Iceland, dưới đáy sông băng Hófsos, rạng sáng hai giờ ngày hai mươi chín tháng tám.
“Dị Năng Giả Cấp Hạn Chế, số hiệu 1002 Cơ... Cơ... Minh... Minh...”
Từ thiết bị phát sóng hình chim cánh cụt truyền đến một giọng nói khàn khàn, hệt như chiếc TV mất tín hiệu. Âm thanh đứt quãng, đột ngột run rẩy, khiến người nghe rợn tóc gáy.
Cơ Minh Hoan ứng tiếng tỉnh giấc khỏi giường. Hắn mở mắt, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc thiết bị phát sóng hình chim cánh cụt trên trần nhà trong bóng tối. Mãi một lúc lâu sau, tiếng động quỷ dị đó mới chịu dừng lại.
Trong phút chốc, căn phòng giam giữ lại trở nên tĩnh mịch như đáy biển sâu, sự yên tĩnh đến mức khiến người ta ù tai.
“Vừa rồi là chuyện gì xảy ra vậy, thiết bị của Cứu Thế Hội đều rởm như thế à...”
Cơ Minh Hoan lẩm bẩm, chậm rãi ngồi dậy, nghi hoặc nhìn quanh phòng.
Thông thường, khi Đạo Sư thông báo, đèn trong phòng giam sẽ sáng lên trước, đánh thức hắn khỏi giấc ngủ. Nhưng giờ phút này, căn phòng lại tối đen như mực, không thấy chút ánh đèn nào.
Đúng lúc hắn đang nghĩ vậy, cánh cửa lớn trong tầm mắt bỗng nhiên từ từ mở rộng. Tiếng ầm ầm át đi tiếng ù tai, đập vào mắt hắn lúc này là một hành lang trống không.
Cơ Minh Hoan khó hiểu nhìn lại, chỉ thấy hai bên hành lang ngập tràn ánh sáng chói mắt, trống rỗng không một bóng người.
“Lão già, ông lại giở trò quỷ gì thế?” Hắn nhíu mày, nhìn hành lang, rồi lại hỏi chiếc thiết bị phát sóng trên đầu.
Thế nhưng, Đạo Sư lần này không trả lời câu hỏi của hắn.
Trong phòng giam yên tĩnh, trên hành lang cũng yên tĩnh. Cơ Minh Hoan nheo mắt lại, lặng lẽ ngồi trên giường chờ đợi một lát, nhưng ngoài cửa không hề có bóng dáng nhà nghiên cứu nào bước vào.
Nửa ngày sau, thấy chờ đợi không có kết quả, Cơ Minh Hoan liền xuống giường, đi chân trần từng bước một ra khỏi phòng giam.
Hắn bước vào màn sáng không thấy điểm cuối.
Ánh sáng như thủy triều vỗ vào mặt, hắn nhắm mắt lại, vươn tay sờ lên vách tường, dọc theo mép tường mà đi về phía trước. Một lát sau, tay phải hắn bỗng nhiên sờ hụt trên tường. Mặc dù nhắm mắt không nhìn rõ lắm, nhưng hắn đoán đó là một căn phòng.
Cửa phòng mở toang. Cơ Minh Hoan nhíu mày, dừng bước, quay người đi vào trong phòng.
Quay lưng về phía màn sáng, hắn từ từ mở mắt. Lúc này, hắn nhìn thấy một cậu bé gầy gò. Cậu bé đang ôm đầu gối co ro trong góc, cúi thấp đầu, tóc mái che khuất đôi mắt, miệng khẽ lẩm bẩm điều gì đó.
Cơ Minh Hoan nhận ra cậu bé này, hai người từng gặp mặt một lần. Đó là Ngô Thanh Khiết, người nắm giữ kỳ văn cấp Thần Thoại "Zeus".
Một lát sau, Ngô Thanh Khiết với vẻ mặt co quắp ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cơ Minh Hoan.
“Cậu sao vậy?” Cơ Minh Hoan nhìn thẳng vào mắt cậu bé, tò mò hỏi, “trông có vẻ rất thống khổ.”
“Tôi còn tưởng các người sẽ không đến gặp tôi, tôi vẫn luôn rất muốn chơi với các người.” Ngô Thanh Khiết lầm bầm, trên gương mặt tái nhợt nặn ra một nụ cười, “nhưng các người chưa bao giờ đến tìm tôi, một lần cũng không...”
