Thời gian vẫn là buổi sáng ngày mùng 6 tháng 8, tại trung tâm thành phố, trên đài quan sát của một tòa tháp cao chọc trời.
Kén Đen ngồi vắt vẻo trên lan can, một tay lướt điện thoại, tay kia điều khiển những dải băng đen tua tủa những cái miệng đầy răng nhọn, đang nhai ngấu nghiến đống mảnh kim loại vừa "tiện tay" cuỗm được từ một xưởng luyện kim trên đường. Đây chính là hiệu quả của dị năng [Thôn Ngân].
Hắn cúi đầu nhìn màn hình, gửi tin nhắn cho người ông ngoại mà mình vừa mới nhận mặt.
【 Kén Đen: Ông ngoại, sau này ông có hứng thú gặp mặt con rể của mình một lần không? 】
【 Kén Đen: Đã nhiều năm như vậy rồi, ông còn trách ông ấy không bảo vệ tốt con gái mình sao? 】
【 Kén Đen: Người ta trước kia dù sao cũng chỉ là một người thường, ông ấy cũng rất bất đắc dĩ mà, đúng không? 】
【 Tô Úy: Để sau hãy nói. 】
"Để sau hãy nói sao?"
Kén Đen vừa ngân nga giai điệu bài "London Bridge Is Falling Down", vừa ngước mắt khỏi màn hình điện thoại. Mặt trời vẫn chưa ló dạng, bầu trời nhuộm một màu xanh thẫm như lòng đại dương lúc nửa đêm về sáng.
Hắn thầm nghĩ, xem ra phải đợi lão cha tỉnh lại, rồi sắp xếp cho ông ấy đến tiệm sách gặp ông ngoại một lần. Mẹ đã mất nhiều năm như vậy, biết đâu lão cha có thể làm hòa với bố vợ thì sao?
Nghĩ đến đây, hắn liếc nhìn những dải băng đen đang thôn phệ kim loại. Trong tiếng nhai "răng rắc" giòn tan, những chiếc răng sắc nhọn nghiền nát kim loại thành vụn nhỏ rồi nuốt chửng vào từng cái miệng. Nước miếng rỉ ra từ đó, nồng nặc mùi rỉ sắt.
"Đến lúc xử lý bốn tên nội gián của Cứu Thế Hội trong Hồng Dực, nói không chừng ông ngoại và lão cha có thể cùng nhau đăng tràng, chúng ta sẽ có một màn 'tam đại đồng đường' thật cảm động nhỉ?" Hắn lại suy tính.
Chỉ một lát sau, những người dân đi ngang qua đã phát hiện ra bóng dáng Kén Đen. Đa phần là dân văn phòng dậy sớm để kịp chuyến tàu cao tốc, hoặc các bà nội trợ đi chợ sớm, bởi đang là kỳ nghỉ hè nên ít thấy bóng dáng học sinh.
Họ nhao nhao ngẩng đầu, chỉ trỏ, kinh hãi hét lớn về phía bóng đen đột ngột xuất hiện trên đỉnh tháp cao. Dường như chẳng ai ngờ rằng, nhân vật thần bí này lại công khai lộ diện giữa thanh thiên bạch nhật ở một nơi bắt mắt đến thế.
Kén Đen cầm lấy chiếc loa phóng thanh, nói vọng xuống đám đông bên dưới: "Ta biết trong số các ngươi có không ít fan hâm mộ của ta, cũng biết có nhiều người cực kỳ chán ghét ta, nhưng tình hình là thế này... Ta sắp nghỉ hưu rồi."
"Tại sao chứ?!"
Trong đám người vây xem có tiếng hô lên, đó là giọng của một đứa trẻ non nớt.
Kén Đen nhướng mày, nhớ mang máng hình như đã gặp đứa bé này ở đâu đó. Lúc trước khi Lục Dực bắt cóc năm con tin để uy hiếp Lam Hồ, một trong số đó chính là nhóc con này. Xem ra bóng ma tâm lý để lại cho nó cũng không sâu sắc lắm nhỉ.
