Ngày 25 tháng 10, sáu giờ sáng. Một ngày nồm ẩm ướt điển hình ở Thalia, tại bộ tư lệnh cánh quân số 1.
Vương Trung đến bộ tư lệnh từ rất sớm.
Vasilii đã chờ sẵn: "Tin tốt đây, Thống chế, hôm nay tạnh mưa rồi. Dự báo nhiệt độ sẽ giảm, năm nay bùn lầy xem như kết thúc."
Vương Trung đáp: "Cần cậu nói à? Tôi vừa ở ngoài vào, lẽ nào không biết mưa tạnh? Các tư lệnh cánh quân bay hết rồi à?"
"Vừa tạnh là họ bay ngay. Để yểm trợ chuyên cơ của họ, hôm nay không quân sẽ tổng lực tập kích các sân bay của Prosen."
"Vậy thì tốt." Vương Trung cởi chiếc áo khoác gần như khô ráo, đưa cho Vasilii. "Hôm nay cậu đọc tin tức chưa? Có gì đáng chú ý không?"
"Mọi thứ đều bình thường, toàn bộ chiến tuyến đều yên ắng lạ thường, Thống chế. Thật lòng mà nói, trước khi chiến tranh nổ ra, tôi chẳng bao giờ nghĩ phần lớn thời gian chiến tranh lại trôi qua một cách tẻ nhạt như vậy."
Vương Trung nhắc nhở: "Vì cậu ở hậu phương thôi. Nên nhớ, những bản tin cậu đọc được là do vô số đội trinh sát và tuần tra tiền tuyến đổi bằng máu xương."
Vasilii tự tát vào mặt: "Tôi sai rồi."
"Đừng tự đánh mình. Người ngoài nhìn vào lại tưởng tôi bắt cậu tự tát đấy, không hay đâu."
Vương Trung luôn giữ hình tượng "Thánh Nhân thế tục", ăn nói hành động đều phải cẩn trọng. Từ khi "thăng cấp", anh với Lyudmila làm việc còn phải kéo rèm, không thể thoải mái để ánh trăng chiếu vào như trước.
Vasilii nói: "Ai cũng biết tôi tự đánh, để khỏi phải đi hốt phân."
Vương Trung lắc đầu: "Thôi đi. Hôm qua thương vong thế nào?"
"1501 người tử trận, 3739 người bị thương, 761 người mất tích."
"Số mất tích chủ yếu là trinh sát, tuần tra và các tổ bắn tỉa hai người trực chiến."
"Chiến tuyến chỉ là danh xưng thôi. Thực tế, hai bên cài răng lược nhau, tuyến đầu là địa bàn tranh chấp, nên mới phải liên tục cử tuần tra để giữ liên lạc và ngăn chặn địch. Để nắm bắt thay đổi bố trí của địch, ta và địch đều tổ chức trinh sát xâm nhập khu vực đối phương kiểm soát. Gặp cơ hội, họ sẽ tập kích, cướp chốt hoặc vị trí yếu."
"Khi không có chiến dịch lớn, tuần tra và xâm nhập là nguyên nhân chính gây thương vong. Thậm chí có khi nổ ra giao tranh cấp đại đội, điều động cả pháo binh sư đoàn."
Nghe số thương vong, Vương Trung nghiêm khắc khiển trách Vasilii: "Hôm qua thương vong hơn năm ngàn người, cậu còn than thở cuộc sống yên bình à? Không được!"
"Tôi đang nói về trạng thái của mình thôi mà. Hay là tôi ra tiền tuyến rèn luyện chút?"
Vương Trung nhìn Vasilii, bỗng có dự cảm chẳng lành, vội lắc đầu: "Không, tôi không muốn mất thêm một phó quan nữa."
Vasilii hỏi: "Lời ngài có thâm ý gì đây? Là cảm thấy ra tiền tuyến sẽ chết, hay cảm thấy ai nhận tôi sẽ chết, còn tôi thì bình an vô sự trở về?"
Vương Trung lờ đi câu hỏi, đi thẳng vào phòng bản đồ.
Pavlov nói: "Chào buổi sáng. Bản đồ cho các tư lệnh cánh quân lát nữa đã xong, cậu xem qua đi."
