Người đó đang khó khăn bò đi.
Tô Hoang nhíu mày, tăng tốc chạy tới.
Hắn thấy người đó nằm sấp trên mặt đất, bên dưới rỉ ra máu tươi, nhuộm ướt cả đất và lá cỏ.
Cơ thể người đó run rẩy dữ dội, dường như ngay cả sức lực để nhấc tay cũng không còn.
Tô Hoang đứng bên cạnh quan sát một lúc, xác định người này là do mất máu quá nhiều dẫn đến sốc.
Hắn từ trong tay áo lấy ra mấy viên đan dược bổ huyết ích khí đút vào miệng đối phương.
Hơi thở của người đó dần dần ổn định lại.
Tô Hoang thu dọn đồ đạc, rời khỏi hang động.
Đêm nay ánh trăng đặc biệt sáng trong, chiếu rọi vào hang động, như phủ một lớp lụa trắng mềm mại, toát lên vẻ yên tĩnh ấm áp.
Tô Hoang dựa vào vách hang ngồi xuống.
Gió đêm hiu hiu, hắn khép mi mắt, chìm vào giấc ngủ nông.
…
Ngày hôm sau, trời tờ mờ sáng.
Tô Hoang bị một trận tiếng gõ chiêng đánh thức.
Hắn dụi dụi mắt, từ trong đống cỏ bò dậy, đi đến trước cửa hang.
“Mau tới giúp một tay!” Tiếng gõ chiêng xen lẫn một tiếng hét lo lắng.
Ngay sau đó lại là tiếng pháo nổ lốp bốp.
Tô Hoang men theo tiếng pháo nhìn sang, mơ hồ thấy đầu làng có khói lửa bốc lên.
“Mau đi thôi, năm nay lại hạn hán lớn rồi!”
Tiếng gõ chiêng xen lẫn một tiếng kinh hãi và tức giận: “Còn lề mề nữa, tất cả chúng ta đều phải chết đói!”
“Mau đi đào rau dại, đào rau dại cũng được, chỉ cần qua được giai đoạn khó khăn nhất này…”
Một đám dân làng vác cuốc xông về phía cuối làng.
Cuối làng nằm bên bờ sông, trong sông trôi nổi rất nhiều xác chết và hài cốt, một số là của động vật, nhiều hơn là của con người, thậm chí còn có một thi thể đã trương phình.
Chủ nhân của thi thể đã tắt thở, toàn thân tím bầm vết bầm, máu thịt bầy nhầy.
Cái chết của người đó vô cùng thê thảm, khiến người ta rợn tóc gáy.
Mọi người liếc nhìn thi thể này, liền không dám nhìn nữa.
Họ chạy như bay đến bờ sông, hái những loại rau dại và quả dại khô héo gần ruộng.
“Nhanh lên nhanh lên!” Tiếng gõ chiêng thúc giục: “Không được chậm trễ, nếu không đợi quan sai đến, tất cả chúng ta đều phải bị phạt!”
Mọi người nghiến răng, ai nấy đều cắm đầu vào làm việc.
Họ vừa làm việc vừa chửi rủa: “Thật nên chém hết lũ súc sinh đó, một dao chém chết, để chúng không còn hại hoa màu, ăn đến mức chúng ta không có cơm ăn.”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Cẩn thận vách tường có tai!”
“Sợ gì chứ, nơi hoang vu hẻo lánh này… Hả?”
Có người đột nhiên dừng bước, nhìn chằm chằm mặt nước.
Chỉ thấy giữa sông trôi một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền có một người nằm, chính là bà lão đêm qua.
“Đại phu nhân?” Một người đàn ông vạm vỡ chạy tới, kinh ngạc nói: “Đại phu nhân lại tỉnh rồi? Tốt quá!”
Những người khác nghe vậy, lập tức đặt cuốc xuống, đồng loạt đổ về phía chiếc thuyền nhỏ đó, bảy miệng tám lưỡi hỏi thăm tình hình của bà lão.
“Sao bà ấy lại say sóng?” Có người lo lắng hỏi: “Hay là mời lang trung đến xem thử?”
“Không vội không vội!” Trưởng thôn xua tay, giọng điệu có vài phần nịnh nọt: “Đại phu nhân cát nhân thiên tướng, chắc chắn sẽ khỏe lại, chúng ta tiếp tục đào rau dại đi.”
Dân làng lại cầm cuốc lên, tiếp tục đào rau dại.
Bà lão nằm trong khoang thuyền, sắc mặt trắng bệch yếu ớt.
Bà từ từ thở ra một hơi trọc khí.
Những người này tưởng bà say sóng, nhưng không biết rằng, đó là vì công pháp bà tu luyện đặc biệt, mỗi khi gặp trời mưa âm u hoặc mùa đông giá rét, bà phải vận hành tâm pháp, nếu không sẽ bị tiêu chảy nôn mửa.
Nhưng bà không nói chuyện này cho bất kỳ ai biết.
Gia đình trưởng thôn là người tốt, bà không muốn liên lụy đến trưởng thôn.
Bà muốn một mình mình gánh chịu.
Chỉ cần nhẫn nại vài năm là được.
Tô Hoang đứng cách đó không xa, yên lặng nhìn bà.
Bà lão như có cảm giác, quay đầu lại.
Ánh mắt Tô Hoang khẽ dừng lại.
...