Hạ Bình Trú nhẹ gật đầu, trong lòng tự nhủ quá tốt rồi, như vậy lúc tấn công vào Cứu Thế Hội, nói không chừng sẽ có cơ hội để Ryukawa Chiba giải trừ khống chế tinh thần trên người những đứa trẻ kia, nhờ đó có thể chết ít người hơn. Đương nhiên, cũng chỉ là có cơ hội mà thôi.
Hắn biết mình không thể xuyên qua thời gian như Cấp Hạn Chế 1001, bởi vậy người đã mất sẽ không trở về, chết là chết, không có bất kỳ cơ hội nào để cứu vãn. Cho nên hắn phải hành động thật cẩn thận, lên kế hoạch thật toàn diện.
Lúc này, Ayase Origami ngẩng đầu lên khỏi màn hình điện thoại, bỗng nhiên quay lại nhìn Diêm Ma Lẫm đang ngồi trên ghế sô pha.
“Sao thế?” Diêm Ma Lẫm hỏi.
“Jack, chụp ảnh.” Ayase Origami nói.
“Tại sao lại chụp ảnh?” Diêm Ma Lẫm hỏi tiếp.
“Chắc là sợ cậu biến thành Diêm Đa Đa, nên muốn giữ lại vài tấm ảnh làm kỷ niệm.” Hacker thản nhiên nói.
Trong nháy mắt, một tia sáng loé lên trong không khí, yêu đao của Diêm Ma Lẫm đã tuốt vỏ, chiếc bàn trước mặt Hacker lập tức bị chém thành hai nửa. Cùng lúc đó, Andrew ở quầy bar đằng xa gọi ra Thiên Khu, mặt sa sầm quay người lại, họng súng của khẩu súng kích thương nhắm thẳng vào đầu Hacker.
“Được rồi, mặc dù tôi không nên lấy chuyện này ra đùa.” Hacker giơ hai tay lên, làm động tác đầu hàng, “nhưng các cậu cũng không cần phải hung dữ như vậy chứ?”
Andrew mặt mày đen thui, thu súng kích thương lại, lạnh lùng nói như một con bò mộng miền Tây: “Không có lần sau đâu, nhóc con.”
“Chụp ảnh.” Ayase Origami nhìn Diêm Ma Lẫm, lặp lại một lần nữa.
Diêm Ma Lẫm nhìn cô không chút biểu cảm, chần chừ một lát, “Vậy được thôi, chụp với cậu một tấm.”
“Chụp ảnh sao không gọi tôi với?”
Allens vừa nói vừa sáp lại, đứng sau ghế sô pha, vừa uống rượu vừa nhìn vào màn hình điện thoại của Ayase Origami. Gã con bạc mặc vest này vẫn thích hóng chuyện như mọi khi.
“Anh biến ra đi.” Thiếu nữ mặc kimono lạnh nhạt nói.
“Tổn thương đấy, đại tiểu thư.” Allens cười tủm tỉm đặt tay lên ngực.
Huyết Duệ cũng chen vào, ngồi xuống giữa sô pha, ôm lấy Ayase Origami và Hạ Bình Trú, nhìn về phía màn hình điện thoại: “Vậy còn tôi thì sao?”
Ayase Origami giơ điện thoại lên, Hạ Bình Trú đưa tay giúp cô điều chỉnh góc độ một chút, cô ngây ngô nhấn nút chụp, “Tách” một tiếng, bức ảnh hiện ra trên màn hình.
Trong ảnh, Diêm Ma Lẫm khoanh tay đứng sau sô pha, liếc Allens với vẻ chán ghét, còn Allens thì nở nụ cười gian xảo như hồ ly, quay đầu nhìn chằm chằm Diêm Ma Lẫm. Hacker cũng kịp chen vào vào giây cuối cùng, nhoài người trên ghế sô pha làm mặt quỷ. Ryukawa Chiba ngồi ở mép ngoài cùng của ghế, mỉm cười không nói.
Trong nền ảnh, Andrew và Roberto đang uống rượu ở quầy bar, cái đầu máy móc của Roberto vẫn vô cùng nổi bật dù ở góc khuất nhất của tấm ảnh. Đồng Tử Trúc không kịp lọt vào khung hình, chỉ kịp giơ tay phải vào với vẻ mặt hình chữ “a”.
Chụp ảnh xong, mọi người tản ra, trở lại quầy bar uống rượu.
Chỉ còn Hạ Bình Trú và Ayase Origami vẫn ngồi trên sô pha, chụm đầu vào nhau, lặng lẽ ngắm nhìn tấm ảnh chụp chung kia.
