Bệnh viện thành phố Hải Phàm.
Từ đầu hành lang tầng cao nhất nhìn ra, các phòng bệnh đều trống trơn, chỉ có căn phòng cuối hành lang là còn sáng đèn.
Trên giường bệnh, một thiếu nữ đang ngồi. Tóc mái đen lòa xòa trước trán, phía sau buộc một bím tóc dài màu đỏ rực. Trước mặt cô là chiếc bàn gấp nhỏ, bên trên đặt một chiếc bánh kem đã cắt dở, cùng dao nĩa nhựa và đĩa giấy.
Trên chiếc ghế cạnh giường có một người đang ngồi. Người này mặc áo Tôn Trung Sơn, tóc vuốt ngược bóng lộn, đang cúi đầu, một tay ôm vai, tay kia lướt điện thoại.
Trong phòng yên tĩnh, chiếc TV đời cũ đang phát bản tin thời sự của thành phố Hải Phàm:
“Chính quyền đã ban bố cảnh báo bão màu cam, siêu bão ‘Đại Phong Xa’ cấp 12 sắp đổ bộ. Mời cư dân thành phố Hải Phàm hạn chế ra ngoài trong hôm nay, đóng chặt cửa sổ...”
Phương xa, từng mảng mây vũ tích đen kịt trôi tới. Chỉ chốc lát sau, tiếng mưa rơi rào rào vọng vào phòng bệnh, ngoài cửa sổ bắt đầu lất phất mưa bay.
Mưa bụi vạch ra những đường vòng cung tuyệt đẹp, hóa thành những hạt mưa lớn chừng hạt đậu đập vào mặt kính, trượt dài xuống, để lại một màn sương trắng xóa. Những con thạch sùng vội vã bò lên khung cửa sổ tránh mưa.
Lâm Tỉnh Sư rũ mắt, dùng thìa múc một miếng bánh kem đưa lên miệng, rồi quay đầu nhìn ra bầu trời đầy mây đen ngoài cửa sổ. Trong tiếng mưa tí tách, cô ngẩn người.
Một lát sau, cô bỗng nhớ ra điều gì: “Phải rồi, Lão Cữu đâu rồi?”
“Hắn bảo quên mua quà cho cậu, nên vội vàng chạy đi rồi.” Chu Cửu Nha ngồi bên cửa sổ đáp.
“Cái tên này...” Lâm Tỉnh Sư bĩu môi, “Vừa nãy cậu còn lừa tôi là hắn đi mua thuốc lá, hóa ra là bê bánh kem trốn bên ngoài định hù tôi à.”
“Từ nhỏ đến lớn, hắn chẳng phải toàn mấy cái ý đồ xấu đó sao?” Chu Cửu Nha nói, “Cản cũng không được.”
“Cũng đúng...” Lâm Tỉnh Sư gật gù, lại xúc một miếng bánh nhỏ đưa vào miệng.
Bỗng nhiên, cô quay sang nhìn Chu Cửu Nha: “Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta quen biết nhau gần mười năm, nhưng đây là lần đầu tiên tụ tập đón sinh nhật thế này. Sao tự nhiên cậu lại ‘khai khiếu’ thế?”
Lần đầu tiên họ chính thức quen biết là khi tứ đại gia tộc tập hợp các ứng cử viên thừa kế lại với nhau.
Lâm Tỉnh Sư còn nhớ rõ Chu Cửu Nha hồi nhỏ chỉ là một tên nhóc tính tình lỗ mãng, tùy tiện như con sên, lúc đó tính cách hắn còn chưa khó ở như bây giờ.
Khi ấy, thực lực của hắn xếp chót trong bốn người. Mỗi lần thua khi tỷ thí, hắn hoặc là ngồi xổm trong góc ôm gối không nói một lời, hoặc là vừa lau nước mắt vừa nói lời hung ác. Cuối cùng vẫn là Lâm Tỉnh Sư phải qua an ủi, hắn mới phấn chấn lại được.
Lúc này, Chu Cửu Nha cúi đầu suy tư một chút, rồi ngước mắt nhìn cô, nghiêm túc hỏi:
“Muốn nghe không?”
Lâm Tỉnh Sư nhướng mày, chậm rãi gật đầu.
