Rạng sáng ngày 22 tháng 7, thuyền Nhân Xà đã cập bến.
Hạ Bình Trú mơ màng mở mắt, chẳng hiểu sao mặt lại hơi ngứa, lúc này mới phát hiện ra Ayase Origami đang dùng mép trang giấy khẽ cọ vào má hắn, đánh thức hắn khỏi giấc mộng u ám. Ayase Origami hơi nghiêng đầu, ánh mắt đang hướng ra ngoài khoang chứa hàng.
Theo ánh nhìn của cô, Hạ Bình Trú quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tia nắng sớm đầu tiên rọi sáng mặt biển âm u, mang đến một chút sức sống cho bến cảng của quốc gia nhỏ bé này, vài chiếc thuyền đánh cá đang neo đậu bên bờ.
"Đến rồi sao?" Hắn nhìn Ayase Origami.
"Đến rồi," Ayase Origami nói không chút biểu cảm, "Mèo con, không định xuống thuyền à?"
"Vì sao lại nói vậy?"
"Mèo thích ăn cá."
"Trên biển đâu phải nơi duy nhất có cá."
Sau khi xuống thuyền, hắn và Ayase Origami đi thẳng đến sân bay, không lâu sau cả hai đã lên một chiếc máy bay hướng đến Venice. Tuy nhiên, trong khoang hạng nhất mà hacker đã sắp xếp cho họ, Hạ Bình Trú lại trông thấy một bóng người bất ngờ:
— Kẻ Mổ Bụng Jack.
Kẻ Mổ Bụng hôm nay vẫn vận bộ đồng phục hai màu đen trắng, mái tóc đen dài xõa sau lưng, rủ xuống tận thắt lưng.
Cô đang cúi mắt, lặng lẽ chơi điện thoại. Trên màn hình là một trò chơi quê mùa có tên "Ninja Cắt Dưa Hấu", những ngón tay thon dài lướt đi, từng quả dưa hấu trên màn hình cứ thế nổ tung.
"Số 2?" Hạ Bình Trú lẩm bẩm, quay đầu nhìn Ayase Origami, "Sao cô ta lại ở đây?"
"Cô ta không thể ở đây sao?" Ayase Origami chậm rãi đáp, rồi đứng dậy tìm một chỗ trống ngồi xuống.
[Hacker: Số 2 nói cô ta không thích chen chúc với người khác, nên đã đi một chiếc thuyền Nhân Xà khác.]
[Hạ Bình Trú: Hội đấu giá kết thúc rồi, sao cậu vẫn còn nghe lén tôi 24/7 thế?]
[Hacker: Vẫn chưa xác định được ai là nội gián. Nhưng đoàn trưởng nói cũng có khả năng chúng ta vốn không có nội gián, chỉ là năng lực của Kén Đen kia tương đối đặc thù thôi.]
Hạ Bình Trú vừa xem tin nhắn vừa ngồi xuống cạnh Ayase Origami. Khoang hạng nhất trống không, chỉ có ba người là Hạ Bình Trú, Ayase Origami và Kẻ Mổ Bụng Jack — không cần nhìn cũng biết đây là tác phẩm của hacker, với trình độ của cậu nhóc đó thì việc khiến các hành khách khác không đặt được vé khoang hạng nhất cũng chẳng có gì khó.
Kẻ Mổ Bụng không ngẩng đầu lên, cất tiếng nói: "Người mới, trái tim của ngươi không cần nữa à?"
"Cô không nói..." Hạ Bình Trú mặt không đổi sắc, "Tôi còn tưởng cô định quỵt luôn rồi."
"Sao có thể thế được?" Cô gái Kẻ Mổ Bụng nhíu mày, "Quỵt nợ sẽ có người nổi giận với tôi đấy."
"Người nào?"
"Là ai nhỉ, khó đoán thật..." Kẻ Mổ Bụng liếc mắt nhìn Ayase Origami.
Nói rồi, trên tay phải của cô ta xuất hiện một trái tim đang phập phồng đập.
Khi trái tim đó biến mất khỏi lòng bàn tay cô ta, toàn thân Hạ Bình Trú khẽ run lên. Lồng ngực hắn dường như đã được lấp đầy, không còn trống rỗng như trước, tiếng tim đập quen thuộc lại vang lên. Đã từ rất lâu rồi, hắn luôn cảm thấy tiếng tim đập ấy như vọng về từ nơi tận cùng thế giới, khiến hắn thường sinh ra ảo giác trong đêm khuya.