Bỗng nhiên, một trang giấy bay lên như tuyết, che khuất hai người họ.
Hạ Bình Trú nhíu mày, ngẩng đầu nhìn trang giấy.
Ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, hắn bỗng cảm nhận được một xúc cảm ấm áp trên má. Rõ ràng xung quanh ồn ào náo nhiệt, nhưng cả thế giới dường như bỗng chốc tĩnh lặng.
Hạ Bình Trú hơi sững sờ.
Khi hoàn hồn lại, hắn mới nhận ra, thiếu nữ mặc kimono đã nhẹ nhàng hôn lên má hắn.
“Đừng đi.” Giọng cô rất khẽ.
Hạ Bình Trú giật mình.
Hắn đột nhiên hiểu ra, thật ra cô gái kimono này biết hết mọi chuyện.
Mình đã ám chỉ với cô vô số lần rằng mình sắp phải rời đi, cho dù cô có ngây ngô đến đâu, có chậm hiểu đến mức nào, cũng không thể không nhận ra ý tứ trong lời nói của hắn. Phải rồi... sao cô lại không biết chứ?
Khi trang giấy che mặt hai người rơi xuống, Hạ Bình Trú lặng lẽ cúi đầu, mái tóc rũ xuống che đi đôi mắt.
Ngày 21 tháng 8, núi Hải Phàm.
Đêm hôm đó, không biết vì sao mà tất cả ác ma trong rừng đều ló đầu ra.
Những ác ma không có trí tuệ đều ẩn náu trong vùng núi sâu của Hải Phàm, chỉ có số ít tộc ác ma có trí tuệ mới được phép sinh sống trong khu rừng gần hồ Linh Tâm.
Vì vậy, những ác ma xuất hiện lúc này đa phần đều là ác ma cao cấp, trong đó chủ yếu là các tộc thuộc mười hai con giáp.
Giữa trung tâm khu rừng, Niên Thú Đại Quân thở ra một luồng lửa, đốt cháy đống gỗ chất cao như núi, lửa trại lập tức bùng lên dữ dội. Ngay sau đó, bầy ác ma lồng đèn như những quân cờ domino bị xô đổ, lần lượt phát sáng, tỏa ra ánh sáng ấm áp, soi rọi cả khu rừng.
Chẳng mấy chốc, cả khu rừng đã sáng rực ánh đèn, nhìn từ xa như một biển sao.
Bầy ác ma Thần Kê đứng trên ngọn cây, đồng thanh cất cao tiếng hát. Lúc này, bầy ác ma Linh Hầu trong rừng cũng ló mặt ra, chúng leo trèo trên cành cây, dùng cánh tay thon dài chuyền tay nhau những bầu rượu ngon và hoa quả tươi.
Tộc ác ma Thanh Xà chịu trách nhiệm ở dưới đất đón lấy rượu và hoa quả do Linh Hầu ném xuống, phân phát cho các ác ma trong rừng.
Bầy ác ma Hồng Mã thì từ xa phi tới, bung ra một dải sáng ngũ sắc giữa không trung, pháo hoa bay lên bầu trời đêm đen kịt, lấm tấm rơi xuống như mưa, đậu trên đầu mỗi con ác ma.
Đây là lễ hội lửa trại mỗi năm một lần của núi Hải Phàm. Tiểu Niên Thú lúc này đang yên lặng nằm trên một cành cây, lạc lõng giữa các ác ma khác.
Nó lặng lẽ nhìn hàng ngàn con ác ma bận rộn tới lui, cũng không biết chúng đang bận rộn cái gì.
“Nhàm chán, ta muốn thấy máu chảy thành sông.” Tiểu Niên Thú ngáp một cái.
Nó nghiêng đầu, bỗng nghĩ ra, lần trước mình tham gia đại hội lửa trại đã là chuyện của mười năm trước.
Lúc đó nó còn nhỏ dại, để chứng tỏ bản thân, nó đã giành trước Đại Quân lao đến đống gỗ, dùng hết sức thổi nửa ngày trời mà cũng không ra lửa, bị các ác ma khác trong rừng cười nhạo một trận.
Cuối cùng còn bị Niên Thú Đại Quân dùng móng vuốt xách sang một bên. Tiểu Niên Thú lúc đó nằm rạp trên đất, tủi thân nhìn chùm lửa trên đầu mình, thầm nghĩ sớm biết dùng chùm đuốc trên đầu để nhóm lửa thì đã không mất mặt như vậy.
Khi Tiểu Niên Thú hoàn hồn, nó ngẩng đầu lên khỏi cành cây, nhìn Niên Thú Đại Quân đang đi về phía này. Con sư tử già nua khổng lồ chậm rãi bước tới, ngẩng đầu lên, nhìn Tiểu Niên Thú trên cành cây.