Cơ Minh Hoan cụp mắt xuống, giải thích: “Đạo Sư nói cậu cần một không gian riêng, cho nên chúng tôi mới không đến tìm cậu.”
“Tôi cần bạn bè, tôi mới không cần một không gian riêng... Tôi đã cô độc đủ nhiều, đủ lâu rồi.”
“Cậu vẫn ổn chứ?”
“Tôi không ổn... Cả người đều không ổn, cảm giác đầu óc sắp nứt tung ra,” Ngô Thanh Khiết thì thào nói, “người toàn thân đầy sấm sét kia, vẫn luôn nói chuyện với tôi, nhưng tôi nghe không rõ. Hắn hình như đang nhắc nhở tôi điều gì đó, nhưng tôi chẳng nghe rõ gì cả... Tôi cũng không muốn nghe, mệt mỏi quá.”
Nghe thấy điều này, Cơ Minh Hoan chợt nhớ đến Diêm Ma Lẫm, nhưng cô ta là đáng đời, còn Ngô Thanh Khiết thì vô tội. Cậu bé chỉ bị ép cấy ghép mảnh vỡ của Zeus vào cơ thể, mới phải chịu kết cục này.
Ngô Thanh Khiết dừng lại một chút, bỗng nhiên cúi thấp đầu, “cảm ơn cậu đã đến thăm tôi... Từ trước đến giờ chưa có ai đến thăm tôi cả.”
Cơ Minh Hoan trầm mặc một hồi, ngồi xuống dựa vào tường bên cạnh cậu bé.
“Cậu tên là Ngô Thanh Khiết đúng không?”
“Đúng.”
“Nếu cậu rời khỏi đây, có điều gì muốn làm không?”
“Kết giao bạn bè, kết giao những người bạn không sợ hãi tôi.” Ngô Thanh Khiết nói khẽ, “tôi biết các cậu sẽ không kết giao bạn bè với tôi, nhưng các cậu đừng nói cho những người khác, tôi là kẻ rất nguy hiểm, nếu không bọn họ cũng sẽ không chịu kết giao bạn bè với tôi...” Cơ Minh Hoan trầm mặc.
Rất lâu sau, hắn khẽ nói, “thật xin lỗi, trước kia tôi vẫn nghĩ cậu bị bệnh tâm thần... Cho nên nghe lời Đạo Sư, vẫn luôn chẳng quan tâm đến cậu.”
Ngô Thanh Khiết lắc đầu, “tôi chính là người bị bệnh tâm thần... Hắn vẫn luôn nói chuyện với tôi, tôi làm gì cũng không thể tập trung. Tiếng sấm thật ồn ào, giọng nói của hắn thật ồn ào, có lúc tiếng ù tai lớn đến mức, tôi ngay cả cậu đang nói gì cũng không nghe rõ.”
Cậu bé khàn khàn nói: “Tại sao Đạo Sư lại tốt với các cậu như vậy, mà lại tệ với tôi? Bởi vì tôi rất không ổn định, không phải một đứa trẻ ngoan sao? Nhưng tôi cũng đang cố gắng nghe lời hắn... Tôi cũng muốn giống như cậu, chỉ là tôi làm không được.”
“Trong mắt Đạo Sư, thật ra chúng ta đều như nhau.”
“Thật sao?”
“Đúng.” Cơ Minh Hoan gật đầu, “trong mắt ông ta, chúng ta chỉ là...” Hắn dừng lại một chút, biết mình không thể nói ra những lời nên nói, nếu không Ngô Thanh Khiết hoặc là sẽ bị điện giật ngất đi, hoặc là sẽ bị ấn ký trong đầu khống chế.
Thế là hắn quay đầu nhìn về phía Ngô Thanh Khiết, đổi giọng nói: “Tóm lại không sao đâu, vài ngày nữa là kết thúc... Bất kể là tốt hay xấu, vài ngày nữa rồi sẽ kết thúc, lúc đó cậu sẽ được giải thoát, sẽ không còn thống khổ như bây giờ nữa.”
“Thật sao?”
“Ừm,” Cơ Minh Hoan gật đầu, “lúc đó cậu sẽ không còn nghe thấy tiếng sấm, cũng sẽ không bị ù tai, sẽ không xuất hiện ảo giác, có lẽ cậu có thể kết giao được những người bạn rất thân.”
“Cậu không thể coi tôi là bạn bè sao?”
“Cậu xứng đáng có những người bạn tốt hơn.”
