Phía địch.
Thiếu tướng Franz, tư lệnh Sư đoàn Bọc thép Pháo tự hành số 24, đến Kalinovka từ sáng sớm. Ông ta nhìn thấy thi thể sưng vù của Thiếu tướng Randolph trong linh đường tạm bợ do một mục sư quân đội dựng lên. Randolph đã nằm ở đây một ngày.
"Randolph đáng thương," Franz khẽ ngẩng đầu sau khi mặc niệm, nhìn khuôn mặt Randolph, "Tôi biết hắn muốn noi gương Erwin trẻ tuổi, người luôn xông lên hàng đầu trong chiến dịch Carolingian. Vì vậy, hắn đã đẩy bộ tư lệnh lên quá gần tiền tuyến."
Tham mưu trưởng Sư đoàn 15 nói: "Xin bớt đau buồn. Nghe nói ngài và sư trưởng là đồng môn thời còn ở trường quân sự."
"Tôi hơn hắn ba khóa." Franz dừng lại, không nói thêm về quá khứ, mà chuyển chủ đề sang trận chiến hôm nay, "Tôi nhận được báo cáo, quân ta đang bị trì hoãn bởi bãi mìn?"
Tham mưu trưởng Sư đoàn 15: "Đúng vậy. Bãi mìn đột nhiên xuất hiện cách thành phố năm km, có lẽ đã được gài vào đêm qua."
Thiếu tướng Franz: "Anh không cử người giám sát quân địch, nên mới xảy ra chuyện này. Sao, sợ những chiếc xe tăng kiểu mới của địch rồi à?"
Vẻ mặt tham mưu trưởng lập tức cứng đờ: "Cái này..."
Thiếu tướng Franz: "Nghe nói đó là một chiếc T-34 đặc biệt sơn màu trắng?"
"Không, tôi nhớ không phải. Màu sơn hẳn là màu tự vệ thông thường của quân Aant," tham mưu trưởng giơ tay phải lên, ngón trỏ vẽ vòng trên không trung, hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, "Số hiệu chiến thuật là 422, bên cạnh số hiệu còn vẽ một con bạch mã. Hơn nữa, trên dây ăng-ten vô tuyến điện còn có một lá cờ vừa bẩn vừa rách."
"Vừa bẩn vừa rách?" Thiếu tướng Franz lặp lại, "Đây là một hình dung cụ thể, hay có hàm ý đặc biệt?"
Tham mưu trưởng: "Hình dung cụ thể. Đó là quốc kỳ Đế quốc Aant bị bẩn thỉu, có rất nhiều vết máu ở trên."
Thiếu tướng Franz vừa vuốt ve lòng bàn tay bằng roi ngựa – nhiều sĩ quan quý tộc Juncker dù không cưỡi ngựa cũng mang theo roi, để thay thế gậy.
Nghe nói giới quý tộc Juncker dùng cách này để phân biệt mình với giới quý tộc công nghiệp mới nổi.
Thiếu tướng Franz vừa gõ roi vào lòng bàn tay, vừa lẩm bẩm: "Vết máu, cờ bẩn thỉu. Cờ trên xe tăng bẩn và rách thì dễ hiểu, nhưng vết máu từ đâu ra? Xe tăng cũng phun máu sao?"
Tham mưu trưởng chỉ có thể lắc đầu.
Thiếu tướng Franz nghĩ một hồi, quyết định không bận tâm đến những điều này: "Anh bị xe tăng dọa vỡ mật, hoảng hốt rút về Kalinovka, thậm chí không cử người giám sát địch, dẫn đến việc địch gài mìn trở lại. Chuyện này sẽ bị truy cứu trách nhiệm sau."
Nói xong, Franz ra hiệu, và sĩ quan tùy tùng của ông ta lập tức đưa cho ông một đóa hoa trắng.
Franz ném hoa trắng vào quan tài Randolph, quay người bước ra ngoài.
Bên phải linh đường là sư bộ Sư đoàn 15, có một cửa nhỏ thông trực tiếp.
Franz bước vào cửa nhỏ, tiến đến trước bản đồ, dùng roi ngựa vỗ lên bản đồ: "Loktov! Hiện tại do Bạch Mã tướng quân danh tiếng lẫy lừng của địch trấn giữ."
