Tuy nhiên, để mọi người có nơi cầu nguyện hằng tuần, đại đa số các thôn làng vẫn sẽ dựng một quả cầu tượng trưng cho Thánh Quang trên đỉnh tháp của tòa kiến trúc cao lớn và sang trọng nhất trong thôn.
Nhưng nơi này lại không có.
Sau khi phát hiện ra điểm đáng ngờ này, Kỷ Minh cứ ghé mắt ra ngoài cửa sổ, mỗi khi đi qua một thôn làng lại quan sát một lần. Quả nhiên, rất nhiều thôn chỉ còn lại một quả cầu Thánh Quang duy nhất, hơn nữa trông có vẻ đã rất lâu không được tu sửa, màu sắc vô cùng ảm đạm, ngay cả phần đế cũng sắp mục nát cả rồi.
Hắn im lặng một lúc rồi cho dừng xe ngựa lại, đem phát hiện của mình nói cho Đặc Ni Tư.
Đặc Ni Tư cũng trầm mặc. Nếu kết quả quan sát của Kỷ Minh là một hiện tượng phổ biến, vậy điều đó cho thấy sức ảnh hưởng của Giáo hội Thánh Quang tại lãnh địa Bá tước này đã suy yếu đến mức đáng báo động.
Nơi này đã gần trung tâm vương quốc, Lãnh chúa đời đầu khi cùng chi viện cho Quân đoàn Thiết Y cũng đã kết chút duyên lành với Giáo hội, vì vậy còn cho xây một nhà thờ Thánh Quang với quy mô khá lớn trong thành chính. Thế mà bây giờ sức ảnh hưởng của Giáo hội Thánh Quang ở đây lại yếu kém đến vậy, thật sự là có chút...
"Rắn Độc có liên lạc với cậu không? Có phải bọn họ đang chuẩn bị phương án ám sát không?"
Kỷ Minh lắc đầu.
"Sau vụ náo loạn ở Tuyệt Tiễu Quan lần trước, mạng lưới quan hệ của Thâm Lâm gần như đã bị nhổ cỏ tận gốc. Gần đây, ý của Giáo hội Rừng Rậm là tạm thời án binh bất động, đợi chúng ta chính thức tiến vào vùng bình nguyên rồi mới hành động trở lại."
"Vậy thì hơi lạ."
Nhưng bây giờ có mình dẫn đội, cũng không phải là quả hồng mềm mặc người ta nắn bóp, nên sau một hồi lo lắng, Đặc Ni Tư vẫn chọn phương án an toàn hơn:
"Kế hoạch đến thành chính của Bá tước không đổi, nhưng sau khi hoàn thành các nghi thức xã giao đơn giản, chúng ta sẽ liên lạc với nhà thờ trước để tìm hiểu tình hình ở đây."
Cũng phải, cùng lắm thì lật bàn thôi. Không thể chuyện gì cũng đẩy cho người chơi xử lý được, là một nhà sản xuất game ưu tú thì phải thân chinh ra trận, chơi đùa với bọn họ một phen trước đã.
Đợi đến khi đoàn xe ra khỏi rừng rậm, những dòng suối nhỏ ven đường cũng dần hợp lại thành một con sông cuồn cuộn chảy về phía trước.
Giống như mọi lãnh chúa khác trên Lục địa Văn Minh, Bá tước Phong Ảnh đời đầu khi được phong cho mảnh đất này đã cho xây dựng thành Phong Ảnh của mình bên cạnh một dòng sông.
Hơn nữa, không giống những tiểu quý tộc khác chỉ lấy lâu đài của mình làm trung tâm rồi xây thêm vài khu dân cư và công trình chức năng bên ngoài theo kiểu nửa vời, thành Phong Ảnh là một tòa thành thị đúng nghĩa.
Mặc dù so với thành Dương Quang được xây dựng tầng tầng lớp lớp hay Tuyệt Tiễu Quan với vô số chức năng đa dạng thì vẫn có chút khập khiễng, nhưng dưới sự bao bọc của một bức tường thành hoàn chỉnh, nó đã trông vô cùng tráng lệ.
Đứng gác ở cổng thành là mấy binh sĩ mặc giáp sắt bên ngoài áo giáp xích, trông rất có tinh thần, không phải loại côn đồ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu.
Nhưng khi nhìn thấy huy hiệu của Giáo hội và Vương thất trên xe ngựa, họ vẫn vội vàng tiến lên đón, tươi cười mời cả đoàn vào thành.
Cảnh sắc trong thành hoàn toàn khớp với ấn tượng rập khuôn của Kỷ Minh về thế giới ma huyễn. Người từ các chủng tộc khác nhau qua lại, bôn ba vì nhu cầu của riêng mình, mọi thứ trông hài hòa đến lạ, so với những thành phố được quản lý một cách ngột ngạt bên ngoài thì đúng là thiên đường.
—— Nếu như Kỷ Minh không chợt rùng mình một cái ngay khi vừa vào thành.
Hào quang trên đầu đã mờ đi rất nhiều, Kỷ Minh mơ hồ ngửi thấy một mùi vị có phần quen thuộc.
"Sao cứ thấy có gì đó không đúng nhỉ..."
Đi thẳng theo đại lộ, cuối con đường nhanh chóng xuất hiện một bức tường thành thứ hai.
Bức tường này trông cao và rộng hơn bức tường bên ngoài, cổng thành cũng được thay thế từ kết cấu cơ khí đơn giản thành loại cửa ma pháp nặng nề.
Đoàn xe tiến vào bên trong, dưới sự dẫn đường của quản gia và vệ binh, họ đã đến một trang viên.
