Sâu trong Giác Lạc, ████. Trên những bậc thang màu xám đầy vết nứt và đá vụn, giẫm lên một chiếc giày da màu tím mũi tròn, bên trên là quần yếm đen và áo sơ mi trắng. Cánh tay người này luôn giữ trạng thái đưa ra phía trước, bưng hộp quà đóng gói tinh xảo. Tiếng bước chân của hắn đè rất thấp, để tránh làm phiền đến những cư dân khác ở đây. Tìm theo số nhà thấy được hộ gia đình tương ứng trước cửa, hắn dường như đã rất lâu không đến nơi này, hơi chút căng thẳng. Hít thở sâu, ngón tay cái gảy gảy dây đeo vai, sau một trận hoạt động khớp vai, giữ nguyên hai tay cầm quà không đổi, tháo giày ra, dùng ngón chân cái bên phải nhẹ nhàng gõ lên tấm ván cửa.
Cộc cộc cộc! Không lâu sau, kèm theo tiếng ma sát của trục cửa~ kẽo kẹt, cửa phòng mở ra. Đứng ở trong nhà không phải là tồn tại hung ác tột cùng nào, cũng không phải là linh thể khủng bố lơ lửng trên không trung, mà là một cậu bé mắt trợn rất to, nhưng lại có sứt môi.
“Chú Kiều Khắc! Cha, là chú Kiều Khắc tới rồi, chú ấy còn mang quà cho chúng ta nữa!”
Theo tiếng reo hò phấn khích của cậu bé, bên trong nhà truyền ra giọng nói của người cha: “Cho hắn vào đi, đúng lúc là giờ cơm, chúng ta không ngại có thêm một đôi đũa.”
“Chú Kiều Khắc mau vào đi, nhớ thay giày nha.”
Cậu bé sứt môi đặt một đôi dép lê nhựa có kích thước phù hợp xuống đất, mang theo ánh mắt tò mò khẽ hỏi: “Chú Kiều Khắc chú mang quà gì vậy ạ?”
Người sau lại không hề phản hồi, chỉ xoa xoa đầu đứa trẻ, cùng lúc xoa đầu kết thúc một quả bóng bay màu đỏ cũng đồng thời xuất hiện.
“Bóng bay! Bóng bay! Cháu thích nhất là bóng bay, chú Kiều Khắc chúng ta đi ăn cơm thôi.”
Cậu bé một tay dắt bóng bay, một tay dắt bàn tay bôi thuốc màu trắng của đối phương đi vào trong nhà, đến nhà hàng. Xung quanh chiếc bàn dài trải khăn trải bàn kẻ ô đã ngồi sẵn hai người, một người là lão phụ tóc bạc trắng, gầy trơ xương. Đồng tử của bà đều đã hoàn toàn trắng dã dường như nhìn không rõ thứ gì, dường như là ngửi thấy hơi thở của khách đến, đang vung vẩy cánh tay một cách máy móc. Người còn lại là phụ nữ mặc váy dài, nhan sắc năm xưa đã bị năm tháng cuốn đi, chỉ còn lại những nếp nhăn như rãnh mương và thịt mỡ tích tụ do thời gian dài không hoạt động. Ánh mắt của bà chỉ nhìn chằm chằm vào các món ăn trên mặt bàn, căn bản không nhìn khách lấy một cái. Trong bếp dường như còn có người đang bận rộn.
“Chú Kiều Khắc” trước khi chưa thấy chủ nhân của căn nhà này, cũng không dám tùy ý ngồi xuống, luôn giữ tư thế tay bưng quà. Theo việc tiếng máy hút mùi dừng lại, một người đàn ông trung niên quấn tạp dề, để ria mép bát tự từ bên trong bước ra, trong tay còn bưng món ăn vừa mới xào nóng.
“Kiều Khắc, ngồi đi. Quà thì, cứ đặt ở bên cạnh trước.”
Kiều Khắc ngồi sát bên cạnh cậu bé, thuần thục cầm đũa, gắp miếng thịt đầy nước sốt trộn lẫn giữa cơm đại khẩu nuốt xuống. Thấy Kiều Khắc ăn sạch sành sanh cơm trắng, người đàn ông trung niên ngồi đối diện cũng lộ ra nụ cười hài lòng.
“Nói đi, chuyện gì? Chuyện quá phiền phức ta không muốn làm đâu, gần đây vất vả lắm mới rảnh rỗi.”
Kiều Khắc không nói gì cả, mà đem bàn tay hắn dán trên mặt bàn di chuyển ngang qua, khi hắn một lần nữa lấy lòng bàn tay ra, một bức ảnh xuất hiện. Ảnh đen trắng. Bên trên trình hiện rất rõ ràng ba người trong trạm xe lửa. Khi người đàn ông trung niên nhìn thấy một người trong đó, biểu cảm ngay lập tức trở nên quái dị. Gần như trong cùng một khoảnh khắc, người nhà của hắn, bao gồm cả cậu bé sứt môi đó đều giữ biểu cảm quái dị giống hệt nhau, hoàn toàn đồng bộ.
“Ồ? Ngươi tìm thấy ở đâu vậy, Kiều Khắc?”
Chú Kiều Khắc vẫn không nói lời nào, mà dùng ngón tay lật bức ảnh lại một mặt, mặt sau viết ba chữ, tầng nông.
