Không bao lâu sau, một con mèo đen to bằng bàn tay từ cửa sổ ọp ẹp nhảy vào.
Nó đứng bên giường, nghiêng đầu, mở to đôi mắt mèo, nhìn thiếu niên đang ngồi xếp bằng, dường như có chút bối rối.
Nó đưa móng vuốt ra đẩy đẩy Tô Hoang đang ngủ.
Tô Hoang không hề nhúc nhích.
Nó nhíu cái đuôi mèo xinh đẹp lại, cố gắng lay hắn tỉnh.
Kết quả móng vuốt vỗ lên vai hắn, lại không chạm được đến một sợi tóc của đối phương, ngược lại còn bị chấn đến móng vuốt đau điếng.
Meo meo meo!
Con mèo đen tủi thân vô cùng, kêu lên mấy tiếng oán giận, rồi nhảy sang một bên, nằm bò bên giường, trợn tròn đôi mắt to, nhìn chằm chằm Tô Hoang.
Đêm đã khuya.
Tô Hoang cuối cùng cũng mở mắt, đồng tử đen kịt, tựa như ngọc bích, sâu thẳm tĩnh lặng.
Hắn cúi đầu nhìn con mèo đen đang nằm bên giường, tim đột nhiên lỡ một nhịp, vành tai lặng lẽ đỏ lên.
Tô Hoang trong nháy mắt che giấu đi sự khác thường, bình tĩnh tự nhiên hỏi:
“Tiểu Yêu sao lại ở đây?”
Con mèo đen kêu “gừ gừ” hai tiếng, như đang mách lẻo.
Tô Hoang bật cười.
Tiểu gia hỏa này đang trách hắn bỏ quên nó ở bên ngoài sao?
“Hôm nay ngươi không sao chứ?”
Tô Hoang sờ sờ bộ lông mềm mại bông xù của nó.
Con mèo đen kiêu ngạo hừ hừ hai tiếng.
“Nếu đã vậy, hôm nay sẽ thưởng cho ngươi một bữa cá nướng.”
Tô Hoang xách con mèo đen lên, nhét vào trong tay áo.
Đến khi trời tờ mờ sáng ngày hôm sau, Tô Hoang đã cưỡi ngựa ra khỏi thành.
Hắn đến một quán rượu nhỏ cách phủ đệ trăm mét, gọi hai bát mì chay.
Ăn xong mì chay, hắn lại cưỡi ngựa tiếp tục phi về phía nam.
Một ngày sau, hắn đến ngôi làng nơi có gia phả của Tô thị.
Gia phả nằm trong một thung lũng hẻo lánh, dân làng sống nghèo khó, nhà cửa ọp ẹp chật chội, khắp nơi có thể thấy những túp lều tranh đơn sơ.
Tô Hoang buộc ngựa lại, ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Ngôi làng tuy tàn tạ, nhưng tộc nhân lại không ít.
Hắn đang định đi lại gần hơn để dò xét cho rõ, thì khóe mắt liếc thấy một lão giả còng lưng gầy gò đang cõng giỏ đi ra ngoài.
Tô Hoang trong lòng nảy ra ý nghĩ, gọi ông ta lại:
“Lão bá, xin hỏi ông có biết gia phả đi đường nào không ạ?”
Lão hán kinh ngạc nhìn hắn một cái, cười ha hả nói: “Chàng trai, cậu mới chuyển đến đây à? Từ đường của làng ta ở ngay đằng kia, cứ đi theo con đường nhỏ lát đá xanh trong làng rẽ phải, đến khúc cua thứ năm, rẽ trái, dãy nhà gỗ thứ tám…”
Lời còn chưa nói xong, Tô Hoang đã biến mất khỏi tầm mắt.
Tô Hoang men theo hướng lão bá chỉ dẫn mà chạy như bay.
Vượt qua một rừng trúc, một căn nhà gỗ cổ kính vững chãi hiện ra trước mắt.
Dưới mái hiên treo hai chuỗi chuông đồng, tiếng kêu trong trẻo dễ nghe.
Cửa gỗ mở rộng, Tô Hoang đi thẳng vào trong nhà.
Căn nhà này cũng rách nát, nhưng đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ.
Một lão giả râu tóc bạc trắng ngồi sau bàn, đang cúi đầu viết chữ.
Tô Hoang quỳ xuống đối diện ông, cung kính dập đầu: “Đệ tử bái kiến sư phụ.”
Nét bút của lão giả không dừng lại, giọng điệu lạnh nhạt:
“Ta đã sớm nói, bảo ngươi không cần gọi ta là sư phụ, tại sao ngươi vẫn cố chấp không tỉnh ngộ?”
Tô Hoang cúi đầu, giọng nói có phần cay đắng:
“Ơn dạy dỗ của sư phụ không gì báo đáp được, đệ tử tuyệt không dám dễ dàng quên lãng, nếu không sẽ phụ lòng tâm huyết của sư phụ.”
Lão giả im lặng hồi lâu, thở dài nói:
“Nếu đã vậy, tùy ngươi vui là được.”
Tô Hoang dập đầu tạ ơn: “Đa tạ sư phụ.”
Hắn đứng dậy rời đi, vừa bước ra khỏi cửa nhà, bước chân hơi dừng lại, nhẹ giọng hỏi:
“Đệ tử muốn cầu xin sư phụ một việc, hy vọng sư phụ có thể đồng ý.”
Lão giả lạnh lùng liếc hắn một cái, nói: “Nói đi.”
“Đệ tử muốn học luyện đan thuật.”
Nghe vậy, lão giả nhướng mày: “Tại sao?”
“Bởi vì đệ tử tu tiên vô vọng, muốn đổi một cách sống khác.”
“Đổi cách sống nào?”
Tô Hoang bình tĩnh nói: “Không tranh với đời, bình thường qua ngày.”