Một chiếc xe buýt đen kịt chạy vào thành phố Minh Vương, cập bến Bệnh viện số 5. Xe lái tự động hoàn toàn, không cửa sổ, cấu trúc bảo vệ nhiều lớp. Thứ mà chiếc xe lớn này vận chuyển chính là những Ngụy Nhân thời kỳ đầu bị bắt thông qua sàng lọc tâm lý từ khắp nơi trên cả nước. Những Ngụy Nhân thời kỳ đầu này vẫn chưa thể xây dựng cụ tượng nỗi sợ, trước khi lên xe đều đã được tiêm thuốc gây mê tác dụng kéo dài, đồng thời còn đeo thiết bị kiềm chế, tính nguy hiểm gần như bằng không. Hiện tại sẽ do đội ngũ bảo an của Bệnh viện số 5 phụ trách áp giải, đưa đến khu trọng chứng để thu dung và tiếp nhận điều trị bằng thuốc liên quan trong vòng nửa năm tới.
Một bác sĩ phụ trách công tác tiếp đón và kiểm tra khi xuống xe. Ông cần kiểm tra trạng thái cơ bản của những Ngụy Nhân này, dù sao trước đây cũng từng xảy ra tình trạng tự tàn, thậm chí tự sát trong quá trình vận chuyển, một khi xảy ra sẽ cần xử lý cấp cứu. Nhìn từng Ngụy Nhân bước xuống từ chiếc xe đen lớn, vị bác sĩ này cũng đang âm thầm đếm: "Số lượng càng lúc càng nhiều rồi... so với ba tháng trước đã tăng khoảng 13%, cứ đà này Bệnh viện số 5 sớm muộn gì cũng bão hòa, cần phải tăng thêm các bệnh viện khác."
Ngay khi bác sĩ đang đau đầu vì vấn đề số lượng, một Ngụy Nhân sùi bọt mép và xuất hiện tình trạng uốn ván (opisthotonus) được khiêng xuống. Ngoại hình nhìn qua là một cậu thiếu niên suy dinh dưỡng, hiện tại trạng thái vô cùng tồi tệ, thiết bị kiềm chế trên người kẻ này có thể đẩy nhanh cái chết.
"Giữ lại vòng cổ điện giật, tháo xiềng xích tay chân và cởi áo bó ra, chuẩn bị đưa đến phòng cấp cứu."
Ngay khi bác sĩ ra lệnh và bảo an chuẩn bị ra tay...
Bạch! Một bàn tay bóp vào bộ giáp ngoại cốt xương của bảo an, ngăn chặn động tác giải trừ kiềm chế. Trong thời gian Ngụy Nhân nhập viện, Bệnh viện số 5 đã bị phong tỏa hoàn toàn, xung quanh còn giăng lưới điện, sẽ không có người ngoài tiếp cận. Chỉ là vị nhân vật đột ngột xuất hiện này tuy không phải nhân viên công tác trong viện, nhưng dung mạo của hắn thì mọi người đều rất quen thuộc.
"La Địch?"
La Địch di chuyển bàn tay phải của mình, dùng ngón tay nhẹ nhàng đâm vào trung tâm lưng tích của gã Ngụy Nhân. Có lẽ là đâm trúng một dây thần kinh nào đó, có lẽ là cảm nhận được đe dọa, có lẽ là La Địch đã nói gì đó, gã thanh niên đang uốn ván này lập tức đứng thẳng người dậy, mọi thứ trở lại bình thường, ngay cả bọt mép ở khóe miệng cũng tự mình hút ngược trở lại.
"Ngụy trang sinh lý, tên này có thể quan sát kỹ một chút, có lẽ là một Ngụy Nhân không tồi. Tôi đi trước đây, Viện trưởng hôm nay có ở văn phòng chứ?"
"Có đấy, dạo này Viện trưởng luôn đi làm, ngay cả ngày nghỉ cũng ở lại bệnh viện."
"Được."
Vì tiếp nhận “Khổ Thống Hệ Thống” (Hệ thống khổ đau), mối liên kết giữa La Địch và Hình Phòng đã được tăng cường. Khi hắn bước vào cánh cổng bệnh viện quen thuộc, hình ảnh trước mắt vậy mà có sự nhấp nháy thị giác nhẹ, bệnh viện bình thường vốn có lại bị quét lên một lớp sơn đen thẫm, bề mặt kiến trúc cũng như phần đỉnh được thêm vào một số cột đứng và cấu trúc gai nhọn phong cách Gothic. Thậm chí có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng thét thảm thiết do bị tra tấn truyền đến. Trong thoáng chốc lại trở về bình thường.
Đi thang máy đến tầng có văn phòng Viện trưởng, có lẽ vì đã nhận được thông báo từ lễ tân trước đó, cửa văn phòng đã mở sẵn. Viện trưởng đang ở bên trong đánh Thái Cực Quyền, cả người rõ ràng trẻ ra không ít so với trước đây. Ngoài ra, dường như vì ở một mình khá cô đơn nên ông còn nuôi một chú chó nhỏ trong văn phòng.
