Đoàn Tàu Ác Ma cập bến London, thời gian địa phương là 7 giờ tối ngày 25 tháng 7.
Trời vừa mới tối, chỉ còn lại một vệt ráng chiều đỏ thẫm tàn dư in bóng xuống dòng sông Thames. Đúng lúc chuông báo giờ vang lên, tháp đồng hồ Big Ben truyền ra ba tiếng "Boong... boong... boong..." trầm hùng, vang vọng khắp cả tòa đô thị.
Ánh đèn đuốc sáng trưng từ các toa xe chiếu rọi lên đám cỏ dại ven đường ray. Kén Đen là người đầu tiên đẩy cửa bước ra.
Hắn vươn vai một cái đầy mệt mỏi, lại kéo giãn gân cốt trên cánh tay: "Đúng là mệt ngoài dự kiến thật."
Ngay lúc này, trước mặt Kén Đen bật ra một khung thông báo văn bản màu đỏ sậm đan xen.
[Nhiệm vụ chính tuyến 3 (Giai đoạn thứ tư) đã cập nhật: Hỗ trợ Đoàn Tàu U Linh bắt giữ Khu Ma Nhân tà ác đang bạo tẩu "Đèn Đường Đỏ".]
"Quả nhiên là vậy." Kén Đen nhún vai, tắt bảng thông báo đi. Từ mấy ngày trước hắn đã suy đoán ra nội dung nhiệm vụ trong khoảng thời gian này.
"Như vậy hẹn sáng mai gặp lại, Kén Đen tiên sinh." Kha Kỳ Nhuế bước ra khỏi toa xe, hai tay đút vào túi áo khoác, "Trước khi hành động bắt đầu, tôi sẽ dùng điện thoại liên lạc với cậu."
"Được."
Kén Đen tùy tiện đáp một câu, lập tức giơ tay bắn ra dây tơ, quấn chặt lấy mái hiên, sau đó dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên từng sợi dây, giống như một người giấy nhẹ nhàng đu mình bay vút lên cao, biến mất vào màn trời đỏ như máu.
Tô Tử Mạch ngẩng đầu nhìn hắn rời đi, sau đó quay sang nhìn Kha Kỳ Nhuế.
"Đoàn trưởng, chúng ta thật sự tin được hắn sao?" Cô hỏi.
"Nói gì vậy, ở đây người tin tưởng hắn nhất chẳng phải là cô sao?" Kha Kỳ Nhuế xoa đầu cô.
Hứa Tam Yên bước ra khỏi toa xe: "Cuối cùng cũng tiễn được con bọ lớn kia đi rồi sao?"
"Có rảnh mà than vãn thì chi bằng nghĩ xem London có gì ngon để ăn đi?" Lâm Chính Quyền đi theo sau, đứng trên đài ngắm trăng.
Kha Kỳ Nhuế mỉm cười: "Loại thời điểm này đương nhiên phải để Mạch Mạch nhà ta dẫn đường rồi, cô ấy chính là thánh sành ăn mà."
"Xuất phát!" Tô Tử Mạch rũ mắt xuống, lặng lẽ mở ứng dụng Tiểu Hồng Thư trên điện thoại, vừa đi về phía cửa ra của nhà ga bỏ hoang vừa nói, "Khó khăn lắm mới đến London một chuyến, nhất định phải ăn hết những món ngon mới được, hơn nữa còn là đoàn trưởng mời khách!"
"Ồ, túi tiền của đoàn trưởng không phải là tiền chắc?" Kha Kỳ Nhuế ngậm tẩu thuốc, quay đầu nhìn cô.
"Không phải."
"Tôi hiểu rồi, Mạch Mạch nhà ta chỉ biết xót anh trai thôi."
"Hai ông anh trai của tôi chẳng có ai giống người bình thường cả, xót bọn họ chẳng phải là tự tìm khổ vào thân sao?"
"Đến rồi đến rồi, Mạch Mạch điển hình của sự lật mặt."
"Im đi, từ giờ trở đi đoàn trưởng phải nhớ kỹ định vị của mình, chị chính là một cái máy ATM di động khổng lồ."
"Được được được, Mạch Mạch muốn ăn gì thì ăn cái đó."
***
Cùng lúc đó, tại một góc khác của London.
Một chiếc du thuyền đang chậm rãi di chuyển trên sông Thames. Hạ Bình Trú và Lăng Lại Chiết Chỉ (Ayase Origami) ngồi trên boong thuyền, lặng lẽ ngắm nhìn khu Westminster về đêm.
Hạ Bình Trú ngẩng đầu nhìn về phía vòng đu quay khổng lồ phía xa, trong đầu lục tìm những ký ức liên quan đến "Đèn Đường Đỏ".
