Cố Văn Dụ tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn đồng hồ quả lắc đang tí tách chuyển động trên tường.
Đã là hai giờ chiều ngày 5 tháng 8.
Lúc này, hắn đang nằm trên ghế sofa ngoài phòng khách, gáy tựa vào thành ghế, cúi mắt xuống thì thấy trên người không biết từ lúc nào đã được đắp một chiếc chăn mỏng.
Bên cạnh, chiếc quạt cây đang bật, cánh quạt chậm rãi quay, làn gió mát rượi thổi qua, xua đi cái nóng oi ả của mùa hè.
Hắn quay đầu nhìn ra khung cửa sổ còn đọng một lớp hơi nước, trời đã quang đãng, nhưng không khí vẫn còn vương mùi ẩm ướt nhàn nhạt. Một chú chim bay lướt qua hàng rào sắt và dây điện, đón lấy ánh nắng buổi chiều, sải cánh bay về phía bầu trời trong vắt như được gột rửa.
Từ trong bếp vọng đến mùi thức ăn đang được nấu.
Cố Văn Dụ khịt mũi, nghiêng đầu nhìn sang, thấy Cố Khỉ Dã đang đeo tạp dề.
Cố Khỉ Dã cúi mắt, chuyên tâm rửa rau, mặt không biểu cảm.
Dường như khóe mắt anh đã liếc thấy Cố Văn Dụ trên ghế sofa vừa cử động, anh nhướng mày, quay mặt sang nhìn.
"Tỉnh rồi à?"
"Vâng."
Cố Văn Dụ gật đầu, thầm nghĩ anh hai hôm nay trông có vẻ ổn nhỉ, chắc là do hôm qua nằm vật vờ ngoài cửa cả ngày trời nên được nghỉ ngơi đủ rồi?
"Vậy ăn cơm trước đã." Khóe miệng Cố Khỉ Dã khẽ cười, "Sau đó... chúng ta đi mua bánh gato."
"Bánh gato?"
Cố Văn Dụ ngớ người.
"Ừ." Cố Khỉ Dã thản nhiên nói, "Hôm nay chẳng phải sinh nhật bố sao?"
"À..." Cố Văn Dụ ngẩn ra, "Cũng đúng."
Hắn vốn định hỏi vài câu, ví dụ như hôm qua hai người còn cãi nhau long trời lở đất, hôm nay đã mừng sinh nhật, không thấy gượng gạo à?
Nhưng thấy tâm trạng Cố Khỉ Dã có vẻ tốt, Cố Văn Dụ vẫn kịp thời ngậm miệng, không nói mấy lời thừa thãi này nữa.
"Tiểu Mạch nhắn tin cho anh rồi, con bé nói chỉ ra ngoài dạo một vòng, sẽ về sớm thôi." Cố Khỉ Dã nói, "Không cần lo lắng, người bên cạnh con bé rất đáng tin cậy."
"Em gái đúng là bá đạo thật. Không nói tiếng nào đã chạy biến, cả ngày sau mới nhắn lại một tin."
Cố Văn Dụ nhún vai, thầm nhủ phải nhanh chóng, ngay lập tức lôi tấm ảnh mặc tã tè dầm quý giá trong thùng giấy ra mới được.
Nghĩ một lúc, hắn lại hỏi: "Thế còn bố thì sao?"
"Anh không hỏi ông ấy, còn em?" Cố Khỉ Dã im lặng một lát rồi lên tiếng.
"Thật ra sáng hôm qua, lúc hai người chưa cãi nhau, em đã gửi cho bố một tin nhắn rồi."
"Em gửi gì?"
"Em nói với bố: 'Tối mai là sinh nhật bố đấy, bọn con đặt bánh gato cho bố nhé'."
"Rồi sao nữa, bố trả lời gì?"
"Không biết, để em xem đã."
Cố Văn Dụ vừa lẩm bẩm vừa lấy điện thoại từ dưới chiếc chăn trên ghế sofa ra.
Hắn vuốt màn hình để mở khóa, cúi đầu nhìn giao diện tin nhắn, dòng tin có chấm đỏ nhấp nháy chính là của bố gửi đến.
【 Cố Trác Án: Bánh gato không cần mua loại đắt tiền đâu. 】
Cố Văn Dụ thuật lại: "Rạng sáng nay bố đột nhiên trả lời em, bảo là: 'Bánh gato không cần mua loại đắt tiền đâu'."
Đôi tay đang đặt trong chậu nước của Cố Khỉ Dã hơi khựng lại.
Hồi lâu sau, anh chậm rãi ngẩng đầu lên, hỏi:
"Ông ấy chỉ nói thế thôi à?"