Chu Cửu Nha nghiêm giọng nói: “Một tuần trước, trong gia tộc có một Khu Ma Nhân qua đời. Ông ấy trúng lời nguyền của Chú Oán Ác Ma, bác sĩ trong tộc bó tay... Trước khi chết, tôi đến thăm, ông ấy nắm tay tôi bảo muốn về nhà mừng sinh nhật con gái... Tôi mới nhận ra, có những người muốn đón sinh nhật cũng không có cơ hội. Cuộc sống vẫn cần chút cảm giác nghi thức.”
“Thật hay giả đấy? Cậu mà cũng có tình người thế á?” Thấy hắn nói chuyện nghiêm túc như vậy, Lâm Tỉnh Sư không nhịn được mỉm cười.
“Vừa bịa ra đấy.” Chu Cửu Nha nhún vai, “Nhưng cậu có thể coi là thật. Tôi đúng là được vị Khu Ma Nhân kia truyền cảm hứng nên mới đặc biệt tới đón sinh nhật cùng con gái ông ấy, cảm động không?”
“Thôi đi ông tướng, tôi thấy cậu mới là con gái tôi thì có. Không lớn không nhỏ, cẩn thận tôi dùng tư cách đội trưởng Hồ Liệp vạch tội cậu đấy.” Lâm Tỉnh Sư chế nhạo, “Cơ mà không ngờ Chu đại công tử của chúng ta cũng biết đùa kiểu này.”
“Cho nên... Cậu định bao giờ xuất viện?” Chu Cửu Nha nhún vai, lảng sang chuyện khác.
“Đợi trận mưa này tạnh đã. Đến lúc đó chúng ta sẽ đi, nhường bệnh viện cho người cần.” Lâm Tỉnh Sư khẽ nói, “Dù sao thì việc sơ tán toàn bộ bệnh nhân trong bệnh viện cũng hơi quá đáng. Mặc dù là vì lý do an toàn, nhưng thà các cậu cứ tìm đại cái tầng hầm nào ném tôi vào đấy còn hơn, đợi trời sáng vết thương của tôi cũng tự lành thôi.”
Cô nhún vai: “Tôi cũng đâu có bị gió thổi bay được.”
“Thật sự ném cậu xuống tầng hầm thì cậu lại chẳng giãy nảy lên.” Chu Cửu Nha hừ lạnh, “Nhỡ đâu đám người Lữ Đoàn Quạ Trắng mở cổng không gian, chui vào tầng hầm vây công cậu thì làm thế nào?”
Lâm Tỉnh Sư không đáp lời, cô nghiêng đầu, đôi mắt trong veo phản chiếu hình ảnh thành phố trong màn mưa. Cô lơ đãng đưa tay sờ lên bím tóc xõa trên giường.
“Lúc nãy thổi nến, cậu ước gì thế?” Chu Cửu Nha hỏi.
Lâm Tỉnh Sư ngẫm nghĩ, rồi lặng lẽ lắc đầu.
“Nguyện vọng nói ra sẽ mất linh.” Cô đáp.
“Vẫn đang đợi à?” Chu Cửu Nha hỏi tiếp.
“Đợi cái gì?”
Lâm Tỉnh Sư ngẩn ra một chút, rồi từ từ quay đầu nhìn hắn.
“Đợi con Niên Thú kia chứ gì? Cậu chẳng phải bảo muốn hắn đến đón sinh nhật cùng cậu sao?” Chu Cửu Nha mặt không cảm xúc, “Đội trưởng à, cái tâm tư đó của cậu, ai mà chẳng nhìn ra?”
“Lộ liễu thế cơ à?”
“Chứ còn gì nữa?”
“Ừm...” Lâm Tỉnh Sư trầm ngâm một lát, “Thật ra tôi cũng không biết thái độ của nó thế nào. Hồi nhỏ chúng tôi là bạn, nhưng lớn lên chưa chắc hắn vẫn nghĩ vậy. Huống hồ tôi còn ngay trước mặt hắn, đánh Niên Thú Đại Quân bị thương thành ra như thế...”
Chu Cửu Nha ngắt lời: “Không cần cân nhắc nhiều vấn đề thế đâu, cậu chỉ cần nghĩ một chuyện thôi.”
