Cuối cùng, đồng hồ đếm ngược biến mất.
Ngay sau đó, một cơn gió mát cuốn theo ánh hoàng hôn ùa đến, thiêu rụi đám cỏ dại hắc ám. Từng hàng chữ đen đỏ đan xen cũng theo đó tan đi như tro tàn.
"Gợi ý: Đã tải thành công góc nhìn của nhân vật trò chơi số 1 - Cố Văn Dụ. (Sau một khoảng thời gian đệm, bộ nhớ nền của nhân vật sẽ được tải vào não của bạn. Sẽ có một lượng ký ức khổng lồ tràn vào, vui lòng chuẩn bị tâm lý.)"
Giữa ánh nắng chói chang, Cơ Minh Hoan run rẩy nâng mí mắt.
Thứ đập vào mắt hắn là sách vở chất đống trên bàn.
Tiếng chuông tan học vang lên inh ỏi, tiếng cười nói non nớt và vô tư, tiếng giày ma sát trên sàn nhà chói tai... Tất cả âm thanh vang lên từ bốn phương tám hướng, hòa quyện lại, như một bàn tay ồn ào vô hình, không một lời báo trước đã lôi tuột hắn vào thế giới xa lạ này.
Sững sờ trong giây lát, hắn ngẩng đầu nhìn quanh. Đây dường như là một lớp học. Những học sinh mặc đồng phục xanh trắng lướt qua bàn cậu, tiếng bước chân không ngớt.
Nhìn sắc trời, có lẽ đã đến giờ tan học.
Học sinh trực nhật ở lại dọn dẹp, những người còn lại thì thu dọn cặp sách rồi nối đuôi nhau ra ngoài.
Hắn liếc mắt ra ngoài, trên hành lang, bóng người lướt qua phần lớn đều đi thành đôi. Trong tiếng cười nói rộn rã, ánh chiều tà dát lên sườn mặt họ một lớp viền vàng óng.
Còn Cơ Minh Hoan lúc này lại lạc lõng gục đầu trên bàn, cằm gối lên hai tay, bên dưới khuỷu tay còn kê thêm hai quyển sách giáo khoa.
Hắn cúi xuống nhìn, trên người cũng đang mặc bộ đồng phục xanh trắng giống hệt mọi người.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng đến trường, nói gì đến việc "đi học". Hoàn cảnh trước mắt đối với hắn vô cùng xa lạ. Ánh mắt hắn lướt qua chồng sách báo và bảng tin ở cuối lớp, dừng lại một chút rồi mới từ từ thu về.
"Thật hay giả vậy..."
Vẫn giữ nguyên tư thế gục trên bàn, hắn lại liếc mắt ra ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn dần. Hoàng hôn buông xuống, từ từ chìm về phía chân trời, nghiêng mình đổ những vệt nắng cuối ngày lên thành phố.
Những tia sáng cuối cùng trước khi đêm xuống giống như một đứa trẻ tinh nghịch trượt tuyết, từ ngọn núi "bầu trời" đỏ rực trượt xuống, lao vào khu rừng bê tông cốt thép được dựng nên bởi đèn neon và dây cáp điện. Nó uyển chuyển lướt qua giữa những tòa nhà cao tầng và các con phố lớn ngõ nhỏ, vô tình nhuộm đỏ những bức tường kính trên đường đi.
Cuối cùng, ánh sáng xuyên qua cửa sổ lớp học, chiếu lên người Cơ Minh Hoan, gột rửa đi vẻ xanh xao vì bị giam cầm suốt một tháng trời.
Tắm mình trong vầng hào quang màu cam, thiếu niên ngẩn ngơ nhìn đường chân trời của thành phố lúc hoàng hôn. Dù đôi mắt vẫn chưa quen với ánh nắng, cậu vẫn không kìm được mà muốn nhìn thẳng vào nó - đã một tháng rồi cậu chưa được thấy mặt trời.
Lúc hắn hoàn hồn, đám đông trong lớp đã vãn đi gần hết, tiếng giày ma sát trên sàn nhà cũng dần lắng xuống. Thay vào đó, một giọng nói vang lên từ phía sau, gọi thẳng tên cậu:
"Cố Văn Dụ, lát nữa qua nhà tớ không?"
Nghe vậy, Cơ Minh Hoan nghiêng người nhìn về phía sau.