"Đúng vậy, thế thì mình không mua loại đắt tiền nữa, chiều theo ý bố, dù sao hôm nay cũng là sinh nhật ông ấy mà. Toàn đàn ông với nhau, có lòng là được rồi, tiền thừa ra thì mua cho em đôi giày mới còn hơn."
Cố Văn Dụ lải nhải.
Hắn nói thêm: "Tốt nhất là đôi giày hợp tác có Thôn Ngân làm đại diện ấy. Ngày 1 tháng 9 là ngày tựu trường đầu tiên không cần mặc đồng phục, em muốn mặc nguyên set đồ fan của Thôn Ngân đến trường, thế mới gọi là có không khí chứ!"
Nói rồi, Cố Văn Dụ nắm chặt tay, vẻ mặt tràn đầy mong đợi và dũng khí. Trông rất hừng hực, nhưng chẳng biết là đang hừng hực vì cái gì.
"Thật ra vốn cũng chẳng đắt được đâu." Cố Khỉ Dã cười cười.
"Tại sao?"
"Vì hôm qua không đặt trước, hôm nay chỉ có thể ra thẳng cửa hàng mua bánh có sẵn, giá cả tương đối cũng không cao như vậy." Cố Khỉ Dã ung dung nói, "Đi thôi, ăn sáng xong chúng ta ra ngoài."
"Vâng vâng."
"Em với em gái không phải lúc nào cũng bảo gu thẩm mỹ của anh không ổn sao, vậy em chọn bánh gato đi."
"Thôi thôi, gu thẩm mỹ của em cũng hay bị em gái chê lên chê xuống."
Cố Văn Dụ xua tay.
Cố Khỉ Dã nghĩ ngợi: "Hay là chúng ta đến tiệm bánh chụp vài tấm ảnh, rồi để Tiểu Mạch chọn một cái?"
"Được được được... Em gái đúng là Tiểu Bá Vương của nhà ta, bỏ nhà đi rồi mà vẫn vững vàng chiếm giữ vị trí Tiểu Bá Vương, em trai mãi mãi chỉ là em trai."
Cố Văn Dụ thở dài, đảo mắt.
"Hết cách rồi, dỗ cho Tiểu Bá Vương vui, biết đâu vài ngày nữa con bé lại đột ngột trở về." Cố Khỉ Dã cười nói.
"Vậy, anh hai, anh còn muốn gia nhập Hồng Dực nữa không?"
Cố Văn Dụ đột nhiên buột miệng hỏi.
"Chuyện này tạm thời không bàn... À đúng rồi, nhắc bố giúp anh một câu."
"Nhắc gì ạ?" Cố Văn Dụ nhíu mày.
Cố Khỉ Dã im lặng.
Anh cúi mắt nhìn những mẩu rau trôi nổi trong chậu, bỗng nhớ lại ngày đó, khi anh tỉnh lại trong phòng cấp cứu của tòa nhà Hiệp hội Dị Hành Giả, Phàm Đông Thanh "Thuyền Xanh U Ám" và Uriel "Thiếu Nữ Băng Giá" của Hồng Dực đã nói với anh rằng, lần này họ đến Lê Kinh, ngoài việc mời anh gia nhập Hồng Dực, còn có một mục đích khác, đó chính là:
— Bắt Quỷ Chung.
Nói là bắt, nhưng theo quy định của Hiệp hội Dị Hành Giả, đối với đối thủ cấp bậc như Quỷ Chung thì không cần thiết phải bắt sống, giết được hắn đã là một công trạng cực lớn.
Huống hồ, phong cách hành sự của Hồng Dực vốn coi mạng người như cỏ rác.
Uriel thì Cố Khỉ Dã chưa hiểu rõ, nhưng với tính cách ngang ngược của Phàm Đông Thanh, muốn hắn tha cho Quỷ Chung một mạng e là chuyện khó hơn lên trời.
Nếu Hồng Dực phát hiện thân phận thật dưới lớp mặt nạ của Quỷ Chung chính là bố anh, vậy thì sau này, con đường gia nhập Hồng Dực của anh coi như hoàn toàn chấm dứt.
Đến lúc đó còn phải đối mặt với đủ loại điều tra từ Hiệp hội Dị Hành Giả, ít nhất nửa năm tới đừng hòng có ngày yên ổn.
"Anh nói gì đi chứ!" Cố Văn Dụ cau mày, "Muốn em nhắc bố cái gì, sao tự dưng lại nhá hàng em thế?"
