Nhìn chìa khóa và vé trong tay, La Địch không vội rời đi mà muốn hỏi nhân viên cửa hàng một số thông tin. Dù sao đối phương cũng có thể coi là một nửa người phụ trách địa lao.
“Tại sao nơi sâu nhất của địa lao lại hoàn toàn khác biệt với các sự kiện địa lao thông thường, thậm chí chẳng liên quan chút nào? Địa lao thông thường lấy các tác phẩm văn học làm bối cảnh, có thông tin tham khảo. Nhưng nơi sâu nhất của địa lao lại hoàn toàn chưa biết, và không dựa trên bất kỳ tác phẩm văn học nào.”
Nhân viên cửa hàng phả ra một vòng khói, mím môi trả lời: “Bởi vì... Giác Lạc ban đầu đã đánh giá quá cao trình độ của thế giới cấp thấp này. Những địa lao sớm nhất không có tác phẩm văn học nào cả, nó chính là cấu trúc địa lao thuần túy, chưa biết, điên cuồng và liên quan đến căn nguyên, đó cũng là lý do tại sao nó được gọi là ‘Địa Lao’.
Những quái vật đầu tiên đến đây sẽ bị ném trực tiếp vào đó, thám hiểm ngẫu nhiên. Khi thỏa mãn một điều kiện đặc biệt nào đó thì có thể trở về, ví dụ như sinh tồn bao nhiêu giờ, tìm thấy một sản vật Cựu Nhật đặc biệt nào đó, vân vân. Tuy nhiên, thiết kế như vậy lại khiến một lượng lớn quái vật chết bên trong, bao gồm cả một số quái vật rất có thiên phú, nếu đặt vào hiện tại hoàn toàn có khả năng trở thành thủ lĩnh tổ chức.
Do sự mất cân bằng trong thiết kế, Giác Lạc tuy là vật chết, nhưng trước khi chết đã thiết lập sẵn một số quy tắc. Nếu tỷ lệ tử vong do chế độ sàng lọc gây ra vượt xa dự kiến, nó sẽ giảm độ khó hoặc trực tiếp thay đổi phương thức sàng lọc. Cùng với sự kết hợp sâu rộng với thế giới loài người, điều này đã phái sinh ra các ‘Sự kiện địa lao’ sau này.
Được thành lập dựa trên nguyên mẫu là văn học kinh dị của nhân loại, các sự kiện độc lập này sẽ đưa ra một lượng thông tin sự kiện nhất định và phần thưởng phái sinh tương ứng. Từ hiệu quả thực tế mà nói, phương thức này có thể thúc đẩy quái vật trưởng thành tốt hơn, hiệu suất sàng lọc cao hơn. Còn về địa lao sớm nhất, nó được giữ lại ở nơi sâu nhất, dùng làm cuộc sàng lọc nguyên thủy để tìm kiếm Thần Tính. Do đó, địa lao ở nơi sâu nhất còn được gọi là ‘Nguyên Thủy Địa Lao’.”
La Địch lập tức hiểu ra: “Chẳng trách... Ta cứ thắc mắc tại sao nơi này lại được gọi là địa lao, rõ ràng là những địa điểm sự kiện lấy văn học kinh dị làm chủ đạo. Nói đi cũng phải nói lại, Nguyên Thủy Địa Lao rốt cuộc từ đâu mà có? Là tàn tích nhà tù do thực thể vĩ đại mang tới, hay là một khu vực không gian đặc biệt nào đó?”
Câu hỏi này khiến nhân viên cửa hàng trở nên mất kiên nhẫn: “Ngươi đang hỏi những vấn đề chạm đến bản chất thế giới, ta không có quyền trả lời, cũng không thể trả lời. Bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến Nguyên Thủy Địa Lao ở chỗ ta đều không có đáp án, cần ngươi tự mình thám hiểm. Đừng lãng phí thời gian nữa, thời gian của ngươi chắc chắn quý báu hơn ta.”
“Đa tạ.”
Bản thân La Địch cũng không kỳ vọng có thể lấy được tình báo gì từ đây, chỉ cần biết bản chất thực sự của cái gọi là địa lao là được. Hắn lại bước vào thang máy, ở đây không có nút bấm đi xuống tiếp, nhưng ở dưới cùng tồn tại một lỗ hổng. La Địch cắm chiếc chìa khóa vừa nhận được vào đó, nhẹ nhàng vặn.
Cạch! Thang máy tiếp tục đi xuống.
Cảm giác mang lại cho La Địch rất khác biệt, không còn là sự đi xuống không gian đơn thuần, mà còn có một loại cảm giác rơi rụng ở tầng diện thời gian... Giống như La Địch đang từ hiện đại đi về thời kỳ cổ xưa, đang đi về thời đại Cựu Nhật nơi bản chất của Giác Lạc tồn tại. Cảm giác này hắn từng trải nghiệm một lần, chính là lúc lợi dụng thùy thể của Joker để lấy di vật, nằm trong quan tài ở mật thất chính là cảm giác này.