Người gọi cậu là một nam sinh mặc đồng phục. Cậu ta có tướng mạo tuấn tú, dáng người cao gầy, mái tóc đen được búi thành một chỏm nhỏ trên đỉnh đầu. Chắc hẳn ngăn bàn của cậu ta chẳng bao giờ thiếu thư tình.
Cơ Minh Hoan tò mò quan sát cậu ta, vừa nghĩ cách đối phó vừa đáp: "Tớ..."
Cậu vừa hé môi định nói, một giọng nói trầm khàn, trung tính lại vang lên bên tai.
"Ký ức nhân vật đã tải xong."
Vừa dứt lời, những mảnh ký ức rời rạc, hỗn loạn như thủy triều ập vào đầu cậu.
Đầu óc cậu ong lên, cảm giác như có ai đó dùng kẹp than rạch một đường trên đỉnh đầu rồi đổ nước sôi vào.
Trong cơn đau buốt óc, những cảnh tượng không thuộc về ký ức của cậu liên tục lóe lên, giống như một cuốn phim đang tua nhanh trước mắt, khiến đồng tử cậu bất giác co lại.
Chỉ trong hai giây, cậu đã đọc xong toàn bộ ký ức, như thể vừa trải qua một cuộc đời khác ngay trong tâm trí.
Những ký ức này quả thực không thuộc về Cơ Minh Hoan, mà là của nhân vật trò chơi vừa được tạo ra - "Cố Văn Dụ".
Trong ký ức, ngôi trường này tên là "Trường Trung học số 5 Lê Kinh".
Trong các mối quan hệ của Cố Văn Dụ, cậu bạn trông có vẻ ăn chơi này chính là bạn thân của cậu ở trường, tên là Lý Thanh Bình, một "phú nhị đại" chính hiệu.
Trong khi bạn bè đều là học sinh cấp ba nghèo rớt mồng tơi, Lý Thanh Bình mỗi tháng lại có một, hai vạn tiền tiêu vặt. Cậu ta lại hay ra tay hào phóng nên rất được lòng các bạn trong lớp.
Không ít người cho rằng việc hai người họ chơi thân với nhau là một chuyện lạ.
"Cậu sao vậy, được nghỉ hè mà không vui à?" Thấy cậu đang ngẩn người, Lý Thanh Bình lại gần huých vai cậu, cười hì hì hỏi.
"Mới ngủ dậy, đầu óc còn hơi choáng."
Cơ Minh Hoan vừa nói vừa lôi chiếc cặp đã soạn sẵn từ trong ngăn bàn ra, khoác lên vai.
"Hôm nay tớ có việc rồi, hôm nào rảnh lại qua nhà cậu chơi. Dù sao cũng nghỉ hè rồi, thiếu gì thời gian." Nói rồi, cậu đứng dậy khỏi ghế, đi thẳng ra khỏi lớp mà không hề ngoảnh lại.
Đi được vài bước tới cầu thang, cậu dừng chân ở một góc khuất không người trên hành lang, dựa vào lan can nhìn ra thành phố đang chìm trong hoàng hôn. Thành phố phản chiếu trong đáy mắt cậu không nghi ngờ gì chính là Lê Kinh quen thuộc. Thuở nhỏ, Cơ Minh Hoan đã vô số lần đứng trên gác mái của cô nhi viện, nhìn về phía thành phố này và tưởng tượng về thế giới bên ngoài.
Vậy mà cậu chưa từng bước chân ra khỏi nơi đó dù chỉ một lần.
Khi đó, cậu không bao giờ có thể ngờ rằng, nguyện vọng thuở bé của mình cuối cùng lại được thực hiện bằng một cách hoang đường như vậy: "điều khiển một cơ thể khác".
"Nói vậy là... mình thật sự đã dùng dị năng để trở về Lê Kinh rồi sao?"
Cơ Minh Hoan vừa nghĩ vừa quay đầu, từ trên tầng thượng của dãy nhà học nhìn về phía cô nhi viện.
Trong ánh hoàng hôn, cậu có thể lờ mờ nhìn thấy tòa thư viện cao vút của cô nhi viện và căn gác mái nằm trên đó. Giống như gặp lại một người bạn tri kỷ đã xa cách từ lâu, mắt cậu sáng lên.