“Mặc dù biết cậu đang qua loa tôi... nhưng cảm ơn cậu.”
“Không có gì, tôi phải đi đây.”
“Gặp lại.”
“Gặp lại.”
Cơ Minh Hoan cáo biệt Ngô Thanh Khiết xong, liền đứng dậy từ bên tường, theo đường cũ trở về phòng giam.
Hắn biết Đạo Sư đột nhiên mở cửa vào nửa đêm, là muốn hắn và Ngô Thanh Khiết gặp mặt một lần, dùng cách này để an ủi trạng thái tâm lý sắp mất kiểm soát của Ngô Thanh Khiết.
Nhưng thật ra đây đều là có cũng được mà không có cũng chẳng sao, chỉ là sự thương hại cao ngạo mà thôi.
Đợi đến khi Người Nhân Tạo chính thức hoàn thành, những đứa trẻ cấp Thần Thoại này đều sẽ biến thành những vật hy sinh dùng xong là vứt bỏ của Đạo Sư. Đạo Sư không thể nào buông tha bọn họ. Người Nhân Tạo chính là công cụ ông ta dùng để thanh lý thế giới này, một lưỡi dao hoàn toàn phục tùng ông ta.
Chỉ chốc lát sau, Cơ Minh Hoan liền quay trở lại phòng ngủ.
Phòng giam của hắn và Ngô Thanh Khiết rất gần, cách nhau không xa. Một thông tin đáng giá như vậy, biết đâu ngày xâm lấn Cứu Thế Hội có thể dùng đến.
Cơ Minh Hoan vừa mới trở lại phòng ngủ không lâu, bỗng nhiên, ngoài phòng giam lại có một bóng người bước vào.
Hắn tò mò ngẩng mắt nhìn lại, chỉ thấy đối phương khoác chiếc áo khoác trắng rõ ràng, mái tóc đen búi cao, quầng thâm mắt vẫn nặng trĩu như thường lệ, vẻ mặt cũng lười biếng như mọi khi.
Katherina đã đến.
Một vị khách khiến Cơ Minh Hoan không thể ngờ tới. Hắn vốn tưởng rằng Katherina sau khi rời khỏi Cứu Thế Hội vài ngày trước đó, hẳn là trong thời gian ngắn sẽ không quay lại mới phải.
“Cô gái làm công, cô về làm gì? Không phải đang nghỉ sao?” Cơ Minh Hoan sững sờ một chút, sau đó xuống giường, rất tự giác kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên bàn.
“Tôi tự do rồi.” Katherina hai tay cắm trong túi áo khoác trắng, bước tới, mở miệng nói ngay.
“À?”
Katherina kéo một chiếc ghế, tùy tiện ngồi xuống trước bàn.
“Tự do là sao?” Cơ Minh Hoan nghiêng đầu một chút, khó hiểu nhìn chằm chằm nàng.
“Đúng theo nghĩa đen, từ hôm nay trở đi tôi không cần đến Cứu Thế Hội trực ban nữa.” Katherina chống cằm lên bàn, duỗi người ngáp một cái.
“Cô từ chức?”
“Chẳng bằng nói bị đuổi việc, vừa bị Đạo Sư sa thải.”
“À, vậy chúc mừng cô. Nhưng cẩn thận bị bọn họ diệt khẩu đấy.” Cơ Minh Hoan nghĩ nghĩ, rồi nói.
“Diệt khẩu thì diệt khẩu thôi, dù sao cũng tốt hơn việc mỗi ngày phải làm việc ở cái nơi quỷ quái chim không thèm ỉa này.” Katherina nghiêng đầu một chút, “Ngay cả Vườn Hộp trong Cá Voi còn thú vị hơn ở đây, mặc dù người ở Vườn Hộp đều điên loạn đến mức nghiêm trọng, hở tí là quỳ xuống trước mặt tôi, khiến tôi cũng muốn dập đầu lại bọn họ mấy cái.”
“Khoan hãy cà khịa người của Vườn Hộp, Đạo Sư thật sự thả cô đi sao, sao tôi không tin nhỉ?”
Cơ Minh Hoan chống cằm ngẩng mắt nhìn về phía nàng.
“Đạo Sư đã giết sạch các cấp cao của Cứu Thế Hội rồi, cô nói xem?” Katherina chậm rãi nói, “vốn dĩ là những cấp cao đó không cho tôi đi, bây giờ bọn họ đều đã chết.” Nàng dừng lại một chút, “Đạo Sư vừa mới tìm tôi, ông ta nói với tôi, từ ngày mai trở đi, tôi có thể không cần đến đây nữa...”