"Nhắc ông ấy... về sớm một chút, đừng cứ lêu lổng ở ngoài." Cố Khỉ Dã nói.
"Xem hai bố con các người kìa, đều khó chịu đến mức nào rồi, một câu đơn giản như vậy cũng phải nín nhịn nửa ngày." Nói xong, Cố Văn Dụ cầm điện thoại lên gõ chữ, gửi tin nhắn cho Cố Trác Án.
Như thể mỗi chữ gõ trên màn hình đều là sự khinh bỉ.
【 Cố Văn Dụ: Bố, anh hai bảo bố về nhanh ăn bánh gato, Ok? 】
Nghĩ một lát, hắn lại thêm một câu.
【 Cố Văn Dụ: Còn nữa! Em gái lại bỏ nhà đi rồi, bố không mau về dạy dỗ nó một trận đi? 】
"Xong, em gửi rồi."
"Vậy đi đánh răng rửa mặt, rồi ăn cơm."
Cố Văn Dụ nhanh chóng vệ sinh cá nhân xong, khẩu vị tốt hẳn lên, ngồi vào bàn ăn một bữa no nê.
Thật ra cả ngày hôm qua hắn cũng chưa ăn gì, anh hai thì nằm vật vờ ngoài cửa không nấu cơm, hắn cũng lười gọi đồ ăn ngoài, cứ thế nằm trên giường chơi điện thoại rồi ngẩn người.
Hai anh em ăn sáng xong, đứng dậy ra khỏi nhà, vừa đi vừa tắm nắng trên con đường vừa tạnh mưa, hướng về phía tiệm bánh gato.
"Ông chủ quán tên là Conny, trước đây từng là thành viên của Hiệp hội Dị Hành Giả."
"Thành viên của Hiệp hội Dị Hành Giả?"
"Ừm, tiếc là không phải dị hành giả nào cũng sống tốt, sau này Conny không nuôi nổi bản thân nên đã xin nghỉ việc ở hiệp hội, mở một tiệm bánh gato."
"Kinh tế đi xuống, làm gì cũng không dễ dàng."
"Lúc đó anh hình như mới học lớp 10 hay 11 gì đó, vẫn còn là lính mới trong hiệp hội, Conny đã từng chiếu cố anh. Cho nên sau này, mỗi năm sinh nhật của hai đứa, bánh gato anh đều đặt ở chỗ của ông ấy."
"Nói đến mới nhớ, tụi em hình như chưa từng tổ chức sinh nhật cho anh lần nào." Cố Văn Dụ nói, "Lần nào đến sinh nhật anh, anh cũng từ chối, bảo là đợi sau này tụi em đi làm có tiền rồi hãy mua bánh cho anh, em gái suýt nữa thì bị anh làm cho tức khóc."
"Thật ra là do anh quá bận." Cố Khỉ Dã nhún vai, "Dành thời gian tổ chức sinh nhật cho hai đứa đã là phải xin nghỉ phép từ trước rồi." Dừng một chút, anh ngẩng đầu nhìn trời, nói tiếp:
"Lúc đó ở hiệp hội đúng là đang trong giai đoạn thăng tiến, không chỉ phải ra ngoài tuần tra, thực hiện nhiệm vụ, mà còn phải quay quảng cáo, một đống việc phải làm, chưa kể ở trường còn có thi tháng, thi giữa kỳ, thi cuối kỳ, thi thử..."
"Nói thật, anh có đột tử vì làm việc quá sức em cũng không ngạc nhiên."
"Ồ... Nói vậy nữa là đồng chí Lam Hồ phải tức giận đấy."
Nói xong, Cố Khỉ Dã nhẹ nhàng trêu chọc một chút.
Anh làm một dòng điện cực nhỏ hiện lên đầu ngón tay, sau đó đưa tay xoa đầu Cố Văn Dụ.
Một cảm giác tê dại từ đỉnh đầu truyền đến, trong nháy mắt lan khắp toàn thân theo xương cốt. Cố Văn Dụ trợn mắt, tinh thần phấn chấn hẳn lên, quầng thâm mắt dường như cũng nhạt đi đôi chút.
Chỉ có điều, dáng đi của hắn lập tức trở nên cứng nhắc như người máy.
"Không cần phải khoa trương thế chứ, biến em thành bậc thầy nhảy robot luôn rồi à?" Cố Khỉ Dã cười hỏi.
"Anh định giật chết em đấy à, giống hệt em gái, toàn thích dùng siêu năng lực bắt nạt người thường duy nhất trong nhà." Cố Văn Dụ tức giận, gạt mạnh tay anh ra, kiểu tóc có chút rối.
