Xe Lửa Ác Ma đến Luân Đôn, giờ địa phương là 7 giờ tối ngày 25 tháng 7.
Trời vừa sẩm tối, chỉ còn lại vệt nắng hoàng hôn đỏ rực vắt ngang trên sông Thames. Đúng lúc này, đồng hồ Big Ben ngân lên ba tiếng "dong, dong, dong" vang vọng, truyền đi khắp cả thành phố.
Ánh đèn từ toa tàu sáng rực rọi xuống đám cỏ dại mọc ven đường ray, Kén Đen là người đầu tiên đẩy cửa bước ra.
Hắn vươn vai một cái, rồi bẻ khớp tay răng rắc: "Mệt thật đấy, đúng là ngoài dự đoán."
Ngay lúc này, trước mặt Kén Đen hiện ra một khung thông báo màu đỏ sẫm với dòng chữ đan chéo.
【 Nhiệm vụ chính tuyến 3 (giai đoạn bốn) đã cập nhật – Hỗ trợ Đoàn Tàu U Linh bắt giữ người trừ yêu tà ác đang mất kiểm soát "Đèn Đường Đỏ". 】
"Quả nhiên là vậy..." Kén Đen nhún vai, tắt bảng thông báo đi. Hắn đã đoán ra nội dung nhiệm vụ này từ mấy ngày trước.
"Vậy hẹn gặp lại vào sáng mai nhé, ngài Kén Đen." Kha Kỳ Nhuế bước ra khỏi toa tàu, hai tay đút trong túi áo khoác, "Trước khi hành động bắt đầu, tôi sẽ liên lạc với ngài qua điện thoại."
"Được."
Kén Đen đáp qua loa, rồi lập tức giơ tay phóng ra những sợi dây trói, móc chặt vào mái hiên. Sau đó, hắn dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên từng sợi dây, nhẹ nhàng như một người giấy, kéo mình bay vút lên không trung, biến mất vào màn trời đỏ như máu.
Tô Tử Mạch ngẩng đầu nhìn theo bóng hắn khuất dạng, rồi quay lại nhìn Kha Kỳ Nhuế.
"Đoàn trưởng, chúng ta tin tưởng hắn được không?" cô hỏi.
"Em nói gì vậy, ở đây người tin tưởng hắn nhất chẳng phải là em sao?" Kha Kỳ Nhuế xoa đầu cô.
Hứa Tam Yên bước ra khỏi toa tàu, "Cuối cùng cũng tống tiễn được con bọ lớn xác kia rồi à?"
"Có thời gian phàn nàn thì sao không nghĩ xem Luân Đôn có món gì ngon không?" Lâm Chính Quyền theo sau, đứng trên sân ga.
Kha Kỳ Nhuế mỉm cười: "Những lúc thế này đương nhiên phải để Mạch Mạch nhà ta dẫn đường rồi, em ấy là chuyên gia ẩm thực mà."
"Đi thôi." Tô Tử Mạch cúi gằm mặt, lặng lẽ mở app tìm quán ăn trên điện thoại, vừa đi về phía cổng ra của nhà ga bỏ hoang vừa nói, "Khó khăn lắm mới đến Luân Đôn một chuyến, chắc chắn phải ăn hết đồ ngon chứ, mà còn là đoàn trưởng bao nữa!"
"Ồ, ví tiền của đoàn trưởng không phải là tiền à?" Kha Kỳ Nhuế ngậm tẩu thuốc, quay đầu nhìn cô.
"Không phải."
"Anh hiểu rồi, Mạch Mạch nhà ta chỉ biết thương anh trai thôi."
"Hai người anh của tôi chẳng có ai giống người bình thường cả, thương họ chẳng phải là tự tìm khổ sao?"
"Thôi nào, Mạch Mạch đúng là đồ khẩu thị tâm phi."
"Im đi, từ giờ trở đi đoàn trưởng phải nhớ rõ vị trí của mình, anh là một cái ví tiền di động khổng lồ."
"Được, được, được, Mạch Mạch muốn ăn gì thì ăn nấy."
Cùng lúc đó, tại một góc khác của Luân Đôn.
Một chiếc du thuyền đang lững lờ trôi trên sông Thames, Hạ Bình Trú và Ayase Origami ngồi trên boong tàu, lặng lẽ ngắm nhìn khu Westminster về đêm.
Hạ Bình Trú ngẩng đầu nhìn vòng đu quay khổng lồ ở phía xa, trong đầu tìm kiếm những ký ức liên quan đến "Đèn Đường Đỏ".
