Ngoài ra còn có vòng biện luận tốt nghiệp, tương tự như một buổi phỏng vấn, nơi các hoàng tử, vương tôn phải đối mặt trực tiếp với một hội đồng thẩm tra chung gồm ít nhất ba vị Công tước thực quyền. Bởi vì nếu không có dũng khí đối mặt mãnh hổ, thì dù có nắm trong tay đất đai cũng chỉ là miếng mồi béo bở trong mắt kẻ khác mà thôi.
Mặc dù khó tránh khỏi một vài chuyện mờ ám, nhưng những hoàng tử, công chúa có thể vượt qua ít nhất cũng phải là những người ra dáng. Sau khi nhận được đất phong và tước hiệu "Thân Vương/Công chúa", họ cũng có thể làm vài việc trông cho giống bậc quân vương.
Về phần những thành viên hoàng thất không qua được cũng không cần quá lo lắng, bởi vì vị Tiên vương đặt ra quy tắc này vốn rất nhân từ. Ngài hiểu rằng họ còn trẻ, chưa chuẩn bị sẵn sàng và chưa biết rõ sự hiểm ác của thế gian.
Vì vậy, vào năm hai mươi lăm tuổi, họ sẽ có một cơ hội thi lại. Dù phần thưởng sau khi vượt qua chắc chắn không bằng những người xuất sắc đỗ ngay lần đầu, nhưng ít ra có đất trong tay thì lòng cũng không hoảng sợ, luôn có thể để lại chút gì đó cho con cháu, tiếp tục tồn tại trong giới quý tộc.
Vậy nếu thi lại vẫn không qua thì sao?
Đáp án là...
Xin lỗi, không có cơ hội học lại đâu.
Nếu đã hết thuốc chữa thì mời đi chết cho rồi. Ngân khố hoàng gia còn phải nuôi rất nhiều cái miệng ăn khác, thật sự không gánh nổi người ăn không ngồi rồi.
Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực tế, với điều kiện giáo dục tốt như vậy mà vẫn bỏ lỡ cả hai cơ hội... thì về cơ bản cũng không cứu nổi nữa rồi.
Những người đã dùng hết cơ hội chỉ có thể giữ danh hiệu Hoàng tử/Công chúa suốt đời, nhận mức bổng lộc cố định tối đa, và sau khi chết không thể để lại phúc lợi cho con cái.
Nói cách khác, nếu họ không gặp được kỳ ngộ “chớ khinh trung niên nghèo”, thì chỉ có thể hy vọng trong nhà xuất hiện một Tiêu Viêm quật cường, để tránh bị người ta một cước đá bay khỏi giới quý tộc.
Vì lẽ đó, Allie bị Đặc Ni Tư gọi đến thành Dương Quang chịu khổ thực chất là để lợi dụng một kỳ thực tập thành công, giúp cô làm đẹp lý lịch, để lúc biện luận tốt nghiệp có thêm vài phần trọng lượng.
Dù sao cơ hội luôn dành cho người có sự chuẩn bị. Lời hứa của quốc vương là một chuyện, cho dù có thể chắc suất được phong công chúa, nhưng nếu sau này quản lý lãnh địa không tốt gây ra tai họa, người ta cũng có cả vạn lý do chính đáng để tước bỏ nó.
Ít nhất sau này khi đã thành công chúa, đừng để người qua đường bĩu môi nói: "Cái gì chứ, chẳng qua là nhờ số cha mẹ đầu thai tốt thôi, cô ta cũng chỉ là tờ giấy chùi mông hoàng thất dùng để giữ thể diện mà thôi".
Như vậy thì chua chát quá.
Mà Thân vương Philip và Công chúa Phỉ Á thực ra cũng có mục đích tương tự. Người anh trai đã vượt qua khảo hạch được vài năm nay mang theo cô em gái được sủng ái ra ngoài rèn luyện, vi hành khắp nơi trong vương quốc, đi đây đi đó để trải nghiệm.
Vốn dĩ họ định tạo chút danh tiếng, tích lũy kinh nghiệm, quan sát xã hội, làm một cú chạy nước rút cuối cùng trước kỳ khảo hạch tháng năm. Ai ngờ lại bị người ta vạch trần ở một nơi nhỏ bé có tên là Khô Mộc này.
Vì vậy, mặt Philip sa sầm lại, hắn rất ghét cảm giác mọi chuyện vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình.
Nhưng em gái đang ở ngay đây, chiều nay hắn vừa mới dạy cô phải bình tĩnh khi gặp biến cố, phải sống khoan dung độ lượng, nên bây giờ hắn phải làm một tấm gương tốt.
Thế nên hắn cũng không tiện nói gì thêm, chỉ có thể giật giật khóe miệng.
"Ra là các vị đang truy bắt kẻ gây rối ở Tháp Pháp Sư sao? Đã muộn thế này mà ngài vẫn đích thân dẫn đội, Tử tước tiên sinh quả là một tấm gương quý tộc cần mẫn."
"Ha ha, ngài quá khen rồi, chỉ là chút ý thức trách nhiệm nhỏ nhoi thôi. Tại hạ thực ra vẫn luôn coi Thân vương điện hạ là tấm gương, thấy dân chúng gặp nạn, tự khắc sẽ hành động như vậy!"
Sau khi khéo léo mượn lời mình để tâng bốc Thân vương, vị Tử tước từng trải trên chốn quan trường lại chuyển chủ đề sang Công chúa Phỉ Á.
"Hơn nữa, ta thấy ánh mắt tiểu thư công chúa đây đầy trí tuệ, cử chỉ thanh tao, hành sự thận trọng, lại toát ra khí chất học thức. Có thể thấy lời ta nói điện hạ là một tấm gương tốt không hề sai chút nào."
