Ngày 24 tháng 7, sáu giờ chiều, khách sạn Venice.
"Mèo con, dậy đi." Giọng nói lạnh nhạt của thiếu nữ vang lên bên tai.
Hạ Bình Trú giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra từ trên chiếc giường trắng tinh, đập vào mắt là trần nhà quen thuộc. Hắn đã ngủ lì trong khách sạn này mấy ngày nay rồi.
"Mèo con, điện thoại." Giọng điệu của thiếu nữ chẳng khác nào robot trí tuệ nhân tạo điều khiển bằng giọng nói.
Hạ Bình Trú ngẩn người một lúc, ngồi dậy từ trên giường, lưng dựa vào đầu giường, chậm rãi quay đầu nhìn về phía Lăng Lại Chiết Chỉ (Ayase Origami) đang ngồi bên bệ cửa sổ.
Cô mặc một bộ váy áo đơn giản mang tông màu lạnh, làm nổi bật làn da trắng đến mức gần như trong suốt.
"Gọi tôi dậy làm gì?" Hắn ngáp một cái, thuận miệng hỏi.
"Người mới." Cô nói.
Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần buông xuống, bầu trời chuyển màu từ xanh lơ sang đỏ thẫm, những con diều chao đảo bay lên không trung. Gió chiều lùa vào, tà váy lạnh lẽo của cô khẽ tung bay trong gió.
"Người mới?"
Hạ Bình Trú lầm bầm, cầm lấy điện thoại bên gối, mở màn hình lên xem tin nhắn vừa nhận được.
[Hacker: Số 4 mới đang qua chỗ các anh đấy.]
"Đồng Tử Trúc à?" Hạ Bình Trú thầm nghĩ, "Dù rất muốn tiếp cận cô ta để hỏi về mối quan hệ giữa cô ta và mẹ của bản thể số 1, nhưng ngày mai mình phải đi London nằm vùng trước, tìm hiểu động tĩnh của Đèn Đường Đỏ."
[Hacker: Anh bây giờ chắc chắn đang nghĩ, đây là lúc nên tiếp cận cô ấy, để tìm một vé bao nuôi cơm trong lữ đoàn chứ gì.]
[Hacker: Ôi chao, đây chính là tiểu bạch kiểm của chúng ta sao? Trừ Kẻ Mổ Bụng ra, các thành viên nữ khác đều chăm sóc anh tận răng còn gì.]
"Vậy cậu có thể đoán xem, tại sao lại không có Kẻ Mổ Bụng." Hạ Bình Trú nghĩ thầm.
Nếu không phải sợ đến lúc đó giết cô ta sẽ cảm thấy áy náy, hắn đã sớm ôm đùi rồi.
Bỗng nhiên, hắn đưa tay ra một cách rất tự nhiên, đón lấy quả táo mà Lăng Lại Chiết Chỉ đưa qua bằng những tờ báo lơ lửng giữa không trung. Quả táo đã được gọt vỏ bằng dao rọc giấy, một vòng vỏ táo vẫn còn rơi trên tờ báo.
Cắn một miếng táo, hắn tiếp tục gõ chữ gửi đi.
[Hạ Bình Trú: Định kiến thôi, tôi là thanh niên thế kỷ 21 độc lập tự chủ, chưa từng ăn bám.]
[Hacker: Tóm lại nếu anh liếc mắt đưa tình với người khác, em sẽ mách đại tiểu thư.]
[Hacker: Sao lúc tôi đi với Huyết Duệ cậu không mách?]
[Hacker: Vì vị đó là hàng khủng rồi, danh hiệu 'bà cô già sống lâu thành tinh' cũng không phải để trưng, anh không thực sự nghĩ người ta có ý với anh đấy chứ?]
Hạ Bình Trú "rộp" một tiếng, cắn sạch một mảng táo.
[Hạ Bình Trú: Rất tiếc, đại tiểu thư không chơi điện thoại. Cô ấy là người tối cổ, trả tiền cũng chỉ dùng tiền mặt.]