Đó là chuyện xảy ra vào hai năm trước, không lâu sau khi Hạ Bình Trú gia nhập Hiệp Hội Trừ Yêu, một người trừ yêu trẻ tuổi tên "Thị Nhất Dân" cứ bám riết lấy hắn.
Thị Nhất Dân vô cùng nhiệt tình mời Hạ Bình Trú gia nhập đội của mình, dù bị từ chối nhiều lần cũng không hề nổi giận. Mỗi lần bị Hạ Bình Trú đối xử lạnh nhạt, cậu ta lại quay đầu về phía đồng đội phía sau cười khan, lẩm bẩm với họ:
"Mấy người có mắt nhìn không vậy, đến Gia Cát Lượng còn phải ba lần ghé lều tranh mời về, tôi kiên trì thêm mấy lần thì có sao đâu?"
Khi đó, Hạ Bình Trú vẫn còn một gia đình trọn vẹn, cộng thêm thiên phú xuất chúng, vừa vào Hiệp Hội Trừ Yêu đã được hội trưởng hết mực coi trọng. Bản thân hắn cũng không có mục tiêu hay áp lực gì, chỉ muốn sống qua ngày cho xong chuyện.
Thế nên, thấy từ chối mãi mà Thị Nhất Dân vẫn không bỏ cuộc, hắn dứt khoát đồng ý lời mời, gia nhập đội trừ yêu của cậu ta.
Phần lớn người trừ yêu đều cho rằng một đội ngũ cấp thấp như vậy không xứng với một Hạ Bình Trú được đánh giá là có tiềm năng cấp SS.
Nhưng mỗi khi nghe những lời đó, Thị Nhất Dân đều vỗ vai hắn, hứa hẹn rằng mình nhất định sẽ đưa đội ngũ này leo lên đỉnh cao của Hiệp Hội Trừ Yêu, bảo hắn đừng nghe người ngoài nói linh tinh.
Dù áp lực dư luận từ bên ngoài lớn đến đâu, Thị Nhất Dân cũng chưa từng nghĩ đến việc nhường Hạ Bình Trú cho đội khác.
Sau một thời gian chung sống, Hạ Bình Trú dần hiểu hơn về những người trong đội.
Đội trưởng "Thị Nhất Dân" là một người thẳng thắn, không có tâm cơ. Cậu ta kể rằng hồi nhỏ thấy cảnh sát giao thông đứng bên đường rất ngầu, nên luôn muốn trở thành một người chỉ huy giao thông, kết quả là năng khiếu của cậu ta lại tự nhiên biến thành một cây đèn giao thông, có thể đổi màu đỏ, vàng, xanh.
Khi kể chuyện này, các thành viên trong đội cười bò ra đất, còn cậu ta chỉ biết gãi đầu cười trừ.
Hạ Bình Trú trời sinh tính tình lạnh nhạt, trong hiệp hội, Kha Kỳ Nhuế cũng có tiềm năng cấp SS muốn kết bạn với hắn nhưng bị hắn thẳng thừng từ chối.
Vậy mà quan hệ giữa hắn và Thị Nhất Dân lại khá tốt. Thị Nhất Dân thường rủ hắn đi uống rượu sau mỗi nhiệm vụ, cùng nhau bàn luận về lý tưởng cuộc đời.
Thị Nhất Dân thường khen ngợi Hạ Bình Trú trước mặt các thành viên khác là thiên tài có một không hai, chỉ cần thêm thời gian nhất định sẽ trở thành người trừ yêu mạnh nhất, còn cậu ta muốn trở thành người xứng đáng được một người trừ yêu như vậy gọi là "đội trưởng".
Bầu không khí trong đội có thể nói là hòa hợp, cho đến một lần thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt ác ma, Thị Nhất Dân bỗng nhiên phát điên, quỳ rạp xuống đất, hai mắt đỏ ngầu cào cấu mặt mình, như muốn xé nát nó ra.
Người đồng đội tiến lên hỏi thăm đã bị Thị Nhất Dân dùng cây đèn giao thông kia đập thành một vũng máu thịt bầy nhầy. Trong phút chốc, máu thịt văng tung tóe khắp đường, đâu đâu cũng là thi thể không toàn vẹn, chỉ còn lại một mình Hạ Bình Trú đứng chết trân giữa cơn gió lạnh. Cuối cùng, Hạ Bình Trú đã không chọn đối đầu với Thị Nhất Dân đang phát điên, mà để Tượng Nữ Hoàng đưa mình đi, trốn thoát khỏi hiện trường.
Hạ Bình Trú trở thành người sống sót duy nhất trong sự kiện đó.