Đó là chuyện của hai năm trước, không lâu sau khi Hạ Bình Trú gia nhập Hiệp Hội Khu Ma Nhân. Một thanh niên Khu Ma Nhân tên là "Thị Nhất Dân" đã bám riết lấy hắn.
Thị Nhất Dân cực kỳ nhiệt tình mời Hạ Bình Trú gia nhập đội ngũ của mình, dù bị từ chối nhiều lần cũng không giận. Mỗi lần bị Hạ Bình Trú trưng ra bộ mặt lạnh lùng, hắn quay đầu lại liền cười ha hả với đồng đội phía sau, lầm bầm với họ:
"Các cậu nhìn cái gì, Lưu Bị còn phải ba lần đến lều tranh mời Gia Cát Lượng, tôi mới mời có mấy lần thì đã sao?"
Khi đó Hạ Bình Trú vẫn còn một gia đình trọn vẹn, cộng thêm thiên phú xuất chúng, vừa vào Hiệp Hội đã được hội trưởng nâng niu, bản thân cũng không có mưu cầu hay áp lực gì, chỉ muốn tùy tiện kiếm sống qua ngày.
Thế là thấy từ chối nhiều lần mà Thị Nhất Dân vẫn không bỏ cuộc, hắn dứt khoát đồng ý lời mời, gia nhập tiểu đội Khu Ma Nhân của anh ta.
Đa số Khu Ma Nhân đều cho rằng một đội ngũ cấp thấp như vậy không xứng với Hạ Bình Trú - người được định giá tiềm lực cấp SS.
Nhưng Thị Nhất Dân nghe thấy những lời này, lúc nào cũng vỗ vai hắn, hứa hẹn rằng nhất định sẽ đưa đội ngũ này leo lên đỉnh cao của Hiệp Hội, bảo hắn đừng nghe những kẻ kia nói nhảm.
Dù áp lực dư luận bên ngoài có lớn đến đâu, Thị Nhất Dân cũng chưa từng nghĩ đến việc nhường Hạ Bình Trú cho đội khác.
Trải qua một thời gian chung sống, Hạ Bình Trú dần hiểu rõ những người trong đội.
Đội trưởng "Thị Nhất Dân" là một người tính tình cởi mở, không có tâm cơ. Anh ta kể rằng hồi nhỏ thấy cảnh sát giao thông đứng bên đường rất ngầu, trong lòng luôn muốn làm một cảnh sát chỉ huy giao thông, kết quả Thiên Khu của anh ta lại tự nhiên biến thành một cây đèn đường, có thể chuyển màu đỏ, vàng, xanh.
Khi kể chuyện này, các thành viên trong đội cười đến không thở nổi, anh ta chỉ gãi đầu cười theo.
Hạ Bình Trú trời sinh tính tình lãnh đạm. Trong Hiệp Hội, Kha Kỳ Nhuế - người cũng có tiềm lực cấp SS - muốn kết bạn với hắn nhưng bị hắn thẳng thừng từ chối.
Nhưng quan hệ giữa hắn và Thị Nhất Dân lại khá tốt. Thị Nhất Dân thường kéo hắn đi uống rượu sau khi kết thúc hành động, chém gió về lý tưởng nhân sinh.
Thị Nhất Dân thường khen ngợi Hạ Bình Trú trước mặt các thành viên là thiên tài ngàn năm có một, sau này nhất định sẽ trở thành Khu Ma Nhân mạnh nhất, và anh ta muốn trở thành người xứng đáng để một Khu Ma Nhân như vậy gọi là "Đội trưởng".
Bầu không khí trong đội có thể nói là hòa hợp. Cho đến một lần, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt Ác Ma, Thị Nhất Dân bỗng nhiên phát điên. Anh ta quỳ rạp xuống đất, hai mắt đỏ ngầu, cào cấu khuôn mặt mình như muốn xé nát nó ra.
Những đồng đội tiến lên quan tâm anh ta đều bị cây đèn đường kia đập thành thịt vụn. Trong chốc lát, trên đường phố máu thịt bay tứ tung, đâu đâu cũng là thi thể không trọn vẹn, chỉ còn lại một mình Hạ Bình Trú đứng chết lặng trong gió. Cuối cùng, Hạ Bình Trú không chọn đối đầu với Thị Nhất Dân đang phát điên, mà để tượng đá Hoàng Hậu đưa mình đi, thoát khỏi hiện trường.
Hạ Bình Trú trở thành người sống sót duy nhất trong sự kiện đó.
Còn Thị Nhất Dân, không lâu sau đó, trở thành một tên sát nhân hàng loạt khét tiếng, đồng thời được gán cho danh hiệu Khu Ma Nhân tà ác "Đèn Đường Đỏ".