[Hacker: Có khả năng là chỉ dùng tiền giấy vì dị năng của cô ấy thao túng thuận tiện hơn, đỡ phải đưa tay ra quẹt thẻ hay quét mã thôi.]
[Hạ Bình Trú: Tóm lại là cô ấy không có điện thoại.]
[Hacker: Không cần. Em có thể hack vào TV của khách sạn, phát sóng cảnh anh và người mới âu yếm lên đó.]
[Hạ Bình Trú: Điều kiện tiên quyết là tôi phải làm thế đã.]
[Hacker: Có người còn kém nước viết chữ "Đã trung thực, cầu buông tha" lên mặt nữa thôi.]
[Hạ Bình Trú: Thằng nhóc con.]
"Đồng Tử Trúc chính là người phụ nữ có thể trở thành mẹ tôi đấy," Cơ Minh Hoan thầm đảo mắt trong lòng, "Mặc dù chỉ là 'quay xe' biến thành mẹ, nhưng với tôi mà nói đã đủ kinh dị rồi được không?"
Nghĩ vậy, hắn lặng lẽ cất điện thoại, quay sang nhìn Lăng Lại Chiết Chỉ.
Thiếu nữ nghiêng đầu, lẳng lặng nhìn ra con kênh rực rỡ ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, ánh chiều tà đuổi theo những chiếc du thuyền và người đi đường đang lùi dần về phía sau. Dù cô rất muốn gọi Hạ Bình Trú dậy để hắn đi dạo phố cùng mình, nhưng gần đây hắn cứ ngủ li bì, đôi khi trông như đã chết... khiến người ta nghi ngờ liệu có phải hắn cứ ngủ như thế rồi vĩnh viễn không mở mắt ra nữa hay không.
Thỉnh thoảng, cô lại dời mắt khỏi tập thơ Haiku, lặng lẽ ngắm nhìn sườn mặt Hạ Bình Trú, nghĩ thầm mình đã kể cho hắn nghe nhiều chuyện quá khứ như vậy, nhưng lại chẳng biết gì về quá khứ của hắn.
Thậm chí ngay cả cái tên "Hạ Bình Trú" này là thật hay giả cô cũng không biết.
Nếu một ngày nào đó hắn đột nhiên biến mất, vậy mình phải làm sao để tìm được hắn?
Cô luôn không kìm được mà suy nghĩ như vậy.
"Khi nào chúng ta đi London?" Lăng Lại Chiết Chỉ rũ mắt, khẽ hỏi.
"Ngày 25, tức là ngày mai." Hạ Bình Trú nói, "Đến lúc đó tôi sẽ bảo Hacker sắp xếp chuyến bay cho chúng ta. Tối nay hỏi xem Kẻ Mổ Bụng có muốn đi cùng không đã, nếu không thì chỉ có hai chúng ta."
Vừa dứt lời, điện thoại bỗng vang lên tiếng "ting". Hắn cắn một miếng táo, nhìn tin nhắn mới đến.
[Hacker: Trả tiền đây.]
[Hạ Bình Trú: Trong tiền thù lao đấu giá hội, cậu chẳng phải còn giữ một khoản chưa đưa tôi sao? Trừ vào đó đi.]
[Hacker: Nói cũng đúng.]
"Tôi phải thay đồ." Lăng Lại Chiết Chỉ bỗng nhiên nói.
"Cô thay đi." Hạ Bình Trú vừa ăn táo vừa chơi trò Rắn Săn Mồi trên điện thoại. Đúng lúc này, một màn giấy bay tới, che kín mặt hắn, chắn luôn tầm nhìn.
Hắn thở dài, thầm nghĩ tôi là học sinh tiểu học hắc hóa, chứ không phải học sinh tiểu học dâm dê. Thế là hắn quay mặt vào tường. Một lát sau, màn giấy sau lưng hắn biến mất.
Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Lăng Lại Chiết Chỉ đã thay sang bộ Kimono màu đỏ gạch, bộ váy áo đơn giản vừa rồi rơi trên mặt đất, được những mảnh giấy bay lượn đưa về phía giá treo quần áo trong phòng.
Thực ra Hạ Bình Trú không hiểu lắm tư duy của đại tiểu thư này.
