Nào ngờ, phe không cầm quyền không chỉ tỏ ra cực kỳ hứng thú với bữa tiệc này mà thái độ còn rất tích cực.
Đến cả mấy màn lôi kéo và dò xét kinh điển cũng bị bỏ qua, họ lập tức tỏ ý không thành vấn đề, sinh nhật bệ hạ chúng tôi chắc chắn sẽ đến!
Thế nhưng khi đoàn sứ giả Đông Bắc tiến vào kinh kỳ, tất cả mọi người đều kinh hãi phát hiện, xe ngựa của họ đột nhiên đổi sang treo gia huy quý tộc mạ vàng!
Điều này có nghĩa là người ngồi trong xe ngựa không phải sứ giả đại diện cho một quý tộc nào đó, mà chính là chủ nhân thực sự của huy hiệu ấy - bản thân vị quý tộc đó!
Bao gồm cả Sáng Mờ Công Tước và Lê Quang Công Tước, họ lại đích thân đến chúc thọ Nữ vương!
Chỉ có thể nói đây có lẽ là số mệnh, dù là ai đi nữa, Huy Quang chắc chắn sẽ bị tấn công chớp nhoáng, cho dù kẻ tấn công là người mình.
Lần này đám quý tộc ở vương đô đều đứng hình, giữa lúc hỗn loạn tưng bừng, vẫn là Hồ Quang Công Tước đứng ra ổn định tình hình, ra lệnh cho mọi người nhanh chóng chuẩn bị nghi lễ cần có để tiếp đón Công Tước.
Vô cùng lo lắng, vội vã, cuối cùng cũng làm đủ mọi sự chuẩn bị ngay trước khi đoàn xe đến, không để mất mặt trước đám khốn kiếp này.
Ai ngờ sau khi được phép vào thành và đi một mạch đến tận cửa Lâu đài Thái Dương, chẳng hiểu vì sao, các vị đại lão gia trên xe ngựa lại nhất quyết không xuống xe.
Chuyện này to rồi, nhân viên tiếp đón gấp đến độ sắp khóc, cái nồi trách nhiệm được đá qua đá lại, cuối cùng đẩy cho một người mới mang tâm thế coi cái chết nhẹ tựa lông hồng tiến lên phía trước.
"Xin hỏi vị kỵ sĩ tiên sinh này, Công Tước đại nhân có phải còn việc gì chưa giải quyết không ạ?"
Nếu đến cả một tên kỵ sĩ trưởng của Nam Tước quèn cũng dám tùy ý giết người, thì hộ vệ thống lĩnh của một Công Tước dĩ nhiên là mũi phải vểnh lên tận trời.
Nghe vậy, hắn chẳng hề tức giận, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng.
"Công Tước đại nhân nhà ta đã lâu không gặp Nữ vương bệ hạ, xin hỏi người có khỏe không?"
Chàng trai trẻ sau một thoáng ngẩn người, lửa giận bùng lên ngùn ngụt – Mẹ nó, lão già này lại muốn Nữ vương bệ hạ phải thân chinh ra đón tiếp à?
Mặc dù theo lễ nghi của vương quốc thì cũng không phải là không được, nhưng người có tư cách hưởng vinh dự đặc biệt này phải là đại quý tộc có cống hiến to lớn cho vương quốc.
Ví dụ như Hi Tước Gia, nếu trận chiến đó mà thắng, đừng nói là để Phỉ Á tự mình ra đón, dù có bắt nàng đi cả trăm dặm đến tận Hộ Quốc quan nghênh đón cũng chẳng thành vấn đề.
Nhưng hôm nay thì sao? Mấy người các người thân là thần tử đến chúc thọ bệ hạ, lại còn muốn thọ tinh ra đón các người? Có biết xấu hổ là gì không vậy!
Thế nhưng thời thế đã khác, là phe vương đô phải cầu cạnh phe không cầm quyền, nên người ta có đủ thời gian để cù nhây với các người, chính là muốn các người phải nhượng bộ.
Nhưng nếu thật sự làm theo yêu cầu của họ để Nữ vương ra đón, vậy thì cuộc đàm phán sau đó cũng đừng hòng nói chuyện gì nữa, cứ trực tiếp quỳ xuống dập đầu là xong!
