Đoàn xe ngựa dần dần trở nên đông đúc hơn, rõ ràng là sắp đến một điểm tập kết khác.
Kỷ Minh lại mở cửa sổ nhìn về phía trước, phát hiện ở phía sau thảo nguyên mênh mông cỏ xanh như ngọc, nơi tận cùng của mặt đất lại xuất hiện một bức tường cao màu trắng bạc, cùng với dãy núi đột ngột vươn cao xung quanh hợp thành một tấm khiên khổng lồ, chia cắt hoàn toàn mặt đất.
Kỵ sĩ đi theo thấy vị Thần Chọn tò mò nhìn về phía trước, bèn mỉm cười giải thích.
"Thần Chọn đại nhân, đây chính là Quan ải Tuyệt Tiễu được lưu truyền từ thời đại Tinh Linh cho đến tận bây giờ, cũng là biên giới phía Nam thực sự của vương quốc."
Về lý mà nói, lãnh địa Hesse đúng là lãnh thổ của vương quốc Huy Quang, nhưng cứ nhìn vào tình hình hỗn loạn ở thành Dương Quang là đủ hiểu, sức ảnh hưởng của vương quốc ở đây cũng tương đương với lòng biết xấu hổ của Kỷ Minh vậy – gần như là không tồn tại.
Nguyên nhân sâu xa dẫn đến cục diện này là do vị trí địa lý và tình hình địa phương của lãnh địa Hesse thực sự quá đặc thù. Thiên cao hoàng đế viễn, khắp nơi đều là hào cường, lại còn dựa lưng vào Hoang Man Nguyên nơi man di nổi dậy khắp chốn, các thế lực càng thêm rắc rối phức tạp đến muốn mạng.
Vì vậy, muốn thực thi chính lệnh ở đây, tất cả đều phải dựa vào bàn tay sắt của chính Lĩnh chủ để trấn áp. Nếu gặp phải một Lĩnh chủ chẳng có bản lĩnh gì, có khi còn chưa kịp ra tay đã bị đám rắn độc địa phương cắn cho chết tươi.
Nhưng nếu vị Lĩnh chủ này lại quá mức tài giỏi, có thể dọn dẹp sạch sẽ cái mớ hỗn độn này, dựa vào việc buôn bán hai đầu với vương quốc và Hoang Man Nguyên... thì cho dù bản thân không muốn tạo phản xưng vương, e rằng cũng sẽ bị đám thuộc hạ trung thành cưỡng ép lôi lên ngai vàng, rước lấy kết cục bi thảm là được hoàng bào khoác lên người a? (?)
Do đó, sau khi vị Tử tước Hesse mới nhậm chức bị người ta bắn một mũi tên xuyên sọ ngay trên xe ngựa, Thái Dương Vương năm đó đã dứt khoát thu hồi mảnh đất bị nguyền rủa này về cho Hoàng gia, coi như là vùng đệm chiến lược giữa phía Nam vương quốc và các Man tộc ở Hoang Man Nguyên.
Thời gian đầu cũng có vài vị hoàng tử, công chúa đầy tham vọng được phong đến đây, ôm mộng tạo dựng sự nghiệp để sau này nhòm ngó ngai vàng Thái Dương. Nhưng mảnh đất Hỗn Loạn này nào phải nơi mà đám con ông cháu cha sống trong nhung lụa có thể kiểm soát được, chẳng mấy chốc họ đã khóc lóc đòi về kinh đô làm một vương gia nhàn tản.
Hơn nữa, sau một thời gian dài thái bình, vương quốc Huy Quang dần mất đi quyền kiểm soát thực tế ở nhiều khu vực biên giới, lãnh địa Hesse vốn đã chỉ nghe điều lệnh chứ không nghe tuyên triệu lại càng đến cả thuế má cũng không thu nổi nữa.
Không có tiền? Không có tiền thì cút đi!