Không lâu sau, hai người đến tiệm bánh của Conny, ngước mắt nhìn lên, tủ kính trưng bày toàn những chiếc bánh đẹp như ngọc.
Conny là một người đàn ông trung niên mặc quần yếm, đường nét khuôn mặt góc cạnh, để kiểu tóc cạo hai bên. Ông ta khoanh tay đứng sau quầy, ngậm một điếu thuốc, thân hình vạm vỡ như muốn xé toạc cả quần áo.
"Cứ tự nhiên chọn đi." Conny liếc nhìn Cố Khỉ Dã, giọng nói trầm thấp.
"Ồ? Vậy tôi không khách sáo nhé." Cố Khỉ Dã ngẩng đầu hỏi.
"Đi đi."
Nói xong, Conny bước vào căn phòng phía sau quầy.
Sau đó, đúng như kế hoạch, hai anh em chịu trách nhiệm chụp ảnh, để Tô Tử Mạch đại nhân ở tận thành phố Dương Phàm xa xôi cho ý kiến.
Tô Tử Mạch đang bị chuyện của Lâm Chính Quyền làm cho chẳng còn tâm trạng gì.
Nhưng để tỏ ra mình không sao trước mặt Cố Khỉ Dã, cô bé vẫn mở cuộc gọi video, kiên nhẫn chỉ đạo hai người từ phía bên kia màn hình.
【 Tô Tử Mạch: Tóm lại, mấy cái bánh gato màu hồng đỏ sặc sỡ, thậm chí có phần nữ tính màu hồng phấn thì loại ngay từ đầu! 】
Cuối cùng, cô em gái chọn một chiếc bánh sô cô la đen mang phong cách Gothic khó tả, lý lẽ rõ ràng: Rất hợp với tính cách ngoài lạnh trong nóng của bố, bánh gato không quan trọng đẹp xấu, mà quan trọng là có hợp hay không!
Lúc gói hàng ở quầy, Conny đặt lên bánh một tấm biển đèn neon nhỏ hình đầu người có chữ "Happy Birthday", sau đó đậy hộp lại.
"Thanh toán bằng app hay tiền mặt?" Cố Khỉ Dã lấy điện thoại ra.
"Tặng cậu đấy, mừng cậu giải nghệ." Conny nói, "Hãy tận hưởng đi... cậu còn trẻ, cuộc sống chỉ mới bắt đầu thôi."
Nói rồi, ông ta lấy điếu thuốc đang ngậm trong miệng xuống, đưa tay vỗ vai Cố Khỉ Dã, rồi quay người đi thẳng.
Cố Khỉ Dã sững người một chút, nụ cười trên mặt tắt dần.
Anh ngẩng mắt lên khỏi màn hình điện thoại, lặng lẽ nhìn bóng lưng rời đi của Conny.
"Anh hai cảm động vớ vẩn gì thế?"
Nói rồi, Cố Văn Dụ đưa tay huơ huơ trước mặt anh, "Anh cứ nói với người ta anh là Lam Hồ, đừng nói là bánh gato, em thấy người ta tặng anh cả căn biệt thự cũng không phải là không thể."
"Chúng ta về thôi..."
Nói xong, Cố Khỉ Dã xách chiếc hộp được gói tinh xảo, bước trước ra khỏi tiệm bánh đang chìm trong ánh đèn màu cam.
Nhưng trên đường về, trời lại đổ mưa.
Hai anh em trú dưới mái che của trạm xe buýt, ngẩng đầu nhìn mưa rơi tí tách. Bầu trời xám xịt một màu, những đám mây mưa không ngớt kéo đến từ phương xa.
Vũng nước phản chiếu ánh đèn neon mờ ảo, thế giới trong màn mưa như được phủ một lớp kính lọc mờ.
"Chú Conny, sao chú ấy biết anh sắp giải nghệ vậy?" Cố Văn Dụ đột nhiên hỏi, "Không phải anh chưa nói với ai sao?"
"Vì ông ấy rất hiểu anh." Cố Khỉ Dã khẽ nói, "Nghe Mạc Lang kể những chuyện đó, liền biết anh nhất định sẽ từ bỏ, đúng không?"
"Nhưng anh đã cứu nhiều người như vậy, chẳng qua cũng chỉ hại chết một người bình thường..."
"Nhưng mẹ," Cố Khỉ Dã ngắt lời hắn, "chẳng phải cũng chỉ là một người bình thường, không may bị hại chết thôi sao?"
Anh khẽ tự nói, tóc mái rủ xuống che đi đôi mắt, khóe miệng nhếch lên một đường cong tự giễu.
