Gió lồng lộng thổi tung mái tóc dài của Hạ Bình Trú. Hắn cúi người, ép sát vào sống lưng con rồng giấy, mắt nhìn xuống quan sát tình hình trên đảo.
Cô gái mặc kimono lặng lẽ đưa tay, siết chặt lấy tay áo hắn, dường như sợ hắn sẽ rơi khỏi lưng rồng mà bỏ mạng.
Từ độ cao 200 mét nhìn xuống, có thể bao quát toàn bộ tình hình trên hòn đảo nhỏ.
Hạ Bình Trú thấy rõ thế cục trên đảo, nét mặt không khỏi thoáng vẻ kinh ngạc. Hắn đã nghĩ trận chiến này sẽ kết thúc rất nhanh, nhưng không ngờ kết cục lại như thế này.
Lúc này trên mặt biển, bóng hình khổng lồ của thủy quái hồ Loch Ness hiện ra trong ánh hoàng hôn, toàn thân nó rỉ ra thứ bùn đen không bao giờ cạn khiến người ta không thể nhìn rõ hình dạng thật.
Phượng Hoàng Bất Tử gào thét lao từ trên trời xuống, quấn lấy con thủy quái. Cậu thiếu niên tóc trắng đứng trên ván trượt, hóa thành một con mãng xà trắng muốt khổng lồ ầm ầm lao tới, đâm sượt vào hông thủy quái hồ Loch Ness.
Ở một phía khác, một con cá mập khổng lồ dài cả trăm mét đang đối đầu trực diện với một chiếc du thuyền to lớn, còn Ruth thì đang khoanh tay đứng trên boong tàu.
Gió biển gào thét, nhưng sắc mặt nàng không hề thay đổi, mái tóc màu xanh biển và mặt dây chuyền cùng bay trong gió.
Chẳng biết từ lúc nào, Cơ Minh Hoan đã quen với việc một lòng nhiều việc. Dù cho Yakubalu vẫn đang kịch chiến với Ruth, hắn vẫn có thể dùng "tư duy quen thuộc" của Hạ Bình Trú để bình tĩnh suy nghĩ, rồi đưa ra những hành động phù hợp với logic của thân phận này.
"Vernardo đâu rồi?" Hạ Bình Trú hỏi.
Hắn chợt nhận ra trên đảo thiếu mất một thành viên của lữ đoàn, đó là người nắm giữ mảnh vỡ Dịch Hạch, cựu "Giáo chủ Hắc Tử Giáo" – Vernardo Edward.
"Vừa đi rồi ạ..." Ayase Origami nói, "Ngài ấy đang ngồi xe ngựa đi về phía hoàng cung."
Hạ Bình Trú sững sờ, rồi khẽ cau mày: "Vernardo đi một mình sao?"
Hắn nghĩ, quy tắc tối cao của Lữ đoàn Quạ Trắng là tuyệt đối không được chống lại mệnh lệnh của đoàn trưởng. Vernardo Edward tự ý rời đảo, lại đẩy kẻ địch mình phải đối phó cho Kẻ Mổ Bụng, đằng sau chuyện này chắc chắn có uẩn khúc.
Và có lẽ chính vì uẩn khúc đó, Vernardo mới tìm mọi cách ẩn mình trong lữ đoàn.
Hai phút trước, trên một vùng hoang vu của hòn đảo Kình Miệng.
Thành viên số 5 của Lữ đoàn Quạ Trắng, Vernardo Edward, đang chậm rãi bước đi.
Đây là một người đàn ông tóc trắng, mặc áo khoác dài màu trắng và đeo găng tay trắng. Từ trang phục, màu da cho đến màu tóc, toàn thân hắn toát lên một màu trắng bệch đến lạ.
Thế nhưng đối diện hắn, lại là một người đàn ông tóc đen dài, để râu quai nón. Hắn cầm một thanh trường kiếm màu vàng sẫm, thân kiếm gợn lên những gợn sóng vàng óng.
Người này là người nắm giữ di vật cấp Kỳ Văn "Thạch Trung Kiếm" của Đội Vệ Vương Đình, Ryan.
