Đêm thanh vắng, trên sân thượng tòa nhà giảng đường trường Trung học số 3 Lê Kinh, một bóng người quấn đầy những dải băng đen kịt đang ngồi vắt vẻo trên lan can, sống mũi còn gác một chiếc kính râm.
Bên cạnh hắn là một thanh niên mặc áo khoác đen.
Hai người ngồi cạnh nhau, ăn ý không lên tiếng, tựa như đôi bạn cũ đã quen biết từ lâu, cùng tận hưởng giây phút tĩnh lặng, ngắm nhìn ánh đèn đuốc sáng trưng nơi phố dài và làn gió đêm hiu hiu thổi.
Một lát sau, Kén Đen ngước mắt lên khỏi bảng vẽ, khoe với vị Đoàn trưởng Lữ Đoàn Quạ Trắng kiệt tác cấp Sử Thi mà mình vừa hoàn thành.
Chỉ thấy trên bức tranh còn kèm theo một dòng tiêu đề xiêu vẹo: "Cá mập truyền thuyết nuốt chửng cá voi".
"Cá voi truyền thuyết sao?" Urushibara Satoshi nhìn vào bảng vẽ, trầm ngâm một lát, "Còn con cá mập kia... nhìn từ vẻ ngoài, hẳn là một con Cá Mập Vĩnh Uyên."
"Chà, thế thì dễ nói chuyện rồi."
Kén Đen đẩy gọng kính râm, giọng điệu mang theo chút ngạc nhiên: "Xem ra Đoàn trưởng tiên sinh quả thực kiến thức rộng rãi. Ban đầu tôi còn tưởng ngài không biết Cá Mập Vĩnh Uyên là giống loài gì, cũng đỡ tốn công tôi phải thao thao bất tuyệt."
Urushibara Satoshi hững hờ đáp: "Trùng hợp là tôi có hứng thú với phương diện này. Sách vở ghi chép về 'sinh vật thần kỳ' trên đời này lác đác không có mấy, phần lớn tập trung trong tay một số ít tộc quần, phải trèo đèo lội suối mới tìm được bọn họ."
Hắn dừng một chút: "Đã có thể cướp được, vậy thì tôi sẽ không bỏ lỡ."
Kén Đen huýt sáo một tiếng: "Không thể không nói, thật sự là một phát ngôn đậm chất bạo lực, tương phản hoàn toàn với vẻ ngoài hào hoa phong nhã của ngài... Đương nhiên tôi cũng không ghét kiểu đàn ông như vậy, dù sao cũng tốt hơn đám trâu bò ngốc nghếch chỉ có dục vọng mà không có não hay năng lực thực thi."
Hắn lắc đầu: "Tôi không có điểm danh phê bình Thôn Ngân đâu nhé. Đương nhiên, Quỷ Chung thuộc giống trâu gì thì tôi cũng không biết."
Nói đến đây, Kén Đen dựng một ngón tay quấn đầy băng vải lên, xoay tròn bảng vẽ trên đầu ngón tay như đang xoay bóng rổ.
"Như vậy, xin hỏi Đoàn trưởng tiên sinh hiểu rõ về loài Cá Mập Vĩnh Uyên này đến mức độ nào?"
"Nếu trí nhớ của tôi không sai... Năng lực của Cá Mập Vĩnh Uyên hẳn là thay đổi hình thể, điều khiển dòng nước, hơn nữa có thể thông qua việc thôn phệ mảnh vỡ Kỳ Văn để nâng cao kích thước bản thân, thức tỉnh sức mạnh siêu phàm."
"Không sai."
Urushibara Satoshi mân mê lá bài poker trên tay: "Theo tôi được biết, con Cá Mập Vĩnh Uyên cuối cùng trên thế giới đã tuyệt chủng từ rất nhiều năm trước."
*Tuyệt chủng là tuyệt chủng, nhưng đã bị tôi dùng dị năng ngạnh sinh tạo ra một con, có điều đã không còn đồng loại thì cũng chẳng có cách nào sinh sôi hậu đại, sớm muộn gì cũng sẽ tuyệt chủng thật...*
Kén Đen thầm nghĩ trong lòng, nhưng miệng lại nói: "Đó chẳng qua là những gì sách vở ghi chép lại thôi. Trên thực tế, thế giới hiện tại vẫn còn sót lại một con Cá Mập Vĩnh Uyên độc nhất vô nhị, và nó... hiện đang ẩn thân bên trong cơ thể Cá Voi Truyền Thuyết."