Chi tiết đặc biệt đáng chú ý nhất lại là một điểm nhỏ. Vị Viện trưởng già vốn thiên về bảo thủ, vậy mà lại tự bấm lỗ tai cho mình, đeo một chiếc khuyên tai kim loại hình móc câu. Chưa đợi La Địch chào hỏi, Viện trưởng đã chủ động đón tiếp.
"Phòng bệnh “0510” luôn để trống cho cậu đấy, không cần làm thủ tục, cứ trực tiếp qua đó là được, lần này định ở lại bao lâu?"
"Cháu không biết, tối đa không quá ba ngày."
Viện trưởng tuy không nói gì, nhưng trong mắt lại thoáng qua một tia thất vọng. "Đi đi, bệnh viện sẽ phối hợp với cậu."
La Địch lần này không vội rời đi, mà đột nhiên vươn đầu về phía trước, khẽ gọi một cái tên: "Tiên sinh Hoắc Khắc?"
Viện trưởng khựng lại một chút: "La Địch, sao trạng thái tinh thần của cậu lại không đúng rồi? Tôi tên là Hawkins, Olfert Hawkins."
La Địch không rời đi mà tiếp tục đặt câu hỏi: "Trạng thái của Viện trưởng dường như không giống trước đây cho lắm?"
Viện trưởng không hề che giấu, chủ động kể cho La Địch nghe về sự thay đổi này: "Đúng vậy, kể từ khi tiếp xúc với cậu, tôi đã loáng thoáng cảm nhận được một sự thay đổi. Ban đầu tôi chỉ cảm thấy mình sắp mắc bệnh tâm thần rồi, nhưng theo sự thích nghi dần dần, tôi cảm thấy mình càng lúc càng trẻ ra, đại não cũng trở nên càng lúc càng minh mẫn. Ngay cả lúc cậu không ở đây, tôi chỉ cần ở lại đây làm việc là sẽ cảm thấy tinh thần sảng khoái, có cảm giác thanh xuân trở lại. Kể từ một lần bị những chiếc gai kim loại mọc ra từ trong cơ thể cậu đâm trúng, tôi cũng dần dần yêu thích các yếu tố kim loại, đặc biệt là kim loại hình móc câu."
Viện trưởng già còn cố ý khoe chiếc khuyên tai của mình, tiếp tục nói: "La Địch cậu cứ việc yên tâm, sự thay đổi này của tôi rõ ràng là “Không bình thường”. Tôi đã ngay lập tức tự kiểm tra cho mình, còn tranh thủ đến Nghiên Cứu Cục để quét thùy thể, không hề có bất kỳ Giác Lạc tư duy nào, ước tính sự thay đổi này là do chịu ảnh hưởng từ cậu với tư cách là Kết Nối Giả. Bản thân tôi rất thích cảm giác này, dường như còn có thể sống thêm nửa đời người nữa."
"Vâng."
La Địch tuy không cảm nhận được hơi thở địa ngục từ trên người Viện trưởng, nhưng sự thay đổi của Viện trưởng thực sự đã xảy ra, chuyện này cũng cần hỏi rõ tiên sinh Hoắc Khắc. Trong mắt La Địch, Viện trưởng là một người tốt, là một người sẵn lòng quan tâm đến hắn, người như vậy tuyệt đối không thể vì mình mà xảy ra chuyện...
“Hình Phòng - Phòng Truyền Đạo”
Hôm nay tiên sinh Hoắc Khắc có chút khác biệt, đang bận rộn làm gì đó trên bệ đá phía trên các bậc thang. La Địch hiện tại cũng không bị giới hạn thời gian dùng thuốc, nên cũng không vội, đứng một bên yên lặng chờ đợi. Khoảng hai mươi phút trôi qua, công việc tương tự như phẫu thuật kết thúc. Một con chó hình người được tiên sinh Hoắc Khắc dắt xuống.
Đầu chó được làm từ bốn cái đầu người ghép lại, xếp hàng ngang nối miệng của bọn họ lại với nhau để đạt được hiệu quả “Mõm chó dài”. Thân thể thì thông qua đủ loại dây thép khâu vá, nhìn qua thì thô ráp, thực tế mỗi một sợi dây thép đều đang phác họa phù văn, duy trì tính toàn vẹn. Chân chó thì được làm bằng xương thuần túy và kim loại, phần dưới có dạng gai nhọn. Dây dắt thú cưng là một sợi dây thép, dắt trên một chiếc móc câu sau lưng tiên sinh Hoắc Khắc.
"Ồ, cậu đến rồi sao?"
La Địch chỉ vào con chó mặt người này nói: "Tiên sinh Hoắc Khắc, đây là?"