Ít nhất thì trái tim đã trở về... Hạ Bình Trú nghĩ, vậy thì tiếp theo chỉ cần tính cách nâng cao thực lực, sau đó, cố gắng hết sức giết chết Kẻ Mổ Bụng trước khi cô ta lên cấp ba.
Hạ Bình Trú im lặng một lúc rồi nói: "Tôi hiểu rồi. Cô đến Venice là để thu trái tim của thành viên mới."
Hacker đã nói với hắn trong tin nhắn rằng ở Venice sẽ gặp được thành viên số 5 mới, người thay thế vị trí của Lam Đa Đa. Và vì Kẻ Mổ Bụng đã xuất hiện trên chuyến bay này, mục đích của hắn đương nhiên không cần nói cũng hiểu.
Dường như dù là người mới gia nhập Lữ Đoàn trong "thời gian nghỉ ngơi" cũng phải tuân thủ quy tắc, tạm thời giao trái tim cho Kẻ Mổ Bụng trông giữ.
"Chứ còn gì nữa?" Kẻ Mổ Bụng Jack cúi mắt, ngón tay lướt trên màn hình, "Đoàn trưởng bây giờ rất để tâm đến phản đồ, không còn tùy tiện như trước nữa."
"Nhưng... nếu như cô chính là kẻ phản bội thì sao?"
"Muốn đánh nhau thì nói thẳng, không cần tìm cớ." Kẻ Mổ Bụng liếc mắt, ném cho hắn một cái nhìn không mấy thiện cảm.
Hạ Bình Trú lờ đi, lặng lẽ ngồi xuống cạnh Ayase Origami. Dù mặt không biểu cảm, hành động của hắn lại ngầm thể hiện ý "muốn động đến mèo thì phải nhìn mặt chủ".
Kể từ sau cái chết của Oda Takikage, Ayase Origami rất ít khi mở miệng nói chuyện, cho dù có hai người thân thiết nhất trong Lữ Đoàn ở bên cạnh cũng vậy.
Hạ Bình Trú cũng không dám tùy tiện làm phiền cô. Cô gái mặc kimono bên cạnh từ đầu đến cuối vẫn duy trì sự im lặng thuần khiết, hoặc là cúi đầu đọc tập thơ haiku, hoặc là ngắm nhìn hộp đựng kính trong tay áo.
Hắn nghĩ, đối với Ayase Origami, Oda Takikage không chỉ là quản gia mà còn giống như người nhà, và đây rất có thể là lần đầu tiên trong đời cô trải nghiệm cảm giác mất đi người thân.
Nhưng đợi đến khi hắn giết được Kẻ Mổ Bụng, lợi dụng manh mối trong tay để dẫn dụ người của Lữ Đoàn đến căn cứ của Cứu Thế Hội, thì khung máy số hai đối với hắn cũng chẳng còn giá trị tồn tại... Đến ngày hắn hủy diệt cỗ máy này, liệu cô có đi khắp thế giới để tìm hắn không?
Không lâu sau, máy bay cất cánh. Hạ Bình Trú dùng nắm tay chống cằm, trong khoang máy bay rung lắc nhè nhẹ, hắn từ từ nhắm mắt lại, đồng bộ ý thức với góc nhìn của khung máy số ba.
Tiếng động cơ ầm ĩ biến mất, thay vào đó là cảm giác yên tĩnh như chìm trong biển sâu.
"Soạt" một tiếng, Yakubalu mở mắt trong làn nước biển, ánh mắt xuyên qua quả cầu thủy tinh nhìn ra bên ngoài.
Trong phòng ngủ, Cizer đã tỉnh. Cậu ta đứng trước tủ quần áo, thay một bộ trang phục cao quý, nhìn vào gương vuốt lại mái tóc trắng kiêu hãnh của mình, sau đó quay về bên giường, hạ giọng nói với con cá mập nhỏ trong quả cầu thủy tinh:
"Sắp đến bữa tiệc rồi, Yakubalu. Đây là lần đầu tiên ta tham gia tiệc hoàng gia đấy."
"Tại sao? Chẳng lẽ trước đây ngươi chưa từng đi sao?" Yakubalu hỏi.
Cizer lắc đầu: "Chưa, sức khỏe ta không tốt, phụ vương không cho phép."
"Vậy tại sao bây giờ lại được?"
"Phụ vương bị bệnh rồi," Cizer mỉm cười, "Bây giờ rất nhiều chuyện đều do hai người anh của ta quyết định."
"Vậy để ta đi cùng ngươi nhé."
"Ta cũng nghĩ vậy. Một mình ta sẽ rất hoảng sợ, nhưng có ngươi đi cùng thì ta sẽ không sợ nữa."
