Ngày 24 tháng 7, sáu giờ chiều, khách sạn Venice.
"Mèo con, dậy đi." Giọng nói lạnh lùng của một thiếu nữ vang lên bên tai.
Hạ Bình Trú khẽ rên một tiếng rồi tỉnh lại, mở mắt trên chiếc giường trắng tinh, thứ đập vào mắt là trần nhà quen thuộc. Hắn đã ngủ ở khách sạn này mấy ngày rồi.
"Mèo con, điện thoại." Giọng thiếu nữ giống hệt một con robot điều khiển bằng giọng nói.
Hạ Bình Trú ngẩn người một lúc, ngồi dậy khỏi giường, dựa lưng vào thành giường rồi chậm rãi quay đầu nhìn Ayase Origami đang ngồi bên bệ cửa sổ.
Nàng mặc một bộ váy đơn giản mang vẻ lạnh lùng, tôn lên làn da trắng gần như trong suốt của nàng.
"Gọi tôi dậy làm gì?" Hắn ngáp một cái, buột miệng hỏi.
"Người mới." Nàng đáp.
Hoàng hôn ngoài cửa sổ dần buông, nền trời chuyển dần từ màu xanh vỏ cua sang màu đỏ máu, những cánh diều chao đảo bay lên trời. Gió chiều thổi vào, tà váy của nàng tung bay.
"Người mới?"
Hạ Bình Trú lẩm bẩm, lấy chiếc điện thoại bên gối, mở màn hình xem qua tin nhắn vừa nhận được.
【 Hacker: Số 4 mới đã đến chỗ các cậu. 】
"Đồng Tử Trúc à?" Hạ Bình Trú thầm nghĩ, "Tuy rất muốn tiếp cận cô ta để hỏi về mối quan hệ giữa cô ta và mẹ của Số 1, nhưng ngày mai mình phải đến Luân Đôn nằm vùng trước, dò la động tĩnh của Đèn Đường Đỏ."
【 Hacker: Cậu chắc chắn đang nghĩ nên tiếp cận cô ta ngay bây giờ, tìm một suất cơm chùa trong lữ đoàn chứ gì. 】
【 Hacker: Chà chà, đây mà là trai bao của chúng ta sao? Trừ Kẻ Mổ Bụng ra, thành viên nữ nào trong đoàn cũng chăm sóc cậu hết mực nhỉ. 】
"Vậy cậu đoán xem, tại sao lại không có Kẻ Mổ Bụng." Hạ Bình Trú thầm nghĩ.
Nếu không phải sợ đến lúc giết cô ta lại không nỡ ra tay, hắn đã sớm ôm đùi rồi.
Bỗng nhiên, hắn đưa tay ra một cách tự nhiên, nhận lấy quả táo mà Ayase Origami dùng những tờ báo lơ lửng đưa qua. Quả táo đã được gọt vỏ bằng một con dao giấy, một dải vỏ táo vẫn còn nằm trong mấy tờ báo.
Cắn một miếng táo, hắn tiếp tục gõ chữ rồi nhấn gửi.
【 Hạ Bình Trú: Đó chỉ là định kiến thôi, tôi là thanh niên thế kỷ 21 độc lập tự chủ, chưa bao giờ ăn bám. 】
【 Hacker: Tóm lại, nếu cậu dám liếc mắt đưa tình với người khác, tôi sẽ mách đại tiểu thư. 】
【 Hạ Bình Trú: Vậy tại sao lúc tôi đi cùng Huyết Duệ thì cậu không mách? 】
【 Hacker: Vì vị kia ở một đẳng cấp khác, danh xưng bà già sống dai theo đuổi tình yêu đâu phải là giả. Cậu không thật sự cho rằng người ta có ý với cậu đấy chứ? 】
Hạ Bình Trú "cạp" một tiếng, cắn sạch phần táo bên cạnh.