“Chuyện gì?”
“Nếu có ngày hắn ăn thịt người, cậu có nhắm mắt làm ngơ không?” Chu Cửu Nha gằn từng chữ.
“Không.”
Lâm Tỉnh Sư lắc đầu không chút do dự.
“Thế là được.” Chu Cửu Nha chậm rãi nói, “Người là người, ác ma là ác ma. Dù là một con sư tử chưa từng ăn thịt người, ở thế giới loài người cũng phải bị nhốt trong sở thú, làm gì có chuyện sư tử được đi lại nghênh ngang ngoài đường?”
Nói xong, hắn ngẩng đầu, liếc nhìn Lâm Tỉnh Sư, bỗng nhiên bật cười trầm thấp.
“Cười cái gì?” Lâm Tỉnh Sư khó hiểu nhìn hắn.
“Nếu không được thì cậu lập khế ước với Tiểu Niên Thú đi.”
“Hả...”
“Dù sao Thiên Khu của cậu vẫn còn một chỗ trống, như vậy cậu tốt tôi tốt mọi người đều tốt, cậu cũng đỡ phải phiền não nhiều.” Chu Cửu Nha nghiêng đầu nói.
“Khế ước với con của Niên Thú á?” Lâm Tỉnh Sư nhún vai, cười chế giễu, “Thú vị đấy, uổng công cậu nghĩ ra được, Lão Nha.”
Cô dừng lại một chút, bật cười lắc đầu: “Niên Thú Đại Quân mà biết con trai mình ký khế ước với con người, không biết sẽ tức đến mức nào, khéo lại dẫn đầu một đám vong linh đại quân từ địa ngục công lên đây mất.”
“Ai bảo cậu cứ thích chơi trội, Hồ Liệp chúng ta xưa nay không khuyến khích ký khế ước với ác ma, bảo là sẽ ảnh hưởng đến độ thuần khiết của Thiên Khu.” Chu Cửu Nha nói, “Chỉ có cậu là từ bỏ tiềm năng Thiên Khu. Lúc đầu biết cậu tự tiện khế ước ác ma, mấy lão già nhà họ Lâm suýt thì tức chết.”
“Thế chẳng phải rất bình thường sao?” Lâm Tỉnh Sư xúc một miếng bánh kem ngậm vào miệng, “Tôi cũng thích đối đầu với bọn họ. Với lại dù khế ước ác ma, tôi vẫn trở thành Khu Ma Nhân đệ nhất thế giới đấy thôi, thật không biết lý luận của bọn họ ở đâu ra.”
“Có khả năng nào, đó là vì cậu là trường hợp đặc biệt, chứ không phải lý luận của họ sai không?”
“Cậu nói phải thì là phải.”
Hai người đang trò chuyện thì Chung Vô Cữu bỗng mở cửa phòng, bước vào từ hành lang.
Lúc này Chung Vô Cữu đã tháo mặt nạ quỷ xuống, để lộ khuôn mặt thật. Hắn có nửa khuôn mặt màu xanh đen, dữ tợn như dã thú, khi thì giống hổ, khi thì giống trâu, lúc lại giống dê.
Đây là tác dụng phụ của Thiên Khu “Thập Nhị Thú Na Diện” – nửa khuôn mặt của hắn sẽ bị Thú Linh ảnh hưởng. Cũng may, nửa bên mặt còn lại vẫn giữ được vẻ bình thường, thanh tú, ngũ quan lạnh lùng thẳng tắp, cũng được coi là một nhân tài.
Chỉ có người của Hồ Liệp mới từng thấy dung mạo thật của Chung Vô Cữu. Ngày thường hắn đeo mặt nạ là để tránh dọa người khác sợ.
“Sao rồi, Lão Cữu?” Lâm Tỉnh Sư hỏi.
Chung Vô Cữu im lặng không nói.
Lúc này, Lâm Tỉnh Sư và Chu Cửu Nha chợt phát hiện trong tay hắn đang cầm một chiếc mặt nạ. Chiếc mặt nạ quỷ nhuốm đầy máu tươi, những giọt máu to như hạt đậu men theo mép mặt nạ rơi xuống tí tách trên sàn nhà.
