Lý Lão Tam đắc ý nhếch môi,
cười tủm tỉm nói:
“Ta biết cháu thương em gái,
nhưng đi học là để đổi đời, ta khuyên cháu nên suy nghĩ cho kỹ.”
Tô Hoang không lên tiếng.
Lý Lão Tam tiếp tục khuyên nhủ:
“Nếu cháu không đi học, sau này dù có đỗ công danh,
cũng chỉ là một thường dân, lấy vợ khó,
tìm được một cô nương vừa ý càng khó hơn, hơn nữa kẻ thù của cha mẹ cháu quá nhiều,
nếu họ phát hiện ra cháu không đi học, chắc chắn sẽ tìm cách hãm hại cháu,
"Đến lúc đó có khi cháu còn không giữ được mạng sống! Cháu ngàn vạn lần đừng có làm điều dại dột!"
Sắc mặt Tô Hoang càng lúc càng tái nhợt,
nhưng đôi tay nắm chặt thành quyền lại dần dần thả lỏng.
Thấy vậy, Lý Lão Tam tiếp tục kiên trì khuyên nhủ:
“Ta thấy cháu bé này khá thông minh, hay là,
chúng ta trao đổi một chút, cháu giúp ta làm việc,
ta thay cháu che giấu chuyện của cha mẹ cháu, thế nào?”
Tô Hoang cúi đầu
: “Tam thúc nói đùa rồi.”
Lý Lão Tam sốt ruột:
“Ai nói đùa với cháu? Kẻ thù của cha mẹ cháu là người của Triệu Vương Phủ,
Triệu Vương thế tử và quận chúa hận nhà cháu đến tận xương tủy, nếu cháu không mau chóng biết chữ,
thi đỗ tú tài, Triệu Vương thế tử chắc chắn sẽ không tha cho nhà cháu,
nhà cháu sớm muộn gì cũng gặp họa!”
Tô Hoang im lặng một lúc:
“Thế lực của Triệu Vương Phủ rất lớn, ta không phải là đối thủ.”
Lý Lão Tam cười khẩy:
“Cháu vẫn không hiểu! Thực lực của Triệu Vương Phủ rất lợi hại,
nhưng Triệu Vương thế tử chẳng qua chỉ là một thường dân,
hắn căn bản không thể điều động binh mã của vương phủ, huống hồ hắn bây giờ còn nhỏ,
chuyện tương lai không ai có thể đoán trước được! Kẻ thù của cha mẹ cháu, chính là kẻ thù của hắn.
Cha mẹ cháu bị giết chết, cháu còn phải nhẫn nhục chịu đựng,
đợi cháu thành tú tài, cháu nghĩ hắn sẽ vui sao?
Hắn sẽ chỉ ghét bỏ cháu, coi thường cháu!”
“…Cháu biết rồi.” Tô Hoang khẽ nói.
“Haiz.” Lý Lão Tam thở dài,
“Cháu cứ về suy nghĩ kỹ đi, nghĩ thông suốt rồi hãy cho ta biết kết quả.”
Tô Hoang gật đầu cảm ơn: “Đa tạ tam thúc đã nhắc nhở.”
Tô Đại Phượng lo lắng nhìn em trai, nhỏ giọng hỏi:
“Tiểu Hoang, chúng ta thật sự phải theo tam thúc lên huyện đi học sao?
Nhưng tiền của chúng ta không đủ, em chắc chắn muốn đi à?”
Tô Hoang bình tĩnh nói:
“Bất kể dùng cách gì, cứ thử một lần, còn hơn là ngồi chờ chết.”
“Vậy chúng ta lên huyện chi tiêu chắc chắn rất nhiều,
tiền tiêu vặt hàng tháng của chị và bà nội cộng lại cũng không đủ bốn trăm văn tiền.”
Tô Đại Phượng vô cùng phiền não.
“Không sao.” Tô Hoang an ủi chị gái,
“Em có thể mượn tiền từ tư thục.”
“Mượn, mượn tiền?”
Tô Đại Phượng trợn to mắt, rồi lắc đầu:
“Chuyện này sao có thể làm phiền người khác được?”
Tô Hoang nghiêm túc giải thích:
“Chúng ta và tư thục là bạn đồng môn, nên giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn.”
“Ừm ừm,” Tô Đại Phượng gật đầu,
“Tiểu Hoang, em thật là một đứa trẻ tốt bụng.”
Cô càng ngày càng ngưỡng mộ Tô Hoang.
Tô Đại Phượng không nói hai lời, kéo Tô Hoang,
chạy về phía túp lều cỏ rách nát của Lý Lão Tam.
Tô Hoang bất đắc dĩ đi theo.
“Tam thúc, xe lừa của ngài có thể chở được hai chị em chúng cháu không ạ?”
Tô Đại Phượng nịnh nọt hỏi Lý Lão Tam.
“Tất nhiên là được.”
Lý Lão Tam cười hì hì ra lệnh cho con trai dọn ghế,
để hai chị em Tô Hoang ngồi lên xe lừa,
rồi đánh lừa chậm rãi đi lên trấn.
Đến trấn, hai chị em Tô Hoang trả tiền xe,
nhìn Lý Lão Tam cưỡi lừa rời đi.
Lúc Lý Lão Tam sắp đi, còn đặc biệt dặn dò hai chị em:
“Các cháu nhớ, cứ mùng một, rằm thì đến tư thục trên trấn,
ta đã đặt phòng ở khách điếm trên trấn rồi.”
Tô Hoang gật đầu: “Chúng cháu nhớ rồi.”