Sau khi ngược sát các Khu Ma Nhân, Đèn Đường Đỏ luôn để lại hiện trường một chuỗi ký tự Latin có nghĩa là "Hội Cứu Thế". Đây chính là điều mà Cơ Minh Hoan quan tâm nhất.
Sở dĩ Hạ Bình Trú gia nhập Lữ Đoàn Quạ Trắng ngay từ đầu, ngoài việc trả thù Kẻ Mổ Bụng, một nguyên nhân khác là để điều tra rõ ràng vì sao Thị Nhất Dân lại đột nhiên phát điên... Và bây giờ xem ra, nguyên nhân này chắc chắn có liên quan đến "Hội Cứu Thế".
Quay lại hiện tại, ngày 25 tháng 7.
Đến sáng sớm mai, Đoàn Tàu U Linh và Hội Cứu Thế sẽ chính thức triển khai hành động bắt giữ "Đèn Đường Đỏ".
Kết cục của hành động này sẽ liên quan đến rất nhiều thứ. Nếu Cơ Minh Hoan cuối cùng có thể bắt được "Đèn Đường Đỏ", điều này đồng nghĩa với việc hắn lần đầu tiên nắm được cái đuôi của Hội Cứu Thế, không còn ở trong trạng thái bị động mù mờ nữa.
Thậm chí... có thể tra ra chân tướng của Hội Cứu Thế.
"Mèo con... lại đang ngẩn người rồi." Thiếu nữ mặc kimono bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Tôi đang ngắm phong cảnh." Hạ Bình Trú thuận miệng đáp.
Lần theo ánh mắt hắn, Ayase Origami cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía vòng đu quay khổng lồ ở bờ Nam.
Hoàng hôn từ đường chân trời dần dần lặn xuống, lấy đi những tia nắng cuối cùng chiếu rọi thành phố, phủ lên các toa xe của vòng đu quay một lớp màn ảm đạm.
Gió thổi qua, những lọn tóc mát lạnh bên tai thiếu nữ kimono khẽ đung đưa như lông chim.
"Đi ngồi cái kia đi." Im lặng hồi lâu, nàng khẽ nói.
"Được."
Không lâu sau, hai người xuống du thuyền, tiến vào công viên giải trí bờ Nam London. Sau khi trả tiền vé, họ bước lên vòng đu quay khổng lồ. Vòng quay bắt đầu chuyển động, toa xe chậm rãi nâng lên cao.
Ngồi trong toa xe lắc lư, Ayase Origami dán mặt vào cửa sổ, phóng tầm mắt quan sát thành phố đang chìm trong ánh chiều tà.
"Như vậy... rất tốt." Nàng bỗng nhiên nói.
"Ý cô là gì?" Hạ Bình Trú ngước mắt, nhìn gò má nàng đang được bao phủ bởi ánh nắng tàn.
"Mang theo Mèo con đi du lịch vòng quanh thế giới."
"Tốt ở chỗ nào?"
"Tokyo, Venice, London... Sau này còn muốn đi rất nhiều nơi nữa."
Hạ Bình Trú im lặng một lát: "Vậy sau này... khi chúng ta du lịch vòng quanh thế giới, mang thêm một người nữa thì thế nào?"
"Người nào?"
"Một cô gái tóc bạc, ngốc nghếch, giống như chim cánh cụt."
"Cô ấy là ai?"
"Cô ấy là... người nhà của tôi."
Thiếu nữ kimono im lặng một lúc: "Người nhà của cậu?"
"Đúng vậy."
"Cậu chưa bao giờ nhắc với tôi."
Giọng nàng vẫn thanh đạm như mọi khi, nhưng dường như ẩn chứa vẻ cô đơn.
"Bởi vì người của Lữ Đoàn Quạ Trắng không cần có quá khứ." Hạ Bình Trú cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mình, "Chúng ta chỉ là một đám kẻ liều mạng, có thể chết bất cứ lúc nào. Chết rồi sẽ lập tức bị thay thế, giống như Lam Đa Đa vậy."
Ayase Origami ngước mắt nhìn hắn, rồi lại dời ánh mắt đi, im lặng hồi lâu: "Nếu cô ấy là người nhà của cậu, vậy tôi cũng sẽ xem cô ấy là người nhà của tôi."
Hạ Bình Trú sững sờ, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nhưng mà... nói không chừng một tháng sau, cô bỗng nhiên sẽ không muốn đi du lịch vòng quanh thế giới cùng tôi nữa đâu."
"Tại sao?"
Hạ Bình Trú lắc đầu, không trả lời.