Rõ ràng mấy hôm trước Lăng Lại Chiết Chỉ đã cùng hắn mua rất nhiều quần áo ở cửa hàng, nhưng cô chỉ chịu mặc thử trong phòng khách sạn. Hễ đến lúc ra ngoài, trên người cô vĩnh viễn là bộ Kimono màu đỏ gạch ngàn năm không đổi kia.
Hắn chỉ biết, trước kia khi còn ở trại trẻ mồ côi, những bé gái đó chỉ cần có một hai chiếc váy nhỏ của riêng mình là đã vui lắm rồi; nhất là Khổng Hữu Linh, chiếc váy trắng của cô bé cứ khâu đi vá lại mặc suốt bao lâu.
Hạ Bình Trú ném lõi táo vào thùng rác, hạ mắt liếc nhìn mấy bộ quần áo trên giá treo, tò mò hỏi: "Mua nhiều quần áo thế, sao chỉ mặc thử trong khách sạn? Cô không định mặc ra ngoài một lần à?"
Lăng Lại Chiết Chỉ không trả lời.
Một lát sau, cô lướt qua người hắn, thấp giọng nói: "Mặc ra ngoài chẳng có ý nghĩa gì cả."
Lăng Lại Chiết Chỉ chính là một người khiến người ta không thể nhìn thấu như vậy.
Hạ Bình Trú chẳng hề bận tâm, cúi đầu tiếp tục gõ chữ trên điện thoại, gửi đi.
[Hạ Bình Trú: Nhắc mới nhớ, người mới tên là gì?]
[Hacker: À, nói đến cái này, em vừa tra được, Tô Dĩnh là tên giả, tên thật của cô ấy là Đồng Tử Trúc.]
[Hạ Bình Trú: Đồng Tử Trúc à?]
[Hacker: Em nói cho anh biết, em còn thấy một cảnh tượng cực kỳ quỷ dị. Hôm qua ở ngân hàng, tên Kén Đen kia gọi cô ấy là mẹ.]
[Hạ Bình Trú: Quỷ dị thế sao? Lát nữa tôi sẽ đi thăm dò xem quan hệ giữa cô ấy và Kén Đen thế nào.]
Hạ Bình Trú gửi tin nhắn xong, cùng Lăng Lại Chiết Chỉ rời khỏi khách sạn, đi bộ không bao lâu thì đến quán rượu gần đó, tìm thẳng đến phòng bao đã hẹn.
Đẩy cửa phòng bao ra, trừ Bạch Tham Lang và Vernardo không có mặt, trong phòng vẫn là mấy gương mặt quen thuộc. Nhưng Hạ Bình Trú không thấy bóng dáng người mới đâu, đoán chừng vừa xuống máy bay nên chưa tới kịp.
"Có một tin mới nhất đây," Huyết Duệ nhấp một ngụm rượu, vẻ mặt bí hiểm nói, "Trong chúng ta, có một Khu Ma Nhân tối qua đã thăng lên Tam giai, đoán xem là ai?"
"Kẻ Mổ Bụng?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Không phải cô ấy thì còn ai?" Kẻ Mổ Bụng vừa nói vừa đẩy cửa bước vào. Hôm nay cô vẫn mặc bộ đồng phục đen trắng, cổ áo xộc xệch, mái tóc đen dài xõa sau gáy.
Tiện tay đóng cửa phòng, cô triệu hồi Thiên Khu, thanh đoản đao màu đỏ sậm lập tức biến hóa thành một lưỡi hái khổng lồ.
"Muốn thử với tôi một chút không?" Nói rồi, cô ngước mắt nhìn Hạ Bình Trú.
"Giờ thì thôi, sau này còn nhiều cơ hội." Hạ Bình Trú nhìn lưỡi hái kia.
"Hừm."
Kẻ Mổ Bụng thu hồi lưỡi hái.
Thiên Khu của cô ấy trước kia khi ở trạng thái trọng thương thì biến thành dao phay, giờ tiến giai xong lại thành lưỡi hái tử thần sao? Hạ Bình Trú thầm nghĩ.
