Na Uy, thành phố Bergen, bến tàu Bryggen.
Trên bầu trời, đàn quạ bỗng nhiên xao động, phát ra những tiếng kêu khàn khàn liên hồi, trông như một đám mây đen lao đi dưới màn đêm kịt. Biển cả cũng bắt đầu trập trùng bất định, sóng triều đánh vào bến cảng dâng cao hết lần này đến lần khác. Biên độ này vẫn không ngừng tăng lên, tựa như một trận sóng thần sắp ập đến.
"Cá voi truyền thuyết 'Chikanao'... đến rồi."
Dứt lời của Urushibara Satoshi, mười một thành viên đang đứng rải rác trên bến tàu đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía bóng ảnh khổng lồ đang cuồn cuộn kéo đến từ phía chân trời.
Nó nghiền nát vầng trăng bạc đang phản chiếu trên mặt biển, ngang ngược chiếm trọn tầm mắt của mọi người. Thủy triều khổng lồ gào thét, tiếng sóng ào ạt gần như bao trùm cả bến tàu Bryggen.
Andrews đút hai tay vào túi quần tây, không nhịn được bèn huýt sáo một tiếng, khẽ thở dài:
"Bravo!"
Hacker phủi phủi mông, giũ sạch bụi trên chiếc quần yếm rồi đứng dậy từ phía sau cột buồm của một chiếc thuyền đánh cá.
Hắn quay người lại, dặn dò các thành viên trên bến tàu: "Theo tốc độ này, ước chừng còn mười phút nữa là cá voi truyền thuyết sẽ cập bến. Danh sách của Vương Đình Đội tôi đã gửi vào điện thoại của mọi người rồi, xác nhận lại lần cuối đi, những thứ khác cứ mặc kệ."
"Thằng nhóc này giọng cũng to gớm," Huyết Duệ uể oải nói.
"Ồn ào quá, bà già sống lâu nên lắm chuyện." Hacker đảo mắt cá chết, khinh bỉ liếc bà ta một cái.
Lúc này, Hạ Bình Trú đang tựa người trên lan can với vẻ mặt vô cảm, lặng lẽ ăn nốt miếng xúc xích tuần lộc cuối cùng, rồi ném chiếc nĩa và túi nhựa vào thùng rác.
Sau đó, cậu mở điện thoại, lướt qua tấm ảnh và danh sách mà Hacker đã gửi.
1. Đội trưởng: Ruth (mái tóc dài màu xanh biển, đeo khuyên tai lam bảo thạch): Nắm giữ Kỳ Văn cấp Thế Hệ "Titanic và Thủy quái hồ Loch Ness".
2. Louis (mái tóc xoăn màu nâu, đeo kính): Nắm giữ Kỳ Văn cấp Thế Hệ "Tháp Babylon".
3. Cửu Quỷ Tố Dạ (người Nhật Bản, đầu đinh): Nắm giữ Kỳ Văn cấp Thế Hệ "Bách Quỷ Dạ Hành".
4. Derrick (tóc dựng ngược, lông mày đứt đoạn): Nắm giữ Kỳ Văn cấp Thế Hệ "Vụ nổ Tunguska".
5. Carolina (tóc búi củ tỏi, quầng thâm mắt rất đậm): Nắm giữ Kỳ Văn cấp Thế Hệ "Tam Giác Bermuda".
6. Ryan (tóc đen mắt vàng, mái tóc dài bù xù, để râu quai nón): Nắm giữ Kỳ Văn cấp Thế Hệ "Caliburn".
Hạ Bình Trú lướt qua một lượt tài liệu, nhưng không thấy ảnh của Lý Thanh Bình.
Cậu ngẩng đầu lên khỏi điện thoại, nhìn về phía Hacker trên boong tàu: "Hồng Long đâu? Sao trên này không có tư liệu của hắn?"
Hacker thản nhiên đáp: "Theo tình báo mà đoàn trưởng nhận được từ một đối tác bí ẩn, lần này Hồng Long đứng về phía chúng ta, hơn nữa tất cả mọi người có mặt ở buổi đấu giá đều đã gặp hắn rồi, nên không cần giới thiệu nhiều làm gì, đúng không?"
