Trong sự tĩnh mịch tuyệt đối, Joy chậm rãi bước ra từ tổ ong nằm giữa đống phế tích, lọt vào tầm mắt của Cố Khỉ Dã.
Lớp xương vỏ ngoài màu đỏ sẫm bao bọc lấy cơ thể đen kịt, đôi đồng tử vàng óng ánh lên một vòng đỏ sậm u ám. Phần đuôi thon dài biến thành một lưỡi dao sắc bén nhô ra ngoài, sau lưng là hai đôi cánh hình lục giác đang phấp phới.
Khoảnh khắc đôi cánh khổng lồ che khuất bầu trời mở ra, bóng tối bao trùm lấy mặt đất.
"Đó thực sự là Đại Phong Hầu sao?" Phàm Đông Thanh nhíu mày, tò mò hỏi: "Hình dáng của hắn so với lúc đầu có vẻ thay đổi không ít?"
"Ta còn tưởng Cha Đỡ Đầu Rối đã giết chết hắn rồi chứ. Tên quấn băng vải đó đúng là phế vật, làm chỉ huy còn không bằng để ta xuất mã." Số 99 lạnh lùng nói.
Uy áp của Joy vào giờ phút này cuồn cuộn ập tới như sóng thần, mang theo sát ý thâm sâu tựa vực thẳm.
Đám người Hồng Dực hơi sững sờ. Dù cho mỗi người bọn họ đều thân kinh bách chiến, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được khí thế khủng bố đến nhường này. Đây là con quái vật mà bọn họ chưa từng trực diện đối đầu, ý nghĩ này đồng loạt xuất hiện trong đầu mọi người.
"Ong Chúa..." Cố Khỉ Dã khàn giọng nói: "Tứ Phong Hầu từng nói với chúng tôi, chỉ khi Phong Hầu thôn phệ thi thể của một Phong Hầu khác, hắn mới có thể tiến hóa thành Ong Chúa."
"Sao tôi chưa nghe nói vụ này bao giờ?" Phàm Đông Thanh nhíu mày.
"Bởi vì chúng tôi cũng vừa mới biết, tôi có thể làm chứng." Uriel thấp giọng nói: "Hình dáng hắn đã thay đổi. Trong khoảng thời gian ngắn mà biến hóa lớn như vậy, rất có thể trong quá trình tổ ong rơi xuống, hắn đã nuốt chửng thi thể của Tứ Phong Hầu Melville."
Joy giơ tay lên. Trong lòng bàn tay hắn bỗng nhiên hiện lên một quả cầu được tụ lại từ huỳnh quang. Quả cầu kia bay thẳng lên trời cao, sau đó ngay tại đỉnh điểm, nó vỡ vụn ra.
Ngay sau đó, hàng ngàn hàng vạn hạt bụi như thủy tinh rơi xuống xối xả, nhanh hơn cả mũi tên, tựa như một cơn mưa rào không ai có thể trốn thoát.
Khoảnh khắc tiếp xúc với đám bụi đó, cơ thể Cố Khỉ Dã bỗng nhiên mất đi cảm giác, toàn thân từ từ mềm nhũn, vô lực ngã gục xuống đất.
Hắn vô cùng quen thuộc với cảm giác này. Ngày đó khi đi trinh sát đảo hoang, lần đầu giao phong với Đại Phong Hầu Joy, cơ thể hắn cũng trúng loại độc tố thần kinh này, dẫn đến việc không thể cử động suốt nửa ngày.
Và giờ khắc này, cảm giác bất lực ấy lại ập đến y hệt.
"Làm sao có thể..." Cố Khỉ Dã thầm nghĩ: "Năng lực vốn có của hắn chẳng phải là lưu lại độc tố thần kinh khi tiếp xúc với đối thủ sao? Hiện tại đã tiến hóa đến mức có thể khiến độc tố bao phủ toàn bộ hòn đảo trong nháy mắt rồi ư?"
Nghĩ đến đây, hắn cố rướn mí mắt, nhìn về phía bên cạnh.
Bên cạnh hắn, Uriel, Số 99, Phàm Đông Thanh đều đã cùng nhau ngã gục xuống đất.