"Tôi nhớ không lầm thì..." Urushibara Satoshi rũ mắt xuống, lật qua lật lại lá bài, "Cá Voi Truyền Thuyết và Cá Mập Vĩnh Uyên là thiên địch."
"Đúng vậy, chính vì là thiên địch nên con Cá Mập Vĩnh Uyên cuối cùng trên thế giới mới có thể ẩn núp vào bên trong Vườn Hộp Trong Cá Voi." Kén Đen nói, "Mục đích của nó là thôn phệ các mảnh vỡ Kỳ Văn trong thế giới Vườn Hộp, dùng cách này để nhanh chóng gia tăng kích thước thật của bản thân."
Urushibara Satoshi trầm mặc một lát, liếc nhìn bức tranh trên bảng vẽ: "Sau đó... nuốt chửng Cá Voi Truyền Thuyết?"
"Đúng, nhưng điều kiện tiên quyết là nó phải rời khỏi Vườn Hộp Trong Cá Voi." Kén Đen u ám nói, "Nếu cứ mãi bị nhốt trong Vườn Hộp, vậy nó sẽ vĩnh viễn không cách nào hoàn thành sứ mệnh của mình."
"Tôi tò mò hơn là, con cá mập mà cậu nói đã dùng phương pháp gì để trà trộn vào nội bộ Vườn Hộp Trong Cá Voi mà không bị Kỳ Văn Sứ phát hiện?"
Nghe đến đây, Kén Đen bóc một lớp băng vải bao phủ tay phải ra, để lộ cuốn sách "Hamlet" của Shakespeare.
Hắn vắt chéo chân, vừa ngồi trên lan can đọc sách vừa nói: "Lúc trước ngài chẳng phải đã nói, Cá Mập Vĩnh Uyên có thể thay đổi hình thể và vẻ ngoài sao. Mà Quốc vương thời gian trước, vừa khéo đang ở trên đại dương tìm kiếm một con 'Cá mập Nobel' làm quà sinh nhật cho đứa con trai yêu quý 'Tam Vương Tử Cizer' của mình."
Nói xong hắn hơi dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh:
"Quốc vương quả thực đã tìm được một con cá mập Nobel hợp ý mình, mà lai lịch của con cá mập đó thật không đơn giản. Nói đến đây, ngài cũng đã đoán được rồi chứ?"
Urushibara Satoshi cúi thấp đầu, trong tay lại xuất hiện thêm một lá bài poker.
Hắn không chút do dự phỏng đoán: "Con Cá Mập Vĩnh Uyên cuối cùng mà cậu nhắc tới đã ngụy trang thành một con cá mập Nobel, cố tình thể hiện bản thân để được Quốc vương chọn trúng, sau đó... nó liền trở thành món quà Quốc vương tặng cho Tam Vương Tử."
"Chính xác, nói chuyện với người thông minh thật thoải mái." Kén Đen vừa lật trang sách vừa nói, "Nếu đổi lại là tên ngốc nào đó họ Quỷ tên Chung, lúc này có khi đã gõ chuông đòi đánh người, không chừng còn mắng tôi mắc chứng hoang tưởng."
"Cho nên... nói nhiều như vậy, rốt cuộc cậu muốn biểu đạt điều gì?"
Nói đến đây, ngón tay Urushibara Satoshi khẽ búng một cái, màu sắc lá bài từ đỏ chuyển sang đen.
"Đừng vòng vo nữa, mục đích của cậu là gì?" Hắn hỏi tiếp.
Kén Đen rũ mắt, nhìn những dòng tiếng Anh trên trang sách: "Nếu tôi đoán không sai, chính vào lúc Quốc vương ra ngoài săn thú, đã bị Giáo chủ Hắc Tử Giáo - Vernardo nắm được cơ hội, từ đó bất tri bất giác mắc phải bệnh Cái Chết Đen..."
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Urushibara Satoshi: "Mà kẻ đầu sỏ khiến Quốc vương phải nằm liệt giường dài hạn này, hiện tại đang ở trong lữ đoàn của ngài, thưa ngài Urushibara Satoshi."
"Sau đó thì sao?"
"Mục đích Vernardo gia nhập lữ đoàn là để cùng ngài thương nghị xem nên xâm lấn 'Vườn Hộp Trong Cá Voi' như thế nào và cướp bóc Kho Báu Vương Đình. Đối với một tên cường đạo mà nói, tài bảo của một quốc gia độc lập nằm ngoài thế giới loài người quả thực có sức hấp dẫn cực lớn."