Thế là lãnh địa Hesse, nơi đã mất đi giá trị cuối cùng, cứ như vậy bị vứt bỏ, cuối cùng đến tư cách làm đề tài trà dư tửu hậu cũng không có, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Hoàng thất Huy Quang đang chìm đắm trong hưởng lạc.
Mãi cho đến mấy chục năm trước, khi Lão Thành Chủ qua đời, văn phòng đại diện của vương quốc đóng tại đây sợ hãi tột độ, trong một đêm đã cuốn gói chạy trốn, chính thức tuyên bố rằng chút quyền thống trị cuối cùng của vương quốc Huy Quang ở nơi này cũng đã tan thành mây khói.
Nếu không phải Thánh Quang Giáo Đường vẫn còn ở đây, e rằng ngay cả cái danh hiệu nực cười "lãnh thổ Huy Quang" cũng đã bị gỡ xuống từ lâu.
Nhưng dù sao thì xây một cái nhà diêm trong «Thế Giới Của Ta» cũng phải dựng một cái cửa chứ, một cường quốc đường đường sao có thể đến một cái cổng che thân cũng không có. Vì vậy, trách nhiệm làm cánh cổng phía Nam của vương quốc cứ thế rơi vào Quan ải Tuyệt Tiễu trước mắt.
Do đó, Công tước Tuyệt Tiễu cha truyền con nối từ xưa đến nay luôn là người trung thành nhất với Hoàng thất Huy Quang. Việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc Tuyệt Tiễu cũng là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của các đời Thái Dương Vương. Dù là vị quốc vương ngu ngốc nhất hay đám con cháu hoàng tộc ngang ngược đến đâu cũng sẽ không phạm phải sai lầm ngớ ngẩn trong chuyện này.
Là một siêu cấp quan ải được vương quốc Thánh Thụ thời kỳ cường thịnh dốc toàn lực xây dựng để bình định Nam Cương, Quan ải Tuyệt Tiễu có thể nói là đã thỏa mãn mọi ảo tưởng của Kỷ Minh về một kỳ quan nhân tạo.
So với công trình phòng ngự phức tạp với năm bước một vọng gác, mười bước một tháp pháp sư này, thành Dương Quang lúc trước trông có vẻ tươm tất kia thì đúng là đến cả bà nhà bò cũng không bằng, căng lắm thì chỉ là một viên phân bò khô.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, một dải tường trắng tinh nằm nghiêng mình giữa sườn núi xanh biếc, tựa như tấm lưng của một mỹ nhân lạnh lùng, lại được ngọn đèn tên là hoàng hôn phủ lên một lớp ánh sáng ấm áp, những mảng sáng tối và đường cong đan xen khiến người ta phải mơ màng.
Kỷ Minh giơ ống nhòm lên, đắm chìm một lúc lâu rồi không nhịn được lẩm bẩm.
"Wow, cảm giác này... đỉnh thật!"
Tuy mục đích chính của việc xây dựng Quan ải Tuyệt Tiễu là làm cửa ngõ phía Nam của vương quốc để ngăn chặn sự xâm lược của man di, nhưng vương quốc Thánh Thụ thời kỳ toàn thịnh là thời kỳ mà các Tinh Linh... à không, là các thiên tài Tinh Linh tỏa sáng như sao trên trời.
Vì vậy, ngoài công năng quân sự cơ bản nhất, nhóm kiến trúc sư thiên tài quý giá nhất vương quốc này còn nhìn xa trông rộng, cân nhắc đầy đủ đến các nhu cầu khác của một công trình mang tầm kỳ quan.
Ví dụ như quân lính tuần tra nên di chuyển thế nào cho hiệu quả, thương nhân qua lại nên làm sao để thông quan nhanh chóng, cư dân trong thành nên được bố trí ra sao cho hợp lý. Hay như các khu vực với chức năng khác nhau như quân sự, thương mại, dân cư, sản xuất nên được quy hoạch ở đâu trong thành để đạt được sự hoàn mỹ nhất.