Cũng chính là người đã tự tay chém đầu Hồng Long.
Hai người đứng đối mặt nhau trên vùng đất hoang, cuối cùng người lên tiếng phá vỡ sự im lặng là Vernardo.
"Lâu rồi không gặp... Ryan."
"Ngươi cũng đã sa đọa đến mức này rồi sao, Vernardo."
Ryan hạ Thạch Trung Kiếm xuống, cúi đầu hít một hơi thật sâu rồi từ từ ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt đối phương:
"Cấu kết với một đám cường đạo... cướp bóc chính quốc gia đã sinh ra mình, đúng là đồ súc sinh."
Vernardo tháo chiếc kính một mắt xuống, cất vào túi áo khoác, sau đó kéo lại đôi găng tay trắng của mình.
Hắn ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của Ryan:
"Ngươi nói đúng... Lữ đoàn Quạ Trắng tuy là một băng cướp vô ác bất tác, nhưng nó có một ưu điểm, đó là cho những kẻ không được thế giới này dung nạp một chốn nương thân. Dù ngươi là loại người gì, nó cũng sẽ chấp nhận ngươi, chính vì vậy mới thu hút được nhiều kẻ nổi loạn, những cường giả không còn đường lui đến thế."
Ryan gằn từng chữ: "Đừng tỏ vẻ mình là người bị hại, ngay từ đầu chính ngươi đã vi phạm quy tắc của Tướng Đình."
"Đương nhiên, vậy nên vì cái quy tắc vớ vẩn đó, người anh em tốt nhất ngày xưa của ta đã dẫn đầu đuổi cổ ta đi." Vernardo cười khẩy, "Ta rất may mắn vì lúc đó ngươi đã tự tay đuổi ta đi đấy, ngươi có biết mấy năm nay ở bên ngoài ta đã làm những gì không?"
"Ta không cần biết, ta chỉ biết bây giờ ngươi đáng chết." Ryan trầm giọng nói, "Đã làm sai thì phải trả giá, đó là quy tắc của thế giới này. Hồng Long đã sai, nên hắn không thoát khỏi sự phán xét, còn ngươi... lẽ nào ngươi nghĩ mình còn hơn cả Hồng Long, có thể thoát khỏi tay chúng ta sao?"
"Các ngươi giết được Hồng Long, không có nghĩa là các ngươi hơn được Hồng Long." Vernardo nhún vai, "Ngươi vẫn như trước đây... tự ti, u ám, yếu đuối, chỉ có thể đứng từ xa nhìn theo cậu thiếu niên được mệnh danh là thiên tài đó."
Hắn hạ giọng, lạnh lùng châm chọc:
"Và ngươi vĩnh viễn không bao giờ bằng được cậu ta... bởi vì các ngươi đã dùng thủ đoạn bỉ ổi nhất để hủy hoại ý chí của cậu ta đến chết. Đương nhiên, dù có đơn đả độc đấu thì ngươi cũng sẽ thua, giống như mấy năm trước khi ngươi thách đấu cậu ta trên võ đài, cuối cùng vẫn phải quỳ dưới chân cậu ta."
"Ta không cần phải hơn hắn, hắn cũng không xứng." Ryan nói, "Từ lúc hắn cấu kết với các ngươi phản bội quốc gia, hắn đã là một tên tội nhân chính hiệu."
"Đúng vậy... tội nhân, trong một đất nước nhỏ hẹp thế này, một khi bị các ngươi dán cho cái mác 'tội nhân' thì chúng ta chẳng còn đường lui, còn có thể trốn đi đâu được nữa?" Vernardo cười một cách âm u.
Hắn từ trong túi áo khoác lấy ra một lá bài đen tuyền rồi bóp nát.
Ánh sáng màu cam sẫm lóe lên rồi biến mất, một làn sương mù đen kịt lập tức lan tỏa, trong sương mù vang lên tiếng ai oán.
"Dịch Hạch..." Ryan khẽ giật mình, "Tin đồn là thật, giáo chủ Hắc Tử Giáo đó là ngươi?"
"Đúng," Vernardo nói, "Vẫn luôn là ta."