【 Hạ Bình Trú: Tiếc thật, đại tiểu thư không dùng điện thoại. Cô ấy là người nguyên thủy, trả tiền cũng chỉ dùng tiền giấy thôi. 】
【 Hacker: Có khả năng là cô ấy dùng tiền giấy vì tiện cho dị năng thao túng, không cần phải đưa tay ra quét mã không? 】
【 Hạ Bình Trú: Tóm lại là cô ấy không có điện thoại. 】
【 Hacker: Vô dụng thôi. Tôi có thể hack TV trong khách sạn, chiếu cảnh cậu âu yếm với người mới lên đó. 】
【 Hạ Bình Trú: Điều kiện tiên quyết là tôi phải làm thế đã. 】
【 Hacker: Ai đó chỉ thiếu nước viết lên mặt dòng chữ "Em đã ngoan rồi, xin tha cho em" thôi. 】
【 Hạ Bình Trú: Nhóc con. 】
"Đồng Tử Trúc là người phụ nữ có thể trở thành mẹ của mình đấy," Cơ Minh Hoan thầm đảo mắt, "Tuy chỉ là lật mặt thành mẹ mình thôi, nhưng đối với mình mà nói thì đã đủ kinh khủng rồi, được không?"
Nghĩ vậy, hắn lặng lẽ cất điện thoại đi, quay sang nhìn Ayase Origami.
Thiếu nữ nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn ra con hẻm nước diễm lệ ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đuổi theo những chiếc thuyền du lịch và người đi đường đang dần thưa thớt. Mặc dù nàng rất muốn gọi Hạ Bình Trú dậy để hắn đi dạo phố cùng mình, nhưng gần đây hắn cứ ngủ suốt, đôi khi lại như đã chết... khiến người ta hoài nghi liệu hắn có ngủ một giấc rồi không bao giờ tỉnh lại nữa không.
Đôi khi, nàng sẽ ngẩng đầu lên khỏi tập thơ haiku, lặng lẽ nhìn gò má của Hạ Bình Trú, thầm nghĩ mình đã kể cho hắn nghe rất nhiều chuyện quá khứ của mình, nhưng lại chẳng biết gì về quá khứ của hắn.
Thậm chí ngay cả cái tên "Hạ Bình Trú" là thật hay giả cũng không biết.
Nếu một ngày nào đó hắn đột nhiên biến mất, mình phải làm sao để tìm được hắn đây?
Nàng không thể không nghĩ như vậy.
"Khi nào chúng ta đi Luân Đôn?" Ayase Origami cụp mắt xuống, khẽ hỏi.
"Ngày 25, cũng là ngày mai." Hạ Bình Trú nói, "Đến lúc đó tôi sẽ nhờ hacker sắp xếp chuyến bay cho chúng ta. Tối nay hỏi Kẻ Mổ Bụng trước xem cô ta có muốn đi cùng không, nếu không thì chỉ có hai chúng ta thôi."
Vừa dứt lời, điện thoại bỗng vang lên một tiếng "ting". Hắn vừa cắn miếng táo, vừa nhìn tin nhắn mới đến.
【 Hacker: Trả tiền đây. 】
【 Hạ Bình Trú: Trong khoản thù lao của buổi đấu giá, không phải cậu còn giữ một phần của tôi sao? Trừ vào đó đi. 】
【 Hacker: Cũng đúng. 】
"Tôi phải thay quần áo." Ayase Origami đột nhiên nói.
"Cô cứ thay đi." Hạ Bình Trú vừa ăn táo vừa chơi rắn săn mồi trên điện thoại, đúng lúc này một tấm màn giấy bay tới, che kín mặt hắn, chắn tầm mắt hắn.
Hắn thở dài, thầm nghĩ mình là học sinh tiểu học hắc hóa, chứ không phải học sinh tiểu học dê xồm, thế là quay mặt vào tường. Một lát sau, tấm màn giấy sau lưng hắn biến mất.
Quay đầu lại, chỉ thấy Ayase Origami đã thay một bộ kimono màu đỏ thẫm, bộ váy đơn giản ban nãy rơi trên mặt đất, được những mảnh giấy bay lượn đưa đến giá treo áo trong phòng.