Còn Thị Nhất Dân, không lâu sau, đã trở thành một tên sát nhân hàng loạt khét tiếng, đồng thời được gán cho danh hiệu người trừ yêu tà ác – "Đèn Đường Đỏ".
Sau khi tra tấn và giết hại những người trừ yêu, Đèn Đường Đỏ sẽ để lại hiện trường một dòng chữ Latin có nghĩa là "Hội Cứu Thế", đây cũng là điều mà Cơ Minh Hoan quan tâm nhất.
Lý do ban đầu Hạ Bình Trú gia nhập Lữ Đoàn Quạ Trắng, ngoài việc báo thù Kẻ Mổ Bụng, một phần khác cũng là để điều tra rõ tại sao Thị Nhất Dân lại đột nhiên phát điên... và bây giờ xem ra, nguyên nhân này chắc chắn có liên quan đến "Hội Cứu Thế".
Ngay sau đó, thời gian quay trở lại hiện tại, cũng là ngày 25 tháng 7.
Đến sáng mai, Đoàn Tàu U Linh và Hội Cứu Thế sẽ chính thức triển khai chiến dịch bắt giữ "Đèn Đường Đỏ".
Kết cục của chiến dịch này sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều thứ. Nếu Cơ Minh Hoan cuối cùng có thể bắt được "Đèn Đường Đỏ", điều đó có nghĩa là lần đầu tiên ông ta nắm được đuôi của Hội Cứu Thế, không còn ở trong trạng thái bị động không biết gì nữa.
Thậm chí... có thể điều tra ra được chân tướng của Hội Cứu Thế.
"Mèo con... lại đang ngẩn người rồi." Cô gái mặc kimono bên cạnh bỗng lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Tôi đang ngắm cảnh." Hạ Bình Trú thuận miệng đáp.
Nhìn theo ánh mắt hắn, Ayase Origami cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía vòng đu quay bên bờ Nam.
Mặt trời đang dần lặn xuống nơi chân trời, từ từ lấy đi những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn, phủ lên những toa xe của vòng đu quay một màn sương mờ ảo.
Gió thổi qua, những lọn tóc mát lạnh bên tai cô gái mặc kimono khẽ lay động như lông vũ.
"Đi ngồi cái đó đi." Im lặng hồi lâu, cô khẽ nói.
"Được."
Không lâu sau, hai người rời du thuyền, tiến vào công viên giải trí ở bờ Nam Luân Đôn. Sau khi trả tiền cho nhân viên, họ leo lên vòng đu quay khổng lồ. Vòng đu quay bắt đầu chuyển động, toa xe từ từ đi lên.
Ngồi trong toa xe lắc lư, Ayase Origami áp sát vào cửa sổ, cúi mắt ngắm nhìn thành phố chìm trong ánh hoàng hôn.
"Như vậy... rất tốt." Cô bỗng nói.
"Cô đang nói gì vậy?" Hạ Bình Trú ngước mắt, nhìn gò má cô được ánh mặt trời bao phủ.
"Cùng mèo con đi du lịch vòng quanh thế giới."
"Tốt ở chỗ nào?"
"Tokyo, Venice, Luân Đôn... sau này còn muốn đi rất nhiều nơi nữa."
Hạ Bình Trú im lặng một lúc: "Vậy sau này... lúc chúng ta đi du lịch vòng quanh thế giới, có thể mang theo một người nữa được không?"
"Ai?"
"Một cô bé tóc bạc, ngốc nghếch, đi cùng một con chim cánh cụt."
"Cô ấy là ai?"
"Cô ấy là... người nhà của tôi."
Cô gái mặc kimono im lặng một hồi: "Người nhà của cậu?"
"Đúng."
"Cậu chưa bao giờ nói với tôi."
Giọng cô vẫn trong trẻo và bình thản như mọi khi, nhưng dường như ẩn chứa một nét cô đơn.
"Bởi vì người của Lữ Đoàn Quạ Trắng không cần quá khứ." Hạ Bình Trú cúi đầu, nhìn hai bàn tay đan vào nhau, "Chúng ta chỉ là một lũ liều mạng, có thể chết bất cứ lúc nào. Chết rồi sẽ lập tức bị thay thế, giống như Lam Đa Đa vậy."
Ayase Origami ngước mắt nhìn hắn, rồi lại dời đi, im lặng một lúc lâu: "Nếu cô ấy là người nhà của cậu, vậy tôi cũng sẽ xem cô ấy như người nhà của mình."
Hạ Bình Trú sững người, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nhưng mà... biết đâu một tháng sau, cô bỗng nhiên lại không muốn cùng tôi đi du lịch vòng quanh thế giới nữa."
"Tại sao?"
