Giờ Nhật Bản, ngày 11 tháng 8, 12:30 trưa. Phía Nam Osaka, Dōtonbori.
Mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, tiếng ve kêu râm ran trên cây. Cố Khỉ Dã và Uriel sóng vai đi trên con phố ẩm thực bên cạnh một con kênh đào.
Hai bên phố ẩm thực chen chúc đủ loại cửa hàng, quầy ăn vặt, biển hiệu tiếng Nhật trên đầu cũng muôn hình vạn trạng: Có cái hình con cua khổng lồ, có cái là chuỗi đèn lồng nhỏ nhấp nháy, cũng có cả một mảng bong bóng hình cá tráp đón gió lắc lư trong sóng nhiệt.
Trên đường người đông nghìn nghịt, có thể nói là chen vai thích cánh. Khách du lịch chiếm phần lớn, kéo vali, đeo túi xách, tay cầm máy ảnh hoặc điện thoại chụp hình khắp nơi; người địa phương cũng không ít, đa phần là nhân viên văn phòng tranh thủ giờ nghỉ trưa đi ăn cùng đồng nghiệp.
Trong không khí tràn ngập đủ loại mùi thức ăn hỗn hợp: Mùi dầu mỡ của đồ chiên, mùi nước sốt Takoyaki, mùi mặn nồng của xì dầu.
"Buổi chiều có một cuộc họp tác chiến, nhưng trước ba giờ chúng ta có thể tự do hoạt động." Uriel nói.
Hôm nay cô thay một chiếc váy thường phục màu trắng, khoác bên ngoài chiếc áo khoác jean màu lam nhạt. Cố Khỉ Dã chưa từng thấy ai phối váy với áo khoác jean như vậy, Uriel là người đầu tiên.
Mái tóc trắng của thiếu nữ khẽ bay trong gió nóng mùa hè. Có lẽ do dị năng, dù xung quanh biển người chen chúc, thời tiết nóng đến mức khiến người ta muốn hét lên, làn da trắng gần như trong suốt của cô vẫn chẳng hề đổ một giọt mồ hôi.
"Rất tốt, kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi."
Cố Khỉ Dã nói, dừng bước trước một quán ven đường, quay đầu hỏi cô: "Hiếm khi đi dạo phố, chúng ta mua chút gì ăn đi."
"Được." Uriel đáp.
"Takoyaki thế nào? Cô ăn bao giờ chưa?" Hắn hỏi.
"Chưa từng. Nhưng có thể thử xem." Cô nói.
Cố Khỉ Dã gật đầu, ngước mắt nhìn lên.
Rất nhiều tiệm Takoyaki làm ngay tại cửa. Anh chàng nhân viên mặc đồng phục đứng trước tấm sắt nóng hổi, lật qua lật lại những viên bột tròn trịa. Có thể thấy những miếng bạch tuộc nhỏ lộ ra trong lớp bột.
Takoyaki làm xong được đựng trong hộp giấy hình chiếc thuyền, bên trên rưới nước sốt, rắc bột rong biển và cá bào. Những lát cá bào mỏng tang khẽ vũ động trong hơi nóng.
Dùng vốn tiếng Nhật tạm coi là lưu loát, Cố Khỉ Dã mua một hộp Takoyaki từ bà chủ quán. Sau đó hắn đưa cái nĩa cho Uriel, cùng cô chia nhau ăn.
"Cô có ý kiến gì về đồ ăn không?" Cố Khỉ Dã hỏi.
Uriel vốn định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại lắc đầu: "Không có."
"Không thích ăn thì thôi." Cố Khỉ Dã nói, "Đừng miễn cưỡng bản thân."
"Thực ra phần lớn thời gian, ăn cái gì đối với tôi cũng không có sự khác biệt."
"Tại sao?"
"Từ năm mười tuổi, tôi ăn bất cứ thứ gì cũng không thấy mùi vị, cứ như vị giác bị đóng băng vậy. Hình như là dấu hiệu dị năng sắp thức tỉnh."
"Sau đó thì sao?"
"Lúc đó, tôi vẫn còn ở trong trại trẻ mồ côi."
"Cô từng nói, sau đó cô đã bỏ trốn."
"Lúc ấy chỉ khi ở bên cạnh một chị y tá, tôi ăn cái gì mới cảm nhận được mùi vị." Uriel nói, "Chị ấy rất tốt với tôi, giống như chị gái vậy."
Cô trầm mặc một lát: "Chị ấy còn bảo tôi: 'Con người thực ra đều giống nhau cả, ăn cơm bên cạnh người thân thiết mới thấy ngon, em cũng chẳng có gì kỳ lạ đâu'."
"Rồi sao nữa?" Cố Khỉ Dã hỏi, "Chị ấy còn ở trại trẻ mồ côi không?"
"Không," Uriel mặt không cảm xúc, "Sau đó chị ấy kết hôn, rời khỏi trại trẻ, nên tôi cũng đi."
Cố Khỉ Dã ngẫm nghĩ: "Vậy từ đó về sau, cô ăn cái gì còn thấy mùi vị không?"