“Lão cha, mấy ngày nữa là phải khai chiến với gia tộc Hồ Liệp rồi, chúng ta lơ là thế này thật sự ổn sao?”
Tiểu Niên Thú nhìn nó, khó hiểu hỏi. Nhưng Niên Thú Đại Quân không trả lời.
Tử Thử Ác Ma vừa hay đi ngang qua cây phong hẻo lánh này để đến nơi lửa trại đang cháy rực, nghe được cuộc đối thoại của chúng.
“Đại hội lửa trại mỗi năm chỉ tổ chức một lần, bao nhiêu ác ma đều mong chờ.” Tử Thử Ác Ma phẩy tay, nói: “Ai... nếu hủy bỏ đại hội, chẳng phải sẽ làm tổn thương lòng chúng lắm sao?”
“Chẳng lẽ không thể dời lại à? Đợi các ngươi xử lý xong gia tộc Hồ Liệp rồi nói.” Tiểu Niên Thú tò mò hỏi.
Mặc dù miệng nói vậy, nhưng nó cảm thấy đợi đến khi trận chiến này kết thúc, hoặc là Niên Thú Đại Quân băng hà, hoặc là Sinh Tiêu Đội ít nhất cũng mất hơn nửa thành viên.
Gia tộc Hồ Liệp không nghi ngờ gì chính là thế lực hàng đầu dưới trướng Cứu Thế Hội, không một tổ chức nào bên ngoài xã hội loài người có thể đối đầu, huống chi là đám ác ma bị đuổi lên núi này.
“Ai, nhóc con nhà ngươi thì biết cái gì, đi đi đi...”
Nói xong, Tử Thử Ác Ma lắc đầu thở dài, ôm một quả trái cây lướt về phía khu vực lễ hội, bỏ lại hai cha con Niên Thú.
Tiểu Niên Thú im lặng liếc nhìn bóng lưng của Tử Thử Ác Ma, rồi lại cúi đầu nhìn về phía Đại Quân.
“Xuống đây nói chuyện.” Niên Thú Đại Quân mở miệng, giọng nói hùng hồn mà trầm thấp.
“A, vậy ta xuống.”
Tiểu Niên Thú nhàn nhạt nói xong, đứng dậy xoay người nhảy xuống từ cành cây, mang theo một trận lá rụng đáp xuống đất.
Niên Thú Đại Quân im lặng đi về phía trước, Tiểu Niên Thú đi theo bên cạnh nó, phía sau là cảnh tượng náo nhiệt, cả khu rừng ác ma đang cuồng hoan dưới ánh đèn rực rỡ, còn nó và Niên Thú Đại Quân lại dần dần rời xa thế giới ồn ào đó.
Một lúc sau, Niên Thú Đại Quân cuối cùng cũng hỏi câu hỏi mà Tiểu Niên Thú đã đoán trước từ lâu.
“Mười năm trước, ngươi đã gặp thủ lĩnh hiện tại của gia tộc Hồ Liệp, ‘Lâm Tỉnh Sư’, trên con tàu đó đúng không?” Niên Thú Đại Quân hỏi.
Tiểu Niên Thú im lặng một lát, nhìn sắc mặt Đại Quân, rồi gật đầu: “Đúng, lúc đó trên tàu cô ấy đã giúp ta.”
Niên Thú Đại Quân trầm ngâm một lát: “Quả nhiên... Vậy ngươi có biết năm đó đã xảy ra chuyện gì không?”
“Ngươi tưởng ta chết, nên xông vào thành Hải Phàm đại náo một trận, Sinh Tiêu Đội và gia tộc Hồ Liệp đều chết không ít người.” Tiểu Niên Thú nghĩ một lát rồi nói.
“Lúc đó ta đã lầm tưởng ngươi bị Khu Ma Nhân hạ độc thủ.” Niên Thú Đại Quân trầm giọng nói: “Là ta quá lỗ mãng... Ta còn tưởng đứa bé của gia tộc Hồ Liệp là người bọn họ cài vào, để trừ khử ngươi trên con tàu vượt biên đó.”
“Không sao cả, dù có ta hay không, các ngươi cũng sẽ đánh nhau thôi. Ngươi kiêu ngạo như vậy mà... Lão cha, sao ngươi có thể cho phép mình cả đời co ro trong khu rừng này? Người khác không hiểu ngươi, chẳng lẽ ta còn không hiểu ngươi sao?” Tiểu Niên Thú hỏi.
Nó nói thật.
