Sau khi tải ký ức của nhân vật Hạ Bình Trú, Cơ Minh Hoan liền hiểu được nội dung tin nhắn vừa nhận được.
[Người dùng ẩn danh: Quán rượu dưới lòng đất, hẻm số 5, khu phố Tokyo. Chúng tôi đợi cậu ở phòng riêng thứ ba.]
Không còn nghi ngờ gì nữa, tin nhắn này đến từ "Lữ đoàn Quạ Trắng" – hôm nay chính là ngày Hạ Bình Trú hẹn gặp mặt họ lần đầu.
Cơ Minh Hoan nhíu mày, mở bản đồ trên điện thoại rồi đi thẳng đến địa điểm đã hẹn, bước xuống cầu thang và tiến vào quán rượu dưới lòng đất.
Chẳng hiểu sao rõ ràng là sáng sớm, mà nơi này lại là một cảnh tượng ăn chơi trác táng, vô cùng náo nhiệt. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng đám người này đã nhậu xuyên đêm đến tận bình minh, nhưng như vậy thì tinh lực của họ cũng quá dồi dào rồi.
Hắn len lỏi qua đám người ăn mặc sặc sỡ, đi đến trước phòng riêng thứ ba, giơ tay lên, nhẹ nhàng gõ cửa.
Trong phòng riêng này chính là người của Lữ đoàn Quạ Trắng... mục tiêu truy nã cấp SS của Hiệp hội Dị Hành Giả. Dĩ nhiên, cũng có khả năng họ sẽ cử vài kẻ giả mạo đến để thử thách mình, nhưng việc đó không giống phong cách của họ cho lắm.
Quay lưng về phía đám đông hỗn loạn, Cơ Minh Hoan thầm cầu nguyện, cố gắng hạ thấp kỳ vọng của mình: "Chỉ cần không chết quá nhanh đã là thành công rồi. Ít nhất phải hy vọng nhân vật này còn sống sót cho đến trước khi mình tạo được nhân vật thứ ba, nếu không mọi hành động của mình sẽ lại bị hạn chế."
"Cạch" một tiếng, có người vặn tay nắm cửa, mở cửa cho hắn.
Hắn nhìn qua khe cửa, người mở cửa là một cô gái mặc bộ kimono cách điệu màu đỏ, để mái tóc đen dài thanh tú. Vẻ mặt nàng lạnh lùng, tựa như một con búp bê được chế tác tại Nhật Bản, làn da trắng muốt, đôi mắt to trống rỗng vô hồn, nhìn lâu khiến người ta lạnh gáy.
Cô gái không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm hắn.
"Mời vào."
Bên trong, một giọng nói ấm áp cất lên bằng tiếng Nhật, có thể nghe ra người nói mang giọng Anh.
Cơ Minh Hoan bước vào, chỉ thấy hai người khác đang ngồi trên ghế sô pha đánh bài.
Những người này ăn mặc đều rất dễ nhận biết. Người đàn ông ngồi bên trái mặc áo sơ mi cổ chữ V, trên đầu đội một cái hộp máy móc hình vuông che kín toàn bộ đầu, trên hộp còn cắm hai cái ăng-ten chảo màu trắng.
Ngồi bên phải là một thanh niên tóc vàng mắt xanh, mặc một bộ vest kiểu Anh, khóe môi luôn nhếch lên một độ cong hoàn hảo.
"Người mới à?" Cô gái mặc kimono phía sau hỏi bằng tiếng Nhật.
"Giống trong ảnh, hắn chính là ứng cử viên số 12. Đoàn trưởng rất hứng thú với năng lực của hắn, bảo chúng ta đến xem thử có hài lòng không." Người đàn ông có cái đầu là hộp máy móc phát ra giọng nói trầm ổn.
"Vậy chúng ta giới thiệu trước nhé?" Người đàn ông mặc vest kiểu Anh đặt lá bài trong tay xuống, mỉm cười nói.
