Ngày 16 tháng 8, 14:30 chiều theo giờ Nhật Bản, tại một quán cà phê ở Tokyo.
Đây là một buổi chiều nhàn nhã và ấm áp, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ bằng gỗ, rải vào trong quán, chiếu sáng những dãy bàn ghế gỗ tử đàn, hóa thành những vệt sáng lốm đốm nhảy múa trên sàn nhà. Tiếng nhạc Jazz nhẹ nhàng vang vọng khắp không gian.
Lúc này, một cậu bé mặc quần yếm màu xanh lam đang ngồi trên ghế sofa chơi điện thoại; trong quầy bar, một thanh niên tuấn tú đang cúi đầu, yên lặng pha cà phê.
"Nghe nói gì chưa?" Người đang chơi điện thoại hỏi.
"Nghe nói cái gì?" Người đang pha cà phê hỏi lại.
Hacker chậm rãi nói: "Nghe đồn tổ chức Hồng Dực vừa bay màu một nửa quân số trong chiến dịch tiêu diệt Phệ Quang Phong. Nguồn tin có độ tin cậy rất cao, có vẻ như chúng ta có thể khui Champagne ăn mừng được rồi."
"Thật hay giả?" Hạ Bình Trú vừa pha cà phê trong bếp, vừa không quay đầu lại hỏi.
"Lừa anh làm gì?" Hacker nhún vai, "Có vẻ như Kén Đen cũng đã bỏ mạng trên hòn đảo đó rồi. Tuy nhiên, tôi chỉ nghe đồn vậy thôi, chưa có bằng chứng xác thực."
Cậu ta ngừng một chút rồi nói tiếp: "Với lại, hôm qua Đoàn trưởng bỗng nhiên bảo tôi là ổng muốn đi Osaka gặp Kén Đen một lần, làm tôi chả biết ổng đang nói thật hay đùa nữa."
"Thế cậu nghe cái 'tin đồn' đó từ đâu ra?" Hạ Bình Trú thêm vài muỗng đường, mặt không đổi sắc hỏi.
"Tôi nghe lén điện thoại của cái tên 'Tiểu hoàng tử Rương Đình' kia thôi. Hắn ta suốt thời gian qua cứ đi cùng con cá mập đó," Hacker thở dài, "Tiếc là lúc hành động bọn họ không mang theo điện thoại, nếu không tôi đã biết chính xác chuyện gì xảy ra trên hòn đảo hoang đó rồi."
"Đừng có làm trò biến thái thế, nhóc con. Suốt ngày rình mò đời tư người khác không phải thói quen tốt đâu."
"Ha ha, cái này gọi là tìm hiểu địch tình, hơn nữa là Đoàn trưởng yêu cầu tôi giám sát bọn họ mà," Hacker lý sự, "Dù sao đi nữa, nghe giọng điệu nói chuyện của bọn họ thì chuyện Hồng Dực bị diệt một nửa chắc là thật. Đây đối với chúng ta là một tin tốt."
"Tin tốt sao?"
Hạ Bình Trú nói xong, lấy hai chiếc cốc từ trong tủ ra, sau đó hứng dưới máy pha cà phê rót đầy hai cốc. Tiếng nước chảy róc rách hòa lẫn trong điệu nhạc Jazz, hơi nóng từ trong cốc bốc lên phả vào mặt anh.
"Đương nhiên, ít nhất trong thời gian ngắn Hồng Dực sẽ bận rộn bổ sung nhân sự mới, chứ không rảnh phái người tới cắn chúng ta," Hacker thản nhiên nói, "Cho nên chúng ta có thể chuyên tâm vào chuyện của Niên Thú và gia tộc Hồ Liệp, không cần lo lắng cái gì mà 'bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau'."
"Nhưng mà bị một đám ong mật diệt mất một nửa, xem ra Hồng Dực thực ra cũng chẳng mạnh đến thế."
Nói xong, Hạ Bình Trú nhấp một ngụm cà phê nóng vừa pha.