Nói xong, Cizer hít một hơi thật sâu.
Cậu ta nhắm mắt lại, dường như đang chuẩn bị tâm lý, sau đó mở mắt ra, mang theo quả cầu thủy tinh nhanh chóng bước ra khỏi phòng ngủ.
"Chúng ta đi thôi, Ikar."
Lúc này, vị quản gia tên "Ikar" đã chờ sẵn trong hành lang mờ tối. Quản gia liếc nhìn quả cầu thủy tinh Cizer đang ôm, cung kính nói: "Tam vương tử điện hạ, khi tham dự tiệc không cần thiết phải mang theo Cá Mập Nobel đâu ạ."
"Ikar, ta muốn mang nó theo. Như vậy ta sẽ cảm thấy an tâm hơn," Cizer cúi thấp đầu, "Nếu không ta sợ mình sẽ căng thẳng đến mức không nói nên lời. Hơn nữa ngài nghĩ xem, nếu không có ai nói chuyện với ta, ít nhất ta có thể trò chuyện với nó."
Ikar im lặng hồi lâu rồi gật đầu: "Vậy được ạ."
Dưới sự hộ tống của quản gia, Cizer rời khỏi thành cổ lơ lửng. Quản gia Ikar đứng ở rìa hòn đảo, bóp nát một mảnh vỡ kỳ văn cấp phổ thông — "Cầu Thang Di Động", ngay lập tức một chiếc cầu thang lơ lửng hiện ra giữa bầu trời mờ tối.
Cizer bước lên cầu thang, cùng quản gia đi về phía hoàng cung. Mỗi bước họ tiến lên, chiếc cầu thang phía trước sẽ dài ra một mét, và phía sau lại co lại một mét.
Yakubalu lặng lẽ quan sát vòm trời.
Đúng như Cizer đã nói, Vườn Hộp Trong Cá Voi chỉ có hoàng hôn và đêm tối. Lúc này đang là hoàng hôn, dưới bầu trời màu máu, những đàn cá bơi lượn như chim trời, thủy triều vỗ vào chiếc bụng trong suốt của con cá voi khổng lồ, vỡ tan thành những mảnh bọt nước trắng xóa.
Thỉnh thoảng, có thể xuyên qua bụng cá voi để thấy những con tàu đắm, sứa và các sinh vật biển khổng lồ dưới đáy biển.
Không lâu sau, quản gia đã đưa Cizer đến hoàng cung, họ bước qua những bậc thang bằng đá cẩm thạch.
Lính gác ở cổng hoàng cung cúi đầu chào họ, đồng thời kinh ngạc liếc nhìn quả cầu thủy tinh trong tay Cizer, họ nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ châm chọc, như thể đang cười nhạo vị vương tử ốm yếu này quả nhiên có tuổi tâm lý quá thấp, đến một dịp quan trọng như vậy mà còn mang theo đồ chơi.
Cizer lờ đi, lướt qua họ, đi xuyên qua hành lang sáng rực ánh đèn để vào một đại điện tráng lệ. Lúc này, hơn một trăm thành viên hoàng tộc đã tề tựu đông đủ. Đây là một bữa tiệc được tổ chức mỗi tháng một lần, và Cizer cuối cùng cũng tham dự được một lần.
Từ nhỏ đến lớn, cậu ta luôn muốn được tham gia bữa tiệc cùng hai người anh trai, nhưng chưa bao giờ được phụ vương cho phép.
Cizer ôm quả cầu thủy tinh, ngước mắt lên, đập vào mắt là một chiếc bàn ăn hình chữ nhật dài một cách khoa trương, xung quanh bàn là những bóng người ung dung cao quý. Khi cậu ta xuất hiện, các thành viên hoàng tộc đều đổ dồn những ánh mắt kỳ lạ về phía cậu.
"Kia không phải Tam vương tử sao?"
"Lâu lắm rồi ta không gặp cậu ta."
"Cậu ta cứ ru rú trong thành cổ của mình thì làm sao mà thấy được."
"Ta chưa bao giờ thấy cậu ta tham gia tiệc, hôm nay là ngày gì vậy?"
"Cậu ta đang ôm cái gì thế?"
"Cá Mập Nobel, hình như là quà sinh nhật quốc vương tặng cho cậu ta."
"Vị vương tử ngốc nghếch này quả nhiên không tầm thường... Cũng phải thôi, suốt ngày bị nhốt trong thành cổ, rõ ràng đã mười hai tuổi mà tâm trí chỉ như đứa trẻ bảy tuổi."