Cô gái mặc kimono vẫn im lặng, chỉ thấy một cuốn tạp chí trên ngăn kéo bên cạnh bỗng nhiên bay lên, từng trang giấy bị xé toạc thành những mảnh vụn bay lả tả. Sau đó, những mảnh giấy này tụ lại trước mặt nàng, giữa không trung hợp thành một dòng chữ tiếng Nhật:
— Ta là Ayase Gấp Giấy, xếp thứ 3 trong lữ đoàn.
Cơ Minh Hoan nhìn dòng chữ được tạo thành từ những mảnh giấy, thầm nghĩ: Dị năng khống chế vật thể bằng giấy sao?
Vẻ mặt hắn bình tĩnh nói: "Hạ Bình Trú, đến để thay thế vị trí số 12."
Trong ký ức, Hạ Bình Trú là một kẻ trầm mặc ít nói, lúc nào cũng giữ bộ mặt lạnh như tiền.
Dĩ nhiên, những người của Lữ đoàn Quạ Trắng trước mắt vẫn chưa chính thức tiếp xúc với Hạ Bình Trú, nên chưa có ấn tượng cụ thể gì về tính cách của hắn. Vì vậy, Cơ Minh Hoan có thể tùy ý thay đổi tính cách gốc của Hạ Bình Trú, tạo nên một nhân vật hoàn toàn mới theo ý thích của mình.
Nhưng nghĩ lại, hắn cho rằng ở trong một tổ chức thế này thì vẫn nên ít nói thì hơn. Dựng nên hình tượng một kẻ ít nói có thể giúp tránh được họa từ miệng mà ra.
Ánh mắt hắn lướt qua ba người có mặt, thật trùng hợp, trong ba người này có hai người chiếm một vị trí nhất định trong ký ức của Hạ Bình Trú.
Trong nửa năm qua, Hạ Bình Trú gần như đã điều tra lai lịch của Lữ đoàn Quạ Trắng một cách điên cuồng, lùng sục khắp các trang web đen, tìm kiếm những đoạn video, clip giám sát liên quan đến họ. Kết hợp với những tài liệu mà chính phủ đã công khai, hắn đã có thể nhận ra hầu hết các thành viên.
Thanh niên tóc vàng mắt xanh kia và cô gái mặc kimono này đều là những dị năng giả chuẩn cấp Thiên Tai.
Chẳng qua, cái mác "chuẩn cấp Thiên Tai" này là do Hạ Bình Trú tự mình phán đoán dựa trên thông tin điều tra được. Hắn suy đoán rằng dù chưa đạt đến chuẩn cấp Thiên Tai, hai người này ít nhất cũng phải từ "cấp Long" trở lên, đã chạm đến ngưỡng cửa của "chuẩn cấp Thiên Tai".
Còn về gã đầu máy kia thì không rõ, Hạ Bình Trú không điều tra được thông tin gì liên quan đến hắn.
"Tôi là Andrews, xếp thứ 11 trong lữ đoàn." Thanh niên tóc vàng mắt xanh nói.
"Robert, xếp thứ 7 trong đoàn." Gã quái nhân có cái đầu nhét trong hộp máy móc lên tiếng, "Bọn họ đều gọi tôi là 'Đầu Củ Cải', cậu cũng có thể gọi như vậy."
Cơ Minh Hoan gật đầu với hắn.
"Ừm, giờ này cũng nên lên đường rồi." Andrews cúi đầu nhìn đồng hồ, "Nhưng trước khi đi có một việc cần tiện tay giải quyết. Đoàn trưởng đã nói, trước khi đi phải giết sạch người trong quán bar này, trong số họ có vài kẻ định nhúng tay vào buổi đấu giá tuần sau, trùng với lịch trình của chúng ta."
Cơ Minh Hoan nghĩ một lát: "Vậy bài kiểm tra gia nhập đoàn của tôi là ra ngoài giết sạch bọn họ?"