Cùng lúc đó, ở cách đó không xa, Karin, Oda Hidehisa và Cha Đỡ Đầu Rối đang chạy về phía này cũng đều ngã rạp trên bãi cát hoang vu, nằm im bất động.
Nhìn lên bầu trời, Alexandra lúc này đang ngồi liệt trên đỉnh của "mặt trăng nhỏ" do nàng tạo ra, cơ thể nàng cũng mất đi cảm giác dưới tác dụng của độc tố thần kinh.
Độc tố dần lan tràn đến từng ngóc ngách của hòn đảo. Tất cả nhân loại vào giờ phút này đều mất đi quyền kiểm soát cơ thể, thần kinh của bọn họ chìm vào một sự tê liệt thuần túy.
Joy mở mắt, trong không gian tĩnh lặng nhìn về phía Cố Khỉ Dã đang nằm liệt trên mặt đất.
"Là ngươi... đã giết chết Melville."
Hắn vừa nói vừa bước về phía Cố Khỉ Dã. Tiếng bước chân vang lên lạnh lùng và rõ ràng trong thế giới tĩnh mịch, phảng phất như Tử Thần đang vác lưỡi hái đi nốt đoạn đường cuối cùng trước khi bắt đầu cuộc phán xét.
Ngay khoảnh khắc ấy, một cỗ máy hình người bằng kim loại khổng lồ màu xanh trắng bỗng nhiên chấn động quang dực, từ trên trời giáng xuống.
Cố Khỉ Dã co quắp nằm trên đất, kinh ngạc nhìn cỗ máy kim loại đang che chắn trước mặt mình. Không sai, đó là Garfield vừa đuổi về từ rìa hòn đảo.
Vừa rồi Garfield chạy đi tìm kiếm Urushihara Ruri đột nhiên mất tích, đến lúc này mới vòng trở lại.
Có lẽ vì Garfield luôn ẩn mình bên trong khoang điều khiển kín mít, nên hắn mới không bị ảnh hưởng bởi độc tố thần kinh đang bao phủ cả hòn đảo.
Do đó, Garfield trở thành nhân vật duy nhất trên hòn đảo này còn có thể cử động được.
Cố Khỉ Dã muốn mở miệng bảo Garfield mau chạy đi, nhưng cơ thể hắn chịu ảnh hưởng của độc tố, đến cả sức để hé môi cũng không còn, nói gì đến chuyện phát ra tiếng.
"Cút ngay..." Joy cúi thấp mặt, lạnh lùng nhìn cỗ máy khổng lồ.
"Ngươi đang đùa đấy à?" Giọng của Garfield truyền ra từ bên trong cơ giáp. Hắn dựng cổ áo lên, hơi nhíu mày, kéo cần gạt động lực xuống mức tối đa.
Quang dực sau lưng cơ giáp của Garfield bùng nổ, hai tay kim loại nắm chặt kiếm quang, sau đó chấn động cánh, vạch ra một quỹ đạo đan xen đỏ xanh giữa không trung, lao thẳng đến trước mặt Joy.
Thanh kiếm ánh sáng cực trú bùng phát nhiệt độ cao khủng khiếp, chém thẳng vào đầu Joy.
Joy giơ hai tay lên, móng vuốt đan chéo, dễ như trở bàn tay chặn lại thanh kiếm ánh sáng. Lớp xương vỏ ngoài màu đỏ sẫm chỉ bị mài nứt rất nhẹ. Ngay sau đó, cánh tay phải của hắn hơi dùng lực, thanh kiếm ánh sáng bị hất văng ra xa trăm mét. Cỗ máy kim loại khổng lồ trước mặt lập tức tay không tấc sắt.
"Ta nói, cút ngay."
Joy chấn động đôi cánh, trong nháy mắt lao đến phần đầu cơ giáp, vươn tay ra, tùy tiện lật ngược đầu cơ giáp, sau đó tung một cú đạp vào ngực cỗ máy.
Một màn không thể tin nổi xuất hiện: Cỗ khung máy khổng lồ bị một hình nhân nhỏ hơn nó gấp mười lần ngạnh sinh sinh đạp bay xa ngàn mét, đập nát hết tảng đá này đến tảng đá khác, lớp vỏ khoang điều khiển lõm sâu vào trong.