Thang máy đi xuống dường như tốn một chút thời gian, nhân lúc này hắn cũng bắt đầu khởi động. Đêm qua ngủ đủ giấc, kết hợp với bữa sáng của Mai Khôi tiên sinh, trạng thái của La Địch cơ bản đã đạt đến mức tốt nhất. Sau khi kéo giãn cơ thể đơn giản, thang máy dừng lại.
“Nơi này là đáy của một tòa tháp nhỏ?”
Bên ngoài thang máy tương ứng với một tòa tháp cổ xưa, được xây bằng những khối đá thô lớn, xung quanh tường rải rác một số thùng gỗ hư hỏng. La Địch muốn rút chìa khóa trong thang máy ra, nhưng phát hiện chìa khóa đã hoàn toàn phong hóa, giống như đã trải qua hàng ngàn hàng vạn năm vậy. Không chỉ vậy, những thực phẩm năng lượng hắn mang từ trường học tới cũng đều như vậy, phong hóa mà tan biến.
Khi hắn ngẩng đầu nhìn lên đỉnh, không còn thấy lối đi mà thang máy vừa đi qua nữa, mà là đỉnh tháp cao hàng trăm mét. Hiện tại nơi này không tối tăm, xuyên qua cửa sổ trên bề mặt tháp có thể nhìn thấy đêm sao bên ngoài. Không có tiếng ồn, không có nguy hiểm.
Đẩy cánh cửa gỗ dưới đáy tháp ra, một khoảng đất trống trải đầy cỏ dại hiện ra trước mắt. Khoảng đất trống này không kéo dài vô tận, mà bị một vòng tường thành cao trên trăm mét bao quanh hoàn toàn, phong tỏa bên trong. Dù là tháp hay phong cách tường thành đều mang lại cảm giác thời Trung cổ châu Âu, chỉ là chiều cao này có chút không hợp thói thường. Quá cao, quá lớn, giống như đang cố ý phong tỏa thứ gì đó.
Tường thành cao lớn hùng vĩ như vậy, thứ nó bao quanh cũng không phải thành phố, mà chỉ có một tòa kiến trúc dẹt đặc biệt, một tòa “Địa Lao”. Cửa địa lao sử dụng cổng sắt hình chữ giếng để phong tỏa, giống như một cái miệng quái vật đầy răng kim loại.
Khi ánh mắt La Địch hướng vào bên trong cửa, nhìn trộm bóng tối trong đó, bên tai liền vang lên tiếng ồn yếu ớt kia. Hiển nhiên, nơi đó chính là cái gọi là “Nguyên Thủy Địa Lao”, là nơi Khương lão gia vứt bỏ nhục thân, suýt chút nữa đã chết. Cũng là nơi La Địch lần này cần thám hiểm, cần chém đứt căn nguyên nhãn cầu.
Ngoài ra, bên trong tường thành còn có nhiều nhà gỗ cũ kỹ, thậm chí còn có một số giá vũ khí đổ trên mặt đất, các loại vũ khí lạnh từ lâu đã mục nát.
“Nơi này trước đây chắc hẳn có một đội quân canh giữ, chuyên trách trông coi địa lao đặc biệt này, ngăn chặn thứ bên trong thoát ra, hoặc dường như còn có mục đích nào khác.”
La Địch rảo bước đến cửa tòa kiến trúc duy nhất kia, ánh mắt bị thu hút bởi cuộn giấy da cừu dán bên cạnh cửa. Chữ viết trên đó vẫn còn lờ mờ giữ lại, đại khái có thể nhìn ra ý nghĩa bên trong:
≮ Những ứng viên ngục tốt đáp lại lời kêu gọi đến đây, chào mừng các ngươi đến với “Nguyên Thủy Địa Lao” này. Trước khi vào địa lao, có thể đến phòng bảo vệ ở đây để nhận một cây đuốc miễn phí và lương khô. Nếu nơi này không còn lính canh, xin hãy tự mình lấy. Chắc hẳn các ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng, hãy mang ra những gì các ngươi đã học cả đời cùng với lòng dũng cảm tích lũy ngày qua ngày, thám hiểm địa lao, tìm kiếm nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất, điên cuồng nhất, ở sâu trong nỗi sợ hãi đó chính là “Chứng Chỉ”. Mong đợi lối vào này có thể chiêu mộ được những ngục tốt đủ tư cách. ≯
La Địch nhìn những dòng chữ trên đó, trong lòng kinh hãi: “Chiêu mộ ngục tốt? Chẳng lẽ nói, từ lúc Giác Lạc còn chưa hình thành, bàn tay kia còn chưa rơi xuống thế giới của chúng ta, cơ chế sàng lọc này đã tồn tại? Thực thể vĩ đại kia, người quản lý nhà tù trung tâm, không phải một mình phụ trách tất cả. Ngài ấy sở hữu hệ thống quản lý hoàn thiện cùng đông đảo thuộc hạ, trong đó đơn vị ‘Ngục Tốt’ cơ bản nhất cần thông qua phương thức hiện tại để tiến hành sàng lọc nhân sự? Những tồn tại cấp bậc như Khương lão gia, cũng chỉ vừa vặn đạt đến tiêu chuẩn ứng tuyển ngục tốt sao?”