Trong phút chốc, những tiếng xì xào bàn tán lan khắp đại điện. Cizer ôm quả cầu thủy tinh, vừa thong thả bước về phía trước, vừa hướng ánh mắt về phía đại vương tử và nhị vương tử đang ngồi ở đầu bàn.
Đại vương tử "Lorenzo" có một gương mặt với những đường nét mềm mại, hốc mắt hơi sâu, sống mũi cao thẳng, khí chất ôn hòa như một học giả thông thái.
Nhị vương tử "Cosimo" có tướng mạo sắc sảo hơn, ngũ quan anh tuấn, nổi bật như một con công giữa bầy gà, nhưng khí chất lại tạo ra cảm giác xa cách, khó gần.
Điểm chung là cả hai đều thừa hưởng mái tóc vàng mắt xanh của cha, hoàn toàn khác biệt với người em trai tóc trắng mắt màu đồng của họ.
Lorenzo nở một nụ cười ôn hòa, từ xa vẫy tay với Cizer; còn Cosimo thì chỉ cúi đầu nhấp một ngụm rượu, chẳng thèm nhìn Cizer lấy một cái.
Ngoài dự đoán, Cizer không được xếp ngồi gần hai người anh trai, mà bị đẩy đến một góc bàn, ngồi cùng những thành viên hoàng tộc xa lạ.
Cậu ta chớp mắt, nhìn hai người anh một lần nữa, thấy họ đều không để ý đến mình, đành phải lặng lẽ ngồi vào chỗ đã được sắp xếp.
Cậu ta đặt quả cầu thủy tinh lên đùi, cúi đầu nhìn con cá mập nhỏ bên trong, cả người dường như an tâm hơn rất nhiều.
"Vậy thần xin phép lui trước, Tam vương tử điện hạ." Quản gia chào một tiếng rồi rời khỏi đại điện.
"Ta căng thẳng quá, Yakubalu, giá như các anh chịu ngồi cạnh ta thì tốt biết mấy..." Cizer nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Không sao, có ta ở đây rồi," Yakubalu thì thầm đáp.
Cizer hít một hơi thật sâu, từ từ ngẩng đầu lên khỏi quả cầu thủy tinh. Hàng trăm cặp mắt đang đổ dồn về phía mình, đa số đều mang nụ cười giả tạo, ánh mắt họ vô hồn, hoặc ẩn chứa sự chế nhạo, giống như một đám người giả dối.
"Ta muốn chạy trốn quá," Cizer cúi đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con cá mập nhỏ trong quả cầu thủy tinh.
"Ngươi không phải nói đây là lần đầu tiên tham gia tiệc hoàng gia sao?" Yakubalu nói, "Bỏ chạy thì đáng tiếc lắm."
"Nhưng ta ngồi xa các anh như vậy, ta chỉ muốn nói chuyện với họ thôi," Cizer dừng lại một chút, "Như vậy thì không nói chuyện được, mà ta lại chẳng quen biết ai khác."
"Đừng phàn nàn nữa, kia có phải là người của Đội Vệ Binh Hoàng Gia không?" Yakubalu hỏi.
Cizer ngẩn ra, nhìn theo hướng Yakubalu chỉ, chỉ thấy bảy bóng người đang tiến vào từ lối vào. Sắc mặt họ lạnh lùng, ánh mắt toát ra sát khí.
Yakubalu ngay lập tức nhận ra Lý Thanh Bình trong số họ, bởi vì chỉ có Lý Thanh Bình mặc một bộ vest đen, chứ không khoác chiếc áo choàng trắng có biểu tượng "Quyền Trượng Vua Trắng" như những người khác trong đội.
Lý Thanh Bình mặt không cảm xúc, trông như một con quạ giữa bầy bồ câu trắng.
Cizer lúc này hai mắt sáng lên: "Lý Thanh Bình!"
Nghe thấy có người gọi tên mình trong một dịp như thế này, lại còn gọi to như vậy, Lý Thanh Bình không khỏi sững người.
Anh ta ngẩng đầu lên, chậm rãi đối diện với ánh mắt của Tam vương tử, khẽ nhếch môi cười với cậu, sau đó cùng sáu người khác trong Đội Vệ Binh Hoàng Gia ngồi vào dãy ghế còn trống trên bàn ăn, lấp đầy những chỗ cuối cùng.
"Đây là người của Đội Vệ Binh Hoàng Gia sao?" Yakubalu thầm nghĩ, ánh mắt lướt qua sáu người xung quanh Lý Thanh Bình, "Nên tính toán xem làm thế nào để lần lượt hạ gục bọn họ đây."
☾ Thiên Lôi Trúc ☽ Truyện dịch bằng AI