Màn đêm buông xuống, New York tỏa sáng lung linh như một quý phu nhân ăn vận lộng lẫy. Quảng trường Thời Đại đèn đuốc sáng trưng, biển người chen chúc, dòng xe cộ nhích từng chút một.
Bên ngoài cửa sổ chiếc Maybach, ánh đèn neon rực rỡ đến chói mắt, thế giới dường như biến thành những mảng màu nhòe nhoẹt.
Trong khoang xe mờ tối, không biết từ lúc nào, mu bàn tay Cố Khỉ Dã đã rịn một lớp mồ hôi lạnh.
Hắn cố tỏ ra bình tĩnh, làm như không có chuyện gì mà thao tác trên máy tính bảng.
Ngón tay lướt trên màn hình, truy cập vào phần mềm hội nghị chuyên dụng của Hồng Dực, kéo xuống tận cùng đáy trang, một tùy chọn có tên "Lịch sử tiếp nhận tài liệu" hiện ra trước mắt.
Cố Khỉ Dã chuẩn bị tâm lý thật tốt, đưa tay nhấn vào. Một danh sách tài liệu lập tức hiện ra, chi chít các hồ sơ lấp đầy tầm nhìn.
Mỗi văn bản đều được ghi chú tên gọi cùng ngày tiếp nhận cụ thể.
Cố Khỉ Dã nhìn thấy một khung tìm kiếm từ khóa, nhưng hắn không muốn làm vậy. Mang theo một tâm lý kháng cự vi diệu, hắn chậm rãi lướt màn hình lên trên, thu hết tên của từng tập hồ sơ vào đáy mắt.
Đa số các văn kiện này là cương lĩnh hành động do cao tầng Liên Hợp Quốc ban bố, cùng hồ sơ nhiệm vụ.
Và cả báo cáo sau khi kết thúc nhiệm vụ do từng thành viên Hồng Dực viết, nào là Chiến dịch Sahara, Chiến dịch Bắc Cực, Chiến dịch Thái Bình Dương...
Trong đó, báo cáo hành động của Phàm Đông Thanh là qua loa nhất, nhìn thoáng qua là biết dùng AI viết hộ.
Từ tên gọi của những nhiệm vụ này có thể thấy, phạm vi hoạt động của Hồng Dực vô cùng bao la.
Lớn đến mức đối đầu với các loài sinh vật thần bí nguy hiểm ở Bắc Hải như "Quỷ Kình", "Long Sứa"; nhỏ đến việc xử lý các tổ chức tội phạm dị năng trên khắp thế giới, thậm chí là cả những tội phạm dị năng cao cấp như "Lữ Đoàn Quạ Trắng", "Hắc Thập Tự", "Quỷ Chung"...
Khi nhìn thấy báo cáo về vụ việc "Chiến dịch thảo phạt tội phạm dị năng Quỷ Chung", tay phải Cố Khỉ Dã khẽ khựng lại.
Người nộp báo cáo đương nhiên là Uriel.
Ánh mắt hắn phức tạp, chần chờ một lát rồi mở tài liệu ra. Trong báo cáo có đính kèm một bức ảnh hiện trường.
Đó là một hố thiên thạch khổng lồ nằm giữa Công viên Tinh Quang ở Lê Kinh.
Bên ngoài hố thiên thạch, bốn phía là cảnh tượng thủng trăm ngàn lỗ. Vòng đu quay chọc trời khổng lồ vỡ nát hoàn toàn, vương vãi trong hố nhỏ, dây cáp, ghế ngồi, bóng đèn, tất cả đều bị san phẳng.
Đến giờ khắc này, Cố Khỉ Dã mới rốt cuộc xác định đây là cảnh tượng do một tay Uriel tạo ra.
Chẳng biết tại sao, hắn bỗng nhiên hồi tưởng lại ngày đó của năm năm trước. Cột sáng chói mắt như sao băng từ trên trời giáng xuống, mặt đất thủng lỗ chỗ, và nụ cười cuối cùng của mẹ dành cho anh em hắn.
"Không đúng." Cố Khỉ Dã lắc đầu thầm nghĩ, "Năng lực của cô ấy là tạo ra băng, cột sáng kia chắc chắn không liên quan đến cô ấy."
