"Còn cả Đại Pháo nữa, nếu chúng ta được trang bị hỏa pháo Moravia, Rokossovsky đâu dễ dàng Đột Phá sông Tiber như vậy!"
"Đúng đúng, lão già Hansen, ai mà chẳng biết, chỉ cần có hỏa pháo Moravia, lão bắt sống được cả Rokossovsky ấy chứ!"
Câu cuối cùng rõ ràng là lời châm chọc. Thiếu úy hiến binh tiếp lời: "Rokossovsky thích ra tiền tuyến thị sát, biết đâu lại tóm được hắn thật ấy chứ, như thế thì chiến tranh xoay chuyển tình thế, biết đâu còn vớ được tước công tước!"
Vừa dứt lời, đám đông im bặt.
Dù phần lớn ở đây là lính quèn, nhưng trình độ giáo dục ở Prosen cao, không ít người tốt nghiệp trung học, thậm chí tự học được chút kiến thức quân sự cơ bản.
Họ thừa biết, dù có bắt sống Rokossovsky, Prosen khó lòng thắng trận chiến tranh này.
Thiếu úy hiến binh cũng thấy ngại ngùng, gãi đầu bứt tai tìm cách phá vỡ bầu không khí nặng nề.
Vừa lúc đó, một sĩ quan hậu cần ôm một chồng thư lớn bước vào: "Đây là thư từ trung tâm bưu chính La Niết thu hồi được, thư nào gửi ra tiền tuyến rồi thì khỏi mơ tìm lại. Ai nghe tên thì ra nhận."
"Hansen Redwick!"
Người vừa bị trêu chọc "lão già Hansen" giơ tay: "Có mặt, vẫn còn sống đây!"
Sĩ quan hậu cần ném lá thư về phía Hansen như ném đĩa, rồi đọc tiếp: "Shilok Poole Matư."
Không ai đáp lời.
"Shilok!" Sĩ quan hậu cần lớn tiếng hơn.
Lúc này có người lên tiếng: "Hắn chết rồi. Tận mắt tôi thấy hắn định dùng lựu đạn từ tính phá hủy xe tăng Rokossovsky đời mới, ai ngờ bị xe tăng húc chết. Theo góc nhìn của tôi, trông như bị sừng nhọn phía trước xe đâm chết."
Sĩ quan hậu cần liếc mắt nhìn viên hiến binh, quát: "Ăn nói cho cẩn thận! Sừng nhọn của xe tăng Rokossovsky đời mới làm sao đâm chết người được!"
Nói xong, hắn nhét lá thư không ai nhận vào túi, tiếp tục đọc tên.
Bỗng nhiên, Andreas nghe thấy sĩ quan hậu cần gọi: "Andreas!"
"Có! Tôi đây!" Anh giơ tay cao, mạnh đến nỗi làm đổ cả bát canh thịt, vài mẩu xương vụn rơi xuống đất.
Sĩ quan hậu cần vẫn ném thư như ném đĩa, vung tay một cái, lá thư bay thẳng về phía mặt Andreas.
Trung sĩ chụp lấy lá thư, mừng rỡ mở ra, thấy trong đó có thư và một tấm ảnh.
Coase Lake tò mò: "Bạn gái à?"
"Không, chị gái tôi, còn đây là con chị ấy, cháu ngoại tôi, sáu tuổi rồi."
Coase Lake hỏi tiếp: "Chồng chị đâu?"
"Tôi không biết, có lẽ đang làm ruộng." Andreas mở thư ra, bắt đầu đọc.
"Andreas thân mến, biết là chưa đến kỳ viết thư hàng tháng, nhưng chị không nhịn được muốn viết cho em.
"Họ bắt anh rể đi rồi. Họ nói đế quốc cần tất cả đàn ông, anh rể em đã hơn bốn mươi, cứ trái gió trở trời là đau chân không đi nổi, ra chiến trường làm được gì chứ?
"Nhưng họ vẫn bắt anh ấy đi. Anh rể an ủi chị, bảo hồi trẻ anh ấy là hạ sĩ quan, vào quân đội chắc không phải làm việc vặt đâu.