"Hắn là cộng sự của cậu?"
Kén Đen lắc đầu, ngắt lời: "Rất tiếc, giữa tôi và Vernardo không tồn tại quan hệ hợp tác, thậm chí chưa từng gặp mặt."
Hắn phóng ra một vòng dây đen từ đầu ngón tay: "Cộng sự chân chính của tôi là con Cá Mập Vĩnh Uyên 'Yakubalu' đang ẩn nấp trong Vườn Hộp Kỳ Văn kia, cùng với chủ nhân của nó, Tam Vương Tử 'Cizer'... Hai vị cộng sự này của tôi đều mang tâm sự riêng. Mục đích của Yakubalu là nuốt chửng Cá Voi Truyền Thuyết, hoàn thành sự báo thù của chủng tộc; còn mục đích của Cizer là sống sót rời khỏi Vườn Hộp Trong Cá Voi."
"Tranh đoạt vương quyền sao?"
"Không sai, Tam Vương Tử là con riêng, mà Quốc vương lại thiên vị đứa con riêng này, thế là người trong hoàng thất mới liên kết với Giáo chủ Hắc Tử Giáo Vernardo khiến Quốc vương mắc bệnh Cái Chết Đen, từ đó tranh thủ thời gian này diệt trừ Tam Vương Tử... Cứ như vậy, sẽ không còn ai có thể tranh đoạt ngai vàng với bọn họ."
Urushibara Satoshi trầm mặc một hồi: "Thì ra là thế. Lúc trước khi Vernardo nói chuyện này với tôi, tôi còn cảm thấy có vài chi tiết bị bỏ trống, thiếu sót... Qua lời bổ sung của cậu, tôi đã đại khái hiểu được chuyện gì đang xảy ra bên trong con cá voi kia rồi."
Kén Đen lắc đầu: "Quả nhiên ngài đang lên kế hoạch cùng Vernardo xâm lấn Vườn Hộp Trong Cá Voi. Đáng tiếc các ngài chỉ biết rõ tình báo về việc Vườn Hộp đang hỗn loạn như rắn mất đầu, nhưng vẫn chưa tìm được một điểm đột phá cực kỳ quan trọng."
Hắn nhấn mạnh: "Mà tôi... lại có thể cung cấp cho các ngài điểm đột phá này."
Urushibara Satoshi ngẩng đầu nhìn hắn: "Cậu nói nhiều như vậy, chắc chắn không chỉ để cung cấp tình báo miễn phí cho tôi."
"Đương nhiên rồi, Đoàn trưởng tiên sinh. Ngài chẳng lẽ không nhận ra rằng mục đích của hai vị cộng sự của tôi và lợi ích của Lữ đoàn các ngài thực ra không hề xung đột sao?"
Urushibara Satoshi suy nghĩ: "Mục đích của Cá Mập Vĩnh Uyên là nuốt chửng Cá Voi Truyền Thuyết, bảo vật của vương quốc Vườn Hộp đối với nó có cũng được mà không có cũng chẳng sao; mục đích của Tam Vương Tử là thoát thân khỏi cuộc tranh đoạt vương quyền, an toàn rời khỏi Vườn Hộp... Quả thực không xung đột với mục tiêu của lữ đoàn chúng tôi."
"Đúng vậy, nói chuyện với người thông minh đúng là đỡ tốn sức." Kén Đen cảm thán, "Nếu ngài nguyện ý hợp tác với tôi, vậy tôi sẽ truyền tin cho cộng sự 'Yakubalu' của mình. Đến lúc đó, các ngài sẽ cùng nhau đối kháng với chiến lực mạnh nhất của Vườn Hộp Trong Cá Voi - Đội Vương Đình."
Hắn hạ giọng đầy vẻ bí hiểm: "Mà chỉ cần chiến thắng Đội Vương Đình, đối với Lữ Đoàn Quạ Trắng các ngài mà nói, tiến vào hoàng cung sẽ như đi vào chốn không người... Lúc đó sẽ chẳng còn ai có thể ngăn cản các ngài, tài bảo trong kho sẽ tùy ý các ngài xử lý. Nhưng..."