Trước cửa trang viên là một người đàn ông trẻ tuổi ăn mặc sang trọng, tay còn chống một cây trượng dùng để trang trí, hẳn đây chính là Bá tước Phong Ảnh đương nhiệm.
Bên cạnh hắn còn có một quý phu nhân trẻ tuổi tương tự, cùng với một đứa bé chừng bốn tuổi nhưng đã ăn mặc chỉnh tề như người lớn.
"Hô, lại còn là một nhà ba người cơ à..."
Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, Bá tước Phong Ảnh đã kéo vợ mình tiến lên vài bước, thần thái của hai người cũng nhiệt tình như trong thư mời gửi cho đoàn xe.
"Vị khách quý cuối cùng cũng đã đến, chào mừng các vị đến với thành Phong Ảnh!"
Và cách đáp lời của Đặc Ni Tư cũng y như một bậc bề trên lâu ngày không gặp, vừa mở miệng đã phán một câu.
"Ôi chao, thời gian trôi nhanh thật, là Tiểu Lan đấy à, ta nhớ lần trước gặp con, con mới cao chừng này thôi, giờ đã có con luôn rồi."
Nếu không có xung đột lợi ích, những trường hợp thế này thường rất vui vẻ. Vợ chồng Bá tước cũng là người biết ăn nói, chỉ hận không thể trò chuyện với từng người trong đoàn xe.
Bị họ khen ngợi một cách toàn diện như viết sách, Allie lặng lẽ ghé sát vào người Kỷ Minh, thì thầm:
"Bọn họ nói chuyện nghe cũng hay phết nhỉ."
Kỷ Minh đứng ở hàng sau, nhìn họ từ xa, chỉ gật đầu.
"Ừ."
"Mọi người đã vất vả rồi, đã đến trang viên Phong Ảnh thì hãy nghỉ ngơi cho khỏe nhé, an ninh trong lâu đài của chúng tôi rất tốt, sẽ không để các vị thất vọng đâu!"
Họ lần lượt trò chuyện một vòng, cuối cùng cũng đến trước mặt Kỷ Minh. Nhìn thấy vòng thánh trên đỉnh đầu hắn, nụ cười đã có phần cứng đờ vì phải giữ quá lâu lại lần nữa rạng rỡ.
"Ôi chao, Thần Chọn đại nhân, sao ngài lại đứng tít phía sau thế kia, đừng ngại ngùng chứ."
Ha ha, ta muốn đứng sau lắm sao? Chẳng phải vì trên người bọn họ có cái mùi đó à.
"Không có không có, chỉ là đi đường mệt mỏi, đầu óc tôi giờ hơi mụ mị, cần nghỉ ngơi một chút."
Kỷ Minh mỉm cười, nới lỏng ngón tay đang nắm chặt Hắc Quan trong túi, ánh mắt rơi xuống người Bá tước, nơi có mùi vị nồng đậm nhất.
Dê, là ngươi sao?
Nhưng không thể không nói, Phong Ảnh trẻ tuổi có EQ rất cao, gia sư cũng rất giỏi, đủ loại điển cố và lời nói đùa cứ tuôn ra không ngớt, cứ như một tay lão luyện trong giới xã giao. Cộng thêm sự phụ họa của phu nhân, hai người kẻ tung người hứng vô cùng náo nhiệt.
Đáng tiếc, so với một tuyển thủ thiên tài đã qua huấn luyện cường độ cao như Kỷ Minh thì vẫn còn hơi non, nên hắn chỉ cần vài ba câu đã dễ dàng giành lại thế chủ động.
Thấy mãi không xong chuyện, cuối cùng vẫn là Bá tước phu nhân chủ động nhượng bộ, tạo một lối thoát.
"Thôi được rồi, Thần Chọn đại nhân chẳng phải vừa nói ngài ấy không khỏe sao, chúng ta đừng đứng ngoài này hóng gió nữa... để khách vào trong trước đi."
"Đúng đúng đúng, trò chuyện với Thần Chọn đại nhân vui quá, xem tôi này, suýt nữa thì quên mất chuyện này, vậy... Mời các vị?"
"Xin mời!"
Bước vào biệt thự trong trang viên, người hầu và nữ giúp việc đang bận rộn tới lui, nơi nào cũng được lau chùi sáng bóng sạch sẽ, rõ ràng là đã chuẩn bị cho một buổi đón tiếp cấp cao.
Nhưng khác với bữa đại tiệc chính thức đánh dấu sự trở về của họ ở Huy Quang, tối nay không có yến tiệc xã giao phiền phức nào, chỉ có một bữa ăn tối yên tĩnh mà thôi.
Nhưng khi lên đến tầng hai của biệt thự, trước một cánh cửa gỗ óc chó chạm khắc hoa văn, Bá tước Phong Ảnh lại mỉm cười rạng rỡ.
"Bữa tối này xem như là tiệc riêng, để mọi người có thể thoải mái tận hưởng mỹ thực, những người khác trong đoàn xe tôi đã có sắp xếp riêng, xin mời các vị đi theo quản gia tiếp tục tiến về phía trước."
Một người đàn ông trung niên với mái tóc chải chuốt bóng loáng lập tức bước ra, lịch sự làm một động tác mời.
Các Hộ Giáo Kỵ Sĩ đồng loạt nhìn về phía Đặc Ni Tư, Đặc Ni Tư cũng không chút do dự.
"Nếu chủ nhà đã thịnh tình mời, khách như chúng ta đâu có lý do từ chối, đi thôi."
"Ha ha, đảm bảo sẽ không để các vị thất vọng!"
Bá tước Phong Ảnh lại cười một tiếng, ở...