Thậm chí, trong khi thỏa mãn tất cả các yêu cầu trên, họ còn sáng tạo ra giải pháp cho các vấn đề chi tiết như độ bền của công trình và cách thức bảo trì, thay thế thuận lợi sau này. Thế nên nếu vương quốc Huy Quang có tồn tại mấy tờ tạp chí lá cải, chắc hẳn cũng sẽ có một bài viết kinh điển kiểu như "Túi giấy dầu của Thánh Thụ".
Đương nhiên, là một chủng tộc có tuổi thọ dài đến mức có thể phung phí tùy tiện, các Tinh Linh đam mê nghệ thuật cũng không quên trên món, à không, phải là trên chậu mỹ vị này bỏ thêm tâm huyết để điêu khắc và tô điểm. Trên thực tế, cho đến khi vương quốc Thánh Thụ diệt vong, công cuộc tối ưu hóa mỹ thuật cho Quan ải Tuyệt Tiễu vẫn còn đang tiếp diễn.
"Thì ra là vậy..."
Có thể trấn giữ một công trình kiến trúc vừa cổ xưa vừa vĩ đại như vậy, gia tộc Tuyệt Tiễu đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội kiếm lợi từ nó.
Kể từ khi được Thái Dương Vương Đệ Nhất phong đất ở đây năm trăm năm trước, họ đã không ngừng nỗ lực xây dựng danh tiếng cho thành phố. Chẳng cần nhắc đến tiền thuế từ việc thương nhân qua lại thông quan, chỉ riêng lợi nhuận từ du lịch và các ngành phụ cận hàng năm cũng đủ khiến vô số quý tộc khác phải ghen tị đến nghiến răng nghiến lợi.
Vì vậy, khi nghe tin trong đoàn xe có một vị Thần Chọn của Thánh Quang chưa từng đến thăm vương quốc Huy Quang, ngoài cuốn sách nhỏ tuyên truyền mang tên «Mười phút tìm hiểu Quan ải Tuyệt Tiễu» mà du khách nào cũng nhận được, người lính gác ngửi thấy cơ hội lập công còn nhiệt tình đưa cho Kỷ Minh một cuốn «Toàn sử Quan ải Tuyệt Tiễu» dày đến mức có thể dùng làm khiên.
Và trước khi xe ngựa đến được nhà trọ, Kỷ Minh, người hiểu rõ đạo lý biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, cũng đã nhanh chóng lướt qua nội dung trong cuốn sách nhỏ. Sau khi đọc xong dòng chữ cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên với vẻ mặt kỳ quái.
"Sao cái mùi này quen thế nhỉ, Tiểu Lão Bản, ngươi có manh mối gì không?"
【 Công tước Tuyệt Tiễu Đệ Nhất là vị Chiến Soái chỉ đứng sau Thái Dương Vương. Trong cuộc chiến xuôi Nam chống lại đại quân Thú Tộc, ông ta từng liên thủ với Giuseppe, người khi đó vẫn còn là một Phản vương. Sau khi đại thắng một trận hả hê, ông ta đã được Giuseppe đang cao hứng chỉ cho vài mánh khóe kiếm tiền... 】
"Dừng lại đã, con sư tử nhỏ đó mà cũng làm chuyện không công à? Để ta đoán xem, vị Chiến Soái đó là một mỹ nhân tóc vàng mắt xanh, cao gầy, kiêu ngạo, thích bĩu môi?"
【 Không, ông ta là một đại thúc râu ria xồm xoàm, vai u thịt bắp, thích nhất là ôm thùng rượu uống ừng ực. 】
"Hả?"
【 Nhưng người mẹ đã mất của vợ cũ ông ta thì đúng là như vậy. 】
"...Tuy có hơi quỷ súc, nhưng tao biết ngay mà!"
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay