Liên Chúng Quốc, quốc gia tập hợp sức mạnh của toàn thế giới này, lấy hệ Mặt Trời làm căn cứ, tổng cộng thiết lập chín thành phố lớn. Tất cả những người nhập cư và những người sinh ra sau này đều tập trung sinh sống tại khu vực thành phố.
Cùng với sự ổn định dần dần của đất nước, dưới tác dụng đảm bảo tính an toàn, các thành phố lớn sẽ được mở rộng, thậm chí mở rộng ra các thành phố vệ tinh xung quanh, như thành phố Mặt Trăng bên cạnh thủ đô.
Mặc dù quy mô thành phố đã đủ lớn, nhưng diện tích quốc thổ chiếm dụng không quá 20%, phần lớn khu vực vẫn thuộc về “Ngoại ô”. Mặc dù quốc gia đã tốn rất nhiều tâm huyết lắp đặt "Mạng lưới điện bao phủ toàn diện", trồng một lượng lớn thực vật phát quang loại cải tạo gen, khiến ánh sáng khả kiến ở ngoại ô tăng mạnh, nhưng vẫn khó có thể thực hiện việc ánh sáng khả kiến đạt chuẩn trên phạm vi toàn quốc.
Do sự xuất hiện của Giác Lạc tâm lý và số lượng Ngụy Nhân tăng dần qua từng năm, mọi người dành sự chú ý lớn hơn vào vấn đề an ninh bên trong thành phố. Vấn đề nội bộ thành phố còn chưa giải quyết xong, thì càng không nói đến việc giải quyết vấn đề ở ngoại ô. Do đó, việc giám sát ngoại ô vô cùng lỏng lẻo, chỉ có một số nhân viên kiểm lâm dùng mạng sống đổi lấy "lương cao" đang phụ trách những công việc cơ bản nhất, tiến hành bảo trì một số thiết bị điện bị hỏng, báo cáo một số bất thường có thể tồn tại cho thành phố gần nhất. Phần lớn những chuyện xảy ra ở sâu trong ngoại ô, trừ khi đặc biệt tồi tệ hoặc liên quan đến tổ chức Ngụy Nhân, Sở Điều Tra không sẵn lòng tiêu tốn nhân lực để điều tra.
Theo “Luật Giác Lạc”, mỗi công dân ra khỏi thành phố cần nộp bản kiểm tra tâm lý, và điền thành phố định đến. Thời gian ra thành phố và vào thành phố đều sẽ được ghi lại trong hồ sơ, nếu có người không đến được thành phố mục tiêu hoặc đến muộn, hồ sơ cá nhân đều sẽ có ghi chép liên quan. Các bến xe khách ở các thành phố cũng có yêu cầu quản lý nghiêm ngặt, trong quá trình di chuyển khoang khách đóng kín, tài xế cũng chịu sự giám sát toàn bộ quá trình và không được phép dừng xe. Nếu trên đường đi gặp Ngụy Nhân chặn đường, xe cũng sẽ ngay lập tức gửi cảnh báo đến các thành phố lân cận và mở chế độ phòng ngự, sẽ có lưới điện cường độ cực cao hình thành trên bề mặt thân xe, bản thân chất liệu xe cũng vô cùng kiên cố, thông thường có thể trụ được đến khi Thăm Tố Viên đến.
Chiếc xe buýt mà hai người La Địch ngồi cũng vậy. Thời gian đi xe đã qua năm tiếng, thời gian đến đêm lúc “20:10”. Xe đang chạy ở đoạn giữa của đường cao tốc, cách hai thành phố liền kề đều đạt khoảng cách xa nhất. Chiếc xe vốn dĩ nên duy trì tốc độ cao suốt hành trình, đột nhiên xảy ra sự cố, bật đèn đỏ. May mắn là phía trước không xa chính là trạm nghỉ của nhân viên kiểm lâm, bên trong trang bị đủ loại thiết bị sửa chữa, đồng thời cũng có thể đăng ký sự cố của xe và thời gian sửa chữa cụ thể, sau này có thể bớt đi không ít rắc rối.
Xe dừng lại ở trạm nghỉ, hành khách cũng nhận được thông báo liên quan và bị cấm xuống xe. Tất cả các khoang đều ở trạng thái khóa khẩn cấp, nhưng một khoang nằm ở nơi sâu nhất lại không chịu sự kiểm soát. La Địch và Lớp trưởng từ bên trong bước ra, bước xuống xe. Bất kể tài xế hay nhân viên kiểm lâm đều không tỏ ra kinh ngạc, ngược lại còn cung cấp hai bộ trang phục kiểm lâm đã chuẩn bị sẵn cho hai người. Bọn họ ngay lập tức có được thân phận nhân viên kiểm lâm và ngồi lên một chiếc xe việt dã của nhân viên dán đầy các dải phát quang, chạy vào con đường mòn giữa rừng. Những nhân viên kiểm lâm vốn làm việc ở đây thì cởi bỏ trang phục, biến thành diện mạo của hai hành khách, ngồi lên chiếc xe buýt đường dài này, đi đến đích...
Trên chiếc xe việt dã chuyên dụng của nhân viên kiểm lâm. Vẫn do Lớp trưởng phụ trách lái xe, La Địch ngồi ghế phụ.
"Còn nửa tiếng đi xe nữa là đến rồi, anh phải thả lỏng đấy nhé, căng thẳng rất dễ bị người ta phát hiện." Lớp trưởng vốn tưởng La Địch ít nhiều cũng có chút căng thẳng, nào ngờ khi nàng nghiêng đầu nhìn qua, đối phương vậy mà đã ngủ thiếp đi rồi.
"Tố chất tâm lý của tên này mạnh thật đấy..."
Nửa tiếng sau, xe dừng lại bên đường, Lớp trưởng đẩy một hồi lâu mới vất vả gọi được La Địch dậy. Ánh đèn xe chiếu rọi khu vực phía trước lại khiến La Địch lập tức lấy lại tinh thần, một cảm giác nguy hiểm ập đến. Phía trước là một thị trấn đổ nát còn sót lại từ quốc gia cũ, vẫn giữ phong cách của những năm bốn mươi của thế kỷ hai mươi. Do vụ mất tích toàn quốc bùng phát năm đó, cả thị trấn trở nên không một bóng người. Mà bản thân thị trấn nằm sâu ở ngoại ô, hiện tại vẫn chưa được xử lý phá dỡ thỏa đáng. Trên con đường dẫn đến thị trấn cũng dựng tấm biển cảnh báo do nhân viên kiểm lâm dựng lên - “Cấm lại gần, cảnh báo Giác Lạc”.
Do là thị trấn còn sót lại từ quốc gia cũ, kiến trúc của nó hoàn toàn không tuân theo luật Giác Lạc, mỗi tòa kiến trúc đều được xây dựng theo hình thức giao nhau thẳng đứng. Mượn ánh đèn xe chiếu rọi nhìn qua, toàn là những cấu trúc có thể hình thành Giác Lạc vật lý. Cái tên thị trấn khắc trên tảng đá bên đường cũng chỉ còn lại một chữ “Huyện”.
"Tập hợp ở trong này sao? Nguy hiểm quá đi... Sơ sẩy một chút là sẽ rơi vào Giác Lạc."
"Tất nhiên là không phải rồi! Chúng ta chỉ cần đi xuyên qua thị trấn là được, đây được coi là một khu vực quá độ, để tránh việc có người ngoài xông vào trong thời gian tập hợp. Còn về “Giác Lạc vật lý” thì không cần lo lắng. Cầm chắc thiết bị phát sáng, và giữ khoảng cách xa trên ba mét, chúng ta sẽ không bị hút vào đâu."
"Đi thôi."
Trang phục kiểm lâm để lại trên xe, La Địch đeo chiếc mặt nạ đặc trưng của mình, bên hông treo đầu lợn, khoác một chiếc áo đại y đen kịt bao phủ cơ thể, đi đôi giày da Oxford. Lớp trưởng thì mặc bộ đồ da đen tương tự. Đèn pin bật chế độ tán quang, có thể duy trì ánh sáng an toàn trong phạm vi hình quạt năm mươi mét.
Bước vào thị trấn bị bỏ rơi này, cấu trúc thẳng đứng của tường và mặt đất khiến La Địch vô cùng khó chịu, dù sao hắn từ nhỏ đến lớn đều chưa từng thấy cấu trúc kiến trúc này, trong thời gian đi học cũng luôn được thông báo về tính nguy hiểm của cấu trúc thẳng đứng này. Luôn cảm thấy giao diện giao nhau thẳng đứng này giống như một cái miệng khổng lồ của vực thẳm, sơ sẩy một chút là sẽ nuốt chửng hắn.
Đang đi, La Địch vốn luôn chú ý đến Giác Lạc đột nhiên cảm nhận được một cảm giác bị dòm ngó, đèn pin hất lên nhìn về phía tầng hai của kiến trúc, bên trong cửa sổ cấu trúc hình vuông kia vậy mà in nửa khuôn mặt phụ nữ. Nhìn kỹ lại, không phải người thật, mà là một hình nhân giả bôi lớp trang điểm Geisha, nhưng cảm giác bị chú ý này lại vô cùng chân thực.
"Mắt xích của Tỷ Muội Hội được đặt ở đây, chỉ cần có người ngoài lại gần là sẽ được biết ngay lập tức."