Hắn ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Hỏi hay lắm. Ờm... Về nguyên nhân ấy à, có thể là do da ta đen quá, nên bị Hiệp Hội Dị Hành Giả đày sang Châu Phi để hỗ trợ phiên bản da đen của Thôn Ngân và Lam Hồ lập nghiệp lớn. Bọn họ còn được gọi là 'Thôn Hắc' và 'Hắc Cung' đấy."
Trên đường phố có người bật cười, cũng có người mặt không cảm xúc, chỉ cảm thấy hắn đang nói hươu nói vượn.
Hắn dừng lại một chút, cầm loa nói tiếp: "Đương nhiên, cũng có khả năng chỉ đơn thuần là cảm thấy mệt mỏi. Con người ấy mà, thật sự rất phức tạp, quá phức tạp. Tại sao lúc nào cũng phải đeo mặt nạ, lúc nào cũng phải sống hai mặt? Có đôi khi... ta thật sự rất muốn lột cái mặt nạ này xuống cho các ngươi xem."
Vừa nói, Kén Đen vừa chậm rãi tách những dải băng đen trên mặt ra, giơ hai tay che mặt, qua kẽ ngón tay để lộ một đôi mắt đen láy sâu thẳm.
Xuyên qua khe hở, hắn rũ mắt, lẳng lặng quan sát từng khuôn mặt trên đường phố.
Tiếng la hét chói tai vang lên, đám đông bên dưới xôn xao hỗn loạn. Không ai nghĩ rằng tên điên này lại đột ngột định lột bỏ mặt nạ thật.
"Nhưng chuyện này đương nhiên là không thể rồi. Không thể... Tuyệt đối không thể. Cho dù muốn làm một kẻ điên, cũng phải làm một kẻ điên đầy đủ lý trí, nếu không sẽ chỉ đón nhận sự hủy diệt, giống như ngài Quỷ Chung vậy, bị thiên thạch đập cho giòn tan."
Kén Đen lắc đầu, khẽ lẩm bẩm một mình, rồi lại dùng dải băng đen che kín khuôn mặt, giấu đi đôi mắt đen nhánh vào trong bóng tối.
Đám đông lập tức phát ra những tiếng thở dài thất vọng, nhưng cũng chẳng ai tin rằng Kén Đen sẽ thực sự để lộ bộ mặt thật của mình.
"Ta biết các ngươi rất thất vọng, cũng biết người của Hiệp Hội Dị Hành Giả sắp đến rồi, cho nên không thể tiếp tục tán gẫu với mọi người được nữa. Chuyến tàu đi Châu Phi sắp cập bến rồi."
"Cuối cùng của cuối cùng... Đây là món quà ta thay mặt một người bạn nào đó gửi tặng các ngươi. Tại sao lại có kẻ đem thứ kỹ thuật đủ để cải cách cả một quốc gia ra để bắn pháo hoa nhỉ? Ngu xuẩn đến mức khiến người ta bật cười. Các ngươi nói xem, trí thông minh của hắn có phải hơi có vấn đề không?"
Kén Đen hờ hững nói, một bên cúi đầu lướt điện thoại, một bên giơ cao cánh tay phải.
Từ lòng bàn tay hắn, những dải băng đen túa ra như xúc tu mực khổng lồ, vươn thẳng về phía mặt trời. Dưới bầu trời xanh thẫm nhập nhoạng, cảnh tượng này vô cùng quỷ dị, tựa như bầy yêu quái đang nhảy múa, những dải băng đen uốn lượn như sóng nước dâng trào.
Vừa mới thôn phệ xong kim loại, những dải băng đen giờ đây ánh lên một lớp màu bạc lạnh lẽo. Từng cái miệng bám trên đó bỗng nhiên mở rộng ra, rồi đột ngột co lại thành một đường nhỏ. Mỗi khe hở dài ngoằng đều nhếch lên, trông như thể trên những dải băng đen kia xuất hiện vô số nụ cười quái đản.
"Thôi được rồi, thực ra các ngươi có thích hay không cũng chẳng quan trọng... Chỉ cần ta thích là đủ."