"Haizz... Khoan hãy quản chuyện Hồng Dực, chúng ta vẫn nên suy tính xem làm thế nào đối phó với 'Hồ Liệp' đi," Hacker chống cằm, nghiêng đầu lầm bầm, "Cái tên Chu Cửu Nha đó mạnh như biến thái, kết quả trong Hồ Liệp thế mà chỉ xếp thứ ba. Lần hành động này của chúng ta nhất định phải cực kỳ, cực kỳ kín đáo, nếu không lại có người giống như Lam Đa Đa và chú Lang Ảnh 'lĩnh cơm hộp'..." Nói đến đây, Hacker bỗng nhiên im bặt.
Cậu ta chột dạ nheo mắt lại, cầm cốc cà phê che khuất nửa khuôn mặt, chép miệng.
Hạ Bình Trú thấy Hacker đột nhiên im lặng, liền ngước mắt lên khỏi tách cà phê, nghiêng đầu nhìn về phía trong quán. Chỉ thấy một thiếu nữ mặc bộ Kimono màu đỏ giả cổ đang đi từ cầu thang gỗ xuống, bước chân kêu kẽo kẹt, trên chân cô là một đôi guốc gỗ.
"Lang Ảnh làm sao?" Cô hỏi Hacker.
"Không có gì, ách... Ý tôi là, cà phê do 'Thánh tình yêu mèo con' pha không ngon bằng chú Lang Ảnh pha." Hacker đảo mắt, lảng sang chuyện khác, "Đúng không, Thánh tình yêu mèo con?"
"Vậy thì đừng uống." Ayase Origami nói. Tạp chí trò chơi trên ghế sofa bỗng nhiên vỡ vụn thành từng mảnh giấy bay lên, cuốn lấy cốc cà phê trên tay Hacker, đổ thẳng vào bồn rửa tay.
"Chị có cần bao che khuyết điểm thế không? Nói hắn pha không ngon là chị không cho uống luôn à?" Hacker cạn lời, không nhịn được thở dài, cúi đầu tiếp tục chơi điện thoại.
Hạ Bình Trú xách hai cốc cà phê từ trong bếp đi ra, đưa một cốc cho Ayase Origami, cốc còn lại giữ cho mình.
"Khi nào chúng ta lên đường đi Trung Quốc?" Anh hỏi.
"Ngày mai." Ayase Origami đưa hai tay đón lấy cốc cà phê, hơi nóng lượn lờ bốc lên, làm mờ đi khuôn mặt trắng ngần của cô.
"Nhanh thật."
"Đúng vậy... Ngoài ra, trừ chuyện Hồng Dực 'gãy cánh' ra, tôi còn có một tin tức chấn động nữa," Hacker bỗng nhiên nói.
"Tin gì?"
"Kẻ Mổ Bụng hai ngày trước không phải đang chơi ở Lê Kinh sao? Hình như ả ta đã giết chết Thôn Ngân rồi."
"Rắc!"
Một tiếng vang giòn giã, Hạ Bình Trú bóp nát cốc cà phê trong tay. Chất lỏng nóng hổi tràn ra đầy tay.
Cũng may lúc này, Ayase Origami tay mắt lanh lẹ, điều khiển một mảnh giấy bao lấy tay anh, nếu không Hạ Bình Trú ít nhiều cũng sẽ bị bỏng.
"Mèo con, nóng nảy quá," Thiếu nữ mặc Kimono nói không chút biểu cảm, rũ mắt kiểm tra xem tay anh có bị thương không.
Hạ Bình Trú chậm rãi ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn chằm chằm Hacker.
"Anh phản ứng mạnh thế làm gì? Chẳng lẽ anh là fan hâm mộ của Thôn Ngân?" Hacker ngẩn người.
"Fan cứng mười năm," Hạ Bình Trú nói, "Bảo con ả kia cẩn thận cái mạng nhỏ, qua mấy ngày nữa tôi sẽ giúp Thôn Ngân báo thù."
"Có bệnh."
Hacker hoàn toàn cạn lời, trong lòng cảm thán không biết mình sống chung một hai ngày nay với những thể loại thần thánh phương nào.
***
Một ngày sau, 17:30 giờ Trung Quốc, tại thành phố Hải Phàm.