Bạch Tham Lang nhíu mày, "Hợp tác với con rồng ở nhà đấu giá... Mọi người chắc chứ?"
Hắn rõ ràng vẫn chưa quên cảnh tượng mình vật lộn với Hồng Long trong buổi đấu giá mặt kính lần trước, đương nhiên không thể tin Lý Thanh Bình sẽ trở thành đối tác của họ.
"Bớt nói nhảm đi... Lệnh của đoàn trưởng là gì?" Kẻ Mổ Bụng đứng dậy từ bên cạnh một ngôi nhà gỗ ở góc bến cảng, chậm rãi bước tới.
Một con quạ đen xuyên qua màn đêm, đậu trên chiếc thuyền đánh cá. Urushibara Satoshi và con quạ đen đổi vị trí cho nhau, xuất hiện trên boong tàu. Lưng hắn hơi còng, ngồi trên lan can, vừa quay đầu nhìn về phía bóng dáng của con cá voi truyền thuyết, vừa nói với mười một thành viên đang đứng rải rác trên bến tàu:
"Người của Vương Đình Đội, một tên cũng không để lại."
Kẻ Mổ Bụng cười khẩy một tiếng, gọi ra thanh thái đao, cúi mắt nhìn lưỡi đao sáng bóng, "Vậy thì tôi yên tâm rồi... Vừa hay đang muốn thử thực lực hiện tại của mình, đang buồn chán vì không tìm được đối thủ đây."
Thiếu nữ mặc kimono đứng dậy từ chiếc ghế công cộng trên bến tàu, cuối cùng cũng không dùng điện thoại để luyện gõ chữ nữa. Cô cất điện thoại vào trong tay áo, rồi chậm rãi đi đến bên cạnh Hạ Bình Trú.
Cô nói: "Sau khi trở về, cùng đi cáp treo nhé."
"Vậy thì đừng chết đấy," Hạ Bình Trú quay đầu nhìn cô.
"Cậu cũng vậy."
Đồng Tử Trúc chống hai tay lên má, khuỷu tay đặt trên lan can, quay đầu nhìn họ: "Mọi người đều thích làm mấy trò này trước khi hành động à? Sao tôi cứ cảm giác như đang cắm cờ tử vậy, xác suất chết đột nhiên tăng vọt."
Vernardo một tay đút vào túi áo khoác trắng, tay kia đỡ chiếc kính một mắt, mỉm cười.
"Tuổi trẻ thật tốt." Khóe mắt hắn hằn lên nếp nhăn.
Một lát sau, từ phía chân trời bỗng truyền đến một tiếng cá voi rống dài, sau đó mặt biển tách làm đôi, một con quái vật khổng lồ từ từ trồi lên từ khe nứt tựa như một thung lũng lớn.
Hạ Bình Trú cẩn thận quan sát con quái vật đang trồi lên mặt biển.
Đó là một con cá voi toàn thân màu đỏ thẫm, nó cuốn theo những con sóng lớn cuồn cuộn từ một góc chân trời, từ từ dâng lên từ trong một xoáy nước khổng lồ. Đôi mắt tĩnh mịch mà u tối của nó nhìn chằm chằm vào bến tàu Bryggen, tựa như thần linh đang quan sát thế giới loài người từ trên trời cao.
Ước chừng con cá voi màu đỏ thẫm trước mắt dài đến hai trăm mét, đủ để sánh ngang với chiều dài của một chiến hạm lớp Tennessee.
Cá voi truyền thuyết "Chikanao", đây đã là lần thứ hai Hạ Bình Trú nhìn thấy con cá voi này.
Lần đầu tiên là ở bến cảng Lê Kinh, khi đó cậu đã theo dõi Lý Thanh Bình và tận mắt thấy hắn đi vào miệng cá voi. Nếu nhớ không lầm, trong miệng cá voi sẽ có một người gác cổng.
Ngay sau đó, con cá voi màu đỏ thẫm chậm rãi há miệng.