Khi đọc ra khoảng cách cao tầng này từ những dòng chữ, La Địch cũng không khỏi hít vào một hơi lạnh, chẳng trách lúc trước tên Bả Hành Giả kia khi đến đây, mở miệng ra là gọi thế giới cấp thấp.
Theo hướng dẫn trên giấy da cừu, La Địch tìm thấy “Phòng Bảo Vệ” trong tòa kiến trúc gắn bên phải ngục giam, bên trong hoàn toàn không có người, lò sưởi từ lâu đã cháy cạn. Những dấu vết sinh hoạt bên trong đã sớm bị thời gian xóa sạch. La Địch thấy một chiếc rương báu bằng gỗ ở góc tường. Bên trong quả nhiên đặt đuốc, dầu bôi trên đầu đuốc giống hệt trong mộng cảnh, là loại dầu đặc biệt từ trong cơ thể sinh vật địa lao, có thể cung cấp một loại lửa chiếu sáng đặc biệt.
Ngoài ra, trong rương báu cư nhiên còn đặt một bộ giáp trụ kỵ sĩ Trung cổ, một thanh kiếm đeo hông còn khá sắc bén, cùng một túi bánh mì khô. Loại áo giáp này không có gì quá đặc biệt, La Địch chỉ mang theo túi bánh mì kia. Sau khi xác nhận không còn thứ gì khác, La Địch một lần nữa quay lại trước cửa địa lao.
Hắn hiểu rất rõ tòa kiến trúc dẹt trước mắt chỉ là bề mặt của địa lao, là khu vực tương đối an toàn. Bên trong kiến trúc chắc hẳn tồn tại lối đi, cầu thang hoặc thang máy có thể thông xuống hầm sâu, thông đến khu vực tối tăm và điên cuồng nhất. Xuyên qua cổng sắt chỉ có thể nhìn thấy môi trường bên trong không quá mười mét, có thể thấy một số mặt đất xen kẽ xám trắng cùng những cột trụ chịu lực dày dặn, chắc chắn.
Bây giờ vẫn chưa vội dùng đuốc, đợi đến khi cần chạm vào bóng tối mới châm lửa. Ngay khi La Địch ngồi xổm xuống, hai tay bám vào đáy cổng sắt, chuẩn bị dùng man lực để mở ra. Lưỡi của hắn hơi cong lên, ánh mắt một lần nữa nhìn vào bên trong cổng sắt rỗng.
Hình như có thứ gì đó! Một loại âm thanh kéo lê nhục thể, một loại tiếng ma sát huyết nhục khiến người ta khó chịu. Thứ đó dường như đang từ từ tiến về phía cửa.
La Địch cũng tạm dừng động tác mở cửa, lặng lẽ chờ đợi, muốn nhìn rõ giữa địa lao này rốt cuộc có thứ gì... Nếu thích hợp, hắn muốn thử chém giết, lấy tình báo, lấy dầu mỡ.
Đột nhiên, mắt phải của hắn bắt đầu rung động, âm thanh Tu Di từ nhãn cầu truyền đến: “Ngươi đừng có ngu ngốc như vậy! Rõ ràng đã nhận ra nguy hiểm mà còn muốn đi cửa chính, nơi này tuy chỉ là bề mặt địa lao, nhưng thỉnh thoảng vẫn có một ‘gã’ lảng vảng ở đây, vừa vặn bị ngươi đụng phải. Ta không muốn chủng tộc nhân loại khó khăn lắm mới đánh dấu được lại bị thứ ghê tởm này nẫng tay trên đâu. Mau quay đầu lại, nhìn bên phải ngươi... mắt của ta sẽ đưa ra cho ngươi một số gợi ý.”
La Địch tuy không muốn nhìn, nhưng mắt phải vẫn cứng rắn kéo hắn qua đó, nơi đó chỉ là bức tường đá thô không có gì cả. Nhưng theo sự rung động của đồng tử thứ hai, trên bề mặt võng mạc cư nhiên bắt đầu vẽ đường nét, trực tiếp vẽ ra một cánh cửa hông đen kịt có thể dẫn vào địa lao.
“Mau đi đi, ngươi sẽ chết đấy!”