Mặc dù dị năng Cấp Hạn Chế đã thay đổi lịch sử, biến việc “Tiểu Niên Thú bỏ nhà ra đi” thành ngòi nổ cho trận đại chiến mười một năm trước, nhưng cho dù Tiểu Niên Thú chưa từng xuất hiện, cuộc chiến giữa người và ma đó khả năng cao vẫn sẽ xảy ra.
Giống như cuộc chiến sắp bắt đầu sau mười năm này vậy, Niên Thú Đại Quân không còn thỏa mãn với việc ẩn náu trong núi sâu, vì để giành lại môi trường sống từ tay nhân loại, nó đã chọn khai chiến với gia tộc Hồ Liệp.
Niên Thú Đại Quân lắc đầu: “Nói đi, năm đó giữa ngươi và Lâm Tỉnh Sư rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...”
“Xảy ra chuyện gì à...”
Tiểu Niên Thú thì thầm, ngẩng đầu nhìn lên trời đêm, hồi tưởng lại ký ức cuối cùng của nó và Lâm Tỉnh Sư mười năm trước.
Mười một năm trước, ngày 24 tháng 8, Tiểu Niên Thú đã thẳng thắn thân phận của mình trong tiệc sinh nhật của Lâm Tỉnh Sư.
Cô biết nó thực ra là hậu duệ của Niên Thú Đại Quân, và nó vốn không tên là Tiểu Niên, nó là Tiểu Niên Thú. Nhưng Lâm Tỉnh Sư không hề ghét bỏ nó. Giữa hai người dường như có gì đó đã thay đổi, lại dường như không có gì thay đổi cả.
Cứ như vậy, hai tháng nữa trôi qua, Lê Kinh đã bắt đầu có tuyết rơi.
Thành phố chìm trong màu áo bạc, mỗi lần mở cửa sổ đều có thể thấy những bông tuyết bay lả tả. Mái hiên và ngọn cây đều phủ một lớp tuyết trắng, trên đường phố là tuyết đọng cao đến mắt cá chân, mỗi lần Tiểu Niên Thú và Lâm Tỉnh Sư đuổi bắt nhau trong tuyết đều sẽ có người ngã nhào.
Lâm Tỉnh Sư và Tiểu Niên Thú bất tri bất giác đã ở trong căn hộ này được nửa năm.
Lúc này tóc của Lâm Tỉnh Sư đã dài đến eo, đồng thời lọn tóc màu đỏ rực sau đầu cô ngày càng rõ rệt, đi trên đường rất dễ bị chú ý.
Tiểu Niên Thú học theo cách trong sách, giúp cô tết riêng lọn tóc đỏ rực đó thành một bím tóc. Lâm Tỉnh Sư thích vô cùng, ngày nào cũng nhờ nó giúp mình chải tóc.
Cuối tháng mười một, có một ngày vì thức ăn trong tủ lạnh đã hết, thế là Tiểu Niên Thú và Lâm Tỉnh Sư như thường lệ ra ngoài, đến siêu thị gần đó tìm đồ ăn, lấy cái cớ mỹ miều là đi “nhập hàng”.
Hai người vẫn một trước một sau, đi trong bóng tối xa lánh camera giám sát. Lâm Tỉnh Sư ngẩng đầu nhìn bóng lưng Tiểu Niên Thú, rồi lại quay đầu nhìn ra đường, bọn trẻ đang đắp người tuyết, cắm một củ cà rốt lên mũi nó.
Tiếng cười của chúng lọt vào tai, Lâm Tỉnh Sư bỗng thoáng ngẩn ngơ, cô đang nghĩ, nếu không phải trốn chui trốn nhủi, mình có thể cùng Tiểu Niên quang minh chính đại đi trên đường thì tốt biết mấy, nếu không phải trốn ngoài phòng học nghe lén, có thể cùng nó đi học thì tốt biết bao.
Chỉ nghĩ thôi, cô đã rất vui, khóe miệng không kìm được mà hơi nhếch lên.
Lúc này, sắc mặt Lâm Tỉnh Sư bỗng thay đổi, cô dời mắt khỏi người tuyết trên đường, đi chậm lại. Tiểu Niên Thú quay đầu hỏi cô: “Sao vậy, Tiểu Tinh?”
Lâm Tỉnh Sư im lặng, chỉ lắc đầu ra hiệu cho Tiểu Niên Thú, bảo nó đi trước.
Tiểu Niên Thú ngẩn người. Sau đó nó dừng lại ở khúc quanh con hẻm phía trước, nép vào tường ló đầu ra. Giống như một con thú hoang đang đi săn trong rừng, nó che giấu hơi thở của mình, lén lút quan sát Lâm Tỉnh Sư.