Nàng trầm mặc một hồi, cụp mắt duỗi lưng một cái, hững hờ bổ sung thêm:
“Thật ra trước kia tôi cũng giống như các cậu.”
“Giống như chúng tôi?” Cơ Minh Hoan hỏi.
“Hơn mười năm trước, tôi cũng là một đứa trẻ bị giam giữ và lớn lên trong Cứu Thế Hội, chỉ là sau này tôi trưởng thành, được phái đi làm nội ứng ở Vườn Hộp trong Cá Voi.”
“Đoán được rồi...” Cơ Minh Hoan nhún vai, “bọn họ chắc chắn cũng dùng thủ đoạn gì đó, mới khiến cô không thoát khỏi Cứu Thế Hội, từ đó cam tâm tình nguyện làm việc cho bọn họ, đúng không?”
“Bọn họ bắt cóc bà nội của tôi. Khi ở đây, tôi mỗi nửa năm đều có thể gặp bà một lần.”
“Bây giờ sao rồi, bà cô thế nào?”
“Cậu đoán xem?”
Katherina khẽ nói, tháo búi tóc cao trên đỉnh đầu, mái tóc đen tản mát xuống.
“Cứu Thế Hội thả bà ấy rồi à?”
“Không.” Katherina lắc đầu.
“Vậy là nguyên nhân gì?”
“Ngay hôm qua, bà nội tôi đã bệnh chết.” Katherina nói xong, nhún vai một cái, “cho nên, tôi cũng đã không còn lý do để ở lại đây nữa, Đạo Sư vừa hay cho phép tôi, để tôi có thể yên tâm thoải mái rời khỏi nơi này.”
“Thật mỉa mai.” Cơ Minh Hoan hững hờ nói.
Hắn cúi thấp mắt, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.
“Thật ra tôi vẫn rất đồng cảm với các cậu.” Katherina lạnh nhạt nói, “tôi thì đi được rồi, nhưng các cậu chắc là không đi được đâu... Ừm, đây cũng không phải là bí mật gì.”
“Hoàn toàn chính xác không phải bí mật gì.” Cơ Minh Hoan thầm nghĩ, Đạo Sư cũng bắt đầu lật bài ngửa rồi.
“Tóm lại, đây là lần cuối cùng cậu nhìn thấy tôi.” Katherina lười biếng nói, “tiếp theo tôi đoán chừng muốn về nhà nằm mười ngày nửa tháng trước, sau đó lại tùy tiện tìm một thành phố có nhiều món ngon để du lịch, có ghen tị không? Có đố kỵ không?”
“Không ghen tị, cô có thể rời khỏi đây là tốt rồi.”
“Tại sao?”
“Tôi sợ đến lúc tôi sẽ làm thịt cả cô luôn.” Cơ Minh Hoan dời ánh mắt, “từ chức vui vẻ nhé, cô gái làm công, nhưng sau này tuyệt đối đừng quay lại, đây không phải là nơi đáng để lưu luyến.”
“Khẩu khí của cậu ngược lại rất lớn, không hổ là anh cả của đám trẻ Cấp Hạn Chế chúng ta.” Katherina cười lạnh một tiếng bé nhỏ đến mức không thể nhìn thấy.
Sau đó nàng vươn tay ra, sờ lên đỉnh đầu Cơ Minh Hoan, “gặp lại, thằng nhóc con.”
“Gặp lại.” Cơ Minh Hoan dừng lại một chút, “nhưng giọng điệu của cô có thể đừng khiến tôi như thể đã chết chắc rồi không, thật xui xẻo.”
“Ai mà biết được, tôi chỉ biết là ở đây không ai muốn cậu sống mà đi ra ngoài đâu, dù là một người cũng không có.”
Katherina nói xong, liền đứng dậy khỏi bàn, quay người đi về phía cửa ra vào phòng giam.
Một lát sau, nàng dừng chân trước cánh cổng kim loại đang mở rộng, hơi nghiêng đầu, khuôn mặt bao phủ trong ánh sáng chói lóa.