"Trước đây chẳng phải đã nói với cậu rồi sao? Những tội phạm có thể chịu đựng được hình phạt, có thể tiếp nhận khổ đau sẽ có cơ hội trở thành thuộc hạ của ta. Tất nhiên, bọn họ dù sao cũng đã phạm tội, không thể vì có ích mà được tha thứ. Những tội phạm được tuyển chọn qua đây sau khi bị treo trên đó một thời gian nhất định, đợi máu trong người chảy gần hết là có thể tiến hành cải tạo khổ đau rồi. Cá nhân ta khá thích loại sinh vật như “Chó săn”. Thế nào? Cũng không tệ chứ, nó có thể giúp ta tuần tra tình hình của từng phòng giam một cách hiệu quả."
"Quả thực không tệ."
Ngay khi tiên sinh Hoắc Khắc đưa tay vuốt ve xương nắp hộp sọ của chó săn, bản thân chó săn dường như ngửi thấy mùi lạ gì đó. Cho dù bản chất của La Địch thuộc về một thành viên của Hình Phòng, nhưng trên người hắn lại có mùi lạ không thuộc về địa ngục. Khặc khặc khặc! Sủa không ngừng.
"Ồ?" Tiên sinh Hoắc Khắc cũng theo cảm giác của chó săn mà nhìn về phía mu bàn tay phải của La Địch, "Cậu đã cấy thùy thể vào mu bàn tay?"
"Vâng."
"Mau lại đây cho ta xem! Là công nghệ mà ta chưa từng thấy qua đấy."
Hoắc Khắc vốn định dùng móc câu xé mu bàn tay ra, nhưng nhìn những vết khâu trên đó, cùng với dao động năng lượng không quá ổn định, cuối cùng vẫn thôi. Chỉ nhẹ nhàng nâng bàn tay La Địch lên, dán sát vào da thịt mà thưởng thức một phen.
"Không tệ! Lần sau có hàng tốt như vậy nhớ mang qua cho ta một ít, khoản nợ sẽ không vì cậu tiếp nhận khổ thống hệ thống mà bị xóa bỏ đâu."
"Vâng."
"Đã không phải đến trả nợ, lại cũng chẳng bị thương gì mấy, tìm ta có chuyện gì?"
"Cháu liên tiếp hai lần, ngắn ngủi bước lên đất đỏ, tham gia vào một trận chiến nào đó... xung quanh cháu toàn là đủ loại Tích Giả, mà đối phương là một thứ gì đó liên quan đến bệnh tật, ôn dịch."
"Hửm!?" Lời này vừa thốt ra, Hoắc Khắc đều nghiêng đầu, nhanh chóng tiến lên kiểm tra xương sống. "Tốc độ cho ăn gần đây của cậu rất nhanh nha, đã đến “50%” rồi. Nhưng cậu với tư cách là sứ đồ phương xa, muốn đạt được liên lạc thì ít nhất cũng phải hoàn toàn bão hòa. Chẳng lẽ là do nguyên nhân cậu Khai Tích trước thời hạn? Đại khái đã đi bao lâu? Có trải nghiệm chiến đấu nào không?"
"Không quá năm phút đâu ạ, mỗi khi sắp va chạm với đối phương là sẽ trở về thực tại. Có cách nào tạm thời ngăn chặn tình trạng này không ạ? Tiếp theo cháu sẽ đi đến một nơi vô cùng nguy hiểm, phải triệt tiêu loại chiếu rọi ý thức không ổn định này."
Hoắc Khắc dùng ngón tay móc vào môi, xé rách lớp thịt máu khô khốc dưới môi. "Ngăn chặn thì không cần thiết, chiếu rọi sớm như vậy có lợi cho cậu, cậu chỉ cần học cách kiểm soát. Mấy ngày tới cậu cứ ở lại chỗ ta đi, ta sẽ dạy cậu cách kiểm soát."
"Kẻ giao chiến với Tích Giả là kẻ xâm lược vực ngoại hay là?"
"Ha ha ha!" Câu hỏi này của La Địch khiến Hoắc Khắc cười lớn, những chiếc móc câu sau lưng cũng rung động và va chạm theo. "Ai dám xâm lược Chân Thực Địa Ngục... cũng chỉ có nhóc con cậu mới nói ra được lời này thôi. Những thế giới xung quanh kia, chỉ cần nghe thấy tên của chúng ta là đã sợ đến mức tìm mọi cách chạy trốn, thậm chí một số kẻ hèn nhát còn vứt bỏ cả thế giới nguyên sinh. Trận chiến mà cậu tham gia chẳng qua chỉ là trận chiến 'thường nhật' mà thôi, nhóm Tích Giả vốn dĩ đã thích chiến tranh, không khéo ở Chân Thực Địa Ngục còn có một thế lực lớn cũng sẵn lòng hưởng ứng cuộc chiến như vậy, bọn họ không phải thích chiến tranh, mà là thích cái nôi ôn dịch mà chiến tranh mang lại."