"Thôi thì cũng được, giờ bánh mì bắt đầu phân phối theo chế độ, rau quả cũng ít đi, trên đài thì rêu rao ta thắng lợi liên miên…"
Đoạn này có một mảng lớn bị bôi đen, không tài nào đọc được.
Andreas liếc nhìn Coase Lake.
Quân sĩ trưởng nói: "Dạo này chuyện này xảy ra thường xuyên, quen thôi."
Andreas tiếp tục đọc đoạn không bị bôi đen, nhưng nội dung chẳng ăn nhập gì với đoạn trước.
"Nhớ ông cậu mở tiệm đồng hồ trong thành không? Vợ ông ấy bỗng dưng ôm con chạy về quê. Chúng ta hỏi thăm mãi mới biết, thì ra thành phố bị ném bom, lửa cháy suốt ba ngày ba đêm, nhiều người đến giờ vẫn chưa tìm thấy thi thể. Không quân đế chế…"
Andreas dừng lại, vì nhận ra nét chữ phía sau rõ ràng khác hẳn, chữ "A" còn có nét hoa rõ ràng, chỉ người có học mới dùng kiểu chữ này.
"Không quân đế chế kiên quyết kháng cự, bắn rơi vô số máy bay ném bom, phi công địch nhanh chóng cạn kiệt."
Đọc xong đoạn này, nét chữ lại trở về xấu xí quen thuộc: "Tuy có nhiều chuyện không vui, nhưng chị vẫn ổn. Mỗi lần nhận được thư của em từ tiền tuyến, chị lại thấy dễ chịu hơn. Chị tự nhủ, em trai mình vẫn sống khỏe, chồng mình cũng vậy. Họ cứ nói chiến tranh sắp kết thúc rồi, chị thật lòng mong chờ ngày em về nhà.
"Yêu em, chị gái Freyja."
Andreas gấp lá thư làm đôi, nhét vào túi áo, rồi cầm lấy tấm ảnh ngắm nghía cẩn thận.
Anh phát hiện ra nhiều chi tiết mà trước khi đọc thư không hề nhận ra, như vết chân chim hằn sâu nơi khóe mắt chị, như vẻ mặt háo hức và huy hiệu Đoàn Thanh niên trên tay áo cháu trai.
Andreas nhét tấm ảnh vào túi áo gần tim nhất, nói với Coase Lake: "Quân sĩ trưởng, tôi nhất định phải về nhà, dù có chuyện gì xảy ra, tôi nhất định phải về nhà!"
"Thật sao? Tôi cũng vậy," Quân sĩ trưởng đáp. "Tôi cũng vậy."
Thiếu úy hiến binh đứng ngay bên cạnh, nghe hết những lời Andreas vừa nói. Anh ta không nói gì, chỉ dẫn quân rời đi.
Vương Trung xuống xe, thấy lính cảnh vệ Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân mặt mày tái mét.
"Sao thế? Mặt tôi dính gì à?" Anh hỏi.
Người lính lập tức đáp: "Không có! Chào đồng chí Nguyên soái!"
Vương Trung khoát tay: "Yegorov có ở đó không?"
"Có, thưa đồng chí Nguyên soái!"
Vương Trung: "Tốt, đi đến Quân y viện, gọi bác sĩ Katya đến đây! Bảo là Nguyên soái Rokossovsky có chuyện quan trọng muốn nói với cô ấy."
"Bác sĩ Katya ạ?"
Lúc này, Đại đội trưởng cảnh vệ vội vã chạy tới, vừa chạy vừa chỉnh mũ: "Thưa đồng chí Nguyên soái! Sao ngài không báo trước khi đến!"
Vương Trung nhíu mày: "Trong quân đoàn của ta, đến đâu còn phải báo cáo trước à?"
"Không, thưa đồng chí Nguyên soái."
"Đi báo cho bác sĩ Katya đến đây." Nói xong, Vương Trung sải bước tiến vào Bộ Tư lệnh.
Trên đường đi, ai gặp anh cũng có vẻ mặt giống hệt người lính cảnh vệ ban nãy: đầu tiên là kinh ngạc, sau đó đứng nghiêm chào.
Chương 714 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]