Một đống đầu lâu bỗng nhiên trồi lên từ sau lưng hắn, như những con mãng xà bò lên trời, chất thành một cơn sóng đen kịt. Oán khí tử vong tuôn ra như vũ bão, cuốn tới như một cơn bão táp.
Trong hốc mắt của mỗi chiếc đầu lâu đều là một cặp mắt vằn tia máu, và mỗi con mắt đều đang đảo lia lịa. Miệng của những chiếc đầu lâu lúc đóng lúc mở, va vào hàm dưới tạo ra những tiếng "cạch cạch" giòn giã.
"Đây là sọ của những người chết vì Dịch Hạch. 'Dịch Hạch' có thể không phải là di vật mạnh nhất, nhưng chắc chắn là di vật có sức ảnh hưởng lớn nhất... Có bao nhiêu người chết vì ôn dịch, thì sẽ có bấy nhiêu sức mạnh phục vụ cho ta. Và bây giờ... cứ từ từ mà thưởng thức phần oán niệm này của chúng đi, Ryan."
Ryan kinh ngạc ngẩng đầu, chấn động nhìn cơn thủy triều được tạo thành từ những chiếc đầu lâu, khàn giọng nói:
"Những năm qua... rốt cuộc ngươi đã làm những gì?"
"Nhưng ta không có thời gian dây dưa với ngươi, mục tiêu của ta là Điện Vương Đình."
Vernardo thừa biết, trong Điện Vương Đình cất giữ mảnh vỡ của các di vật cấp Kỳ Văn mà thành viên Đội Vệ Vương Đình các đời đã sử dụng.
Chỉ cần nhân lúc chiến loạn, vơ vét hết những mảnh vỡ này, hắn sẽ trở thành sứ giả Kỳ Văn mạnh nhất thế gian.
Dù cho các mảnh vỡ không muốn thừa nhận hắn, hắn cũng có thể dựa vào "Dịch Hạch" để ăn mòn từng mảnh vỡ một.
Đến lúc đó, dù Kẻ Mổ Bụng Jack có bóp nát trái tim của hắn đang được cô ta cất giữ, hắn cũng chắc chắn tìm được cách sống sót.
Trong Điện Vương Đình chứa đựng nhiều mảnh vỡ di vật cấp Kỳ Văn như vậy, thể nào cũng có một mảnh có thể giúp trái tim hắn tái sinh.
Cứ như vậy, hắn sẽ không cần phải sợ sự trả thù của Lữ đoàn Quạ Trắng, chỉ cần ngồi đó hưởng lợi ngư ông.
Nghĩ vậy, Vernardo bóp nát một mảnh vỡ thông thường cấp Kỳ Văn – "Cỗ xe tử linh".
Ánh sáng trắng lóe lên trên bầu trời, ngay sau đó một con chiến mã đạp lên lửa địa ngục kéo theo một cỗ xe lao đến từ phía chân trời.
"Tạm biệt, Ryan... ngươi cứ ở đây chơi một lát đi, lát nữa ta sẽ quay lại lấy mạng tất cả các ngươi."
Nói xong, Vernardo chắp một tay sau lưng, kéo rèm cửa lên cỗ xe ngựa rồi đi về phía hoàng cung.
Ryan vừa vung Thạch Trung Kiếm, chém ra một dải sóng ánh sáng vàng đẩy lùi cơn thủy triều đầu lâu, vừa ngẩng đầu gầm lên: "Đừng chạy, Vernardo! Quay lại đây cho ta!"
"Muộn rồi..." Vernardo thì thầm, "Nếu như mấy năm trước ngươi nói với ta câu này, có lẽ ta đã quay đầu lại rồi."
Hắn kéo rèm cửa xuống, không thèm liếc nhìn cảnh tượng trên đảo nữa, cỗ xe tử linh cứ thế phi thẳng lên không trung.
Cùng lúc đó, ở một phía khác của hòn đảo.
Thành viên số 11 của Lữ đoàn Quạ Trắng, Andrews, đang từng bước tiến đến gần Đội Vệ Vương Đình ở rìa đảo.