Thế là hắn rũ mắt xuống, tiếp tục lật xem báo cáo hành động do Uriel đệ trình. Văn phong vô cùng chỉnh tề, ngắn gọn, y hệt như cách làm người của cô.
Trong đó có đề cập, thi thể Quỷ Chung đã bị dị năng của cô phá hủy, và sự xuất hiện của một kẻ thứ ba trong quá trình làm nhiệm vụ.
Kẻ thứ ba này, tự nhiên chính là tội phạm truy nã thường trú tại Lê Kinh – "Kén Đen".
Trong báo cáo, Uriel còn viết: Kén Đen nghi ngờ sở hữu một loại năng lực "tạo phân thân hoặc con rối, đồng thời gia tăng kiểm soát". Con rối có khả năng ngôn ngữ và sử dụng dây cước điêu luyện.
Vào rạng sáng hôm đó, chính Kén Đen đã điều khiển con rối tiến vào công viên giải trí trung tâm Lê Kinh, bắt chuyện với Uriel. Cuối cùng, vào khoảnh khắc Quỷ Chung chết đi, con rối của Kén Đen cũng bốc hơi thành một làn khói rồi tan biến.
Uriel không thể ngăn cản màn này xảy ra, đồng thời cũng không tìm thấy nhân vật nào nghi là bản thể của Kén Đen ở khu vực lân cận.
Đương nhiên, việc này vốn không nằm trong phạm vi nhiệm vụ của cô. Nếu đổi lại là một nhân viên Hồng Dực tùy tính nào đó, thậm chí còn lười báo cáo, chỉ cần viết "Quỷ Chung đã chết, cả nhà cùng vui" là xong. Cô ấy đã tính là rất có trách nhiệm rồi.
"Tạo ra phân thân sao? Kén Đen còn có loại năng lực này, thảo nào bình thường lại liều lĩnh như vậy." Cố Khỉ Dã thầm nghĩ, lần này hắn rốt cuộc xác định Kén Đen không vơ bừa công lao vào người mình.
Từ báo cáo nhiệm vụ của Uriel, quả thực vào rạng sáng hôm đó, Kén Đen đã giúp Cố Trác Án sống sót.
Cố Khỉ Dã nghĩ, đã có bài học lần này, ông già chắc sẽ cẩn thận hơn một chút. Nhưng sau khi báo thù xong, chúng ta sẽ đi con đường nào đây?
Lúc đó tôi cũng sẽ giống như ông già, trở thành một đối tượng bị truy nã, tiếng xấu đồn xa.
Bất quá đây cũng là hình phạt tôi đáng phải nhận. Mạc Lang chẳng phải cũng trở thành tội phạm truy nã sao? Nhưng Hiệp hội Dị Hành Giả đã công bố ra bên ngoài là "Lam Hồ" đã chết.
Nếu nửa tháng sau, Lam Hồ đột nhiên sống lại, còn không hiểu thấu trở thành tội phạm truy nã, điều đó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến thể diện của Hiệp hội, thậm chí trực tiếp đánh sập uy tín của họ.
Cho nên, lúc đó đại khái chỉ có nhân viên nội bộ Hồng Dực mới truy sát tôi. Nghĩ đến đây, Cố Khỉ Dã ngẩng đầu, nhìn thoáng qua bóng lưng Uriel. Cô gái băng điêu này đã rất lâu không lên tiếng.
Chiếc Maybach xuyên qua màn đêm, trên đường đèn đuốc sáng trưng.
Hắn thoát khỏi báo cáo hành động, tiếp tục lướt lên trên danh sách lịch sử. Càng lùi về những ngày tháng xa xưa, ngón tay Cố Khỉ Dã càng chậm lại. Cái ngày tồi tệ, đáng sợ kia đang ngày càng đến gần.
Giống như quay trở lại cơn mưa rào năm ấy, toàn thân hắn dần lạnh toát dưới màn mưa, tay phải khẽ run rẩy.
"Lạnh à?" Uriel bỗng nhiên lên tiếng, "Cần tôi chỉnh nhiệt độ điều hòa lên không?"