"Cô hiện tại thực lực thế nào?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Thực ra tôi cũng rất tò mò, chính mình hiện tại mạnh đến mức nào." Kẻ Mổ Bụng hờ hững nói.
"Tự cô cảm thấy thế nào?" Huyết Duệ hai tay ôm má, mỉm cười nhìn hắn.
"Gặp lại tên Quỷ Chung kia, tôi chắc có thể chặt hắn làm đôi." Kẻ Mổ Bụng ngẫm nghĩ.
Huyết Duệ nói: "Khó nói lắm nha... Người ta dù sao cũng là năng lực giả hệ thời gian cao quý, cho dù hắn có vượt cấp giết một năng lực giả cấp Thiên Tai, tôi cũng chẳng thấy lạ." Cô ngừng một chút, "Mặc dù em gái Kẻ Mổ Bụng của chúng ta cũng không yếu."
Những người ngồi đây đều biết rõ, hôm đó nếu không phải Đoàn trưởng để Chức Điền Lang Ảnh (Oda Takikage) mai phục trước, bắt Lam Hồ làm con tin uy hiếp Quỷ Chung, thì kết cục trận chiến trong phòng đấu giá còn khó nói lắm.
Đương nhiên, cuối cùng người thắng chắc chắn là bọn họ, chỉ có điều muốn toàn thân trở lui là không thể nào.
Kẻ Mổ Bụng tỏ vẻ khinh thường: "Đoàn trưởng chẳng phải đã nói sao? Quỷ Chung chỉ khi kim đồng hồ trên tháp chuông chỉ đúng 12 giờ mới có thể sử dụng năng lực 'Ngưng Đọng Thời Gian', mà xác suất này chỉ là một phần mười hai mà thôi."
Cô dừng lại một chút: "Nói cách khác, tôi có mười một phần mười hai nắm chắc có thể chiến thắng hắn."
"Nhưng người khác cũng sẽ tiến bộ," Hạ Bình Trú nói, "Biết đâu Quỷ Chung hiện tại cũng đã tiến giai thành cấp Thiên Tai rồi, cô đi tìm người ta lại bị hành cho một trận."
"Vậy Mèo con của chúng ta khi nào mới chịu tiến bộ một chút đây?" Kẻ Mổ Bụng im lặng chốc lát, lạnh lùng hỏi, đôi mắt đen láy như đêm vùng cực liếc nhìn Hạ Bình Trú.
"Nhanh thôi, một tháng sau tôi sẽ tìm cô đơn đấu." Hạ Bình Trú bình tĩnh đáp.
"Đã dám khiêu khích tôi, vậy đến lúc đó cậu đừng có mà chạy." Kẻ Mổ Bụng nói.
Andrew sảng khoái uống cạn một bình rượu lớn, sau đó "khà" một tiếng đặt ly xuống, dùng mu bàn tay quệt miệng, thong thả trêu chọc:
"Yoshi (Được lắm), đề nghị đến lúc đó quay lại video, up lên khu 'Ngược Mèo', để dành cho thành viên mới gia nhập sau này thưởng thức!"
"Ủng hộ." Huyết Duệ vừa uống rượu vừa giơ tay tán thành.
Đột nhiên, trong phòng bao, từng tờ giấy lơ lửng bay lên không trung, nhiệt độ không khí trong nháy mắt giảm xuống.
"Thôi bỏ đi, đánh chó còn phải ngó mặt chủ... à nhầm, đánh mèo phải ngó chủ." Huyết Duệ quay đầu, cười híp mắt nhìn về phía Lăng Lại Chiết Chỉ đang mặt không đổi sắc.
Mọi người đang trò chuyện thì bỗng có tiếng gõ cửa phòng bao.
Kẻ Mổ Bụng đứng dậy ra mở cửa. Đập vào mắt là một thiếu nữ tết tóc đuôi ngựa, đội mũ lưỡi trai, mặc áo khoác casual màu trắng, bên dưới là quần jean năng động.
Phòng bao chìm vào tĩnh lặng, tất cả mọi người đều tò mò đánh giá người mới này.
