buổi sáng, tụ tập bên cạnh khu tập kết hàng hóa để ăn trưa.
"Lại là khoai tây hầm SPAM, mấy ngày nay toàn ăn cái này." Aksinya vừa mở hộp cơm vừa than thở, "Có thêm miếng dưa chuột muối cho đỡ ngán thì tốt!"
"Đây này." Natalia ngồi cạnh đưa cho cô một lọ thủy tinh, mở nút.
Mùi dưa chuột muối lan tỏa, thu hút ánh mắt của mọi người.
Natalia gắp cho Aksinya một miếng, rồi chuyền lọ cho những người khác, cả đám chia nhau ăn.
Aksinya vừa ăn khoai tây vừa nói: "Nghe bảo đội bốc vác nam cuối cùng cũng bị mấy cha tuyên úy lôi đi rồi, giờ toàn bộ lính bảo vệ của chúng ta toàn đàn bà với lão già."
"Tôi còn tưởng đơn vị mình chẳng còn ma nào là đàn ông trẻ tuổi nữa chứ."
"Aksinya, người yêu của cô không phải ở bộ tư lệnh tập đoàn quân đấy à, đến tìm hắn mà giải quyết nhu cầu!"
"Hắn làm cảnh vệ cho nguyên soái, bận túi bụi, với lại tôi cũng không có nhu cầu gì hết!" Aksinya vội vàng giải thích, "Ý tôi là, đám đàn ông trẻ tuổi trong bộ đội hậu cần tuyệt chủng hết cả rồi, chắc ở hậu phương còn hiếm hơn nữa."
Các cô gái im lặng, lẳng lặng ăn khoai tây.
Bỗng có người lên tiếng: "Các chị nghĩ xem bên phía Prosen có khi cũng thế không? Nghe người yêu tôi bảo, dân Prosen ít hơn mình, mình đã thế này rồi, chắc họ cũng chẳng hơn gì… phải không?"
"Ai mà biết." Aksinya đáp, "Đánh đấm là việc của đàn ông, giờ chúng ta ở đây bốc vác thế này, chắc chắn là có vấn đề!"
Cô nhét nguyên củ khoai tây vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Hồi trẻ, bà tôi cũng đánh nhau với bọn Anna Nắm Lợi Á đấy, ông tôi tòng quân, bà tôi ở nhà một mình, nghe bảo ngoài việc nhớ chồng ra thì chẳng có gì không ổn cả.
"Nhìn bọn mình bây giờ xem, mặc quân phục rộng thùng thình, ngày ngày bốc vác như dân bến tàu!"
"Nữ thần dưa chuột" Natalia phụ họa: "Đúng vậy, còn mệt hơn làm việc đồng áng ở nhà, tôi chán việc đồng áng mới xung phong đi lính bảo vệ, ai ngờ đến đây vẫn làm việc đồng áng."
Aksinya bảo: "Natalia, cô học hết mười năm, đáng lẽ phải xin vào đội điều trị chứ."
Natalia cúi đầu: "Không, tôi không đi đâu. Đội điều trị đến trại huấn luyện tuyển quân, lúc đó bao nhiêu người tranh nhau xin vào, tôi lủi thủi trốn ra sau."
"Sao lại không đi?" Có người hỏi.
Natalia cười khổ: "Trước tôi làm ở đội công binh nữ, chuyên sửa chữa công sự, kết quả máy bay địch đến, ném bom một phát chết luôn 28 cô. Tôi nhớ rõ như in, 28 người!
"Tôi đứng bên cạnh nhìn. Có cô bị trúng đạn vào bụng, xuyên từ sau lưng ra, ruột lòi cả ra ngoài. Viên đạn khoét một lỗ to tướng, ruột cứ thế mà chảy ra, còn có ruồi bâu vào. Tôi đuổi ruồi đi, nắm chặt tay cô ấy, cô ấy thều thào: 'Natalie này, tôi thấy lạnh quá, bụng mát lạnh…'"
Các cô gái cúi gằm mặt, có người không ăn khoai tây nữa, chìm đắm trong câu chuyện của Natalia.
Natalia tiếp tục: "Từ đó tôi không dám ra tiền tuyến nữa. Khi đội bảo vệ của chúng tôi lên đường, tôi nằm trong xe bồn mơ hết ngày này qua ngày khác, mơ thấy ruột mình cũng chảy ra, người yêu tôi đứng trước mặt tôi, lặng lẽ nhìn.
"Tôi bảo: 'Anh mau nhặt giúp em đi, chảy hết cả ra rồi.'
"Chưa dứt lời, đầu người yêu tôi liền rớt xuống, máu phụt xì xì trên cổ. Chắc chắn tôi đã nhìn thấy người bị đứt đầu ở đâu đó, chỉ là quên thôi, nếu không trong mơ không thể thật đến thế được!"
Aksinya ngồi cạnh vỗ lưng Natalia: "Đừng sợ, người yêu cô không phải mấy hôm trước còn viết thư về đấy sao? Chừng nào chưa có giấy báo tử thì hắn vẫn còn sống nhăn răng."
Natalia lo lắng: "Cũng có thể là mất tích, cô biết không? Cha xứ bảo mất tích thường không có giấy báo tử, vì không biết chuyện gì đã xảy ra với người đó, biết đâu lại đầu hàng, đang ở trong trại tù binh của địch."
Một cô gái nói: "Đầu hàng có gì đáng xấu hổ, về nhận lỗi là được chứ gì. Năm ngoái mấy trăm vạn người đầu hàng, chẳng lẽ đem ra treo cổ hết à?"
… Mọi người đang tán gẫu thì sĩ quan hậu cần của trung đội bảo vệ đến.