Từ trong cái miệng rộng lớn sâu không thấy đáy của nó, một người đàn ông lớn tuổi mặc đồ quản gia hai tay chắp sau lưng, thong thả bước ra dọc theo một cầu thang trong suốt tựa như được đúc từ pha lê.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy mười hai bóng người, ông ta bỗng triệu hồi một quyển đồ lục từ hư không, cầm trong lòng bàn tay, lật ra một trang, rút lấy một tấm thẻ bài rồi bóp nát.
Khi tấm thẻ vỡ vụn, một kết giới thủy tinh hình bầu dục khổng lồ bao trùm cả thế giới trong phạm vi vài trăm mét.
Hacker nhướng mày, nói với vẻ hứng thú: "Mảnh vỡ Kỳ Văn cấp Thông Tục 'Kết Giới Ẩn Giấu Nhận Thức'. Mỗi lần cá voi truyền thuyết cập bến, người gác cổng trong miệng nó đều sẽ dùng tấm thẻ này để con cá voi vừa to vừa bốc mùi này không bị cư dân thế giới loài người phát hiện."
Andrew ngẩng đầu, nhìn chằm chằm người gác cổng trong miệng cá voi, gãi gãi cằm.
Hắn lẩm bẩm: "Người gác cổng à, nghe Lam Đa Đa nói rồi... Lúc nào cũng cảm thấy loại nhân vật này trông không hề đơn giản, có phải là kiểu nhân vật 'lão tăng quét chùa' không đây?"
Robert dang tay ra: "Nếu thật là kiểu đó, thì tôi ở trong lữ đoàn đã không phải hạng chót, còn bị các người trêu là 'ông già gác cổng' mỗi ngày."
Lão nhân trong miệng cá voi từ từ cúi đầu, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt quét qua mười hai bóng người đang đứng rải rác trên bến tàu, sau đó thở dài, gãi gãi mái tóc thái dương bạc trắng.
"Rất xin lỗi... Tên tôi là Nabis, người gác cổng của Rương Đình này. Tôi không thể để các người đi qua đây."
Người gác cổng nói, triệu hồi đồ lục Kỳ Văn, lấy ra một tấm thẻ bài màu cam, nắm chặt trong tay, "Dù phải cược cái mạng già không đáng một xu này."
Ngay sau đó, người gác cổng bóp nát tấm thẻ trong tay.
Ánh sáng màu cam lóe lên rồi biến mất giữa không trung, ngay lập tức một thanh cự kiếm lơ lửng đột nhiên hình thành trên bầu trời phía trên con cá voi. Trông nó dài đến năm mươi mét, rộng chừng mười mét, nếu rơi xuống từ độ cao như vậy, e rằng đủ để phá hủy một tòa nhà chọc trời.
"Kỳ Văn cấp Thế Hệ 'Thanh Kiếm Damocles'," Urushibara Satoshi nói với vẻ mặt không đổi, "Thì ra là vậy... Người được chọn làm gác cổng cho Rương Đình cũng phải có chút thực lực."
Hắn lấy ra một lá bài poker từ kẽ ngón trỏ và ngón giữa, một đàn quạ từ trong vạt áo khoác bay vút về phía trước. Cùng lúc đó, thanh cự kiếm lơ lửng trên trời bỗng chuyển động, mang theo tiếng gào thét giận dữ, lao xuống trong âm thanh xé rách không khí.
Cuồng phong từ trên trời giáng xuống, áp suất không khí của cả bến tàu dường như đều chùng xuống.
Bạch Tham Lang ngẩng đầu, đột nhiên giẫm mạnh lên boong tàu, thân hình bắn lên trời như một viên đạn pháo. Trong nháy mắt, hắn đã hóa thành một con sói khổng lồ dài mấy chục mét, đôi mắt dựng đứng của nó tỏa ra ánh sáng cực quang.
Con sói ban ngày ngẩng cao đầu gầm thét, hai chân sau đạp lên boong của hai chiếc thuyền đánh cá, hai chân trước ôm lấy thân kiếm, chặn đứng thanh cự kiếm đang lao xuống.