"Bạch Mã tướng quân này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ hoạt động giao lưu nào giữa ta và quân Aant, nhưng lại liên tục gây tổn thất cho quân ta!
"Tình báo không tìm thấy hắn trong danh sách sinh viên tốt nghiệp đại học. Trong vòng 15 năm qua, một trăm học sinh đứng đầu tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Suvorov đều không có ai tên này! Chẳng lẽ đội ngũ sĩ quan ưu tú của chúng ta lại bị một học sinh kém đánh bại sao?
"Thật không thể tưởng tượng! Nực cười như một hạ sĩ có thể thống lĩnh toàn bộ Đế quốc Prosen vậy!"
Nói xong, Thiếu tướng Franz lại dùng roi gõ mấy lần lên bản đồ.
Các tham mưu trong phòng, bất kể là của Sư đoàn 15 hay Sư đoàn 24, đều im lặng, vẻ mặt nghiêm túc.
Thiếu tướng Franz thở dài: "Việc tiếp theo của chúng ta là giải quyết cái gọi là Bạch Mã tướng quân này, đập tan ý chí kháng cự của Đế quốc Aant! Giống như chúng ta muốn – chúng ta phải nhanh chóng chiếm lấy thủ đô Saint Catherineburg của chúng!"
"Đế quốc vạn tuế!" Sĩ quan tùy tùng của Thiếu tướng Franz hô một câu.
"Vạn tuế!" Những người khác vội vàng đuổi theo.
"Tốt!" Thiếu tướng giơ cao roi ngựa, "Hiện tại tiến độ gỡ mìn thế nào rồi?"
"Khu vực gài mìn của địch không có hỏa lực yểm trợ, công binh cho rằng có thể mở ra một hành lang an toàn để tiến lên vào lúc mười giờ rưỡi."
Franz: "Tốt, trước đó tiếp tục pháo kích chuẩn bị vào Loktov. Đạn pháo bị chặn lại trên đường lâu như vậy rồi, nên tiêu hao bớt đi!"
Trước đây, do không chuẩn bị đầy đủ cho việc đường xá Đế quốc Aant thiếu thốn, đại quân Prosen từng bị tắc nghẽn. Đại pháo và đạn pháo căn bản không theo kịp đội tiên phong đột kích, nên các đơn vị thiết giáp vẫn luôn dựa vào pháo cối tự hành đi kèm để tiến hành chiến đấu.
Nhưng sau mười sáu ngày khai chiến, quân Prosen đã chiếm được một số đầu mối đường sắt quan trọng, và tình trạng tắc nghẽn cuối cùng đã được xoa dịu nhờ vận chuyển bằng đường sắt.
Hiện tại, Prosen có đủ đạn pháo.
Thiếu tướng Franz ra lệnh, lập tức có tham mưu đi gọi điện thoại cho pháo binh.
Thiếu tướng tiếp tục quan sát bản đồ, sau đó đột nhiên dùng roi ngựa vỗ vào biểu tượng của Trung đoàn Pháo phòng không 513: "Pháo phòng không hiện tại đang ở trạng thái mắc kẹt sao?"
"Đúng vậy." Tham mưu trưởng Sư đoàn 15 đáp, "Hôm qua tôi đã bảo họ chọn vị trí chặn đánh kỹ càng để triển khai."
"Quá xa, cách tiền tuyến quá xa. Bảo họ chuyển sang trạng thái tiến lên. Sau khi đích thân điều tra tiền tuyến, tôi sẽ chỉ định vị trí bố trí."
Tham mưu trưởng Sư đoàn 15 kinh hãi: "Ngài cũng muốn đích thân ra tiền tuyến sao?"
"Một chỉ huy ưu tú phải nắm rõ địa hình! Nếu tôi là tư lệnh tập đoàn quân, tôi có thể giao nhiệm vụ nắm bắt địa hình cho các sư trưởng bên dưới. Nhưng bây giờ tôi là sư trưởng, tôi phải chịu trách nhiệm với bộ đội!"
Thiếu tướng nói xong dừng một chút, nói thêm: "Đương nhiên, tôi sẽ không vội vã xông lên như Randolph, tôi sẽ đi cùng đội dự bị của sư đoàn. Còn về các anh, những người lính thiết giáp!"
Mấy sĩ quan thiết giáp trong phòng đồng loạt đứng nghiêm, ngẩng cao cằm.