Giọng nói u ám vừa dứt, vô số cái miệng trên những dải băng đen kịt đồng loạt mở to hướng ra ngoài. Từng chùm hỏa quang từ trong vô vàn cái miệng đó phóng vút lên tận trời cao, cuối cùng nổ tung dưới màn trời xanh thẫm, hóa thành từng đóa pháo hoa rực rỡ sắc màu.
Đó là một màn trình diễn pháo hoa long trọng. Đồng hồ mới chỉ điểm bảy tám giờ sáng, trời chưa sáng hẳn, phố dài vẫn còn chìm trong bóng tối nhập nhoạng như lúc hoàng hôn.
Thế nhưng, khuôn mặt của đám đông bên dưới bỗng được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh pháo hoa bất ngờ. Ngay sau đó, tiếng nổ đùng đoàng đinh tai nhức óc vang vọng khắp bầu trời. Thế giới lạnh lẽo chợt sáng rồi lại tối, tối rồi lại sáng. Trong đôi mắt của họ phản chiếu hình ảnh những chùm pháo hoa rực rỡ tạo thành hình mặt cười, ngũ sắc ban lan, đẹp đến lóa mắt.
Hồi lâu sau, đám đông vây xem dưới đài mới hoàn hồn lại. Khi họ ngước mắt nhìn lên, bóng người trên tháp cao đã biến mất không thấy tăm hơi. Thế giới trở lại vẻ yên tĩnh vốn có, chỉ còn một vệt khói máy bay vắt ngang nửa bầu trời xanh thẫm.
Mười phút sau, tại địa điểm cũ của Quảng trường Cổ Dịch Mạch, bên trong một nhà ga xe lửa đã bỏ hoang từ lâu.
"Để cô đợi lâu rồi, cô Kha."
Tại sân ga số 7, Kén Đen treo ngược người dưới mái hiên, một bên liếc nhìn cuốn sách "Sông Đông Êm Đềm", một bên dùng dải băng đen đã khôi phục trạng thái bình thường vẫy chào bóng người phía trước.
Một người phụ nữ mặc áo khoác nâu đang dựa vào thành tàu hỏa, một tay ôm vai, tay kia cầm tẩu thuốc. Nàng cúi đầu ghé sát tẩu, rít một hơi thuốc, sau đó mở miệng nói:
"Cậu cũng nghịch ngợm thật đấy, trộm dị năng [Thôn Ngân] chỉ để bắn pháo hoa cho người khác xem sao? Tôi càng ngày càng cảm thấy cậu giống một đứa trẻ vị thành niên, không cần phải cố tỏ ra thâm trầm đâu."
Kén Đen ngước mắt khỏi trang sách, liếc nhìn chiếc đầu tàu xe lửa đang phun ra hơi nước màu đỏ sẫm qua từng khe hở, rồi lại nhìn khuôn mặt lão đàn ông hung hãn của Xe Lửa Ác Ma.
Hắn giơ một ngón tay lên: "Ta muốn được gọi là 'Nghệ thuật gia hành vi' hơn. Có đôi khi nghệ thuật gia và trẻ con rất giống nhau, đó là bởi vì chỉ có những người không bị xã hội thuần hóa, sau khi lớn lên vẫn giữ được một phần ngây thơ mới xứng đáng trở thành nghệ thuật gia."
Kha Kỳ Nhuế ngước mắt khỏi tẩu thuốc nhìn hắn, khóe môi nhếch lên một đường cong mờ nhạt: "Nhưng theo tôi được biết... những đứa trẻ thiếu thốn tình thương đều như vậy cả. Bởi vì thiếu sự quan tâm và yêu thương của người khác, nên dễ hình thành nhân cách thích biểu diễn để thu hút sự chú ý."
"Đừng phân tích tôi, cô Kha. Tôi chẳng qua nghe nói cô muốn đến đón tôi sớm hơn dự kiến, cho nên mới tranh thủ nói lời tạm biệt với thành phố này trước thôi. Dù sao sau lần này, rất có thể tôi sẽ không còn nhìn thấy nó nữa, cảm giác nghi thức vẫn rất quan trọng mà."