Thật ra Hạ Bình Trú không hiểu rõ suy nghĩ của đại tiểu thư cho lắm.
Rõ ràng mấy ngày trước Ayase Origami đã cùng hắn mua rất nhiều quần áo ở cửa hàng, nhưng nàng chỉ chịu mặc chúng trong phòng khách sạn, hễ đến lúc ra ngoài, trên người nàng vĩnh viễn là bộ kimono màu đỏ thẫm vạn năm không đổi.
Hắn chỉ biết, hồi còn ở cô nhi viện, các cô bé có được một hai chiếc váy của riêng mình đã vui lắm rồi; nhất là Khổng Hữu Linh, chiếc váy trắng của cô bé đó đã phải may vá rất nhiều lần mà vẫn mặc rất lâu.
Hạ Bình Trú ném lõi táo vào thùng rác, cúi xuống nhìn mấy bộ quần áo trên giá, tò mò hỏi: "Mua nhiều quần áo như vậy, tại sao chỉ mặc thử trong khách sạn? Cô không thử mặc ra ngoài một lần à?"
Ayase Origami không trả lời.
Một lát sau, nàng lướt qua bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Mặc ra ngoài không có ý nghĩa."
Ayase Origami chính là một người khó đoán như vậy.
Hạ Bình Trú không bận tâm nữa, cúi đầu xuống, tiếp tục gõ chữ trên điện thoại rồi gửi đi.
【 Hạ Bình Trú: Mà này, người mới tên là gì thế? 】
【 Hacker: Ồ, nói đến mới nhớ, tôi vừa tra ra, Tô Dĩnh là tên giả, tên thật của cô ta là Đồng Tử Trúc. 】
【 Hạ Bình Trú: Đồng Tử Trúc à? 】
【 Hacker: Tôi nói cậu nghe, tôi còn thấy một cảnh tượng cực kỳ quái dị. Hôm qua ở ngân hàng, Kén Đen kia gọi cô ta là mẹ. 】
【 Hạ Bình Trú: Quái dị vậy sao? Lát nữa tôi sẽ đi dò hỏi mối quan hệ giữa cô ta và Kén Đen. 】
Hạ Bình Trú gửi xong tin nhắn, cùng Ayase Origami rời khỏi khách sạn. Đi bộ không bao lâu, hai người đến một quán bar gần đó, trực tiếp tìm đến phòng riêng đã đặt.
Đẩy cửa phòng ra, trừ Bạch Tham Lang và Vernardo, trong phòng riêng vẫn là mấy người cũ. Nhưng Hạ Bình Trú không thấy bóng dáng người mới đâu, đoán chừng vừa xuống máy bay nên chưa tới.
"Có một tin mới nhất," Huyết Duệ nhấp một ngụm rượu, bí ẩn nói, "Tối qua có một khu ma nhân trong chúng ta đã thăng lên Tam giai, đoán xem là ai nào?"
"Kẻ Mổ Bụng?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Không thì còn ai nữa?" Kẻ Mổ Bụng vừa nói vừa đẩy cửa bước vào, hôm nay cô ta vẫn mặc bộ đồng phục đen trắng, cổ áo thắt lệch, mái tóc đen dài thẳng buông xõa sau lưng.
Tiện tay đóng cửa phòng lại, cô ta gọi ra Thiên Khu, con dao găm màu đỏ sẫm lập tức biến thành một cây lưỡi hái khổng lồ.
"Muốn thử với tôi một lần không?" Nói rồi, cô ta ngẩng đầu nhìn Hạ Bình Trú.
"Bây giờ thì thôi, sau này vẫn còn cơ hội." Hạ Bình Trú nhìn cây lưỡi hái.
"Chậc."
Kẻ Mổ Bụng thu lưỡi hái lại.
Thiên Khu của cô ta lúc bị trọng thương đã biến thành một thanh thái đao, bây giờ sau khi tiến giai lại thành lưỡi hái à? Hạ Bình Trú thầm nghĩ.