Sắc trời đã ngả về chiều, mặt trời lặn đỏ rực như quả hồng chín treo lơ lửng, rải xuống ánh chiều tà chiếu sáng cả khu rừng.
Gió biển thổi tới từ phía bên kia vịnh mang theo ánh nắng đỏ ối, phả vào bóng dáng từng người trong núi, thổi qua rừng phong làm lá cây xào xạc.
Trên núi có một nghĩa trang. Ngày thường nơi này vô cùng quạnh quẽ, hiếm có người được chôn cất ở đây, càng đừng nói đến chuyện có người tới thăm viếng. Nhưng lúc này, nơi đây đang tụ tập một đám đông, bọn họ lần lượt là Kha Kỳ Nhuế, Hứa Tam Yên, Lâm Nhất Lang, Cố Khỉ Dã, Cố Trác Án, Tô Tử Mạch, Tô Úy, và Cizer.
Bọn họ hoặc là người quen của Cố Văn Dụ, hoặc là người nhà của cậu.
Ngoài ra, Chu Cửu Nha của gia tộc Hồ Liệp cũng đến như một vị khách, đi cùng Kha Kỳ Nhuế vào nghĩa trang. Hắn khoanh tay đứng dưới một gốc cây đa, nhắm mắt dưỡng thần, thần thái vẫn mệt mỏi như mọi khi.
"Đoàn trưởng, nơi này tụ tập nhiều nhân vật nhạy cảm như vậy, nếu bị người của chính phủ bắt gặp thì làm sao?" Hứa Tam Yên ngậm một điếu thuốc, giọng điệu bất đắc dĩ hỏi.
Chỉ cần phóng tầm mắt nhìn quanh, trong tầm mắt của hắn liền có tội phạm truy nã cấp S "hưởng dự thế giới" là "Quỷ Chung", tội phạm truy nã cấp S "Mạc Lang", còn có một tên tội phạm truy nã cấp cao mới nổi là "Lam Hồ". Đương nhiên... tình huống của Lam Hồ khá đặc biệt.
Hiện tại chỉ có nội bộ Liên Hợp Quốc biết chuyện Lam Hồ làm phản.
Nhưng vì giữ thể diện cho Hiệp Hội Dị Hành Giả trước công chúng, Liên Hợp Quốc không thể nào trong tình huống Lam Hồ giả chết chưa đầy nửa tháng lại đột nhiên nhảy ra công bố "Lam Hồ" đã biến thành tội phạm truy nã, thậm chí còn giết chết mấy thành viên của Hồng Dực.
Đây chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?
Phải biết "Lam Hồ" là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào, dù đã qua một tuần, từ khóa "Cái chết của Lam Hồ" vẫn chễm chệ trên top tìm kiếm của các nền tảng mạng xã hội lớn trên thế giới.
Lúc này mà công khai chân tướng, dư luận phản công sẽ tạo thành một thảm họa chưa từng có. Đến lúc đó hiện trường hỗn loạn khó mà tưởng tượng nổi, thậm chí khiến cả Internet tê liệt cũng không phải nói quá.
Thế là, Liên Hợp Quốc buộc phải xử lý chuyện này trong nội bộ, và người được phái tới âm thầm truy bắt Lam Hồ tự nhiên cũng sẽ là nhân viên nội bộ của Hồng Dực.
"Yên tâm đi, thành phố này là địa bàn của Hồ Liệp, bất kể là Hiệp Hội Dị Hành Giả hay Hồng Dực, muốn làm việc đều phải chào hỏi bọn họ một tiếng trước đã," Kha Kỳ Nhuế thấp giọng nói, "Ít nhất thì tang lễ này là an toàn. Hơn nữa, với sức chiến đấu của chúng ta ở đây, cho dù cả một đội quân Hồng Dực kéo tới cũng không phải là đối thủ."
Cô dừng một chút, chế giễu nói: "Chưa kể 'Hồng Dực' hiện tại cũng đã biến thành 'Gãy Cánh' rồi."