"Ừm."
Những hình nhân giả được đặt giữa các tầng lầu khác nhau như thế này còn có rất nhiều. La Địch vốn tưởng buổi tập hợp của các chị em ở sâu trong thị trấn, kết quả Lớp trưởng lại không hề có ý định dừng lại, ngược lại càng đi càng nhanh cuối cùng rời khỏi thị trấn từ phía bên kia. Con đường mòn giữa đồng quê phía sau thị trấn bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, giữa sương mù dường như có đủ loại cánh tay tinh tế đang chạm vào cơ thể người đi vào, nghĩ lại cũng là một trong những thủ đoạn của Tỷ Muội Hội. Từng lớp thủ đoạn được thiết lập, chính là để ngăn chặn việc tập hợp bị bại lộ. Cũng chẳng trách một tổ chức Ngụy Nhân như vậy có thể tồn tại lâu dài, luôn có thể chiêu mộ được những Ngụy Nhân nữ xuất sắc và đặc biệt trên cả nước.
Tiếp tục đi vài trăm mét giữa sương mù, đường nét của một tòa kiến trúc lớn dần hiện ra.
Bạch! Khi cảm giác dưới lòng bàn chân từ bùn đất biến thành mặt đá, sương mù tan đi.
"Hửm!?" La Địch ngẩn người, trước đó rõ ràng còn đang đi trên con đường mòn ngoài thị trấn, hiện tại lại đến một hốc núi sâu thẳm. Bốn phía bị hai ngọn núi cao vút che chắn, tính ẩn nấp cực tốt. Một dinh thự kiểu Pháp hiện đại sừng sững trong đó, tường đá tông màu trắng kem kết hợp với mái nhà bằng gỗ màu nâu sẫm, ánh đèn từ mỗi ô cửa sổ hình vòm xuyên ra ngoài, chiếu sáng khu vực trăm mét trước cửa.
Chỉ là cánh cửa lớn của dinh thự này có chút kỳ lạ, kích thước quy cách của nó không khớp với kiến trúc, chính xác mà nói là quá lớn, cửa hình vòm có chiều cao hơn năm mét, dường như cánh cửa này không chỉ để đón tiếp những người có thể hình bình thường, mà còn cả những thực thể to lớn hơn. Cửa vòm đóng chặt, dường như buổi tập hợp vẫn chưa bắt đầu, cũng không thấy bất kỳ bóng dáng chị em hay nô bộc nào.
Khi hai người đến trước cánh cửa vòm đóng chặt, bùn đất bên cạnh đột nhiên truyền đến động tĩnh, một cánh tay thối rữa từ trong đó vươn ra, một xác sống bao phủ lớp da xanh vậy mà từ dưới đất bò lên, chỉ là trên người hắn lại mặc bộ trang phục hầu cận bó sát. Một tay cầm chuông lắc, một tay bưng bát vàng. Giữa cái miệng đầy giun đất và bùn đất đang phát ra giọng nói bình thường của con người, sử dụng một loại tiếng Pháp hiếm khi dùng đến.
"Tiểu thư Isabella, hôm nay cô đến thật sớm nha! Người đầu tiên đến hiện trường tập hợp."
Lớp trưởng vội vàng khoác lấy La Địch bên cạnh: "Đây chẳng phải là vừa tìm được bạn đời sao? Chắc chắn phải mang đến sớm một chút để làm quen, tiện thể cũng có thể khoe khoang một phen."
Lão quản lý xác sống trên đầu còn treo vài sợi lông trắng muốn xem thử cái gọi là "bạn đời", lại phát hiện mình vẫn chưa có mắt, vội vàng lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp kim loại cổ kính, hai con mắt được bảo quản ở bên trong. Nhét vào hốc mắt và nhìn rõ diện mạo của La Địch, gật đầu khẳng định.
"Thẩm mỹ không tệ, chắc chắn là một bạn đời ưu tú!"
"Cảm ơn Thi thúc!"
"Được rồi, vẫn quy tắc cũ."
Quản lý xác sống đưa bát vàng ở tay trái ra phía trước, Lớp trưởng cũng đưa ngón tay qua, dùng móng tay nhẹ nhàng rạch rách bộ đồ da và da ngón tay, máu rơi vào trong đó. La Địch cũng lập tức học theo. Xác sống bưng bát vàng, đổ máu vào miệng mình, việc xác minh danh tính hoàn thành.
Đinh đinh đinh! Lắc chiếc chuông ở tay phải, dùng giọng nói vang dội đủ để vang vọng khắp dinh thự hét lên:
"Tiểu thư Isabella và bạn đời dự bị của cô ấy đã đến buổi tập hợp!"