Garfield ngẩn người một chút, lập tức ấn mạnh nút thoát hiểm khẩn cấp trong buồng lái. Ghế ngồi của hắn bắn vọt lên cao, bay vào không trung.
Dù nhảy mở ra. Hắn dựng cổ áo lông che kín mũi miệng, nhưng ngay khi rời khỏi khoang điều khiển, hắn vẫn không thể tránh khỏi việc hít phải độc tố thần kinh tràn ngập trong không khí. Ngay lập tức, cơ thể hắn mềm nhũn ra.
Dù nhảy loạng choạng hạ xuống, mang theo ghế ngồi của Garfield từ từ rơi xuống bãi cát hoang vu.
Giờ này khắc này, trên cả hòn đảo không còn ai có thể che chắn trước mặt Cố Khỉ Dã nữa.
Bước chân của Joy vẫn không nhanh không chậm, cứ thế từng bước ép sát lại gần. Từ trên cao nhìn xuống, đôi đồng tử vàng sậm chiếu ra khuôn mặt tái nhợt của Cố Khỉ Dã.
*Mình... cứ thế mà chết sao? Cha và mọi người có thể đến cứu mình không? Không, cho dù là Cha và Ông ngoại, sau khi hít phải độc tố thần kinh, chắc chắn hiện tại cũng đang trong trạng thái không thể cử động. Đúng vậy, đây là chuyện không còn cách nào khác...*
Cố Khỉ Dã nghĩ đến đây, bỗng nhiên hơi sững lại. Hắn nhận ra có một cô gái đang nhìn mình, bèn chậm rãi chuyển ánh mắt, chạm phải ánh mắt của Uriel bên cạnh.
Thiếu nữ Iceland ngã gục trên mặt đất, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt màu băng lam lại nhìn hắn không chớp.
Nàng biết bọn họ sắp phải chết.
Không chỉ bọn họ, mỗi người ở đây đều biết chuyện này.
Nhưng nàng vẫn mặt không đổi sắc, ánh mắt bình tĩnh đến mức không có chút gợn sóng nào. Cố Khỉ Dã nhìn vào mắt nàng, dường như tâm trạng cũng dần bình ổn lại.
Cố Khỉ Dã ngơ ngác nhìn chằm chằm khuôn mặt nàng. Hồi lâu sau, đáy mắt bỗng lướt qua một tia cười. Hắn không nói được, nhưng ánh mắt dường như đang bảo: "Xem ra chúng ta sắp chết cùng một chỗ rồi, cô không sợ sao?"
Ánh mắt cô gái buông xuống, như thể đang đáp lại: "Không sợ."
Tiếng bước chân của Joy ngày càng gần.
Trong không khí rung chuyển một luồng sát ý như ẩn như hiện. Đôi mắt vàng óng của Ong Chúa hơi nheo lại, sắc đỏ sậm u ám trong đó ngày càng đậm.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, trên bầu trời bỗng vang lên tiếng tuần lộc kêu vang vọng.
Joy nghiêng người, chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy hai con tuần lộc kéo một cỗ xe trượt tuyết màu đỏ thắm, mang theo một cơn bão tuyết khổng lồ, từ giữa không trung lao thẳng về phía hắn.
Mỗi lần tuần lộc đạp móng, phong tuyết tích tụ quanh người lại càng thêm dày đặc. Cuối cùng, trên đường lao xuống, Cỗ Xe Tuần Lộc Giáng Sinh gần như hóa thành một con trăn khổng lồ màu trắng tuyết, cứ thế từ trên trời giáng xuống, đâm thẳng vào cơ thể Joy!
Trong mắt Joy, cảnh tượng này phảng phất như một trận tuyết lở phô thiên cái địa đang ập tới.
Thế là, hắn gập hai đôi cánh lớn hình lục giác về phía trước, che chắn trước đầu.
"Rầm!"