Cùng lúc đó, một con quạ đen sải cánh bay vào miệng cá voi. Người gác cổng Nabis còn chưa kịp định thần, Urushibara Satoshi đã xuất hiện sau lưng ông ta, một lá bài poker từ kẽ ngón trỏ và ngón giữa nhẹ nhàng lướt qua cổ người gác cổng, tức thì một đường máu đỏ tươi bắn ra.
Người gác cổng từ từ quỳ xuống đất. Sắc mặt ông ta vẫn bình tĩnh, chỉ có đôi mắt dần trở nên đục ngầu và trống rỗng.
"Vô ích thôi... Lũ đạo tặc mất hết nhân tính các ngươi, không thắng được Vương Đình Đội đâu." Nằm gục trong miệng cá voi, người gác cổng cúi đầu, khàn giọng nói.
Máu từ cổ tuôn ra, tạo thành một vũng máu sủi bọt dưới người ông ta.
Urushibara Satoshi không đáp lại, thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn cảnh tượng bên ngoài miệng cá voi, chỉ thu lại lá bài, đút hai tay vào túi áo khoác đen, lặng lẽ đi vào bụng cá voi.
Các thành viên khác lần lượt đi theo sau hắn, tiến vào sâu trong miệng cá voi.
Nhưng trên bến tàu, thanh thái đao màu đỏ sậm của Kẻ Mổ Bụng lúc này đã biến thành một cây lưỡi hái khổng lồ. Cô bật người khỏi lan can bến tàu, đáp xuống phần chuôi của Thanh Kiếm Damocles.
Cô vung lưỡi hái, găm mũi đao sắc bén vào thân cự kiếm, sau đó đạp lên bề mặt của Thanh Kiếm Damocles mà chạy ngược lên trên, tựa như đang chạy trên bề mặt của một tòa nhà chọc trời, bóng dáng hóa thành một vệt sao băng màu đỏ sậm lao vút lên.
Trong chốc lát, cây lưỡi hái trong tay cô đã chém ra một vết nứt lớn dọc theo thanh cự kiếm dài năm mươi mét.
Tiếp đó, Bạch Tham Lang gầm lên một tiếng giận dữ, hai tay đồng thời phát lực, vết nứt ở trung tâm Thanh Kiếm Damocles không ngừng mở rộng, cuối cùng nó bị dùng sức xé ra làm đôi, rơi xuống mặt biển đen kịt, tạo nên những con sóng trắng xóa như tuyết.
Cuối cùng, Thanh Kiếm Damocles bị xé làm đôi đã bị thủy triều cuồn cuộn nuốt chửng, chìm xuống đáy biển sâu.
Con sói ban ngày từ từ hóa lại nguyên hình, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán. Chiếc thuyền đánh cá dưới chân hắn đã lung lay sắp đổ, gần như sắp chìm xuống đáy biển. Bạch Tham Lang cúi người nhặt quần áo trên boong tàu mặc vào, quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy các thành viên khác đều đã tiến vào miệng cá voi. Bến tàu Bryggen trống không.
Dường như tất cả mọi người đều cho rằng hắn và Kẻ Mổ Bụng là đủ để dọn dẹp tàn cuộc, thậm chí không một ai ở lại nhìn thêm.
Thiếu nữ mặc đồng phục từ trên trời rơi xuống, đáp xuống lan can thuyền đánh cá, cây lưỡi hái trong tay không biết từ lúc nào đã biến lại thành một thanh thái đao thon dài. Giữa những lọn tóc bay múa, cô ấn xuống chiếc váy đen trắng đang tung bay, quay đầu hỏi Bạch Tham Lang:
"Còn không đi à?"
"Cô đang nói với tôi đấy à?"
Bạch Tham Lang lạnh lùng cười nhạo một tiếng, vết thương trên người hắn đã bắt đầu hồi phục với tốc độ cao.
"Vậy đi thôi... Thuyền sắp chìm rồi đấy." Kẻ Mổ Bụng nhắc nhở, liếc nhìn chiếc thuyền đánh cá đã chìm một nửa xuống mặt biển.
Bạch Tham Lang và Kẻ Mổ Bụng cùng nhau nhảy vào miệng cá voi, tiến vào phần bụng sâu không thấy đáy của nó.