Đó là một ông lão hơn sáu mươi, đội lệch mũ cát, từ xa đã hô: "Các cô gái ơi! Tin vui đây! Tôi xin được xà bông thơm cho các cô rồi!"
Tiếng trò chuyện im bặt.
Aksinya hỏi: "Là loại xà bông thơm mà tôi đang nghĩ đến đấy á?"
"Đúng vậy! Mấy cô bên đội giặt dã chiến số 300 than phiền, bảo suốt ngày đụng vào xà phòng các kiểu, da tay già như bà lão, cấp trên thấy thế mới quyết định phải giữ cho các cô luôn xinh đẹp, nên cấp cho mỗi nữ binh bảo vệ một bánh xà bông thơm!"
Các cô gái vui mừng nhướng mày.
Sĩ quan hậu cần nói tiếp: "Trật tự! Tôi còn chưa nói hết! Lãnh đạo trạm hậu cần thấy bãi tập kết hàng hóa đã thông thoáng, quyết định cho các cô nghỉ buổi chiều! Bên cạnh có nhánh sông Tiber, các cô có thể ra đó tắm!"
Các cô gái reo hò, như biến thành những cô bé đa sầu đa cảm, dễ xúc động.
Sĩ quan hậu cần nói: "Aksinya, cô phát xà bông thơm đi, không đủ cho mỗi người một bánh đâu, cứ ba cô bạn thân chung một bánh, không được lấy nhiều!"
Aksinya nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ – cô quá quen thuộc với mấy hội chị em rồi, hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.
Sĩ quan hậu cần nhìn những bánh xà bông thơm đã được trao tận tay, vung tay lên: "Được rồi, tranh thủ thời gian đi tắm rửa đi."
Các cô gái phấn khởi thu dọn đồ ăn, rửa ráy xong xuôi, rồi xếp hàng đi về phía bờ sông.
Trên đường đi, các cô gái từ đơn vị khác lần lượt gia nhập, đội quân ban đầu chỉ có khoảng trăm người, bỗng chốc trở nên cồng kềnh, chắc chắn mấy gã quan sát viên phòng không lại được dịp phát thanh inh ỏi.
Đông người chen chúc nhau, lại còn xếp thành hàng dài, một đợt pháo kích là chết không kịp ngáp.
Khi đi ngang qua đội giặt, Aksinya thấy một bà lão chừng năm mươi vẫn đang cặm cụi bên chiếc bồn gỗ.
Cô nhỏ giọng hỏi người bên đội giặt: "Sao không cho bà ấy nghỉ ngơi luôn?"
"Chúng tôi báo là bà ấy được nghỉ rồi! Nhưng bà ấy nhất quyết giặt xong mẻ quần áo cuối cùng. Bà ấy là người làm lâu nhất ở đây đấy! Hai năm rồi, không ai chăm chỉ hơn bà ấy đâu. Hơn nữa… hình như từ thời Locker Tov bà ấy đã làm ở đội giặt rồi."
Natalia nói, khiến tất cả mọi người trong đội giặt nhìn về phía bà lão.
Lại có người nhỏ giọng nói: "Nghe bảo cả nhà bà ấy chết hết cả rồi, chỉ còn lại một mình, chiến tranh chưa kết thúc, bà ấy còn được giặt quần áo cho các chiến sĩ, có cái để bấu víu, chắc bà ấy nghĩ chiến sĩ mặc quần áo bà giặt đi giết địch. Sau khi chiến tranh kết thúc, bà ấy biết làm gì đây!"
Các cô gái nhìn bà lão.
Bà lão dường như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn lướt qua họ, rồi tiếp tục giặt quần áo, như một cái máy giặt người không biết mệt mỏi.
Aksinya cảm thấy nặng trĩu trong lòng, một cục uất khí nghẹn ở cổ họng.
Cùng lúc đó, Vương Trung đang đứng ở cổng bộ tư lệnh tập đoàn quân Thalia để đón vị khách quý hôm nay.
Vì mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, anh có nhiều thời gian rảnh hơn để gánh vác "nhiệm vụ tuyên truyền".
Ba chiếc xe Jeep tạo thành một đoàn xe tiến vào bộ tư lệnh, từ xa đã thấy mái tóc hoa râm trên chiếc xe đi giữa.
Vương Trung tiến lên đón, xe Jeep vừa dừng hẳn, anh đã nắm lấy tay bà Alexeyea.
"Bác gái, trông bác khỏe quá. Con trai bác đâu rồi ạ?"
"Nó đến trường nhập ngũ rồi, bảo đi huấn luyện tân binh sớm, nói không chừng có thể giúp nhiều tân binh sống sót hơn." Bà cụ trả lời.
Vương Trung nói: "Thế à, vậy bác cứ coi cháu là con trai bác đi, đây là vợ cháu, Lyudmila."
Lyudmila tiến lên ôm bà cụ: "Trận chiến đó cháu cũng ở đấy, còn được con trai bác cứu nữa."
Bà cụ cười: "Là được xe tăng số 422 của nguyên soái chỉ huy cứu chứ, con trai tôi chỉ là pháo thủ thôi."
Vương Trung nói: "Chúng cháu là một thể mà, đi thôi bác."
Pavlov từ trong cửa sổ nhìn theo đoàn xe rời đi, đưa chiếc cốc lên miệng, uống một ngụm cà phê lớn.
Popov nói: "Hôm nay tôi nghe được một tin thú vị từ đặc sứ Hoa Kỳ, bảo là ở Hoa Kỳ cũng có một vị tướng giỏi tuyên truyền, rõ ràng không hút thuốc, nhưng vì hình tượng vẫn mua bắp ngô về làm tẩu."
Chương 710 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]