Nhìn thiếu nữ đội mũ lưỡi trai, một người trong phòng bao lên tiếng phá vỡ sự im lặng đầu tiên.
"Mẹ." Hạ Bình Trú bỗng nhiên thốt lên.
Toàn trường chết lặng trong một giây, ngay sau đó mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hạ Bình Trú, ai nấy đều rợn tóc gáy, hít vào một ngụm khí lạnh.
Ngừng một chút, Hạ Bình Trú mặt không đổi sắc bổ sung: "Tôi nghe Hacker nói, Kén Đen gọi cô là 'Mẹ'."
Nghe đến đây, vẻ mặt kinh ngạc của mọi người mới từ từ thu lại, nhưng trong ánh mắt vẫn còn vương chút khó tin.
"A ha ha ha, Hạ tiểu ca của chúng ta phát huy vẫn ổn định như thế nhỉ!" Andrew vỗ bàn cười lớn.
"Mèo con, thở dài kìa." Lăng Lại Chiết Chỉ nói.
"Cảnh cáo cậu, nói chuyện nửa chừng là chết người đấy." Kẻ Mổ Bụng nói.
"Chị còn tưởng cậu bây giờ ngoài nhận chủ nhân, lại thêm cái đam mê nhận mẹ nữa chứ."
Huyết Duệ cười đến nghiêng ngả, hoa chi loạn chiến.
Rõ ràng người chịu cú sốc lớn nhất vẫn là Đồng Tử Trúc. Cái này giống hệt như đi xin việc, ngày đầu tiên vào công ty, đồng nghiệp vừa thấy mặt đã lao lên gọi một tiếng "Mẹ", ai mà đỡ cho nổi?
Cô đứng ngây người ở cửa một lúc lâu, sững sờ không dám bước vào, mãi một lúc sau mới hoàn hồn.
"Làm ơn đi... Người vừa gặp đã gọi tôi là mẹ, cậu là người thứ hai đấy, dọa tôi hết hồn." Đồng Tử Trúc vừa nói vừa vuốt ngực trấn an con tim bé nhỏ, chậm rãi bước vào.
"Tôi nói chuyện tốc độ hơi chậm, xin lỗi." Hạ Bình Trú gật đầu tạ lỗi.
Đồng Tử Trúc tức giận khoanh tay: "Tôi tự giới thiệu, tôi là số 4 mới, Khu Ma Nhân tên 'Tô Dĩnh', hiện tại Nhị giai, khá giỏi về công tác xâm nhập."
Hạ Bình Trú nói: "Tôi nghe Hacker nói, tên thật của cô là 'Đồng Tử Trúc'."
Khóe mắt Đồng Tử Trúc giật giật, nghiêng đầu thở dài: "Thằng nhóc đó, đúng là bới sạch sành sanh đời tư của tôi ra mà, người của Lữ Đoàn các cậu đều biến thái thế à?"
"Cậu gần đây có vẻ quan hệ khá tốt với Hacker nhỉ?" Huyết Duệ nhếch mép, hỏi Hạ Bình Trú.
"Mèo thích trẻ con," Lăng Lại Chiết Chỉ liếc nhìn tập thơ Haiku, "Rất bình thường."
"Cho nên... cô và Kén Đen có quan hệ thế nào?" Hạ Bình Trú ngước mắt nhìn Đồng Tử Trúc.
"Tạm thời vẫn chưa xác định được thân phận của cậu ta, nhưng mẹ cậu ta có thể là mẹ nuôi của tôi, nói chính xác hơn là ân nhân cứu mạng," Đồng Tử Trúc nói, "Người ân nhân đó tên là 'Tô Dĩnh', tôi hiện đang tìm bà ấy, nên mới dùng cái tên này gia nhập Lữ Đoàn."
"Xem ra phái tìm người của chúng ta lại có thêm một thành viên rồi." Huyết Duệ hai tay ôm má, cười híp mắt nói, "Nếu Bạch Tham Lang cũng ở đây, vậy là chúng ta đủ tụ rồi."
Hạ Bình Trú thầm nghĩ: "Mình có nên nói là cả ba người các cô tìm đều là những người có liên quan đến mình không nhỉ?"