“Tân nhân sao? Đã ngươi không đắc thủ, vậy lần sau bọn họ lại tiến vào Giác Lạc, liền sẽ đi tới căn cứ địa của nhân loại, và sẽ chịu sự bảo hộ từng tầng. Mặc dù ta rất hứng thú với một người trong đó, nhưng chuyện này quá phiền phức một chút. Nói đi cũng phải nói lại, rõ ràng chỉ là hai vị tân nhân, hơn nữa người phụ nữ này cũng không mạnh lên bao nhiêu, sao ngươi lại không đắc thủ chứ, Kiều Khắc? Nỗi sợ hãi của ngươi không kém ta chứ?”
Kiều Khắc ngồi đối diện luôn giữ nụ cười, không hề phản hồi một chữ.
“Xin lỗi, rủi ro vượt quá phạm vi chịu đựng của ta rồi, quà thì không cần...”
Lời còn chưa dứt, hộp quà vốn đặt ở bên cạnh không biết từ lúc nào đã xuất hiện trên bàn ăn, vừa vặn chắn giữa hai người, chắn đi cơ thể và diện mạo của đối phương. Chỉ có đem quà dời đi, hoặc mở ra mới có thể nhìn thấy đối phương một lần nữa. Người đàn ông trung niên cuối cùng lựa chọn mở quà ra, trình hiện ở bên trong là mấy miếng thịt đông lạnh đặc thù.
“Kiều Khắc, lần đầu thấy ngươi hào phóng như vậy, loại thịt này không dễ kiếm được đâu nha. Nói đi cũng phải nói lại ngươi thực sự gấp gáp như vậy sao? Những người này đã đến Giác Lạc, sau này tất nhiên sẽ thời gian dài hoạt động ở bên này, đợi đến khi bọn họ không chịu sự quan tâm trọng điểm và lẻ loi một mình lúc đó mới ra tay, không phải tốt hơn một chút sao?”
Nhìn về phía Kiều Khắc ngồi đối diện giữ nụ cười và luôn im lặng, người đàn ông cuối cùng lựa chọn thỏa hiệp, một ánh mắt liền để người vợ đem thịt đông lạnh đi cất vào trong tủ lạnh.
“Được, ta giúp ngươi! Tuy nhiên, nói trước ở phía trước, một khi phía nhân loại phái ra kẻ phiền phức ta liền sẽ rút đi. Hơn nữa mục tiêu của ta chỉ là người trong ảnh này, sẽ không tiến hành hợp tác quá mức sâu sắc với ngươi.”
Sau khi nghe thấy phản hồi như vậy, Kiều Khắc hài lòng gật đầu, đứng dậy rời đi, xỏ lại đôi giày da của hắn mà bước ra khỏi cửa phòng. Tuy nhiên hắn không hề trực tiếp rời đi, mà ở cửa phòng chờ đợi. Khoảng chừng hai phút trôi qua, cửa phòng liền một lần nữa mở ra. Người đàn ông trung niên đã thay một chiếc áo gió có thể bao bọc lấy toàn thân, đeo găng tay da mà bước ra. Cả người bất kể chiều cao, thể cách dường như đều phải lớn hơn một chút so với lúc dùng bữa trong nhà trước đó.
“Đi thôi.”
Theo sự rời đi của hai người, tầm nhìn kéo trở lại bên trong nhà. Bàn ăn đã được dọn dẹp sạch sẽ, quả bóng bay màu đỏ cô đơn lơ lửng ở khu vực nhà hàng, cả căn nhà một bóng người cũng không còn... “Ngã tư đường” Xiềng xích tháo ra, quạ! Quạ Câu ngay lập tức liền đứng trên vai La Địch, quan sát tình hình xung quanh. Ba người lần này ở ngã tư đường hoàn toàn khác biệt với lần trước, vừa không phải trạm xe lửa, cũng không tồn tại tình huống bốn phía đối xứng. Nhìn qua giống như khu phố cư dân những năm tám mươi, nhà cao tầng không quá bảy tầng, các loại cửa hàng kiểu cũ đang mở cửa kinh doanh. Không còn là hoàng hôn, mà là ban đêm. Đèn đường ngả vàng cung cấp ánh sáng yếu ớt, bốn con phố hoàn toàn khác biệt kéo dài về phía sâu, vượt quá trăm mét liền bị bóng tối nuốt chửng.
Khác với sự “không người” của trạm xe lửa, trên đường phố thế mà có những người đi đường qua lại, số lượng tuy thiên về ít, nhưng thực sự tồn tại, hoàn toàn khác biệt với trạm xe lửa trước đó. Có điều, những người đi đường này bất kể nam nữ đều để mái tóc khá dài, đủ để che hết diện mạo của bọn họ.
La Địch hỏi: “Những thứ này là do khủng bố thực thể hình thành ‘người’ đúng không?”
Hữu Trân gật đầu: “Chính xác, loại đường phố tồn tại ‘người đi đường’ như thế này, trong Giác Lạc có rất nhiều. Những người này đã tồn tại, thì có tác dụng của bọn họ. Có lẽ trong tay bọn họ liền nắm giữ manh mối điều kiện đi tới tầng sâu. Chúng ta lần này đến là khu vực đường phố khá thông thường, nhìn qua rất lớn, thực tế bốn con phố là liên thông với nhau, tìm kiếm lên có lẽ đơn giản hơn trạm xe lửa một chút. Tuyệt đối không được tách ra, dù cho một chút nguy hiểm cũng không có, chúng ta đều bắt buộc phải ở cùng nhau. Bất kỳ ai phát hiện ra bóng bay, vật chất khả nghi liên quan đến màu đỏ, nhất định phải nói ra ngay lập tức.”
Trong lúc bọn họ đứng ở ngã tư đường tiến hành quan sát và thảo luận, một luồng ánh sáng chiếu tới, một chiếc xe buýt từ giữa bóng tối chạy ra, chính diện nhắm vào ba người mà nghiền nát tới...