Quay đầu nhìn cậu bé mặc quần áo bệnh nhân đang tĩnh tọa trước bàn, Katherina hệt như nhìn thấy chính mình mười năm trước đó cũng mặc quần áo bệnh nhân, như cá chậu chim lồng, ngày qua ngày mở mắt trong căn phòng bệnh màu trắng, nhìn trần nhà màu trắng, cái bàn màu trắng, cái ghế màu trắng, tất cả đều tái nhợt như vậy, khiến người ta như quên đi sắc màu ban đầu của thế giới.
Thế giới vốn nên rực rỡ và tươi đẹp như muôn màu muôn vẻ.
Đáng tiếc là, mười năm sau nàng đã có được tự do. Nhưng những đứa trẻ khác bị giam giữ ở đây, thì vĩnh viễn không bao giờ có được tự do nữa.
Katherina suy nghĩ miên man, cuối cùng nàng liếc Cơ Minh Hoan một cái, rồi thu ánh mắt lại.
Môi nàng khẽ mấp máy, như thể đang thì thầm với cậu bé đang ở phía sau lưng mình, lại như thể đang cáo biệt quá khứ của chính mình. Một lần nữa, nàng khẽ nói:
“Gặp lại.”
Nói xong, Katherina liền không quay đầu lại rời đi.
Cơ Minh Hoan lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng, cho đến khi nàng đi ra khỏi phòng giam mới thu ánh mắt lại, thầm nghĩ cô gái làm công thật ngốc quá, rõ ràng có cơ hội rời đi, vậy mà lại không về nhìn bà nội lần cuối. Nếu Đạo Sư không cho cô ta đi thì sao?
Cánh cửa phòng giam còn chưa khép lại hoàn toàn, bỗng nhiên, hắn nghe thấy một tràng tiếng súng, một tràng tiếng súng đinh tai nhức óc, đột ngột vang lên từ hành lang, như tia chớp xé toạc mặt biển tĩnh lặng, phá tan sự tĩnh mịch kéo dài.
“BẰNG!!!”
Trong tích tắc, toàn bộ hành lang đều bao phủ trong tiếng súng đinh tai nhức óc.
Cơ Minh Hoan sững sờ một chút, chợt chậm rãi ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy cánh cổng kim loại đã nhanh chóng đóng lại, qua khe cửa sắp biến mất kia, vẫn còn có thể nhìn thấy bóng lưng Katherina.
Bóng dáng nàng lảo đảo, cứng đờ đứng yên một lát, rồi đột ngột chậm rãi ngã xuống đất. Nàng quay đầu lại, trên đỉnh đầu có một vết đạn, máu tươi trào ra xẹt qua gương mặt nàng.
Katherina ngây người nhìn chằm chằm vào bên trong phòng giam một lúc, đối mặt ánh mắt với Cơ Minh Hoan. Trên mặt nàng không có biểu cảm gì, ánh mắt cũng trống rỗng.
Qua một hồi lâu, đôi mí mắt nặng trĩu trên mặt nàng chậm rãi khép lại, cả người đều lặng lẽ nằm trên mặt đất. Áo khoác trắng nhuốm màu máu, vạt áo như cánh chim gãy rũ xuống trong vũng máu, nửa ngày không có động tĩnh.
Cơ Minh Hoan ngẩn người, lúc này hắn còn nhìn thấy một bóng người, đó là một người đàn ông mặc áo khoác trắng, đeo kính không gọng.
Đạo Sư dùng tay trái đẩy gọng kính trên sống mũi, tay phải ông ta đang nắm một khẩu súng lục ổ quay kỳ lạ, trông có vẻ đã được Cứu Thế Hội cải tạo kỹ thuật.
Lúc này khe cửa cánh cổng kim loại đã đóng lại hoàn toàn, Cơ Minh Hoan cũng không còn cách nào xuyên thấu qua khe hở để nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài phòng giam.
Trong phòng giam tối đen, Cơ Minh Hoan dựa vào thành ghế, bật cười khẽ.
“Nói cũng đúng, mục tiêu của Đạo Sư là giết sạch tất cả siêu nhân loại, làm sao ông ta lại buông tha cô chứ... Thật ngốc quá, cô gái làm công, cô có hối hận vì mình đã quay về không?”
Suy nghĩ đến đây, Cơ Minh Hoan bỗng nhiên thở phào một hơi thật dài, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên, ngẩn người nhìn trần nhà quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn nữa.
Katherina, chết. Thời gian là rạng sáng bốn giờ ngày hai mươi chín tháng tám.
Giờ phút này, còn lại đúng 68 giờ đồng hồ nữa là bắt đầu trận chiến Iceland.