“Tô tiểu ca, cậu nghỉ ngơi một lát, tôi về trước đây.”
Thôn trưởng cười rồi rời đi.
Đợi thôn trưởng đi rồi, Tô Hoang gọi hai người,
bảo họ giúp khiêng hộp thức ăn,
còn mình thì cầm liềm và rìu lên núi.
Lần này hắn chuẩn bị hái thêm nhiều dược liệu về.
Trong cố trạch của Tô gia không có ai, sân vườn đầy cỏ dại,
trông có vẻ đã một thời gian không có ai dọn dẹp.
Tô Hoang giẫm lên cành khô lá mục,
vừa lật xem dược thảo, vừa quan sát môi trường trên núi.
Mỗi một cây dược thảo hắn đi qua, đều dính đầy đất bùn.
“Đây là cái gì…?”
Hắn ngồi xổm bên cạnh một cây cỏ, đưa tay gạt đám cỏ để xem một mầm non.
Thân cỏ xanh non mảnh dài giống như một đoạn gốc cây, phần thân nhỏ và mềm,
đỉnh đầu nhú ra những nụ hoa nhỏ màu hồng, trông rất đáng yêu.
Tô Hoang khẽ ngửi, không ngửi thấy bất kỳ dược tính nào.
Nhưng hắn biết, mầm non như vậy chắc hẳn có độc,
hắn không dám tùy tiện đào, để khỏi lãng phí sức lực.
Hắn đang định từ bỏ thì khóe mắt bỗng liếc thấy thứ gì đó,
hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện trong lớp đất vốn khô cằn lại lộ ra một đoạn xương trắng.
“Đây là cái gì?” Tô Hoang kinh ngạc nhặt mảnh xương này lên.
Bộ xương được làm từ xương thú, xương cốt thô ráp cứng rắn,
nhưng màu sắc trắng như tuyết và óng ánh, tựa như ngọc dương chi.
Chủ nhân của bộ xương thú này chắc hẳn rất mạnh,
ít nhất cũng mạnh hơn Tô Hoang rất nhiều lần.
Tô Hoang cẩn thận quan sát mảnh xương thú.
Hình dạng của xương thú giống như một cây chùy gai.
Nhưng, Tô Hoang biết chùy gai là hình trụ,
hơn nữa rất dài, không thể nào chỉ ngắn hai mét được.
Tô Hoang đoán, chủ nhân của xương thú chắc là một loại mãnh thú khổng lồ nào đó.
Tô Hoang chôn xương thú vào trong đất, dùng đất lấp kỹ,
lúc này mới quay lại vườn thuốc tiếp tục hái dược thảo.
…
Trời dần tối sầm lại.
Mặt trăng lặng lẽ ló dạng, ánh bạc lạnh lẽo cô tịch bao phủ khắp thế gian.
Gió đêm thổi qua, cuốn theo lá rụng bay đầy trời, thê lương tiêu điều.
Tô Hoang cõng túi đựng đầy dược liệu, trở về căn nhà nhỏ mình thuê.
Hắn cởi giày tất, đi chân trần trên tấm đệm dày.
Tấm đệm này là do thôn trưởng chuẩn bị cho hắn,
chất lượng cực tốt, độ đàn hồi cao, ngủ rất thoải mái.
Tô Hoang đặt hòm thuốc lên giường.
Trong hòm thuốc có một bộ quần áo mới, là do thôn trưởng cho người mang đến.
Tô Hoang cởi nút áo ở cổ, thay quần áo mới,
mặc quần bông áo bông.
Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, hít một hơi khí lạnh.
Ánh trăng trong trẻo ấm áp, rải xuống những cây tre xanh trong sân.
Tô Hoang cúi đầu nhìn xuống.
Những viên sỏi cuội lát trong sân tỏa ra ánh sáng lấp lánh,
như những viên ngọc quý, làm cho tường sân cũng trở nên đặc biệt sạch sẽ rõ ràng.
Tô Hoang thu lại ánh mắt, đóng cửa, trở về phòng ngủ nghỉ ngơi.
Hắn nằm trên giường, nhắm mắt lại.
Trong đầu hiện lên đoạn xương cốt nhìn thấy sáng nay, tâm tư nặng trĩu.
…
Ngày hôm sau.
Tô Hoang tỉnh dậy từ rất sớm.
Sau khi rửa mặt, hắn bước ra khỏi phòng, phát hiện trong làng khói bếp lượn lờ bay lên.
Thôn trưởng đang ngồi trên ngưỡng cửa đan giỏ, thấy Tô Hoang,
liền cười tủm tỉm nói: “Tô tiểu ca, cậu dậy rồi à?”
“Chào buổi sáng, thôn trưởng.” Tô Hoang đi tới chào hỏi thôn trưởng.
“Sao cậu lại dậy sớm thế?”
Thôn trưởng ngạc nhiên nhìn hắn, “Bình thường cậu đâu có dậy vào giờ này.”
Tô Hoang lạnh nhạt nói: “Hơi đói.”
“Ồ, thảo nào hôm qua cậu nói muốn ăn cháo,
nếu cậu muốn ăn cháo trứng gà, hôm nay cứ việc đến tìm tôi.”
Tô Hoang mỉm cười, không nói gì thêm.
“Hôm nay người trong làng không ai lên trấn bán rau,
tôi để lại cho cậu một ít đồ ăn sáng, cậu ăn đi.”
Thôn trưởng đưa cho Tô Hoang một cái chậu gốm.
Tô Hoang đỡ lấy chậu gốm, nhìn vào trong,
bên trong có một đĩa dưa muối, hai cái bánh,
và một bát cháo gà xé nấu nhừ.