Trong lúc trò chuyện, xe tiến vào khu vực Peneer. Vương Trung nhìn thấy rất nhiều xe tăng bánh xích kiểu cũ bị vứt lại trên những cánh đồng, phấn khởi nói: "Mấy chiếc xe này! Là quân địch định bao vây chúng ta, bị ta đánh cho tan tác! Chiếc T28 Tank mà ta chỉ huy năm đó đã lập không ít công đấy."
Trong trí nhớ của Vương Trung, những ký ức về T28 chỉ còn lại cảnh hắn bị thương, rồi lôi điếu thuốc từ túi của pháo thủ ra.
Giờ đây hắn mới nhớ ra, nếu chỉ xét thành tích chiến đấu, tổ lái chiếc T28 kia hoàn toàn xứng đáng được gọi là tổ lái anh hùng.
Đương nhiên, phần lớn công lao là nhờ có hắn, kẻ "treo hack" đang chỉ huy.
Cuối cùng, xe Jeep tiến vào thôn, Gregory giảm tốc độ xuống ngang người đi bộ.
Vương Trung hào hứng chỉ vào những ngôi nhà ở đầu thôn: "Cái nhà hai tầng có lô cốt kia là vị trí duy nhất mà chúng ta bố trí súng máy để bảo vệ hậu phương. Sau khi ta chỉ huy chiếc Tank T28 số hiệu 422 tiêu diệt đám quân địch định đánh bọc hậu, liền rút quân, chỉ còn lại khẩu súng máy đó cầm cự với đám tàn binh."
Xe nhanh chóng dừng trước nhà máy rượu, Vương Trung nhảy xuống xe và phát hiện người gác cổng vẫn là lão già quen thuộc hai năm trước.
Người gác cổng nhìn Vương Trung, ngẩn người ra một lúc: "Ngài là… Ngài là cái vị… à… Cha xứ ở nhà thờ, cái nhà thờ có chuông bị bắn nát ấy ạ?"
Vương Trung buột miệng: "Cái nhà máy rượu này chúng ta trưng dụng!"
Người gác cổng bừng tỉnh: "Ngài là Trung tá! Hai năm không gặp, đã lên Chuẩn tướng rồi!" Vương Trung thầm nghĩ, lại nhầm nữa rồi, lại coi cái huy hiệu Nguyên soái to tướng này thành Chuẩn tướng, có ai đời Chuẩn tướng lại đeo cái huy hiệu to như cái mẹt thế này không?
Vasilii từ chiếc xe phía sau bước xuống, giải thích bên cạnh Vương Trung: "Vị này đã là Nguyên soái rồi."
Người gác cổng kinh hãi, mắt trợn tròn: "Nguyên, Nguyên soái! Nhưng mà Nguyên soái không phải là song đầu ưng sao?"
Vương Trung: "Thời thế thay đổi rồi, đại tinh (ngôi sao lớn) chính là quân hàm Nguyên soái mới."
Dù sao thì chẳng bao lâu nữa Sa Hoàng cũng tạch thôi.
Đột nhiên, hắn nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Cái gã quản lý của các người đâu rồi, cái gã năm xưa hỏi ta 'Anh có giấy tờ không' ấy?"
Người gác cổng: "Ông Kohl sau khi quân Phổ chiếm đóng thì trở thành trưởng trấn, làm mưa làm gió ở đây, rồi bị đội du kích xử tử trong một đêm."
Đứng cạnh đó, bà Alexeyea tiếp lời: "Đáng đời! Lũ chó săn và tay sai thì nên giết hết, hai năm nay chúng nó hại không biết bao nhiêu người tốt, bao nhiêu con trai của tôi."
Vương Trung: "Bà nói phải, bà Alexeyea, bà đừng nóng giận."
Hắn dừng lại, nhìn người gác cổng nhà máy rượu: "Ông không phản quốc đấy chứ?"
"Không có! Không có!" Người gác cổng xua tay lia lịa: "Tôi chỉ kiếm miếng cơm ăn thôi! Đội du kích vào trộm rượu làm bom xăng, tôi đều làm ngơ hết! Tôi cũng không liên lạc gì với đội du kích, không để lại chút sơ hở nào, những năm này tôi vẫn luôn chờ đợi… chờ đợi ngày khôi phục!"
Vương Trung sửa lại: "Giải phóng."
"Đúng, đúng, giải phóng!"
Vương Trung: "Ba lão già kia đã trở lại chưa?"
"Chưa ạ."
Vasilii lầm bầm: "Không chừng lúc đánh dẹp đám đầu hàng, tiện tay bắn luôn rồi cũng nên."
Vương Trung quay sang nhìn Robert Capa và Mike, hai phóng viên ảnh đang đi cùng: "Tôi muốn đến phòng quản lý xem sao, đó là bộ tư lệnh của tôi trong trận chiến Peneer."
"Khi đó tôi bị sốt, phần lớn thời gian là nằm mê man trên giường, còn Yegorov thì đóng quân ở trang viên của ba lão già kia. Lúc tôi hôn mê, chính ông ta cùng Tham mưu trưởng Pavlov đã liên thủ đẩy lùi quân địch."
Phóng viên Mike giơ tay hỏi: "Pavlov, chẳng lẽ là Pavlov hiện tại?"
Trùng tên là chuyện thường, nên Mike mới hỏi vậy.
Vương Trung: "Chính là ông ta, ông ta đi theo tôi từ dạo đó. Có điều lúc ấy ông ta còn non lắm, cũng không có nhiều tham mưu hay thư ký cấp 6, cũng không chỉ huy nhiều quân đến thế."
Phóng viên Mike: "Vậy tôi nói đây là điểm khởi đầu cho sự hợp tác của hai người có được không?"