Nói đến đây, Kén Đen bỗng nhiên dựng một ngón tay lên: "Nếu ngài nghi ngờ tình báo của tôi là giả, vậy cơ hội hợp tác quý giá lần này coi như tan thành mây khói... Tôi chưa bao giờ bán đứng cộng sự của mình, Đoàn trưởng tiên sinh. Chỉ cần ngài hợp tác với tôi, vậy mọi hành vi của tôi đều sẽ có lợi cho ngài."
"Trên thực tế, dù cho loạt tình báo cậu vừa nói là thật, điều này cũng không ảnh hưởng quá nhiều thứ." Urushibara Satoshi nói, "Mà tình báo quan trọng nhất, đến giờ cậu vẫn kín như bưng."
Nói xong, hắn ngước đôi mắt sâu thẳm lên khỏi lá bài, đối diện với ánh mắt của Kén Đen.
"Dù sao đó cũng là con át chủ bài lớn nhất trong tay tôi, sao có thể giao ra ngay từ đầu được chứ?" Kén Đen nói, "Tôi phải xác định ngài sẽ hợp tác với tôi thì mới có thể nói cho ngài biết tình báo quan trọng này."
"Đây đích xác là một cuộc hợp tác rất tự do. Tôi có thể phản bội cậu, cậu cũng có thể phản bội tôi," Urushibara Satoshi nói, "Đồng thời, chúng ta đều không lo lắng đối phương phản bội."
Kén Đen u ám nói: "Không sai, mục đích của tôi chỉ là thả lữ đoàn vào đại náo một trận. Bất kể các ngài làm gì cũng đều sẽ gây ra hỗn loạn, tranh thủ cơ hội cho hai cộng sự của tôi đào tẩu...
"Còn mục đích của ngài thì càng đơn giản. Toàn bộ thành viên Lữ Đoàn Quạ Trắng đều là những con chó điên, chỉ cần nhìn thấy thứ mình hứng thú liền sẽ bất chấp cái giá phải trả mà lao vào. Mà ngài, với tư cách là Đoàn trưởng, lại càng như thế. Sinh tử đối với các ngài chẳng đáng nhắc tới."
Nói xong, hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên lan can: "Tiện thể nhắc tới, Hồng Long đang đứng về phía Tam Vương Tử. Đến lúc đó xác suất lớn hắn sẽ cùng lữ đoàn các ngài đối kháng với thành viên Đội Vương Đình."
Hắn chậc lưỡi: "Đương nhiên... Với cái đầu ngu ngốc đến kinh thiên động địa của ngài Hồng Long, cũng có khả năng hắn sẽ vì bảo vệ Vườn Hộp mà ra tay với các ngài, mặc dù khả năng này rất thấp."
"Hồng Long sao..." Urushibara Satoshi trầm ngâm một lát, "Nói nhảm nhiều như vậy, tình báo mấu chốt nhất vẫn chưa thấy cậu nhắc tới một chữ."
Hai người đều ngầm hiểu: Tình báo quan trọng nhất trong cuộc đàm phán lần này, chính là địa điểm cập bến tiếp theo của Cá Voi Truyền Thuyết.
Trầm mặc một lát, Kén Đen chậm rãi mở miệng: "Ngày 1 tháng 8, Na Uy, cảng Bergen."
"Hy vọng cậu đừng để tôi thất vọng, hãy thể hiện cho tốt vào, Đoàn trưởng tiên sinh." Kén Đen gãi gãi cằm, "Về phần cụ thể là bến cảng nào, tôi nghĩ đến lúc đó các ngài có thể tự mình phán đoán. Dù sao Cá Voi Truyền Thuyết động tĩnh lớn như vậy, các ngài cũng không đến mức làm một kẻ điếc chứ?"
"Tình báo tôi đã nhận được." Urushibara Satoshi bỗng nhiên nói, "Tiện thể nhắc nhở, cậu có thể xem lại cuốn sách của mình."
Kén Đen rũ mắt, mở cuốn "Hamlet" trong tay ra, chỉ thấy mỗi một trang đều được nhét một lá bài poker. Phóng mắt nhìn qua có K bích, J cơ, Đại Vương, Tiểu Vương... Cũng không biết Urushibara Satoshi đã nhét vào từ lúc nào.
"Cho nên?" Kén Đen đóng sách lại, lắc đầu không chút lo lắng, "Trò đùa này rất thú vị, mặc dù so với tôi thì còn quá non nớt... Trò đùa của tôi luôn có thể đánh thẳng vào lòng người, ví dụ như gửi tã lót cho ai đó, lại ví dụ như gửi tã lót cho ai đó... Chết tiệt, nói đi nói lại sao toàn là tã lót thế này."