Ông ta hất cằm về phía tấm bảng đen mới kê trong phòng.
Vương Trung nhìn lên tấm bảng, đọc dòng chữ trên bản đồ: " 'Điểm chính tác chiến mùa đông'? Thật tình mà nói, kế hoạch tác chiến của chúng ta mà không có mũi tên đỏ chót thì tôi thấy không quen."
"Kế hoạch tiến công của cánh quân trước đây đều có mũi tên to tướng xuyên qua khu vực do địch chiếm đóng. Nhìn vào là biết ai đang tấn công."
"Cái bản đồ này trông như đang giằng co chiến lược."
Pavlov giải thích: "Để tích lũy sức mạnh cho chiến dịch mùa hè năm sau, kế hoạch tác chiến mùa đông năm nay khá hạn chế. Các tư lệnh cánh quân đều hiểu. Thực tế, khi tôi gọi điện cho tham mưu trưởng các mặt trận, họ cũng cho rằng tình hình hiện tại không cho phép phát động tấn công quy mô lớn trước mùa hè năm sau."
Ông ta ngừng lại một chút, nói thêm: "Mùa hè và mùa thu vừa rồi ta đã dốc toàn lực, đạt tỷ lệ tiêu diệt rất đẹp. Còn các mặt trận khác đánh với Prosen chỉ ngang cơ thôi."
Vương Trung đáp: "Không thể trách họ được. Ta được ưu tiên trang bị tốt nhất và lính tốt nhất. Trong mỗi cánh quân, tỷ lệ đơn vị cận vệ của ta là cao nhất."
Popov tiếp lời: "Tân binh đều muốn chiến đấu dưới trướng ngài, lính cũ khỏi bệnh cũng không muốn về đơn vị cũ, chỉ muốn bổ sung cho chúng ta, thậm chí tình nguyện vào đơn vị không phải cận vệ."
"Tôi đoán bộ Tổng tư lệnh cũng vì thế mà phong cho ngài danh hiệu Tổng tư lệnh mặt trận, như vậy tân binh toàn tiền tuyến đều tính là chiến đấu dưới trướng ngài."
Vương Trung nhận định: "Tập trung ưu thế binh lực để làm việc lớn, trong chiến tranh làm vậy không có vấn đề. Nhưng khi năng lực sản xuất tăng lên, các lữ đoàn thiết giáp mới cũng bắt đầu được biên chế cho các mặt trận khác, vũ khí mới cũng vậy. Tình hình 'đánh đẹp' chỉ mình ta sẽ được cải thiện."
Lúc này, từ ngoài cửa vọng vào giọng của Thống chế Gorky: "Tôi cứ tưởng bộ tư lệnh Thánh Nhân sẽ có tượng thánh các kiểu chứ, xem ra tôi nghĩ nhiều rồi."
Vương Trung quay lại, thấy Gorky mặc bộ quân phục Thống chế mới tinh bước vào: "Lâu rồi không gặp, Thống chế Gorky. Hình như anh béo ra thì phải?"
"Đúng vậy. Rõ ràng tôi vẫn ăn như trước, còn hay chạy bộ theo cậu ở tiền tuyến, vận động chắc là đủ, thế mà không hiểu sao lại tăng năm cân!"
Vương Trung hỏi: "Anh có hay uống Coca-Cola không?"
"Có chứ. Có vấn đề gì sao?"
Vớ vẩn, anh ngày nào cũng coi thứ nước béo ngậy này như nước lã mà uống, tăng có năm cân là chứng tỏ vận động rất nhiều rồi.
Vương Trung khuyên: "Tốt nhất là hạn chế mỗi ngày một cốc thôi. Tôi giờ cũng chỉ dám uống một cốc mỗi ngày."
Thống chế Gorky tỏ vẻ vô cùng không tình nguyện: "Chỉ là thứ nước ngọt lịm thôi mà, đến mức thế á? Tôi nghĩ chắc là tại tôi ăn ít lạp xưởng hơn thôi."
Vương Trung rất tự nhiên chuyển chủ đề từ chuyện nhà sang tình hình chiến sự trước mắt: "Mặt trận phía Tây dạo này có động tĩnh gì không?"
Chương 726 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]