Cỗ Xe Tuần Lộc Giáng Sinh ầm ầm đâm vào đôi cánh lớn. Bão tuyết gào thét, mênh mông cuồng nộ. Dưới thế công cuồng bạo như vậy, cơ thể Ong Chúa thế mà lờ mờ lùi lại một chút, lòng bàn chân cày sâu xuống mặt đất tạo thành một rãnh dài.
Một lát sau, Joy dường như đã mất hứng thú chơi đùa, bỗng nhiên rung mạnh đôi cánh, hất văng cỗ xe trượt tuyết ra xa hơn mười mét. Cơn bão tuyết điên cuồng gào thét trước đó cũng tắt ngấm trong nháy mắt.
Cỗ Xe Tuần Lộc Giáng Sinh bay ngược một đoạn mới dừng lại trên bãi cát. Sau đó, hai con tuần lộc đứng dậy, lại bắt đầu dậm chân tại chỗ, tích tụ một lớp bão tuyết dày đặc trên móng guốc.
"Tại sao còn muốn giãy dụa?"
Joy nhíu mày, ngước đôi mắt ám kim lên, ánh nhìn xuyên qua phong tuyết nhìn về phía trước.
Chỉ thấy lúc này, một thiếu niên tóc trắng đỉnh đầu buộc bím tóc vểnh lên đang ngồi trên xe trượt tuyết. Cậu nhíu đôi lông mày trắng như tuyết, đôi mắt màu xanh lục chiếu sáng rạng rỡ trong đêm tối.
"Thằng nhóc loài người này, tại sao có thể cử động?" Joy cau mày, khó hiểu tự hỏi.
Dù đã hít phải độc tố thần kinh, cơ thể Cizer vẫn hoạt động tự nhiên, nhảy nhót tưng bừng. Cảnh tượng này rõ ràng trái ngược với lẽ thường, khi mà xung quanh từng thành viên Hồng Dực đều đang nằm la liệt trên mặt đất.
Cizer không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt Joy. Tay trái cậu nắm chặt mép xe trượt tuyết, tay phải cầm hai tấm Kỳ Văn cấp Thời Đại đang chớp động quang văn màu cam.
"Vương Chi Gia Hộ" — đây là sự bảo hộ duy nhất thuộc về người thừa kế ngai vàng của Vương Đình Cá Voi.
Chính vì nhiều năm trước, Cizer đã kế thừa Vương Chi Gia Hộ từ Lão Quốc Vương, nên cậu mới bị hai người anh trai để mắt tới, trở thành cái gai trong mắt họ.
Và một trong những hiệu quả của "Vương Chi Gia Hộ" chính là giúp người được gia hộ "bách độc bất xâm".
Cùng lúc đó, bỗng nhiên có một bóng người toàn thân bao phủ bởi những sợi dây trói đen kịt xoay tròn từ trên trời rơi xuống, dừng lại bên cạnh Cỗ Xe Tuần Lộc Giáng Sinh.
Người đến nghiễm nhiên là hóa thân Dây Trói của Kén Đen.
Đúng như tên gọi, hóa thân Dây Trói được cấu tạo hoàn toàn từ những sợi dây của Kén Đen, không hề có kết cấu cơ thể của người bình thường. Do đó, độc tố thần kinh của Joy đối với bộ hóa thân phi nhân loại này gần như hoàn toàn vô dụng.
Thế là vào giờ phút này, những nhân vật còn có thể tự do hành động trên cả hòn đảo hoang chỉ còn lại "hóa thân Dây Trói" của Kén Đen và Cizer với "Vương Chi Gia Hộ".
Dẫu vậy, Cố Khỉ Dã vẫn không nhìn thấy bất kỳ cơ hội chiến thắng nào. Hắn không biết rốt cuộc sinh vật nào có thể đánh bại Ong Chúa sau khi đã tiến hóa.
Thế nhưng, hóa thân Dây Trói lại tỏ ra vô cùng ung dung, thậm chí còn hướng về phía Ong Chúa mà nhếch miệng cười toe toét.
"Vậy thì, thưa Ong Chúa đại nhân... vở kịch hay sắp mở màn rồi." Hóa thân Dây Trói chậm rãi nói: "Ta đã đặc biệt chuẩn bị cho ngươi một món quà lớn đấy."