Nói rồi, Kén Đen gãi gãi cằm: "Cơ mà bắn pháo hoa các thứ, quả nhiên vẫn là làm vào buổi tối mới có khí thế."
"Sao nghe cảm giác... như cậu nói mình sẽ chết ở nước Mỹ vậy?"
"Biết đâu đấy?"
"Tiểu Mạch sẽ đau lòng đấy. Mặc dù miệng thì cứ leo lẻo 'Con bướm đêm to xác', nhưng thực ra con bé rất thích cậu."
"Tôi và cô ấy chỉ là đối tác, với cô cũng vậy. Tin tôi đi, sau khi tôi chết, cô ấy sẽ chẳng có cảm xúc gì đâu."
Nghe vậy, Kha Kỳ Nhuế im lặng một lúc, sau đó cất tẩu thuốc vào túi áo khoác.
"Tôi rất ít khi gặp người mà mình không nhìn thấu." Nàng thở dài nói, "Người đầu tiên là cậu, người thứ hai chính là Hạ Bình Trú."
"Hạ Bình Trú mà còn không dễ hiểu sao?"
"Ai biết được?" Kha Kỳ Nhuế nhún vai, mặt không biểu cảm. "Đi thôi, đến thành phố Phàm Hải tham gia tang lễ của Chính Quyền trước, sau đó tôi sẽ đưa cậu đi New York."
"Được, vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của cô." Kén Đen nói, gập sách lại. "Dù sao tôi cũng đã giúp ngài nhiều lần như vậy, để đáp lễ, thỉnh thoảng dùng Xe Lửa Ác Ma đưa tiễn tôi một đoạn cũng là đương nhiên, nếu không sao xứng danh là đối tác chứ?"
Hắn buông lỏng dải băng đen, xoay người nhảy từ giữa không trung xuống, bước lại gần Xe Lửa Ác Ma, leo lên cầu thang sắt để vào toa xe.
"Tô Tử Mạch cũng không đến sao?" Hắn ngồi xuống.
"Không, con bé vẫn đang ở thành phố Phàm Hải, chờ tham gia tang lễ."
Kha Kỳ Nhuế vừa nói vừa bước vào toa xe, thuận tay đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống đối diện hắn.
"Cô không đi theo bên cạnh cô ấy, thực sự ổn chứ?" Kén Đen tò mò hỏi.
"Cậu có vẻ hơi quá quan tâm đến con bé rồi đấy." Kha Kỳ Nhuế nói, ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
"Dù sao cũng là em gái của một đối tác quan trọng, cô ấy mà xảy ra chuyện thì tôi gánh không nổi đâu."
"Yên tâm đi, 'Lâm Tỉnh Sư' và 'Chu Cửu Nha' cũng có mặt tại tang lễ. Có bọn họ ở đó, người của Cứu Thế Hội không thể nào quang minh chính đại động thủ với người tham gia tang lễ được."
Xe Lửa Ác Ma bắt đầu rung chuyển, giống như một con quái thú sắt thép vừa được đánh thức, gầm rú lao vào đường hầm tối đen như mực, ngay sau đó húc đầu vào khe hở thời không.
"Lâm Tỉnh Sư?" Kén Đen nhướng mày, phá vỡ sự im lặng. "Đội trưởng Hồ Liệp?"
"Mặc dù cảm giác cậu rất muốn gặp hắn một lần, tôi cũng rất sẵn lòng làm cầu nối cho các cậu, nhưng khuyên cậu tốt nhất vẫn nên giữ chừng mực." Kha Kỳ Nhuế thản nhiên nói, "Lâm Tỉnh Sư đối xử với mọi người rất ôn hòa, nhưng tính cách của Chu Cửu Nha lại rất cổ quái. Nếu cậu không cẩn thận chọc giận hắn..."
Kén Đen cắt ngang lời nàng: "Tôi biết cô muốn nói gì."
"Muốn nói gì?"
"Không cẩn thận chọc giận hắn, sẽ bị biến thành món thịt băm chứ gì." Kén Đen nói đầy ẩn ý, vẻ mặt nghiêm túc.