Urushibara Satoshi không nhanh không chậm nói: "Phản ứng bình thản như vậy... Xem ra cậu đang dùng phân thân để gặp tôi."
"Không phải chứ? Dù nói thế nào, tôi cũng sẽ không dùng bản thể để gặp mặt một tên cường đạo giết người không chớp mắt đâu, Đoàn trưởng tiên sinh." Kén Đen nói. Hắn tiện tay ném cuốn Hamlet mượn từ chủ tiệm sách ra xa, hàng ngàn lá bài poker cùng những trang sách bay tán loạn, lạc lối trong màn đêm.
"Vậy thì bắt cậu lại cũng chẳng có ý nghĩa gì," Urushibara Satoshi nói, "Thật đáng tiếc."
Kén Đen nghiêng đầu nhìn hắn, đầy hứng thú nói: "Đoàn trưởng tiên sinh, mặc dù tôi rất vinh hạnh khi có thể trở thành con mồi của ngài. Nhưng rất tiếc, xác suất lớn là cả đời này ngài cũng không bắt được tôi đâu."
Nói xong, hắn chậm rãi đứng dậy, giống như diễn viên xiếc, đứng bất động trên lan can, liếc mắt nhìn về phía phố dài đèn đuốc sáng trưng.
"Hy vọng ngài có thể sống sót... Ác nhân cũng cần chúa cứu thế của ác nhân."
Urushibara Satoshi không hề đáp lại.
"Cuối cùng," Kén Đen nói, "Tôi luôn giỏi việc để lại cho mỗi cộng sự của mình một sự hồi hộp thú vị, như vậy bọn họ cũng sẽ càng mong chờ lần gặp mặt tiếp theo với tôi."
Nói đến đây, hắn bỗng hạ thấp giọng: "Urushihara Ruri... cô ấy còn sống."
Khoảnh khắc nghe thấy cái tên này, ngón tay đang mân mê lá bài của Urushibara Satoshi khẽ khựng lại.
Hồi lâu sau, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, lãnh đạm hỏi: "Cậu biết cái tên này?"
"Không sai, chính là ánh mắt này. Ánh mắt tuyệt đẹp, Lam Hồ và Quỷ Chung cũng từng ném cho tôi ánh mắt như vậy, thật khiến người ta vui vẻ... Rõ ràng ngài đã cố tình làm cho giọng điệu của mình tỏ ra lão luyện, nhưng lại không che giấu được chút kinh ngạc đó."
Kén Đen chậm rãi nói.
Hắn thầm nghĩ: *Xem ra đoán đúng rồi, Urushihara Ruri này quả nhiên có quan hệ với Đoàn trưởng. Vậy giữa bọn họ rốt cuộc là quan hệ gì đây? Thật tò mò quá.*
Đã biết Urushihara Ruri là nội gián mà "Cứu Thế Hội" phái đến "Hồng Dực", vậy vị Đoàn trưởng này liệu có liên quan gì đến hai tổ chức đó không?
Nghĩ vậy, Kén Đen mở miệng phá vỡ sự im lặng:
"Nếu muốn biết chuyện liên quan đến cô ấy, vậy thì cần phải đảm bảo an toàn cho hai vị cộng sự của tôi đấy, Đoàn trưởng tiên sinh...
"Hy vọng ngài không nảy sinh ý đồ xấu gì trong lần hợp tác này, ví dụ như bắt giữ cộng sự của tôi để uy hiếp tôi, nếu không sự hợp tác của chúng ta sau này sẽ gián đoạn tại đây.
"Mà ngài... với tư cách là một cộng sự thất tín, cũng sẽ không thể nào moi được tin tức về 'Urushihara Ruri' từ miệng tôi."
Dứt lời, cơ thể Kén Đen giống như con lật đật bị đánh ngã, từ trên lan can từ từ ngả về phía sau, rơi xuống bóng tối vô tận, rồi tan biến vào trong đó, hóa thành một làn hơi nước xì xèo tản đi.
Urushibara Satoshi lặng lẽ dùng khóe mắt nhìn theo hướng hắn rời đi. Rất lâu sau, từ đầu ngón tay hắn biến ra một con quạ đen.
Cùng với việc con quạ bay đi, thân hình của hắn cũng hóa thành một cơn mưa lông quạ, tản mát khắp nơi.