"Còn nhớ, hắn nợ ta năm bao thuốc lá," Andreas đáp.
"Hắn trốn rồi."
"Cái gì?" Andreas nhìn về phía hồ Coase, "Chắc chắn chứ?"
"Đúng vậy, ai cũng biết hắn trốn, nhưng sĩ quan lại bảo hắn đã hy sinh. Khốn kiếp, có thằng lính quèn nào chết mà được quân quan tận tình thông báo 'Anh ta hy sinh rồi' không? Rõ ràng là che giấu."
Andreas im lặng sờ bao diêm trong túi.
Bao diêm này bề ngoài giống hệt loại diêm quân cấp, nhưng chất liệu tốt hơn nhiều, quẹt một cái là cháy.
Có lẽ đây là món quà từ một vị cha xứ dòng Tas, biết đâu sau này sẽ giúp gia đình anh – nếu họ còn sống – có cuộc sống tốt đẹp hơn.
Hình như đoán được ý nghĩ của Andreas, Coase Lake hỏi: "Người nhà còn gửi thư cho cậu không?"
"Không. Lần trước thư gửi đến thì quân Aant đã tiến đến chân núi, sát bờ sông nhà tôi rồi, giờ chắc..." – anh bỏ lửng, ý nói "chắc đã rơi vào tay địch".
Coase Lake nói: "Vậy cậu đầu hàng đi, biết đâu được về thẳng nhà đấy."
Andreas im lặng mấy giây, hỏi lại: "Nếu tôi đầu hàng, anh có hận tôi phản bội không?"
Coase Lake ngậm điếu thuốc: "Không biết. Cậu phải đầu hàng thì tôi mới biết được. Mà diêm của tôi cũng hết rồi."
Andreas lấy diêm ra, quẹt lửa cho Coase Lake.
Đúng lúc đó, tiếng súng vang lên từ bụi cây bên phải.
Hai lão binh lập tức bưng súng lên, mở khóa an toàn.
Tiếng súng liên tục, nhiều điểm hỏa lực cũng bị đánh động, bắt đầu nhả đạn.
Coase Lake chửi: "Khốn kiếp, đây là đánh thăm dò. Địch rõ ràng đang thử hỏa lực của ta. Ngày mai chúng sẽ tấn công thật đấy."
Andreas nói: "Ừ, tấn công thăm dò trước ngày tiến quân là kiểu của quân Aant. Tối nay lộ hỏa điểm thì ngày mai không sống qua nổi đợt pháo kích đầu tiên đâu."
Coase Lake ngắt lời Andreas: "Không, giờ không phải lúc nói chuyện này! Cậu muốn đi thì đi ngay đi, tình hình này, không ai phát hiện đâu!"
Andreas nhìn Coase Lake mấy giây: "Anh hứa sẽ không để tôi chết mà? Lính đánh thuê, anh quên lời răn của đơn vị khi ta gặp nhau rồi à? Đến chết mới thôi!"
Coase Lake đáp: "Đơn vị đó bị Rokossovsky xóa sổ rồi, ta đổi mấy phiên hiệu rồi đấy! Thôi đi, đi nhanh đi!"
"Không!" Andreas nói, "Giờ đi còn mạo hiểm hơn, đợi ngày mai quân Aant tiến đến trước mặt tôi rồi thuận thế đầu hàng còn hơn."
Coase Lake im lặng.
Ngày 4 tháng 12, lúc 5 giờ sáng.
Tiếng đạn pháo rít gào đánh thức Andreas đang thiêm thiếp ngủ.
"Pháo kích chuẩn bị!" Anh hô lớn, "Mau vào hầm trú ẩn!"
Nói rồi anh kéo người lính bên cạnh.
Hôm qua sau khi đổi ca trực, Andreas về chốt là ngủ, giờ mới phát hiện mình ngủ nhầm chỗ, lại ngủ cùng đám tân binh.
Andreas lay mạnh người lính: "Nhanh, đừng ngủ! Chốt này chịu không nổi pháo hạng nặng đâu, mau vào hầm trú ẩn!"
Anh túm lấy tân binh đang hoảng sợ quát to: "A a a a a chuyện gì thế này?"
Andreas gắt: "Là pháo kích chuẩn bị, đúng là đồ ngốc!"