"Dĩ nhiên là không... Đây chỉ là tiện tay thôi. Nếu đoàn trưởng thật sự hứng thú với cậu, thì việc giết hết bọn họ không thể xem là bài kiểm tra được, mà chỉ là việc cậu nên nghĩ xem nên dùng tư thế nào cho thoải mái thôi," Andrews dừng lại, "Đừng vội... để tôi xem có cách nào đỡ tốn sức không đã."
Nói rồi, đáy mắt hắn lóe lên một tia sáng kỳ dị, sau đó một chiếc Slot Machine màu xanh lam cao đến ba bốn mét đột nhiên xuất hiện, lẳng lặng đứng sừng sững bên cạnh hắn.
"Slot Machine, dị năng của thành viên số 11 sao... Không biết có tác dụng gì." Cơ Minh Hoan thầm nghĩ.
Andrews nghiêng người dựa vào chiếc Slot Machine, đưa tay kéo cần gạt. Trong tiếng nhạc game "rào rào", ba ô trên máy bắt đầu quay với tốc độ cao để cho ra kết quả.
Mọi thứ kết thúc, cuối cùng hiện ra trên màn hình là ba hình "Súng Phóng Tên Lửa" xếp thẳng hàng.
Ayase Gấp Giấy im lặng, Robert bên cạnh cũng im lặng.
"Thôi kệ vậy." Andrews dang tay, "Có vẻ như kết quả quay ra hơi... bá đạo."
"Người mới, đi thôi."
Robert nói, đồng thời đặt tay lên bức tường của phòng riêng. Hắn dùng dị năng của mình, tạo ra một khung cửa trên tường, không rõ nó dẫn đến nơi nào.
"Nếu không muốn bị nổ tung thì đi đi, người mới." Ayase Gấp Giấy mặt không cảm xúc nhắc nhở, rồi là người đầu tiên vặn tay nắm của khung cửa đó, bước vào một thế giới khác ở phía đối diện.
"Đi nào, chúng tôi đưa cậu đến một nơi vui vẻ." Andrews thân mật khoác vai Cơ Minh Hoan, dẫn hắn đi về phía cánh cổng dịch chuyển trên tường.
"Không phải muốn giết sạch người trong quán rượu sao?" Cơ Minh Hoan thuận miệng hỏi, ánh mắt vẫn liếc về phía chiếc Slot Machine.
"Cậu đang nói gì vậy? Bọn họ... chết rồi." Andrews ghé vào tai hắn, thì thầm.
Ngay sau đó, lớp vỏ phía trước của chiếc Slot Machine mở ra, từ bên trong từ từ vươn ra một quả tên lửa khổng lồ. Rồi cùng với một tiếng nổ đinh tai nhức óc, luồng lửa đủ sức xé toạc không gian phun ra từ họng pháo, dễ dàng thiêu rụi cả phòng riêng rồi gầm rú lao về phía sảnh chính của quán rượu bên ngoài.
Đáng tiếc là cả bốn người đều không thể thấy được quán rượu dưới lòng đất giờ đã ra nông nỗi nào... Bởi vì khi họ định thần lại, thân hình đã xuyên qua cổng dịch chuyển. Cùng với sự biến mất của khung cửa trên tường, mọi âm thanh phía sau đã bị ngăn cách ở một nơi xa hàng vạn cây số.
Cơ Minh Hoan chỉ nghe thấy một tiếng nổ vang lên trong khoảnh khắc, nhưng trước khi cánh cửa đóng lại, hắn thực sự cảm nhận được một luồng gió nóng rát thổi tới từ sau lưng.
Hắn có thể đoán được... cả tòa quán rượu chắc chắn không một ai sống sót. Không, không chỉ quán rượu, mà cả con hẻm nơi có quán rượu và khu dân cư gần đó có lẽ cũng không ai may mắn thoát nạn.
Chắc chỉ trong vòng một hai giờ tới, tin tức này sẽ gây chấn động toàn Nhật Bản.