Trí tuệ của người xưa đã dạy, một "liếm cẩu" cao tay thường biết cách tiếp cận cực kỳ tinh tế.
Gặp cha thì phải khen con trai, gặp ông thì phải khen cháu. Vậy nên khi gặp một "muội khống" có tiếng như Philip, đương nhiên phải xoay quanh Phỉ Á mà nói.
Quả nhiên, dưới màn công kích bằng những lời khen có cánh của vị Tử tước thông minh, dù ánh mắt Philip vẫn chưa thả lỏng, nhưng ít nhất khóe miệng hắn cuối cùng cũng chịu nhếch lên một nụ cười.
"Tử tước tiên sinh hà tất phải khiêm tốn như vậy. Ngược lại, hai chúng tôi đến lãnh địa của ngài mà không báo trước cho chủ nhà là ngài một tiếng, là chúng tôi đường đột rồi."
Thủ phủ của vương quốc không giống những vùng biên viễn. Các quý tộc ở đây, dù lớn hay nhỏ, đều phải có vị trí sinh thái của riêng mình.
Nói cách khác, ngươi phải có việc để làm, không có việc, ai thèm chơi với ngươi?
Xét đến việc một lãnh địa Tử tước nhỏ bé thế này cũng có thể nuôi nổi một quán trọ đỉnh cấp có cả phòng riêng cho hoàng gia, thì sở trường của Tử tước Khô Mộc dĩ nhiên là "dịch vụ du lịch cao cấp".
Vì vậy, thấy tình hình có vẻ hòa hoãn, có thể đi vào lối mòn quen thuộc, Tử tước lập tức nhiệt tình mời hai anh em đến quán trọ đỉnh cấp nhất trong thành Khô Mộc, cũng chính là nơi ở tầng dưới pháo đài của hắn.
Ừm, tiền tài, rượu ngon, mỹ vị, âm nhạc, gái đẹp... À mà Công chúa Phỉ Á có cần thiếu niên đẹp trai nào đó bầu bạn không nhỉ? Ta thấy ta... À, thôi vậy.
Tóm lại, hắn đã chuẩn bị sẵn một bộ bài hoàn chỉnh, tin chắc tối nay nhất định có thể khiến hai anh em Philip phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Biết đâu còn có thể biến chuyện rủi thành chuyện may, bám được vào cành cao này!
Nhưng nói thật, Philip thực ra không muốn đi.
Không phải hắn không thích những thứ đó, chỉ là một người trưởng thành phải học cách kiềm chế. Trên đời này không có bữa trưa nào là miễn phí.
Là một Thân vương, một người nắm quyền khao khát leo lên vị trí cao hơn, hắn phải học cách giữ gìn thanh danh của mình.
Nhưng nghĩ lại, vị Tử tước này nổi tiếng là một An Lạc Tước Gia. Dù địa bàn và thực lực không mạnh, nhưng nhờ vào các dịch vụ giải trí dưới trướng và tính cách gần như vô hại, mạng lưới bạn bè và quan hệ của hắn cũng không hề nhỏ.
Mình là anh trai của Phỉ Á, về tình về lý, giúp em gái một tay là chuyện nên làm. Nhưng khi đã trở thành Thân vương, có nhiều nơi phải học cách tránh bị nghi ngờ, không tiện để hắn tự mình ra mặt.
Tử tước Khô Mộc này lại là một quân cờ không lớn không nhỏ. Nếu có hắn thay mình thao tác một vài việc, có thể giúp Phỉ Á tiết kiệm không ít phiền phức.
Dù sao thì, trận chiến vào tháng năm năm nay...
Dù thế nào đi nữa, mình cũng phải tranh thủ một phen vì Phỉ Á!
Thế là Thân vương Philip liền miễn cưỡng đồng ý lời mời của Tử tước Khô Mộc, cùng hắn đi xuống quán trọ ở tầng dưới.
Nhưng ngay khi họ đi đến khúc quanh của cầu thang dẫn xuống tầng một, họ lại trông thấy từ xa một người mặc bạch y bước vào từ cửa chính.
Ông chủ quán trọ dĩ nhiên cũng không phải kẻ tầm thường, thực ra hắn là em vợ của Tử tước. Lúc này hắn còn đang lật sổ sách ở quầy, tính toán xem hôm nay phải hiếu kính anh rể bao nhiêu tiền.
Thấy một người lạ mặt ăn mặc bình thường bước vào, hắn vốn đang bực bội vì sắp phải xì tiền ra liền đập bàn, giận dữ ra lệnh cho đám người hầu mau chóng đuổi kẻ đó ra ngoài.
Tử tước thấy vậy, đáy mắt lại lóe lên một tia sáng, hắn vung tay.
"Ấy, khoan đã!"
Ngăn đám người hầu, mà thực chất là đám côn đồ đô con, đã xắn tay áo lại, hắn bước đến trước mặt người kia, quan sát từ trên xuống dưới một lượt.
Tóc đen, mắt nâu, da vàng - đây là một người phương Đông, một chủng tộc ngoại lai với số lượng đông đảo nhưng chỉ tồn tại trong cộng đồng người khai thác.
Sắc mặt hắn trở nên kỳ quái, hắn gật đầu rồi cười ha hả.
"Dám hỏi vị tiểu ca đây, có phải đang làm việc cho vị quý tộc đại nhân nào không?"
Người kia lắc đầu.
"Vậy là nhận được lời mời, chuẩn bị đến bái kiến vị quý tộc đại nhân nào đó?"
Người kia vẫn lắc đầu.
"Ồ, vậy thì ta yên tâm rồi."
Tử tước Khô Mộc...