Vương Trung lắc đầu: "Vấn đề lớn đấy. Thực ra việc chỉ huy bộ binh đều do Yegorov và Pavlov làm, tôi chỉ đưa ra ý tưởng của mình, đồng thời ép bọn họ phải chấp nhận thôi."
Lyudmila nhỏ giọng nhắc nhở: "Còn bão tố Tank nữa, anh còn bão tố Tank."
Vương Trung: "À đúng, tôi còn bão tố Tank."
Lyudmila: "Lúc đó nguy hiểm lắm, anh chỉ huy chiếc Tank số 422 xoay chuyển tình thế, chặn đứng đợt tấn công của địch, còn giải cứu tôi khỏi việc bị bắt nữa."
Vương Trung gãi gãi má, ngượng ngùng nói: "Thôi, đi tham quan phòng quản lý đi."
Bốn bức tường trong phòng quản lý dán đầy áp phích tuyển quân của Phổ, rõ ràng nơi này đã trở thành một phần doanh trại của chúng.
Khu làm việc vốn trống trải giờ nhét đầy giường tầng.
Vương Trung nheo mắt ngắm nghía những tấm áp phích dán trên tường.
Vasilii: "Để tôi gỡ hết chúng xuống."
Vương Trung: "Không, đây đều là lịch sử, sau này có thể dùng làm nơi tham quan."
"Tham quan… Có thích hợp không?" Vasilii lo lắng hỏi: "Đây chẳng phải là những ghi chép về việc chúng ta bị ức hiếp sao?"
Vương Trung: "Cứ thoải mái tinh thần đi, Vasilii. Chiến tranh rồi sẽ đến rồi sẽ đi, nhưng những ghi chép này sẽ mãi mãi tồn tại."
Nói xong, Vương Trung thong thả đi một vòng quanh phòng quản lý, rồi thấy bà Alexeyea có vẻ mệt mỏi, vội nói: "Đi thôi, đi xem chiếc Tank số hiệu 422 năm xưa!"
Chiếc T28 vẫn còn nằm ở ngoài thôn, giữ nguyên tư thế "đấu pháo" với Tank Phổ trước khi bị phá hủy.
Vương Trung chỉ vào vết đạn trên thân xe: "Bà Alexeyea, viên đạn cướp đi sinh mạng con trai bà, nó bắn trúng chiếc Tank từ chỗ này."
Bà lão nhìn vết đạn, vẻ mặt bi thương: "Chỉ là một cái lỗ nhỏ thế này thôi sao? Đứa con trai ngoan của tôi cứ thế mà mất rồi."
Vương Trung: "Bà có muốn nhìn vị trí chiến đấu của con trai bà không?"
Bà lão do dự một hồi lâu, rồi lắc đầu: "Thôi, lên nhìn thì có ích gì đâu? Vẫn là đặt hoa đi."
Bà vừa quay đầu lại, Lyudmila đã đưa cho bà một vòng hoa.
"Mùa thu rồi mà vẫn còn tìm được nhiều hoa thế này," bà lão cảm thán: "Cô bé này khéo tay thật, cũng tài giỏi như Nguyên soái vậy."
Lyudmila cười tươi như hoa.
Bà lão đặt vòng hoa trước Tank, chắp tay trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện.
Một lát sau, bà mở mắt ra, nhìn Vương Trung: "Tướng quân, tôi cầu phúc cho ngài, sau này ngài nhất định sẽ gặp dữ hóa lành."
Vương Trung: "Cảm ơn bà."
Bà lão: "Ngài còn việc gì khác cần làm không?"
Vương Trung: "Tôi còn một chiếc Tank nữa cần đặt hoa."
Chiếc KV mang số hiệu 67 vẫn lặng lẽ nằm ở đầu thôn.
Cái hố do bom Stuka tạo ra đã được lấp đầy, bên cạnh còn có một kiến trúc giống như tháp canh, tựa như phiên bản "Pháo đài" của quân Phổ.
Chiếc KV loang lổ vết rỉ nằm đó. Vương Trung đi một vòng quanh Tank, rồi hỏi vị giám mục địa phương đang vội vã chạy tới: "Những người lính gác chiếc Tank này, họ được chôn ở đâu?"
Giám mục chỉ vào cái pháo đài bên cạnh: "Ngay dưới nền pháo đài. Dạo đó, trong trấn cứ 'náo loạn ma quỷ' mãi, quân Phổ định 'trấn áp' linh hồn những người lính đã hy sinh, nên đã đào những thi thể được chôn trong rừng cây lên và chôn xuống dưới này."
Vương Trung gật đầu, rồi nhận vòng hoa từ tay Lyudmila, đặt dưới gốc ụ súng của chiếc KV Tank.
Tuyết trắng tan trên chiếc Tank loang lổ vết rỉ, trông thật chói mắt.
Vương Trung kéo giãn khoảng cách, ngắm nhìn những bông hoa trên chiếc Tank.
Lúc này, từ xa vọng lại tiếng ngựa hí.
Vương Trung nghĩ thầm "Không thể nào" rồi quay đầu lại, thấy Lars đang điên cuồng chạy tới.
"Đừng!" Vương Trung giữ chặt mũ, tưởng con ngựa điên này lại định gặm tóc mình.
Nhưng con ngựa trắng dừng lại trước chiếc Tank, rồi nôn mửa lên đó.
Vương Trung: "Ngươi làm cái gì vậy, chiếc Tank này là—"
Hắn đột ngột dừng lại, phát hiện trong đống cỏ mà Lars vừa nôn ra lẫn với những bông hoa nhỏ li ti.
Con ngựa trắng lùi lại, hướng về phía chiếc Tank, giơ cao hai vó trước, đứng thẳng lên và ngẩng đầu hí vang.
Chương 712 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]