Tay kia của Chung Vô Cữu giấu sau lưng, mặt không biểu cảm. Ánh chớp lóe lên ngoài cửa sổ biến bầu trời đêm thành ban ngày, căn phòng bệnh sáng bừng lên trong khoảnh khắc. Khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối, con ngươi thú vật trong bóng tối lóe lên huyết quang.
Hai người ngẩn ra, trong lòng dâng lên cảm giác ớn lạnh. Nhưng ngay giây sau, Chung Vô Cữu chậm rãi lôi từ sau lưng ra một con gà.
“Tôi vừa đi làm thịt con gà, định hầm bát canh cho cậu tẩm bổ.” Hắn dừng một chút, “Vừa hay bệnh viện này có nhà bếp.”
Nghe vậy, Lâm Tỉnh Sư và Chu Cửu Nha đều trầm mặc một lát, rồi chậm rãi dời mắt từ vũng máu gà dưới đất lên nhìn Chung Vô Cữu.
“Cậu được lắm.”
“Hù chết tôi rồi.”
Hai người gần như đồng thanh thốt lên.
“Hù đến các cậu sao... Ừm, bất ngờ sinh nhật mà.” Chung Vô Cữu nói tỉnh bơ.
“Bất ngờ cái kiểu gì thế?” Chu Cửu Nha bực mình, “Cậu vẫn y như cũ, đầu óc thiếu mất một dây thần kinh.”
“Đừng trêu Lão Cữu nữa.” Lâm Tỉnh Sư cười nhẹ.
Chung Vô Cữu ngẩng đầu nhìn hai người, rồi bình thản nói: “Tôi đi nấu canh gà đây.”
Chu Cửu Nha thở dài: “Tiết kiệm chút sức lực đi, lát nữa chúng ta ra ngoài tìm quán cơm mà ăn.”
“Bão bùng thế này, bên ngoài làm gì có quán nào mở?” Lâm Tỉnh Sư liếc nhìn bầu trời âm u ngoài cửa sổ.
“Bão đã tới đâu?” Chu Cửu Nha hỏi lại.
“Thực ra là chính tôi muốn làm. Lâu rồi không xuống bếp, các cậu có uống hay không không quan trọng.”
Chung Vô Cữu nói xong liền xách con gà và chiếc mặt nạ dính máu quay người rời đi.
“Bộp... bộp bộp...” Tiếng mưa đập vào cửa sổ ngày càng lớn.
Lâm Tỉnh Sư nghiêng đầu, trong lòng dấy lên nỗi bất an khó hiểu. Mưa càng lúc càng nặng hạt, như muốn nhấn chìm cả thành phố, mây đen nuốt chửng ánh sáng. Biển cả xa xa sóng gió cuộn trào, ngư dân nhao nhao neo thuyền lên bờ, mặc áo mưa chạy về phía bến cảng.
Vì ảnh hưởng của Thiên Khu, cứ hễ trời mưa là Chu Cửu Nha lại buồn ngủ rũ rượi.
Cũng may trận mưa này chưa đủ lớn, chưa đến mức mưa to gió lớn như hồi ở Tokyo, nếu không hắn đã lăn ra ngủ ngay tại chỗ rồi.
Lúc này Chu Cửu Nha chỉ khoanh tay ngáp một cái, nghiêng đầu dựa vào bệ cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Lâm Tỉnh Sư lặng lẽ nhìn ra ngoài. Một lát sau, cô bỗng nghe thấy tiếng bản tin thời sự im bặt, thay vào đó là tiếng rè rè chói tai.
Cô nhíu mày nhìn về phía TV. Đầu tiên là một màn hình nhiễu sóng với những điểm trắng đen nhảy loạn xạ, sau đó trên màn hình hiện ra một hình vẽ kỳ lạ.
Đó là một hình lục mang tinh, ở giữa lục mang tinh là một vòng tròn, bên ngoài lại có một vòng tròn lớn hơn nối liền các đỉnh của ngôi sao.
Không hiểu sao, Lâm Tỉnh Sư luôn cảm thấy hình vẽ trên TV này rất quen mắt, nhưng lại không nhớ đã thấy ở đâu. Hình như là lúc trước khi xem hồ sơ tội phạm của một Khu Ma Nhân, biệt danh của kẻ đó là...