Quân phục của lính thiết giáp Đế quốc Prosen đen hơn so với quân phục của các đơn vị thông thường, và phù hiệu trên quân hàm được thay thế bằng biểu tượng đầu lâu.
Thiếu tướng: "Nhiệm vụ của các anh hôm nay là, sau khi thông lộ qua bãi mìn được mở, đơn độc đi trước."
"Không phải để sư đoàn bọc thép pháo tự hành tiến thẳng vào thành phố sao?" Một Thiếu tá thiết giáp nghi ngờ hỏi.
Thiếu tướng: "Không, không. Sau khi bị trì hoãn bởi bãi mìn, chúng ta khó có thể công chiếm thành phố vào buổi trưa, nhưng chúng ta có thể thử giết Bạch Mã tướng quân kia!
"Hắn đã tiêu diệt nhiều xe tăng của chúng ta ngày hôm qua. Loại dân tộc hèn kém rất dễ đắc ý quên hình! Hắn chắc chắn đang cho rằng bọn họ vô địch thiên hạ!
"Nhiệm vụ của các anh là, sau khi tổn thất 10% số xe tăng, hãy thả khói rút lui. Địch chắc chắn sẽ đuổi theo! Chúng ta dự định phục kích chúng ở vị trí này!"
Thiếu tướng dùng roi ngựa đập mạnh vào cao điểm 120 trên bản đồ.
"Tôi sẽ đích thân chọn trận địa bắn tốt cho pháo phòng không! Ở Carolingian, chúng ta đã dùng pháo 88 ngăn chặn phản đột kích của bọc thép Carolingian, tiêu diệt một lượng lớn xe tăng hạng nặng B1. Chúng ta sẽ tái hiện sự huy hoàng đó!"
————
Ngày 8 tháng 7, lúc 11:30.
Đợt pháo kích chuẩn bị cuối cùng của địch đã kết thúc.
Các thành viên tổ lái xe tăng T-34 từ công sự phòng pháo đi ra, bắt đầu kiểm tra xe tăng của mình.
Trong một trận pháo kích, sóng chấn động có thể khiến lớp lót bên trong xe tăng bị sụp đổ. Loại sụp đổ này phần lớn thời gian sẽ không làm hỏng các thiết bị cơ khí của xe tăng, nhưng lại gây chết người cho những người bên trong.
Vì vậy, khi pháo kích, các thành viên thường rời khỏi xe tăng, chỉ khi thực sự không có cách nào khác mới có thể ở lại bên trong xe tăng để tránh né – chọn cái ít hại hơn, ở trong xe tăng vẫn an toàn hơn là nằm ở bên ngoài.
Tổ lái xe 213 vừa kiểm tra xe tăng, vừa trò chuyện phiếm.
Pháo thủ Alexei (đây là một cái tên phổ biến) nói: "Tôi không hiểu, xe tăng mới của chúng ta có thể nghiền ép địch, tại sao không chủ động xuất kích? Pháo binh địch cách chúng ta nhiều nhất mười mấy km, nửa giờ là xông tới rồi! Không, 15 phút là xông tới!
"Đánh sập pháo binh của chúng thì sẽ không phải chịu pháo kích như thế này!
"Bao nhiêu người đã chết vì trận pháo kích này!"
Trưởng xe trừng mắt liếc hắn một cái: "Nói cái gì đó! Tướng quân có suy tính của mình!"
"Cân nhắc cái gì? Địch căn bản không bắn thủng chúng ta! Chúng ta nên tiến lên! Anh nhìn xem, một chiếc xe của chúng ta có 40 viên đạn xuyên giáp, tính hai viên xử lý một chiếc xe tăng địch đi, cái này là 20 chiếc!
"Chúng ta tiến lên, 400 chiếc xe tăng địch xong đời! Sau đó lại dùng đạn nổ phá hủy hàng trăm hàng ngàn xe tải của chúng, chúng ta có thể giải vây cho Bogdanovka!"
"Alyosha!" Trưởng xe lớn tiếng, "Anh đang nói cái gì vậy! Anh còn hiểu địch hơn cả tướng quân sao?"
Pháo thủ mím môi: "Chính hắn ngược lại xông lên, tôi nghe điện báo viên xe 422 nói, bọn họ đã bắn chết một tướng quân rồi đấy! Vì sao không mang theo chúng tôi cùng xông?"