"Giao thiệp với đám bệnh hoạn này, thú vị hơn nhiều so với việc chơi trò gia đình với hai vị đại lão cấp Thiên Tai kia."
Cơ Minh Hoan có chút hứng thú nghĩ thầm, ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy trước mắt dường như là một văn phòng đã bị bỏ hoang từ lâu.
Trong phòng làm việc, tường và sàn nhà đã rất lâu không được dọn dẹp, những chiếc bàn làm việc phủ đầy bụi được sắp xếp lộn xộn, trên một vài chiếc bàn còn đặt những cái máy tính cũ nát.
Trên hai bức tường trái phải có dán hai biểu ngữ bằng tiếng Nhật.
Biểu ngữ bên trái có nội dung: "Nghiêm túc chấp hành thời gian làm việc! Không được lãng phí một giây một phút nào!"
Biểu ngữ bên phải có nội dung: "Nơi làm việc là chiến trường! Luôn phải duy trì sự tập trung cao độ nhất!"
"Ha ha, đúng là một luồng khí tức của dân công sở đập vào mặt. Nơi này sẽ không sinh ra con ác ma công sở nào đấy chứ?" Cơ Minh Hoan nghĩ.
Hắn dùng khóe mắt liếc nhìn gã đầu máy tên "Robert", trong lòng phỏng đoán:
"Xem ra, dị năng của thành viên số 7 là tạo ra một cánh cổng dịch chuyển trên tường, kết nối hai địa điểm khác nhau. Chẳng trách Hạ Bình Trú không điều tra được thông tin về hắn – đây là một thành viên hỗ trợ, bình thường không cần tham gia chiến đấu, dĩ nhiên sẽ không bị người ngoài nhìn thấy."
Trong lòng đã hiểu rõ, nhưng Cơ Minh Hoan vẫn mở miệng hỏi ba người để xác nhận:
"Đây là đâu? Chúng ta không phải vừa ở trong quán rượu dưới lòng đất ở khu cảng sao?"
Andrews buông vai hắn ra, giải thích: "Năng lực của Robert là để lại cổng dịch chuyển ở những nơi đã đi qua. Chỉ cần khoảng cách giữa hai cánh cổng không quá xa, thì có thể duy trì kết nối."
Hắn dừng một chút: "Bên này là một văn phòng ở khu cảng Tokyo. Trước đây, nơi này từng xảy ra liên tiếp hai vụ nhân viên đột tử vì làm việc quá sức, công ty bị chính phủ Nhật Bản buộc phải đóng cửa, văn phòng cũng bị bỏ trống."
"So với chuyện đó, các người muốn tôi làm gì?"
"Chậc, thấy chưa?" Andrews nhìn chằm chằm về phía trước, trêu chọc nói, "Muốn cậu làm gì ư, dĩ nhiên là việc mà các khu ma nhân các cậu giỏi nhất rồi."
Cơ Minh Hoan nhíu mày, đột nhiên ngửi thấy một mùi lạ nồng nặc trong không khí, lúc này mới phản ứng lại:
"Ác ma?"
"Không sai, ba chúng tôi sẽ đứng sau quan sát cậu chiến đấu với con ác ma đó, sau đó sẽ chấm điểm cho cậu... Nếu có hơn hai người không hài lòng với biểu hiện của cậu, vậy chúng tôi không chỉ từ chối cho cậu gia nhập, mà còn giết cậu ngay tại chỗ." Andrews mỉm cười, "Xem ra đối thủ của cậu lên sàn rồi đấy, không đi chào đón nó một chút à?"
Dứt lời, từ giữa căn phòng làm việc âm u, một vũng bóng tối đột ngột hiện ra trên mặt đất, lan rộng ra như một mặt hồ màu đen. Sau đó, một bóng hình khổng lồ từ từ trồi lên từ vũng hồ đen đó, phơi bày dưới ánh mặt trời...