"Không cần đâu." Cố Khỉ Dã lướt tài liệu, hững hờ đáp.
Nói thật, hắn rất tò mò không biết Uriel rốt cuộc đang lái xe hay đang quan sát hắn qua kính chiếu hậu. Khoảnh khắc hắn phóng ra tia điện dưới hầm gửi xe, liệu Uriel có chú ý ngay lập tức không, chỉ là cô không nói ra mà thôi.
Hắn lắc đầu, thu lại những suy nghĩ lung tung.
Thời gian tiếp nhận tài liệu từng bước lùi về trước. Một năm, hai năm, ba năm, bốn năm... cuối cùng dừng lại ở năm 2015.
Ngón tay lật từng trang càng lúc càng chậm, biên độ nhảy vọt của thời gian giờ đây đã giảm từ năm xuống tháng, cuối cùng chuẩn xác đến từng ngày.
Tiếng tim đập của Cố Khỉ Dã ngày càng nhanh, như thể có hàng ngàn người tí hon đang nhảy điệu clacket trong lồng ngực hắn.
Rốt cuộc, cái ngày đột ngột và nhạy cảm kia cũng xuất hiện trong tầm mắt, hệt như nhìn thấy một ánh đèn pin chói lòa giữa bóng tối đưa tay không thấy ngón.
Ngày 15 tháng 5 năm 2015.
Cùng lúc đó, tên văn bản đập vào mắt hắn, khiến đồng tử hắn không kìm được mà co rút lại:
"Ghi chép xử phạt: Lê Kinh, sự kiện Quảng trường Lão Kinh Mạch, phá hủy kiến trúc quy mô lớn, gây thương vong cho nhiều người."
Giờ khắc này, Cố Khỉ Dã bỗng cảm thấy hoảng hốt, cứ như đang trong một giấc mộng ảo.
Ánh đèn neon mông lung ngoài cửa sổ hắt lên khuôn mặt thẫn thờ của hắn. Chân tướng truy tìm bao năm đang ở ngay trước mắt, mọi thứ đơn giản hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, có lẽ hiện thực thật sự không khúc chiết như trong phim ảnh.
Chỉ cần nhấn vào tập tin này, hắn sẽ biết kẻ giết mẹ mình rốt cuộc là ai, kẻ cầm đầu gây ra thảm kịch năm năm trước đang ở ngay đây.
Cố Khỉ Dã hít một hơi thật sâu, trầm mặc một lát. Ngón trỏ lơ lửng giữa không trung chậm rãi hạ xuống, chạm vào màn hình, nhấn lên tên văn bản.
Ánh mắt hắn yên tĩnh mà chăm chú. Chẳng biết tại sao đến loại thời điểm này, tâm tình hắn lại bình tĩnh đến dọa người.
Bởi vì tài liệu đã quá cũ, nên khi tải dữ liệu, màn hình máy tính bảng đứng hình trong chốc lát. Giao diện trắng toát chiếu sáng đôi mắt đen láy của Cố Khỉ Dã.
Một lát sau, nội dung hiện ra, dòng chữ đầu tiên lọt vào mắt hắn:
"Đối tượng xử phạt: Thành viên số 12 đương nhiệm của Hồng Dực. Danh hiệu: Khôi Lỗi Chi Phụ."
***
Cùng lúc đó, tại một góc khác của thế giới.
8 giờ sáng giờ Nhật Bản, Hokkaido, bên trong một nhà ga bỏ hoang hẻo lánh.
Kén Đen đang treo ngược dưới mái hiên, bất động như tượng, một tay cầm cuốn "Thần Thoại Sisyphus", tay kia cầm một chiếc điện thoại Nokia cục gạch.
Sau khi gửi tin nhắn cho Cố Khỉ Dã xong, hắn ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn vũng nước đọng trên đường ray.
Không lâu sau, một tiếng ầm ầm vang lên, rồi một con quái thú bằng thép đỏ sậm lao ra từ trong đường hầm.