"Tôi thấy mấy người này chỉ cần đứng ở đây thôi là đã không an toàn rồi," Hứa Tam Yên thở dài, "Nhưng mà tôi không ngờ đấy... cái tên nhóc trông ngây ngô đó thế mà lại chính là Kén Đen."
"Tôi cũng mới biết gần đây thôi, xin lỗi vì đã giấu cậu lâu như vậy."
"Không sao, tôi vốn cũng chẳng thân với cậu ta, biết hay không biết ai dưới lớp mặt nạ đó cũng chẳng khác gì nhau," Hứa Tam Yên nói xong, trầm mặc một lát, "Ngược lại thì Tiểu Mạch vẫn ổn chứ?"
"Không biết, con bé đã tự nhốt mình trong phòng suốt hai ngày rồi."
"Hai ngày sao?"
"Ừ, chiều nay nghe thấy chúng ta nói muốn tổ chức tang lễ cho Cố Văn Dụ, con bé mới chịu bước ra khỏi phòng," Kha Kỳ Nhuế khẽ nói, quay đầu nhìn thoáng qua Tô Tử Mạch ở phía xa.
Tô Tử Mạch rũ đầu, dựa lưng vào một gốc cây đa, lặng lẽ nhìn xuống đôi xăng đan trên chân. Tóc mái rủ xuống che khuất đôi mắt, không ai biết cô đang nghĩ gì.
Ở một góc khác của nghĩa trang, Cizer giấu con cá mập con vào trong túi áo, tránh để người khác phát hiện.
Hôm nay cậu bé đổi sang một bộ vest đen, xét về kích cỡ thì có chút cảm giác "trẻ con mặc đồ người lớn". Nhưng cũng may khí chất vương tộc của cậu lúc này đã phát huy tác dụng, quả thực đã biến bộ đồ không vừa vặn thành một phong cách quý phái.
Lúc này Cizer ngẩng đầu, nhìn thấy Tô Úy vừa mới tới, cậu lập tức ngẩn người, miệng há hốc.
"Ông Tô Úy, tóc của ông sao thế kia?" Sửng sốt nửa ngày, Cizer mới mở miệng hỏi.
Chỉ mới hai ngày không gặp, tóc của Tô Úy thế mà đã bạc trắng toàn bộ, nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu hơn rất nhiều, cứ như thể ông đã già đi mấy chục tuổi chỉ sau một đêm, khác hẳn với dáng vẻ trước kia.
Tô Úy lắc đầu, chống gậy đi vào nghĩa trang: "Ta vốn đã cao tuổi rồi... đây mới là dáng vẻ ta nên có."
"Hóa ra là vậy..." Cizer im lặng, nhìn theo bóng lưng còng xuống của Tô Úy, đáy lòng bỗng dâng lên chút bi thương.
Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía một góc khác của nghĩa trang. Ánh chiều tà chiếu xuống mặt đất, gió biển thổi lá phong bay xào xạc, những chiếc lá xoay tròn rồi rơi xuống trên một tấm bia mộ.
Lúc này Cố Khỉ Dã đang đứng trước bia mộ, anh nhìn chằm chằm vào cái tên khắc màu đỏ như máu trên bia, trầm mặc hồi lâu, rồi bỗng nhiên nghiêng đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía Tô Tử Mạch đang đứng dưới tàng cây.
Cùng lúc đó, trong đầu anh bỗng nhiên hồi tưởng lại sự việc xảy ra vào rạng sáng hai ngày trước.
Đoàn tàu ác ma lao vào trong đường hầm, cả thế giới bị nuốt chửng trong màn đêm đen kịt không thấy năm ngón tay. Cố Khỉ Dã ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đầu óc trống rỗng.
Đoàn tàu phun ra một làn hơi nước trắng xóa rồi rút đi, giống như ảo ảnh biến mất trên sa mạc. Lúc đó, Kén Đen chính là bị nhấn chìm trong màn sương trắng xóa như thế. Nước mắt không kìm được chảy xuống từ khóe mắt Cố Khỉ Dã.
"Văn... Dụ?" Anh lẩm bẩm, như đang tự hỏi mình, lại như đang hỏi bóng đen lẻ loi trong ký ức kia.