"Không." Uriel lắc đầu, "Nhưng gần đây thì khác."
"Vậy ăn uống bên cạnh tôi sẽ có mùi vị sao?"
Uriel im lặng gật đầu, dời ánh mắt đi chỗ khác, không nhìn hắn.
"Tôi hiểu rồi, chị y tá đó có thể là do tôi giả trang đấy." Cố Khỉ Dã không chút nghĩ ngợi nói.
Uriel ngẩn người. Cô cúi đầu nghiêm túc suy nghĩ một lát, lúc này mới nhận ra hắn đang kể chuyện cười nhạt, đây không phải là vấn đề cần suy luận logic. Thế là cô chậm rãi ngẩng đầu, lãnh đạm liếc hắn một cái.
"Cậu chẳng có chút khiếu hài hước nào cả."
"Nhưng cô đã cười."
Uriel sững sờ.
Cô cúi đầu, đưa tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua gò má trắng ngần, lúc này mới phát hiện khóe môi mình đang nhếch lên một độ cong nhỏ đến mức khó có thể nhận ra.
Uriel im lặng, dùng nĩa xiên một viên Takoyaki nóng hổi, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ.
Sau đó, hai người lại mua thêm một hộp bánh cá nướng bên đường. Lớp vỏ vàng ươm giòn rụm, nhân bên trong thơm ngọt, nhưng nghe nhân viên nói có cả vị ngọt lẫn vị mặn, nghe có chút quỷ dị.
Thế là họ giống như mở hộp mù, nếm thử cả hai vị, đổi cho nhau ăn, cuối cùng vứt bỏ cái vị mặn, tiếp tục đi dọc theo lan can bờ sông.
Kênh đào Dōtonbori dưới ánh mặt trời rạng rỡ lấp lánh, mái tóc trắng của thiếu nữ bay trong gió nóng ngày hè. Dù đang là giữa mùa hạ, trên người cô vẫn như ẩn chứa một mùa đông vĩnh cửu không bao giờ tan chảy.
Cố Khỉ Dã không thể không cảm thán, đứng cạnh Uriel cứ như dán vào một cái máy điều hòa hình người, nhiệt độ dường như giảm đi không ít.
"Phàm Đông Thanh nói cậu ta cũng đang ở Dōtonbori, nên hẹn chúng ta cùng ăn trưa." Uriel cầm điện thoại lên, bỗng nhiên nói, "Muốn đi không?"
"Cậu ta còn hẹn ai nữa?"
Cố Khỉ Dã quay đầu nhìn cô, hỏi ngay lập tức.
"Hẹn hết. Nhưng người đến không nhiều." Uriel nói, "Còn nữa, cậu ta không hẹn cậu."
Cố Khỉ Dã sững sờ.
"Tôi bị cô lập à? Hồng Dực còn chơi trò ma cũ bắt nạt ma mới sao?"
"Không phải." Uriel thản nhiên nói, "Cậu ta biết tôi đi cùng cậu, hẹn tôi cũng chính là hẹn cậu. Không có gì khác biệt."
"Ra là thế."
Cố Khỉ Dã bình thường trở lại. Hắn nghĩ ngợi: "Đúng rồi, Khôi Lỗi Chi Phụ có đến không? Tôi đang nghĩ hắn ăn mặc như thế, mặt quấn đầy băng vải, đến lúc đó bước vào quán chẳng phải sẽ dọa chạy hết khách khứa sao?"
"Ông ấy nói sẽ đến." Uriel đáp.
"Thật sao?"
"Thật." Uriel giải thích, "Ông ấy cũng không phải lúc nào cũng quấn băng vải, chúng tôi từng thấy dáng vẻ dưới lớp băng của ông ấy rồi."
"Hắn trông thế nào?"
"Đeo kính, da trắng, trung niên." Uriel miêu tả ngắn gọn.
"Đeo kính, da trắng, trung niên..."
Cố Khỉ Dã khẽ lẩm bẩm, thần sắc bất giác trầm xuống.
Không lâu sau, bọn họ nhận lời mời của Phàm Đông Thanh, đi vào một quán thịt nướng kiểu Nhật theo định vị trên điện thoại, tìm được phòng bao.
Hai người vén rèm cửa bước vào, ánh đèn lồng màu cam trên trần tỏa ra ánh sáng ấm áp.
Dưới ánh đèn dịu nhẹ, những người khác đã ngồi quanh chiếc bàn thấp: Oda Hidehisa, Garfield, 99, Urushihara Ruri, Khôi Lỗi Chi Phụ, Kha Thanh Chính.
Những người nên đến đều đã đến, đông hơn Cố Khỉ Dã tưởng tượng, không ngờ nhân duyên của Phàm Đông Thanh cũng khá đấy chứ.
Cố Khỉ Dã im lặng, khóe mắt liếc về phía góc phòng.
Trong phòng chỉ có một gương mặt nam giới xa lạ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là Khôi Lỗi Chi Phụ đã tháo bỏ "băng vải".
