Thầy lang bắt mạch cho trưởng thôn xong, nói:
“Bệnh nhân bị nội thương nghiêm trọng, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian.”
Gã đàn ông nhíu mày nói:
“Nhưng mà, bây giờ trời lạnh, lỡ như vết thương trở nặng thì sao?”
Thầy lang nói:
“Sẽ không đâu, tôi đã sắc thuốc cho ông ấy rồi.”
Gã đàn ông lúc này mới thở phào nhẹ nhõm:
“Vậy phiền thầy lang rồi.”
[Thầy lang nhấc bút viết một đơn thuốc bồi bổ, đưa cho gã đàn ông:]
“Cứ theo đơn này mà sắc thuốc, mỗi ngày sáng trưa tối một bát.”
“Cảm ơn thầy lang!”
Sau khi dân làng rời đi, Lưu thị lo lắng không yên, không nhịn được nói:
“Lão gia cũng không biết có thể chống đỡ được đến lúc nào, haiz…”
Gã đàn ông an ủi vợ:
“Đừng nghĩ nhiều quá, tấm lòng chúng ta có thể làm đều đã làm rồi.”
“Còn về cha của bọn trẻ, ông ta tự gây nghiệt, đáng đời gặp báo ứng.”
Lưu thị trừng mắt nhìn gã:
“Nói cái gì xui xẻo vậy!”
Gã đàn ông vội vàng xin lỗi: “Là ta sai rồi, là ta sai rồi.”
“Thôi bỏ đi.” Lưu thị xua tay, thở dài nói, “Chúng ta vẫn nên hy vọng cha của bọn trẻ có thể qua khỏi.”
“Ừm, ta đi sắc thuốc.”
…
Tô Hoang ăn no uống đủ xong, liền ra bờ sông tắm rửa.
Mùa đông lạnh giá, mặt sông đóng băng, hắn phải tốn chín trâu hai hổ lực mới phá được lớp băng, chui xuống sông.
Nước sông lạnh buốt thấu xương tràn vào phổi, làm đông cứng cả mạch máu, nhưng Tô Hoang lại như không hề hay biết.
Hắn chìm xuống đáy nước, bơi về phía xa.
Một canh giờ sau, hắn trở lại bờ.
Hắn thay một bộ quần áo mới tinh, trên thắt lưng đeo mấy miếng ngọc bội, trông vừa lộng lẫy vừa quý phái.
Hắn treo ngọc bội lên thắt lưng.
Đây là thứ hắn mới mua hôm nay, đã tiêu hết tiền riêng của hắn.
Cơ thể hắn vẫn chưa hồi phục, nhất định phải bổ sung dinh dưỡng.
Tô Hoang lấy nguyên liệu từ nhẫn trữ vật ra, thành thạo cắt thái, ướp, nấu cơm, động tác như mây bay nước chảy, một mạch hoàn thành.
Đợi hắn làm xong tất cả, đã là nửa đêm.
Tô Hoang mò ra mồi lửa, nhóm bếp lò, sau đó cởi giày lên giường, nhắm mắt ngủ.
Sáng sớm.
Tô Hoang vừa mở mắt, đã cảm nhận được mùi thơm ngọt thoang thoảng quanh chóp mũi.
Hắn nghiêng đầu, quả nhiên thấy một cái hũ sành đặt bên gối.
Tô Hoang mở hũ sành, múc một muỗng cháo cho vào miệng.
Cháo được nấu bằng thịt gà rừng, mặn mà tươi ngon, mềm mượt, hương vị tuyệt vời, còn ngon hơn cả đầu bếp nữ làm.
Ăn xong một muỗng cháo, Tô Hoang đứng dậy, đẩy cửa sổ ra.
Không khí bên ngoài cửa sổ vô cùng trong lành, xen lẫn mùi cỏ xanh thoang thoảng.
Tô Hoang hít một hơi, xoay người đóng cửa sổ lại.
Hắn nằm lại trên giường, tiếp tục tu luyện.
Đến khi hắn mở mắt ra, đã gần trưa, ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ, rắc lên giường.
Tô Hoang bò dậy, rửa mặt xong, sau đó tháo ga giường chăn đệm ra giặt phơi, cuối cùng lại làm bữa sáng lấp đầy bụng.
Hắn đeo gùi lên lưng, đi ra ngoài.
Hôm nay hắn không mặc chiếc áo bông màu xanh của nguyên chủ, mà thay bằng áo choàng vải bông dày dặn ấm áp, trên đầu quấn băng gạc, trông như một ông chú phúc hậu.
Hắn men theo con đường thong thả đi đến nhà trưởng thôn, khi đi ngang qua nhà Lý quả phụ ở cuối thôn, thấy một cô bé gầy yếu đang co ro một góc tường.
Cô bé đó khoảng sáu bảy tuổi, da vàng như nghệ, hốc mắt hõm sâu, dáng vẻ nước mắt lưng tròng trông thật đáng thương.
Tô Hoang dừng lại, nhìn cô bé hỏi: “Ngươi tên gì?”
Cô bé rụt rè nói: “Con họ Điền, tên Hạnh Nhi.”
“Cha ngươi là ai?”
“Cha chết rồi.”
“Mẹ ngươi đâu?”
“Mẹ cũng chết rồi.”
“Vậy sau này ngươi định thế nào?”
Điền Hạnh Nhi ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên nhìn hắn: “Con không biết…”
Cô bé từ nhỏ đã bị bà nội bán đi, sau đó lại bị bán cho bà mối.
...........