Giờ khắc này, mặt trời hoàn toàn lặn xuống đường chân trời, lấy đi tia nắng cuối cùng. Thành phố chìm vào bóng tối vô tận, đèn đuốc trên các con phố bắt đầu sáng lên, chẳng mấy chốc cả tòa đô thị đã rực rỡ ánh đèn.
Hạ Bình Trú hoàn hồn, mới phát hiện thiếu nữ rối gỗ ngồi đối diện vẫn luôn chăm chú nhìn hắn, đôi mắt như phủ sương mù phản chiếu khuôn mặt hắn.
Nàng dường như vẫn đang đợi câu trả lời chắc chắn từ hắn.
"Cạch" một tiếng, toa xe trở về điểm thấp nhất của vòng quay, tiếng ồn ào từ công viên giải trí tràn vào qua cửa sổ. Trong sự im lặng, tiếng cười đùa của trẻ con bên tai hai người dần dần xa đi.
Bầu trời hoàn toàn tối đen, trong toa xe chỉ còn lại giọng nói yếu ớt của Hạ Bình Trú.
"Chúng ta về nghỉ ngơi đi." Hắn nói.
"Tại sao?"
Nàng lại hỏi một lần nữa.
Hạ Bình Trú nghiêng đầu, im lặng một lát, sau đó bỗng nhiên vươn tay về phía nàng.
Thiếu nữ kimono ngồi yên như một con rối pixel trong giây lát, sau đó nắm lấy bàn tay hắn. Hạ Bình Trú dắt nàng bước ra khỏi toa xe, rời khỏi vòng đu quay, mua một cây kẹo bông gòn bên đường cho nàng, sau đó hai người đi qua cây cầu Thiên Niên Kỷ dài 325 mét, đi bộ về khách sạn.
Từ lúc đó trở đi, Ayase Origami vẫn luôn không lên tiếng, chỉ ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ đọc tập thơ Haiku.
Hạ Bình Trú cũng ngồi cùng nàng trên bệ cửa sổ, nghiêng đầu, lặng lẽ ngắm cảnh đêm khu Westminster, đỉnh tháp nhọn của tòa nhà Quốc hội và tháp đồng hồ Big Ben tỏa ra ánh sáng vàng rực, hòa lẫn với cái bóng in trên sông Thames.
Vô tình, thời gian đã chuyển sang mười hai giờ đêm.
"Boong... boong... boong..." Chuông Big Ben vang lên. Tòa tháp đồng hồ này cứ mỗi mười lăm phút lại báo giờ một lần, và mỗi khi đến đúng giờ sẽ vang lên những tiếng chuông trầm hùng.
Trong tiếng chuông du dương, Hạ Bình Trú đột nhiên hỏi: "Tôi và Kẻ Mổ Bụng... ai quan trọng hơn đối với cô?"
Ayase Origami sững sờ, ngước mắt lên khỏi trang sách, nhìn khuôn mặt hắn.
"Đây là đang làm nũng sao?" Nàng suy nghĩ, chỉ có thể đưa ra kết luận này.
Hạ Bình Trú im lặng hồi lâu, mở miệng nói: "Cô đối xử với tôi rất tốt, trước kia chưa từng có ai tốt với tôi như vậy."
"Thực ra tôi không có cha mẹ, chỉ là một... đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong trại trẻ. Tất cả mọi người đều ghét bỏ tôi. Để bảo vệ người duy nhất mà tôi quan tâm, tôi luôn phải giả vờ rất kiên cường, nhưng thực ra tôi mệt mỏi lắm, lại chẳng thể nói với ai..."
Hắn hạ giọng: "Cô không phải muốn biết quá khứ của tôi là dạng gì sao? Đây chính là quá khứ của tôi."
Gió đêm thổi qua, vén lên mái tóc Hạ Bình Trú, lật tung những trang sách tập thơ Haiku.
Ayase Origami ngước mắt rồi lại cụp mắt xuống, lặng lẽ nhìn hắn. Không biết tại sao, nàng luôn cảm thấy Hạ Bình Trú trước mắt khi nói ra những lời này dường như bỗng nhiên biến thành một người khác, tháo bỏ mọi phòng bị, để lộ ra mặt yếu đuối nhất... Giống như một đứa trẻ.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy một tia thấp thỏm và bất an trên khuôn mặt của người máy hình người này.
"Cho dù tôi..." Bờ môi Hạ Bình Trú mấp máy, nói khẽ, "Cho dù tôi phản bội cô, lừa gạt cô... lợi dụng cô, cô cũng sẽ đứng về phía tôi chứ?"
Thiếu nữ kimono không trả lời, chỉ giống như con diều bị gió lay động, chậm rãi, chậm rãi lao về phía trước, ôm đầu hắn vào lòng.
"Cậu... quan trọng hơn bất cứ ai." Nàng khẽ nói.