Hạ Bình Trú lắc đầu, không trả lời.
Giờ khắc này, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới đường chân trời, mang đi tia nắng cuối cùng. Thành phố chìm vào bóng tối vô tận, rồi những ngọn đèn đường bắt đầu sáng lên, chẳng mấy chốc cả thành phố đã rực rỡ ánh đèn.
Hạ Bình Trú hoàn hồn, mới phát hiện cô gái búp bê ngồi đối diện vẫn luôn chăm chú nhìn mình, đôi mắt tựa như phủ sương mù của cô phản chiếu khuôn mặt hắn.
Cô dường như vẫn đang chờ đợi câu trả lời của hắn.
"Cạch" một tiếng, toa xe đã về đến chân vòng đu quay, tiếng ồn ào của công viên giải trí từ bên ngoài ùa vào. Giữa một khoảng lặng, tiếng cười đùa của trẻ con dần xa bên tai hai người.
Bầu trời đã tối hẳn, trong toa xe chỉ còn lại giọng nói yếu ớt của Hạ Bình Trú.
"Chúng ta về nghỉ ngơi đi." hắn nói.
"Tại sao?"
Cô lại hỏi một lần nữa.
Hạ Bình Trú hơi nghiêng đầu, im lặng một lát, rồi đột nhiên đưa tay về phía cô.
Cô gái mặc kimono đứng yên như một con búp bê máy trong giây lát, rồi nắm lấy tay hắn. Hạ Bình Trú dắt cô ra khỏi toa xe, xuống khỏi vòng đu quay, mua cho cô một cây kẹo bông bên đường, rồi hai người đi qua cây cầu Thiên Niên Kỷ dài 325 mét, đi bộ về khách sạn.
Kể từ lúc đó, Ayase Origami không nói một lời nào nữa, chỉ ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ đọc tập thơ Haiku.
Hạ Bình Trú cũng ngồi cạnh cô trên bệ cửa sổ, nghiêng đầu, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm của khu Westminster. Những đỉnh tháp nhọn của tòa nhà Quốc hội và tháp đồng hồ được ánh đèn vàng rực của Big Ben chiếu sáng, hòa cùng bóng hình phản chiếu trên sông Thames.
Vô tình, thời gian đã trôi đến mười hai giờ đêm.
"Dong, dong, dong..." Chuông Big Ben lại vang lên. Chiếc chuông lớn này cứ mười lăm phút lại báo giờ một lần, và mỗi khi đến giờ chẵn sẽ vang lên ba tiếng.
Giữa tiếng chuông du dương, Hạ Bình Trú đột nhiên hỏi: "Ta và Kẻ Mổ Bụng... ai quan trọng với cô hơn?"
Ayase Origami khựng lại, ngước mắt khỏi trang sách, nhìn vào khuôn mặt hắn.
"Cậu đang làm nũng đấy à?" Cô nghĩ ngợi, chỉ có thể đưa ra kết luận này.
Hạ Bình Trú im lặng một lúc lâu, rồi mở miệng: "Cô đối với tôi rất tốt, trước đây chưa từng có ai đối tốt với tôi như vậy."
"Thật ra thì tôi không có cha mẹ, chỉ là một... đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong cô nhi viện. Tất cả mọi người đều ghét tôi, để bảo vệ người duy nhất mình quan tâm, tôi luôn phải giả vờ mạnh mẽ, nhưng thật ra tôi mệt mỏi lắm, mà lại không thể nói với bất kỳ ai..."
Hắn thì thầm: "Cô không phải muốn biết quá khứ của tôi thế nào sao? Đó chính là quá khứ của tôi."
Gió đêm thổi qua, làm tung mái tóc của Hạ Bình Trú, lật tung những trang sách của tập thơ Haiku.
Ayase Origami ngước mắt rồi lại cúi xuống, lặng lẽ nhìn hắn. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy Hạ Bình Trú lúc này như biến thành một người khác, gỡ bỏ mọi phòng bị, để lộ ra mặt yếu đuối nhất... giống như một đứa trẻ.
Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một tia thấp thỏm và bất an trên khuôn mặt của con người máy này.
"Cho dù tôi..." Môi Hạ Bình Trú mấp máy, khẽ nói, "Cho dù tôi phản bội cô, lừa dối cô... lợi dụng cô, cô cũng sẽ đứng về phía tôi chứ?"
Cô gái mặc kimono không nghe thấy, chỉ như một cánh diều bị gió lay động, từ từ, từ từ tiến về phía trước, ôm đầu hắn vào lòng.
"Cậu... quan trọng hơn bất kỳ ai." Cô nhẹ nhàng nói.