Ông lão cố chấp nhìn chằm chằm Tô Hoang, đôi mắt già nua đục ngầu đầy tơ máu, mơ hồ lộ ra vài phần quyết liệt.
Ông đột nhiên buông tay, nằm vật xuống đống cỏ, đau đớn rên rỉ.
Tô Hoang sững sờ một lúc, rồi ngồi xổm xuống, dò dẫm bắt mạch cho ông lão, xác định ông lão là do quá đau buồn, tâm tư u uất gây ra. Hắn liền kê một đơn thuốc điều hòa tỳ vị: “Ông cứ nghỉ ngơi cho khỏe, cháu ra cuối làng lấy chút đồ.”
Hắn đứng dậy đi về phía cuối làng.
Cuối làng có mấy hộ gia đình, bình thường nước sông không phạm nước giếng, mối liên hệ duy nhất là hàng xóm láng giềng, nhưng hôm nay Tô Hoang vừa bước vào sân, người hàng xóm đã nhiệt tình chào hỏi: “Đại Sơn đến rồi à? Mau xem này, Vương gia gửi đến mấy tấm gấm, nói là thưởng cho cậu đấy!”
Tô Hoang ngước mắt liếc nhìn tấm gấm, rồi lại dời ánh mắt về phía khuôn mặt người hàng xóm kia.
Khuôn mặt này hắn quen, tên là Trần Tam Lang, là một tên vô lại có tiếng ở mấy làng gần đây, cậy nhà mình giàu có, cả ngày ăn không ngồi rồi, không lo làm ăn.
“Sao Vương gia lại nỡ lòng thưởng cho cậu chứ?” Một người bên cạnh chua chát nói.
Trần Tam Lang cười tủm tỉm nói: “Ai mà biết được, có lẽ Vương gia thấy Đại Sơn siêng năng nên thưởng cho cậu ấy.”
Hắn cố ý hạ thấp giọng, “Nhưng mà, tôi đoán chắc chắn là Vương gia để mắt đến cô gái xinh đẹp trong làng chúng ta, nên mới đặc biệt gửi bạc đến để lấy lòng hoa khôi của làng, chậc chậc, vị hoa khôi này thật có phúc.”
Tô Hoang thu hồi tầm mắt, cúi đầu bước vào trong nhà.
Trần Tam Lang ghé mắt vào khe cửa nhìn bóng lưng hắn, khẽ lẩm bẩm một câu “đồ ngốc”, rồi tiếp tục trò chuyện khoác lác với đám anh em.
Đám bạn bè này của hắn đều là những tên côn đồ vô lại trong trấn, cậy nhà mình có chút gia sản, hoành hành ngang ngược, không việc ác nào không làm.
Nhà Trần Tam Lang là nghèo khó nhất, đến vợ cũng không lấy nổi, hắn định nhân dịp Tết kiếm một món hời.
Ai ngờ, hôm nay Vương gia lại gửi đến một khoản tiền lớn, đủ cho hắn tiêu xài mấy năm.
Nghĩ đến là hắn lại phấn khích, hận không thể lập tức đến sòng bạc thắng một ván lớn.
Tiếc là Vương gia đã dặn, hắn chỉ được lo xây nhà, không được dính vào cờ bạc, nếu không sẽ bị chặt cả hai tay ném vào hầm mỏ làm khổ sai, Trần Tam Lang lúc này mới dập tắt ý nghĩ đó.
Tô Hoang đưa hộp gỗ đựng bạc cho Tô Đại Phượng, dặn cô đừng đụng lung tung, kẻo bị người khác nhìn thấy.
Tô Đại Phượng cảm kích nhìn Tô Hoang: “Em yên tâm đi, chị biết quy củ.”
Cô cất ngân phiếu vào trong lòng.
Ngôi nhà trong làng đã xây được một nửa, còn thiếu một cây cột kèo, Tô Đại Phượng liền nhờ hàng xóm cho mượn hai viên gạch, nói là để dùng khi xây nhà.
Hai người phụ nữ thật thà chất phác không chút do dự đã đồng ý.
Tô Đại Phượng lấy được gạch xong liền vội vã rời khỏi làng.
Cô phải nhân lúc trời tối để vận chuyển gạch đá vào thành.
Tô Hoang đứng trước cửa sổ, nhìn bóng lưng Tô Đại Phượng, trong lòng dấy lên một dự cảm kỳ lạ.
Quả nhiên, đêm đó, có mấy người lén lút trèo tường vượt nóc nhà, trộm gạch đá rồi chạy ra khỏi làng.
Tô Hoang mỉm cười, lặng lẽ đi theo.
Lẽ ra hắn nên ngăn cản họ, nhưng hắn đã thay đổi ý định, hắn cần sự rèn luyện này.
Tô Hoang không biết mình đã theo dấu những người đó bao xa, cho đến khi mặt trời mọc, ánh bình minh chiếu rọi núi rừng, hắn mới cuối cùng đuổi kịp họ.
Đám người đó rõ ràng không ngờ lại gặp Tô Hoang giữa đường, sợ đến mức co giò bỏ chạy.
Tô Hoang sải bước, một hơi đuổi kịp họ, túm lấy người đàn ông cao nhất ném xuống đất.
Người đàn ông hét lên một tiếng thảm thiết, nằm bò trên đất kêu la, Tô Hoang đạp gãy xương sườn của hắn.
Họ không dám hó hé, lần lượt quỳ xuống dưới chân Tô Hoang, cầu xin tha mạng.
Tô Hoang từ từ ngồi xổm xuống, véo cằm hắn.