"Thực lực của cô bây giờ thế nào?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Thật ra tôi cũng tò mò lắm, không biết thực lực của mình bây giờ ra sao nữa..." Kẻ Mổ Bụng lơ đãng nói.
"Cậu thấy thực lực của mình thế nào?" Huyết Duệ chống hai tay lên má, mỉm cười nhìn cô ta.
"Nếu gặp lại Quỷ Chung, tôi nghĩ mình có thể chém hắn ra làm đôi." Kẻ Mổ Bụng suy nghĩ một lúc.
Huyết Duệ nói: "Khó nói lắm... Người ta là năng lực giả hệ thời gian cao quý đấy, cho dù hắn có vượt cấp giết một năng lực giả cấp Thiên Tai thì tôi cũng chẳng thấy lạ." Nàng dừng lại một chút, "Mặc dù em gái Kẻ Mổ Bụng của chúng ta cũng không yếu."
Những người ngồi đây đều biết rõ, hôm đó nếu không phải đoàn trưởng để Oda Takikage mai phục từ trước, bắt Lam Hồ để uy hiếp Quỷ Chung, thì kết cục của trận chiến trong nhà đấu giá vẫn còn khó nói.
Dĩ nhiên, cuối cùng bọn họ chắc chắn sẽ thắng, chỉ là không thể toàn thân trở ra mà thôi.
Kẻ Mổ Bụng khinh thường: "Không phải đoàn trưởng đã nói rồi sao? Quỷ Chung chỉ có thể dùng năng lực 'Ngưng đọng thời gian' khi kim đồng hồ chỉ đúng 12 giờ, xác suất đó chỉ là một phần mười hai thôi."
Nàng dừng lại: "Nói cách khác, tôi có mười một phần mười hai cơ hội chiến thắng hắn."
"Nhưng người khác cũng sẽ tiến bộ," Hạ Bình Trú nói, "Biết đâu Quỷ Chung bây giờ đã tiến giai thành cấp Thiên Tai rồi, cô đi tìm người ta lại bị ăn hành một trận thì sao."
"Vậy mèo con của chúng ta bao giờ mới tiến bộ đây?" Kẻ Mổ Bụng im lặng một lúc, lạnh lùng hỏi, đôi mắt đen láy như đêm vùng cực liếc sang nhìn Hạ Bình Trú.
"Sắp rồi, một tháng nữa tôi sẽ tìm cô đơn đấu." Hạ Bình Trú bình tĩnh đáp.
"Nếu đã dám khiêu khích tôi, đến lúc đó cậu đừng có mà chạy đấy." Kẻ Mổ Bụng nói.
Andrew vui vẻ cạn một ly rượu lớn, sau đó "A" một tiếng đặt ly xuống, dùng mu bàn tay lau khóe miệng, chậm rãi trêu chọc:
"Yo, tôi đề nghị lúc đó quay lại một đoạn video, đăng lên khu ngược đãi mèo, cho thành viên mới sau này vào xem!"
"Ủng hộ." Huyết Duệ vừa uống rượu vừa giơ tay tán thành.
Đột nhiên, những tờ giấy trong phòng riêng lơ lửng bay lên, không khí nhất thời lạnh xuống.
"Thôi bỏ đi, đánh chó phải nể mặt chủ." Huyết Duệ quay đầu, cười híp mắt nhìn Ayase Origami đang không chút biểu cảm.
Mấy người đang nói chuyện thì bỗng có tiếng gõ cửa phòng.
Kẻ Mổ Bụng đứng dậy ra mở cửa, đập vào mắt là một thiếu nữ tóc đuôi ngựa, đội mũ lưỡi trai, trên người mặc một chiếc áo khoác thể thao màu trắng, bên dưới là quần jean.
Phòng riêng chìm trong im lặng, tất cả mọi người đều tò mò đánh giá người mới này.
Nhìn cô gái đội mũ lưỡi trai, một người trong phòng lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước tiên.