“Đèn Đường Đỏ”.
“Cửu Nha, dậy đi... Hình như có gì đó không ổn.” Lâm Tỉnh Sư khẽ lay Chu Cửu Nha dậy.
“Sao thế?” Chu Cửu Nha vươn vai, nhíu mày, chậm rãi mở đôi mắt nặng trĩu.
“Nhìn TV kìa.”
Chu Cửu Nha liếc mắt nhìn hình lục mang tinh hiện trên màn hình TV. Khoảnh khắc đó, hắn bỗng sững người, cơ thể cứng đờ trên ghế.
Ngay giây tiếp theo, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng kêu rên, theo sau là tiếng thú gầm dữ tợn và trầm đục. Mưa to gió lớn, nước mưa dồn dập đập vào cửa sổ.
“Rầm, rầm rầm, rầm rầm rầm...”
Chu Cửu Nha và Lâm Tỉnh Sư nhìn nhau. Âm thanh truyền từ dưới lầu lên quá đỗi quen thuộc với họ.
Mỗi khi Chung Vô Cữu chuyển đổi hình thái Na Diện, sẽ có tiếng thú gầm tương ứng phát ra từ mặt nạ, còn âm thanh kia dường như là tiếng kêu thảm thiết của nhân viên y tế.
“Dưới lầu có chuyện gì vậy?”
Lâm Tỉnh Sư giật mình, lập tức hất chăn trên đùi ra, đẩy chiếc bàn gấp sang một bên, mặc bộ đồ bệnh nhân nhảy xuống giường, chân trần xỏ vội vào đôi dép lê.
“Không rõ, Lão Cữu gặp chuyện rồi.” Chu Cửu Nha nhíu mày, “Chúng ta cùng xuống xem sao.”
Vừa dứt lời, Chu Cửu Nha đã đứng dậy, bước nhanh về phía cửa.
Lâm Tỉnh Sư đi theo sau, vết thương trên người vẫn còn đau âm ỉ, xương cốt như muốn rã ra từng mảnh, xem ra cô vẫn đánh giá thấp thương thế của mình.
Khoảnh khắc cô bước ra khỏi phòng bệnh, tiếng sấm đột nhiên nổ vang. Trong con ngươi cô phản chiếu ánh chớp lóe lên từ cửa sổ hành lang, soi sáng cả những đám mây đen kịt.
“Ầm ầm!”
Đột ngột, hàng loạt cột đồng lớn đập vỡ trần nhà, ầm ầm giáng xuống, mang theo bụi đất và nước mưa, cùng nhau trút thẳng xuống đầu cô!
Lâm Tỉnh Sư phản ứng thần tốc, mũi chân điểm nhẹ xuống đất, một đóa Thanh Liên (Sen Xanh) bỗng xuất hiện dưới chân. Sự đàn hồi mềm mại của nó đẩy thân hình cô bắn về phía bên phải hành lang, lướt qua cột đồng lớn trong gang tấc.
Trong nháy mắt, hơn mười cây cột đồng đập nát sàn nhà, tiếp tục xuyên thủng xuống các tầng dưới của bệnh viện.
Toàn bộ hành lang rung chuyển dữ dội, sàn nhà nứt toác, gạch ngói trên trần bong tróc rơi xuống lả tả.
“Lão Nha?” Lâm Tỉnh Sư nghiêng đầu nhìn những cột đồng lớn, đáy mắt lóe lên vẻ khó hiểu.
Thân hình cô xoay tròn giữa không trung, liên tiếp mấy hư ảnh Thanh Liên xuất hiện. Cô đạp lên Thanh Liên, thân hình không ngừng bật nhảy, lúc này mới tránh thoát được tất cả các cột đồng đang tập kích.
“Thanh Liên Ác Ma” – đây là con ác ma đầu tiên mà Lâm Tỉnh Sư khế ước. Vì Thiên Khu của cô không có khả năng bay lượn, nên cô dùng Thanh Liên Ác Ma để bù đắp khiếm khuyết này. Hùng sư đạp thanh liên, bay lên trời cao.
“Chuyện gì đang xảy ra thế này...”
Lâm Tỉnh Sư nhíu chặt mày, chân trần đáp xuống mặt đất.