Lúc này nhiều tân binh cũng bắt đầu phát hoảng, nằm rạp xuống đất khi đất rung núi chuyển, chỉ biết kêu la thảm thiết.
Đây là triệu chứng "say pháo" thường thấy ở tân binh khi lần đầu trải qua pháo kích dữ dội.
Đừng nói tân binh, Andreas cũng lạnh sống lưng. Anh từng trải qua nhiều đợt pháo kích của quân Aant, nhưng chưa lần nào kinh khủng như lần này.
Cảm giác hỏa lực của quân Aant ngày càng dữ dội, ngày càng tàn bạo.
Đột nhiên, trần chốt sụp xuống, Andreas ngã xuống bất tỉnh.
Khi mở mắt ra lần nữa, anh thấy khuôn mặt Coase Lake.
"Cậu không sao chứ?"
Andreas hỏi: "Tân binh của tôi đâu?"
"Không còn ai cả, tôi chỉ kịp kéo cậu ra thôi," Coase Lake nhếch mép cười, "Giờ chỉ còn hai ta thôi, đi thôi, lên vị trí tác xạ."
"Pháo kích chuẩn bị xong rồi à?" Andreas hỏi.
"Cậu hôn mê hơn hai tiếng rồi, pháo kích vừa dứt," Coase Lake dẫn anh vào vị trí súng máy.
Giá ba chân súng máy vẫn đứng vững như phép màu, khẩu súng phía trên cũng nguyên vẹn.
Andreas và Coase Lake nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu.
Vừa lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Từ xa vọng lại tiếng động cơ xe tăng, tiếng xích sắt nghiến ken két, thỉnh thoảng lại có tiếng kim loại ma sát lớn – hai lão binh hiểu rõ, xe tăng Aant đang chuyển hướng.
"Khốn kiếp, tấn công bắt đầu rồi, quân Aant chờ xe tăng của ta như thế à?" Andreas nói.
Coase Lake đáp: "Hồi đó chúng nó chỉ chờ đợi xe tăng số 4, dùng súng chống tăng bắn vào điểm yếu là phá hủy được, giờ ta phải đối mặt với mấy con 'rùa sắt' của địch đấy."
Vừa dứt lời, một chiếc pháo tự hành xông vào tầm mắt hai người.
Tiếp đó là một loạt pháo tự hành với nòng pháo to tướng. Pháo dừng lại, nâng nòng.
Khoảnh khắc sau, đợt đạn lựu pháo 152mm đầu tiên bắn thẳng tới.
Dù đêm qua vị trí của Andreas và Coase Lake không bị lộ, một quả đạn vẫn rơi trúng giữa trận địa.
... Một lát sau, Coase Lake mở to mắt, ngơ ngác một lúc rồi xem xét thân thể, tay chân, sau đó phá lên cười.
"Ha ha ha ha ha, tôi không chết! Tôi không sao! Andreas, mau nhìn!"
Anh quay đầu tìm đồng đội, thấy Andreas ở ngay gần đó, liền vỗ vai: "Tôi không sao! Cậu thế nào?"
Anh vừa dùng lực, cơ thể Andreas bị kéo qua, nhẹ bẫng.
Lúc này Coase Lake mới phát hiện, nửa thân dưới của Andreas đã nát bét, ruột gan lòi ra, kéo lê trên đất.
Andreas có lẽ đã chết.
Coase Lake buông xác bạn, che miệng.
Gã đàn ông to lớn lần đầu bật khóc.
Lúc này anh nghe thấy tiếng Aant.
Anh giật mình, chớp mắt đã đưa ra quyết định, móc chứng sĩ quan ném đi, giật quân hàm trên vai.
Sau đó Coase Lake lấy giấy chứng nhận của Andreas, lục lọi trong túi anh.
Cuối cùng, anh không quên lấy bao diêm.
Chuẩn bị xong, anh hít sâu một hơi, khẽ nói: "Tôi là hạ sĩ Andreas, nhà tôi ở..."
Anh còn chưa kịp niệm xong, lính Aant đã xông qua đống cát: "Đứng im, giơ tay lên! Bỏ vũ khí không giết!"
Coase Lake giơ hai tay lên: "Tôi đầu hàng! Tôi là lính mới nhập ngũ trong giai đoạn phản công của các anh, tôi chưa tàn sát ai cả!"
Chương 863 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]