Hồi lâu sau, mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt.
Nhưng trong màn mưa lại có một bóng người chạy đến, đó là nhân viên của tiệm bánh. Cô tìm một lúc lâu, cuối cùng cũng thấy hai người dưới trạm xe, liền vội vàng chạy tới, đưa cho họ một chiếc ô.
Cố Văn Dụ ngạc nhiên, hỏi cô vội vàng như vậy làm gì?
Cô nói, nếu không cửa hàng trưởng sẽ tức giận.
"Chú Conny tốt thật đấy, em cũng biết một ông chủ tiệm sách, người ta cũng rất tốt." Cố Văn Dụ cảm khái, bung ô ra.
"Đúng vậy."
Hai anh em gượng gạo khen, rồi kề vai nhau bước ra khỏi trạm xe buýt, dần dần đi xa trong màn mưa tí tách.
Chỉ một lát sau, Cố Văn Dụ tra chìa khóa, đẩy cửa chính vào nhà.
Hắn đặt chiếc ô ướt sũng lên tủ giày, sau đó thay dép lê, đi trước ngồi xuống ghế sofa, bật quạt rồi nằm ngửa ra.
"Bố bảo mấy giờ về chưa anh?"
Cố Khỉ Dã vừa hỏi vừa mang hộp bánh gato đi tới.
"Bố chưa trả lời." Cố Văn Dụ nhìn điện thoại.
"Vậy thì đợi thôi."
Cố Khỉ Dã đặt chiếc hộp xuống bàn phòng khách, lấy bánh gato ra, liếc nhìn những cây nến cắm trên đó và tấm biển đèn neon đã tắt.
Cố Văn Dụ lướt điện thoại; Cố Khỉ Dã sau khi đóng cửa sổ phòng khách lại, liền cầm điều khiển từ xa trên ghế sofa, nhấn nút nguồn, mở TV.
Anh lặng lẽ ngồi trên ghế sofa, ôm sẵn chiếc bánh trong tay.
Giống như những lần sinh nhật trước của em trai và em gái.
Đến lúc bố vừa về, Cố Văn Dụ sẽ phụ trách tắt đèn, còn anh sẽ bưng bánh gato qua, dùng tia điện ở đầu ngón tay để thắp nến trong bóng tối, tạo cho đối phương một bất ngờ.
Nói ra cũng buồn cười, trước đây hai đứa em chưa bao giờ hỏi anh: Anh hai không có bật lửa trong tay, sao nến lại cháy được nhỉ? Lần nào Cố Khỉ Dã cũng có thể qua mặt được.
Cố Khỉ Dã miên man suy nghĩ.
"Hôm qua mình nói có nặng lời quá không, hôm nay phải xin lỗi bố đàng hoàng mới được?"
"Nếu lần ở buổi đấu giá đó, ông ấy không đến cứu mình, mình đã chết trong tay Lữ đoàn rồi."
"Hôm qua bố nói được một nửa, rốt cuộc là muốn nói gì..."
"Ông ấy có phải muốn nói: Bởi vì con là... con trai của ta?"
Cố Khỉ Dã cúi đầu, nhìn chiếc bánh gato trong lòng, lặng lẽ nghĩ. Bỗng nhiên, tiếng bản tin thời sự trên TV thu hút sự chú ý của anh:
"Theo thông báo từ Hiệp hội Dị Hành Giả — vào lúc 5 giờ 12 phút rạng sáng nay, lực lượng tinh nhuệ của 'Hồng Dực', một tổ hành động đặc biệt trực thuộc Liên Hợp Quốc, đã triển khai một chiến dịch đột kích chớp nhoáng tại khu phía đông của công viên giải trí Tinh Quang, thành phố Lê Kinh."
"Qua xác nhận, phần tử cực đoan nguy hiểm có mật danh 'Quỷ Chung' đã bị tiêu diệt tại chỗ, trong quá trình hành động không gây ra thương vong cho dân thường."
"Theo báo cáo của phóng viên tại hiện trường, nhiều công trình trong công viên giải trí đã bị..."
Cố Khỉ Dã hơi sững người. Chầm chậm, anh ngẩng mắt lên khỏi chiếc bánh gato, nhìn về phía công viên giải trí tan hoang trên màn hình. Ánh sáng từ màn hình chiếu vào đôi mắt ngây dại của hắn.
Mưa vẫn đang rơi.
Trong tĩnh lặng, thế giới trong mắt anh như đang tối sầm lại từng chút một.
Chiếc bánh gato đang ôm trong lòng lặng lẽ tuột khỏi tay hắn, rơi bịch xuống sàn...