“Ngươi đừng theo ta nữa.” Lâm Tỉnh Sư dừng bước, bỗng nghiêng đầu nói với người phía sau.
Một lát sau, một người đàn ông đeo kính râm, mặc áo sơ mi hoa, cắt tóc đầu đinh bước ra. Rõ ràng là người từng bị Tiểu Niên Thú và Lâm Tỉnh Sư trêu chọc trên phố hôm đó, lúc ấy Tiểu Niên Thú đã dùng sức mạnh không gian nhổ đi một chỏm tóc của hắn.
“Lâm Tỉnh Sư, chúng ta đã tìm cô rất lâu rồi.” Người đàn ông đầu đinh nhìn bóng lưng cô, trầm giọng nói.
“Đừng nói nhảm, nói với lão cha của ta, ta tuyệt đối sẽ không trở về.” Lâm Tỉnh Sư lạnh lùng nói: “Khuyên ngươi đừng quản chuyện của ta, ngươi cũng không phải đối thủ của ta, ta đánh ngất ngươi xong có thể đi ngay lập tức... Ta sẽ rời khỏi thành phố này ngay, đến một nơi mà các ngươi không bao giờ tìm được ta nữa.”
“Cô có biết... trong những ngày cô rời đi, trong nhà đã xảy ra chuyện gì không?”
“Ta không quan tâm, cút đi.” Lâm Tỉnh Sư gần như gằn từng chữ, bím tóc dài màu đỏ rực bay múa trong gió tuyết thổi vào mặt.
Người đàn ông nói tiếp: “Năm...”
“Ta sẽ không nói lần thứ hai, ta không muốn nghe.” Trong mắt Lâm Tỉnh Sư bùng lên ngọn lửa đỏ thẫm, ảo ảnh một con sư tử lờ mờ hiện ra trong không khí, bao bọc lấy đầu cô.
Ngay lúc này, người đàn ông đầu đinh gần như hét lên: “Nửa năm trước, con trai của Niên Thú đã mất tích!”
Lâm Tỉnh Sư bỗng sững người: “Con trai của Niên Thú?” Nghe thấy cái tên này, cô lập tức nhíu mày, tò mò quay người lại, nhìn về phía người đàn ông đầu đinh.
“Không sai... Tiểu Sư, ngay tại thành Hải Phàm, con trai của Niên Thú đã mất tích.” Người đàn ông khàn giọng nói: “Cho nên Niên Thú Đại Quân đã nổi giận! Nó xông vào thành Hải Phàm đòi người! Chúng ta không giao người ra, nói rằng con trai của Niên Thú đã rời khỏi thành Hải Phàm...”
Lâm Tỉnh Sư ngơ ngác lắng nghe: “Nhưng... sau đó thì sao?”
“Niên Thú Đại Quân không tin. Nó không tin lời giải thích của chúng ta, nên đã gây ra một cuộc chiến tranh ở thành Hải Phàm, trong cuộc chiến đó đã có rất nhiều người chết.”
Người đàn ông nói đến đây, yết hầu chuyển động lên xuống, ngập ngừng nói: “Tiểu Sư, cha mẹ của cô... cha mẹ của cô...”
“Bọn họ sao rồi?”
“Để chống lại Niên Thú Đại Quân, họ đã... trong cuộc chiến đó...” Người đàn ông đầu đinh dừng lại, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Lâm Tỉnh Sư, cuối cùng khàn khàn nặn ra ba chữ cuối cùng từ trong cổ họng:
“Hy sinh rồi.”
Lâm Tỉnh Sư chết lặng tại chỗ, bím tóc dài màu đỏ rực bị gió thổi bay cũng từ từ rũ xuống sau gáy. Một lúc sau, cô chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt người đàn ông, đôi môi khẽ mấp máy: “Hy sinh... là chết sao?”
Người đàn ông đầu đinh im lặng, cơ mặt khẽ co giật, không nói thêm gì nữa. Một lát sau, hắn cắn răng, gắng sức gật đầu.
Cách đó không xa, Tiểu Niên Thú tựa vào góc tường sững sờ nghe cuộc đối thoại của hai người, nó dường như đã nhận ra điều gì đó, chậm rãi ngồi thụp xuống.
Không biết vì sao, nó bỗng cảm thấy cơ thể mình lạnh toát. Thế là, nó ngồi xổm xuống, từ từ ôm chặt lấy đầu gối.
Rất lâu sau, nó ngước mắt lên, ngơ ngác nhìn những bông tuyết trong con hẻm lướt qua chóp mũi, xoay tròn bay lượn rồi rơi xuống.