"Bởi vì lúc đó, anh đang thét lên "Tôi trúng đạn rồi a a a"." Người điều khiển cuối cùng không nhịn được mà châm chọc, "mỗi lần chúng ta bị đạn pháo của người Prosen bắn trúng là anh lại la hét ầm ĩ. Nếu tôi là tướng quân, tôi cũng không mang theo người như anh xung phong."
Pháo thủ Alexei biện bạch: "Tôi thật sự cảm thấy mình trúng đạn! Cảm giác như bị ai đó đấm một quyền!"
"À đúng đúng, đạn xuyên giáp của địch cách 60 li thép nghiêng bắn vào người anh. Để tôi nói cho anh biết, anh cũng tên Alexei, tướng quân cũng tên Alexei, có phải dũng khí của anh đều bị tướng quân hút đi rồi không?"
"Tôi..."
"Suỵt, tướng quân đến!"
Nói xong trưởng xe đứng thẳng người trên xe tăng trước, ngẩng cao đầu nhìn chiếc xe 422 đang lao tới từ phía xa.
Khác với những chiếc T-34 thông thường, tháp pháo của xe chỉ huy lớn hơn một chút, trông uy vũ hơn.
Đương nhiên, người uy vũ nhất vẫn là chính tướng quân, nửa thân trên của ông ta lộ ra khỏi tháp pháo, vịn vào cửa khoang tháp pháo, mắt nhìn về phía trước.
Một lá cờ đỏ tung bay theo gió trên mũi nhọn ăng-ten thông tin phía sau tướng quân.
Tổ lái xe 213 ngẩng cao đầu, giống như những người lính đang chờ đợi duyệt binh, nghiêm trang hành lễ chào tướng quân.
Sau khi xe tăng của tướng quân lái qua, pháo thủ là người đầu tiên mở miệng: "Tôi nghe nói, khi xe tăng của tướng quân xung phong, ông ấy thích thò đầu ra khỏi tháp pháo để cảm nhận gió thổi vào mặt!"
Trưởng xe mắng: "Anh đúng là đồ ngốc, đó là đang quan sát địch. Anh làm trưởng xe chỉ biết không thò đầu ra thì cái rắm cũng không nhìn thấy, nếu không phải tôi phải xen vào ngắm bắn, tôi cũng thò đầu ra!"
"Tướng quân không cần phải ngắm bắn sao?" Pháo thủ hỏi.
"Chiếc xe đó là xe duyệt binh, do huấn luyện viên Alexander Yefimovich, người đến từ cơ cấu huấn luyện bọc thép làm pháo thủ, tướng quân không cần phải tự ngắm bắn!"
"A, ra là vậy." Pháo thủ gật gật đầu, lại hỏi, "Vì sao xe tăng của tướng quân lại treo cờ đỏ? Hôm qua không phải là một lá cờ sao?"
Người điều khiển cười: "Anh vừa nghe cái này nói, lại vừa nghe cái kia nói, sao đến những vấn đề mấu chốt như thế này lại không biết gì vậy? Nói cho anh biết nhé, lá cờ đỏ đó là được nhuộm đặc biệt, đại diện cho mỗi người đã hy sinh dưới trướng ông ấy.
"Tướng quân còn nói: "Cuối cùng cũng có một ngày ta sẽ đổ máu trên chiến trường, lá cờ đỏ sẽ có phong thái được nhuộm bằng máu của ta!""
Người điều khiển bắt chước y hệt, cứ như Rokossovsky thật sự đã nói những lời này vậy.
"Thật sao!" Pháo thủ Alexei nhìn về phía nơi tướng quân đi xa, xe 422 đã bị công sự che chắn chặn lại, nhưng lá cờ đỏ vẫn có thể thấy rõ ràng.
Lúc này, Trung đội trưởng của họ chạy tới: "Tiểu đội trưởng nghe được tiếng động cơ xe tăng địch, chuẩn bị chiến đấu! Vào công sự che chắn!"
Xe tăng 213 không có vô tuyến điện – đây là thứ mà chỉ xe chỉ huy Trung đội mới có, nên Trung đội trưởng phải chạy tới thông báo cho họ.
Trưởng xe hô to: "Nghe thấy hết rồi! Nhanh lên, thu hồi dụng cụ! Vào vị trí!"
Chương 92 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]