"Anh... Sao anh không nói gì?" Một lát sau, giọng nói của Tô Tử Mạch từ trong bóng tối truyền đến.
"Tiểu Mạch, Văn Dụ nó..." Cố Khỉ Dã cúi gằm mặt, anh không biết trên mặt mình đang là biểu cảm gì, nhưng anh cảm giác mình hình như đang cười. Anh lắc đầu, cười khàn khàn, một lúc lâu sau mới nói tiếp, "Nó đã..."
"Anh ấy rốt cuộc làm sao?" Giọng Tô Tử Mạch run rẩy, dần dần trầm xuống, "Anh nói cho em biết đi!"
"Mạch Mạch, khoan hãy hỏi nữa, để anh trai em yên tĩnh một chút." Kha Kỳ Nhuế dường như ý thức được điều gì không ổn, chần chờ một lát rồi đặt tay lên vai Tô Tử Mạch.
"Vì cứu chúng ta, vì cứu anh và cha... lúc đó, chạy tới... Phụ Thân Khôi Lỗi... kẻ đã giết chết mẹ... con rối của hắn..." Cố Khỉ Dã nói năng lộn xộn, đứt quãng.
"Em không biết, em không hiểu..." Tô Tử Mạch cúi đầu, khẽ nói, "Em nghe không hiểu, em chỉ muốn biết anh trai em rốt cuộc đã đi đâu, anh ấy rốt cuộc đang ở đâu, anh nói cho em biết đi!" Nói đến cuối cùng, cô nhấn mạnh từng chữ, gần như là đang hét lên.
"Nó... không về được nữa." Bờ môi Cố Khỉ Dã mấp máy, như dùng toàn bộ sức lực để thốt ra câu nói này. Sau đó anh bỗng nhiên cười, "Đều tại anh, anh quá vô dụng... Là anh quá vô dụng, không bảo vệ được mẹ, mẹ đã chết... bây giờ... bây giờ lại trơ mắt nhìn nó..." Anh cúi gằm mặt, bóng tối che khuất đôi mắt, nhưng không che được những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi. Đến cuối cùng, mỗi chữ anh thốt ra đều giống như tiếng kêu rên, một tiếng kêu rên không thành tiếng, "Chết ngay trước mặt anh."
Tô Tử Mạch sững sờ tại chỗ.
Cô ngơ ngác nhìn Cố Khỉ Dã, sau đó nhẹ nhàng nhếch khóe miệng: "Nói dối... Anh ấy chắc chắn đang đùa em, lần nào anh ấy cũng thế, lần nào cũng xoay em như chong chóng..."
Tô Tử Mạch lắc đầu, thì thầm: "Em biết... đứa em gái này rất ngốc, cho nên, các người có thể đừng bắt nạt em nữa được không..." Nói xong, nước mắt cô lăn dài trên má, trên mặt vẫn là biểu cảm phẫn uất nhưng lại không cam lòng tỏ ra yếu đuối, trong ánh mắt tràn ngập bi thương không thể kìm nén, "Đừng lừa em..."
Cô chậm rãi, từng bước từng bước đến gần Cố Khỉ Dã đang ngồi bệt dưới đất, nâng mặt anh lên. Trong bóng đêm, cô cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt anh: "Nói thật với em đi... được không? Em cầu xin anh."
Tô Tử Mạch bỗng nhiên ngây dại. Trong mắt Cố Khỉ Dã là một khoảng không trống rỗng, trống rỗng đến mức như thể chẳng còn gì tồn tại. Nước mắt chảy xuống từ mặt anh làm ướt đẫm hai tay cô. Môi Cố Khỉ Dã run run, anh giống như một con rối đứt dây, dường như còn muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng đã nghẹn lại không thể phát ra tiếng.
Cổ họng anh chỉ còn phát ra những âm tiết khàn đặc, từng chữ, từng chữ một, như một người mắc chứng mất ngôn ngữ.
Cuối cùng, Tô Tử Mạch chỉ nghe rõ một câu.
"Anh xin lỗi."