Hắn đeo một cặp kính không gọng, ngũ quan ôn hòa nhưng lạnh lùng, trông hệt như một học giả uyên bác. Trên người hắn thoang thoảng mùi nước khử trùng, mặc một chiếc áo khoác dài màu trắng chất liệu thượng hạng, khí chất nội liễm và ôn hòa.
Người trước mắt hoàn toàn khác biệt với gã đàn ông quấn băng vải, toàn thân tỏa ra khí tức quỷ dị kia.
Bất cứ ai cũng khó có thể liên tưởng gã đeo kính này với cái tên "Khôi Lỗi Chi Phụ".
"Hắn chính là Khôi Lỗi Chi Phụ?" Cố Khỉ Dã xác nhận lại lần nữa.
"Đúng." Uriel nói.
"Ngọt ngào ghê nhỉ, đi làm nhiệm vụ hay không cũng dính lấy nhau sao?" Urushihara Ruri ngước mắt nhìn hai người, trêu chọc.
"Cậu ấy là người mới. Tôi có nghĩa vụ chăm sóc cậu ấy." Uriel đáp.
"Tôi là người mới, có nghĩa vụ được cô ấy chăm sóc." Cố Khỉ Dã cũng hùa theo.
"Hồi tôi là người mới, chẳng ai chăm sóc tận tình như thế cả, ngoại trừ thằng nhóc Kha Thanh Chính này." Phàm Đông Thanh vừa vặn đi từ nhà vệ sinh về, vừa nói vừa vén rèm bước vào.
Sau đó hắn quay lưng về phía mọi người giơ cao điện thoại, chụp một tấm selfie: "Lần đầu tiên hẹn được đông đủ thế này."
"Im đi." 99 nhíu mày, "Đồ tự luyến, tôi chỉ trùng hợp ở gần đây thôi."
"Vâng vâng vâng, cô là vì con mèo Garfield mà đến." Phàm Đông Thanh làm dấu tay chữ "V", "Tách" một tiếng lại chụp thêm tấm nữa.
"Đâu có?" 99 trừng mắt.
"Tôi phải tuyên bố trước một chút: Tôi không yêu đương, tình yêu chỉ là lỗi phát sinh của sóng điện não, vẫn là máy móc thú vị hơn." Garfield nói với vẻ mặt vô cảm.
"Cậu cũng là đồ tự luyến." 99 lườm hắn một cái.
"Thành viên Hồng Dực cấm đăng ảnh lên mạng xã hội." Uriel nhấp một ngụm nước đá, nhắc nhở Phàm Đông Thanh.
"Tóc trắng, cô là mẹ tôi đấy à?" Phàm Đông Thanh không quay đầu lại hỏi.
"Đừng đánh trống lảng."
"Yên tâm, tôi chụp chơi thôi, làm kỷ niệm. Ảnh gửi cho mọi người rồi đấy." Phàm Đông Thanh nói, dùng Line lập nhanh một nhóm chat, kéo tất cả mọi người ở đây vào... Chỉ sót mỗi Cố Khỉ Dã.
Cố Khỉ Dã trầm mặc một lát, quay sang nhìn Uriel ngồi bên cạnh: "Gửi ảnh cho tôi xem với?"
"Được." Uriel đáp.
Cô cúi đầu, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, chuyển tấm ảnh vừa nhận được cho Cố Khỉ Dã.
Cố Khỉ Dã ngả người ra sau, dựa vào tường, cúi đầu liếc nhìn tấm ảnh, xác định trên đó đã chụp rõ mặt Khôi Lỗi Chi Phụ.
Sau đó, hắn mở danh bạ điện thoại, gửi tấm ảnh qua kênh bí mật cho Kén Đen.
...
Giờ phút này, tại một góc khác của Osaka.
Kén Đen đang treo ngược bất động dưới mái hiên của một quán rượu Izakaya, thỉnh thoảng dùng đai trói trộm một hai viên Takoyaki trên bàn trong quán để ăn.
Hắn vừa nhai Takoyaki, vừa ngẩn người ngắm nhìn người đi đường qua lại.
Một lát sau, điện thoại bỗng vang lên tiếng "ting", hắn ngước mắt nhìn màn hình.
[Cố Khỉ Dã: Đây là ảnh của hắn.]
[Kén Đen: 1.]
Kén Đen mở tấm ảnh Cố Khỉ Dã gửi tới, đập vào mắt là một bức ảnh chụp chung trong phòng, toàn là nam thanh nữ tú, hoặc là tiểu chính thái đáng yêu cùng tiểu loli dễ thương: Cái đám này mà đi làm đại diện thương hiệu chắc chắn kiếm bộn tiền.
Trước đó, thông qua việc tiếp nhận ký ức của Cố Khỉ Dã, hắn đã biết mặt mười hai thành viên Hồng Dực. Ngoại trừ Khôi Lỗi Chi Phụ.
Thế nên hắn tự nhiên biết rõ, người duy nhất trong phòng mà hắn không quen biết kia, chính là Khôi Lỗi Chi Phụ.
Kén Đen nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông da trắng, đeo kính, mặc áo khoác trắng kia.
Hơi run rẩy một hồi lâu, hắn khàn khàn nặn ra hai chữ từ trong cổ họng.
"Đạo... Sư?"