Chuyến tàu ác ma dừng lại, đầu tàu vì lực phản chấn đột ngột mà nhổng lên cao, giống như con ngựa hoang đang cất vó. Từ các khe hở của toa xe, hơi nước trắng đục tỏa ra nghi ngút. Khuôn mặt ở đầu tàu cau mày, bộ râu trắng già nua một bên vểnh lên, một bên rũ xuống, trông có chút buồn cười.
Cửa toa số 7 từ từ mở ra, một chiếc cầu thang sắt bên mạn tàu duỗi xuống. Kha Kỳ Nhuế bước xuống xe, vừa ngước mắt lên liền thấy Kén Đen đang dùng dây cước vẫy tay chào cô.
Cô vẫn như mọi khi, miệng ngậm tẩu thuốc, dáng vẻ lười biếng. Còn hắn cũng vẫn như mọi khi, tay cầm sách, treo ngược giữa không trung như diễn viên xiếc.
Kha Kỳ Nhuế chế nhạo: "Xe đến rồi, hài lòng không?"
"Tôi rất hài lòng vì cô đúng giờ, cô Kha ạ." Kén Đen tán thưởng, "Có vài người không có phẩm chất ưu tú đó đâu, toàn bắt tôi đợi mãi."
"Nói đi cũng phải nói lại... Cậu có thể đi từ New York đến Nhật Bản mà, sao tự nhiên lại gọi tôi?" Kha Kỳ Nhuế tò mò hỏi.
Cô không hiểu, nếu Kén Đen đã có thủ đoạn khác để di chuyển, tại sao không dùng mà lại gọi cô?
"À, chuyện là thế này. Cậu bé Kỳ Văn đưa tôi từ New York về vốn dĩ đang đi đường thì phát hiện một di tích, hình như bên trong có chứa một Kỳ Văn cấp Thời Đại, nên cậu ta đã chạy đi thám thính thực hư rồi." Kén Đen bất đắc dĩ nhún vai, "Nếu không tôi đâu mặt dày gọi cô mỗi lần như thế. Đừng nhìn tôi thế này, da mặt tôi mỏng lắm... Dưới lớp mặt nạ này chỉ là một cậu bé hướng nội, hay xấu hổ, biết đâu còn là học sinh tiểu học ấy chứ."
"Thì ra là thế, thảo nào lại liên hệ với tài xế là tôi." Kha Kỳ Nhuế khẽ cười.
"Tóm lại, hàn huyên đến đây thôi, tôi đang gấp."
Nói xong, Kén Đen thu hồi dây cước, xoay người nhẹ nhàng đáp xuống đất, cùng Kha Kỳ Nhuế bước lên toa tàu.
Chỉ chốc lát sau, tiếng gầm rú vang vọng nhà ga, chuyến tàu ác ma lao đầu vào đường hầm tối om.
Trong toa tàu, Kén Đen và Kha Kỳ Nhuế ngồi đối diện nhau. Một người lặng lẽ nhìn đối phương, một người thì cúi đầu đọc tiểu thuyết trinh thám.
"Cậu nhìn làm tôi thấy hơi sợ đấy." Kha Kỳ Nhuế nhướng mày, "Có chuyện gì à?"
"Đúng vậy, cô Kha, có một chuyện tôi muốn nói với cô." Kén Đen trầm mặc một lát rồi bỗng nhiên nói.
Kha Kỳ Nhuế suy nghĩ một chút, ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc hơn: "Chuyện Cứu Thế Hội hả?"
"Không, thật ra chỉ là chuyện cá nhân của tôi thôi." Kén Đen lắc đầu, "Tôi luôn cảm thấy, đã đến lúc nên thẳng thắn một chút rồi."
Nói xong, hắn giơ tay lên, nhấn vào chốt khóa cố định nằm bên tai của chiếc mặt nạ.
Trong toa xe yên tĩnh vang lên một tiếng "cạch".
Chiếc mặt nạ kim loại trên mặt hắn lập tức nới lỏng, không còn dính chặt vào da mặt nữa.
Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Kha Kỳ Nhuế, Kén Đen chậm rãi tháo chiếc mặt nạ có họa tiết đỏ sậm đan xen xuống, lộ ra một khuôn mặt thanh tú, ngây thơ và non nớt.