Cậu cúi xuống nhìn cơ thể này. "Rốt cuộc là mình đã chiếm đoạt thân xác của người khác, hay là... mình đã dùng dị năng để tạo ra một con người hoàn toàn mới trên thế giới này, cho cậu ta một quỹ đạo cuộc đời hoàn chỉnh? Tại sao không có ai nghi ngờ mình?"
Nghĩ vậy, Cơ Minh Hoan tiện tay quăng chiếc cặp qua vai, xoay người lại, dang hai tay đặt lên lan can phía sau, ngón tay gõ nhẹ lên thành vịn.
"Chẳng phải việc này tương đương với việc cưỡng ép nhét một người vốn không tồn tại vào lịch sử sao... Nói quá hơn một chút, là tẩy não cả thế giới."
"Nói theo một nghĩa khác, đây chẳng phải là trực tiếp tạo ra một thế giới song song hay sao?"
"Chẳng phải hiệu ứng cánh bướm đã nói, một con bướm ở một dòng thời gian khác đập cánh cũng có thể gây ra bão tố hay sao, huống chi là trực tiếp chèn một nhân vật không tồn tại vào lịch sử."
"Về mặt lý thuyết, cho dù nhân vật này có nhỏ bé, tầm thường đến đâu, thậm chí dù chỉ sống được một ngày rồi chết bệnh, cũng có thể thay đổi hoàn toàn tương lai của thế giới này."
Cơ Minh Hoan hít một hơi thật sâu, cúi đầu xuống, mái tóc che đi đôi mắt.
"Chậc..." Cậu lẩm bẩm, nhớ lại một tháng bị giam trong viện nghiên cứu, không nhịn được mà bật cười trầm thấp, khóe môi cong lên một nụ cười giễu cợt. "Bảo sao đám người trong viện nghiên cứu lại đánh giá mình cao như vậy. Đây mới chỉ là sức mạnh sau khi bị tiêm thuốc ức chế dị năng thôi đấy. Nếu để Đạo Sư biết được, không biết ông ta sẽ kinh ngạc đến mức nào. E là sau này, bản thể của mình đừng hòng bước chân ra khỏi viện nghiên cứu đó nửa bước."
Suy nghĩ miên man, lúc này có mấy học sinh cấp ba đi lướt qua cậu, liếc nhìn với ánh mắt kỳ quái. Học xong buổi cuối cùng của hôm nay cũng là lúc kỳ nghỉ hè chính thức bắt đầu, đối với phần lớn học sinh, niềm hạnh phúc này còn hơn cả Tết, chẳng ai muốn nán lại trường làm gì.
Liếc mắt nhìn lại, hành lang đã vắng tanh. Cơ Minh Hoan cũng không ở lại lâu, nhanh chóng xuống cầu thang và rời khỏi dãy nhà học.
Hai tay đút trong túi áo đồng phục, cậu vừa đi ra khỏi cổng trường vừa nghĩ: "Nếu dị năng của mình là một trò chơi, vậy có nhiệm vụ nào để làm không nhỉ? Ví dụ như búng tay một cái là giảm đi một nửa dân số thế giới, hoặc là chỉ cần thi trượt môn nghệ thuật là có thể châm ngòi cho chiến tranh thế giới chẳng hạn?"
Đúng lúc này, cậu chợt phát hiện ở góc dưới bên phải tầm mắt mình xuất hiện một biểu tượng hình "bánh răng".
Dù cậu có đảo mắt thế nào, biểu tượng đó vẫn dính chặt ở vị trí cũ, không hề nhúc nhích. Cơ Minh Hoan vừa đi vừa cố dụi mắt, nhưng nhanh chóng nhận ra sự tồn tại của biểu tượng này không liên quan gì đến võng mạc.
Bất đắc dĩ, cậu tìm một góc khuất không người sau dãy nhà học, thử giơ ngón tay lên chọc vào nó.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào "bánh răng", biểu tượng đột nhiên di chuyển vào giữa tầm mắt, sau đó phóng to gấp mấy chục lần, biến thành một bảng văn bản hình vuông với vài tùy chọn được liệt kê từ trên xuống dưới. Bất kỳ ai từng chơi game đều sẽ hiểu, đây chính là bảng cài đặt hệ thống.
Cơ Minh Hoan không nhìn kỹ, chỉ lướt qua một lượt, thấy ngay các mục: "Bảng thuộc tính", "Bảng nhiệm vụ", "Hệ thống bồi dưỡng nhân vật", "Hệ thống cây kỹ năng"...