"Mẹ." Hạ Bình Trú đột nhiên lên tiếng.
Cả phòng lặng đi trong giây lát, rồi mọi ánh mắt đổ dồn về phía Hạ Bình Trú, ai nấy đều rợn cả tóc gáy, hít một ngụm khí lạnh.
Dừng một chút, Hạ Bình Trú mặt không đổi sắc bổ sung: "Tôi nghe hacker nói, Kén Đen gọi cô là 'mẹ'."
Nghe đến đây, vẻ kinh ngạc trên mặt họ mới từ từ biến mất, nhưng trong mắt vẫn còn một tia khó tin.
"A ha ha, Hạ tiểu ca của chúng ta phát huy vẫn ổn định như ngày nào!" Andrew vỗ bàn cười lớn.
"Mèo con, thở đi." Ayase Origami nói.
"Cảnh cáo cậu, nói chuyện nửa vời là chết người đấy." Kẻ Mổ Bụng nói.
"Tôi còn tưởng cậu ngoài sở thích nhận chủ ra, giờ lại có thêm sở thích nhận mẹ nữa chứ..."
Huyết Duệ cười đến nghiêng ngả.
Rõ ràng, người bị sốc nhất vẫn là Đồng Tử Trúc. Chuyện này chẳng khác nào lần đầu tiên đến công ty sau khi xin được việc, vừa gặp mặt đồng nghiệp đã gọi mình một tiếng "mẹ", ai mà chịu nổi chứ?
Nàng đứng ngây người ở cửa một lúc lâu, không dám bước vào, một lát sau mới hoàn hồn.
"Làm ơn đi... người vừa gặp đã gọi tôi là mẹ, cậu là người thứ hai rồi đấy, dọa tôi hết hồn." Đồng Tử Trúc vừa nói vừa vỗ vỗ trái tim bé bỏng của mình, chậm rãi bước vào.
"Tốc độ nói của tôi hơi chậm, xin lỗi." Hạ Bình Trú gật đầu xin lỗi.
Đồng Tử Trúc tức giận khoanh tay: "Tôi tự giới thiệu, tôi là Số 4 mới, khu ma nhân tên 'Tô Dĩnh', hiện tại là Nhị giai, khá giỏi công việc xâm nhập."
Hạ Bình Trú nói: "Tôi nghe hacker nói, tên thật của cô là 'Đồng Tử Trúc'."
Khóe mắt Đồng Tử Trúc hơi giật, cô nghiêng đầu thở dài: "Thằng nhóc đó, đúng là moi cả quần lót của tôi ra mà. Người của lữ đoàn các người ai cũng biến thái vậy à?"
"Gần đây cậu và hacker có vẻ thân thiết nhỉ?" Huyết Duệ nhếch miệng, hỏi Hạ Bình Trú.
"Mèo thích trẻ con," Ayase Origami liếc nhìn tập thơ haiku, "Rất bình thường."
"Vậy... cô và Kén Đen có quan hệ gì?" Hạ Bình Trú ngước mắt nhìn Đồng Tử Trúc.
"Tạm thời vẫn chưa xác định được thân phận của cậu ta, nhưng mẹ của cậu ta có thể là mẹ nuôi của tôi, nói đúng hơn là ân nhân cứu mạng của tôi," Đồng Tử Trúc nói, "Ân nhân đó tên là 'Tô Dĩnh', hiện tại tôi đang tìm bà ấy, nên mới dùng cái tên này để gia nhập lữ đoàn."
"Xem ra phe tìm người của chúng ta lại có thêm một thành viên rồi." Huyết Duệ chống hai tay lên má, cười híp mắt nói, "Nếu Bạch Tham Lang cũng ở đây thì chúng ta đủ người rồi."
Hạ Bình Trú thầm nghĩ: "Tôi có thể nói là cả ba người các người đang tìm đều có liên quan đến tôi không nhỉ?"
❖ Thiên Lôi Trúc — Truyện dịch AI chất lượng ❖