Thời khắc mấu chốt, vẫn là lão tướng trên chính trường, Hồ Quang Công Tước, một lần nữa ra tay, mặc giáp chỉnh tề, lấy danh nghĩa cá nhân đi nghênh đón họ.
Tin tốt là, Sáng Mờ và Lê Quang cũng nể mặt lão già này, rất nhanh đã dẫn đầu đám quý tộc không cầm quyền xuống xe ngựa.
Tin xấu là, họ kéo bè kéo lũ đến để xem trò cười của lão già này.
— Ái chà chà, hôm nay là chuyện gì thế này? Hồ Quang Công Tước thân yêu của ta sao hôm nay lại túng thế?
Mặc dù không ai dám nói thẳng ra như vậy, nhưng ánh mắt và thái độ của họ đã nói lên tất cả.
Hồ Quang Công Tước dĩ nhiên lòng dạ biết rõ, nhưng việc đã đến nước này cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong, mím môi, chiêu đãi họ vào lâu đài.
Nếu như lần trước hai vị Công Tước đến đây với dáng vẻ oai phong lẫm liệt, thì lần này họ chính là vênh váo nghênh ngang.
Lúc thì chỉ vào khu vườn hoa tồn tại từ thời Sơ Tổ Vương: "Ây, thiết kế cái đài phun nước nhỏ này đúng là không còn gì để nói."
Lúc thì lại nhìn vào bức tranh sơn dầu mà Tiên Vương yêu thích nhất: "Tranh của Liv sao lại treo ở đây, bà già đó sao bì được với đại sư Custer."
Biết thì nói là vào cung điện của Vua Thái Dương, không biết còn tưởng họ vào nhà mình, chuẩn bị sửa sang lại căn nhà cũ tổ tiên để lại ấy chứ!
Nhân viên đi theo giận mà không dám nói, chỉ có thể nặn ra nụ cười khó coi, mặc cho đám loạn thần tặc tử này không chút kiêng dè mà đứng trước mặt mọi người chém gió banh nóc.
May mà Lâu đài Thái Dương cũng không quá lớn, nên sau hơn mười phút đi đường, họ đã đến phòng quốc sự.
Là một trong những công trình kiến trúc quan trọng trong lâu đài, phòng quốc sự không chỉ đứng riêng lẻ mà còn được thiết kế vô cùng khí phái, có chút cảm giác của đền thờ Hy Lạp.
Vì vậy, dù có cố tình bới lông tìm vết, đám quý tộc phe không cầm quyền sau khi bước vào cũng khó mà tìm ra lỗi, chỉ có thể hừ hừ lầm bầm vài câu cứng miệng kiểu "Tối quá!".
Và sau khi đã quen với ánh sáng có phần mờ ảo trong phòng quốc sự, đám người vừa rồi còn ồn ào không ngớt lại đột nhiên im bặt.
Bởi vì ngoài Nữ vương bé con ngồi trên vương vị, nơi này hóa ra còn có không ít người.
Bên trái là những nhân vật có máu mặt cuối cùng còn sót lại của phe vương đô, Hồ Quang Công Tước đương nhiên ngồi ở vị trí đầu tiên.
Còn bên phải, dù bị thương nặng nhưng vẫn còn một phần lực lượng, chính là Thánh Quang Giáo Hội do đích thân Giáo Hoàng Cự Nhân dẫn đầu.
???
Việc Giáo Hội cuối cùng lại chọn đứng về phía phe vương đô, hai vị Công Tước cũng đã có phần đoán trước.
Dù sao thì cũng giống như họ, hai bên đều là hàng xóm của nhau mà!
Nếu là trước đây, họ nhất định sẽ biểu diễn màn biến mặt như lật sách ngay trước mặt mọi người, dốc toàn lực thể hiện lòng trung thành để cảm tạ ân tình của quốc vương bệ hạ.
Nhưng bây giờ...
Cà chua thối với khoai tây nát, định dọa ai chứ!
Vì vậy, đám quý tộc không cầm quyền sau một thoáng kinh ngạc liền lấy lại vẻ ung dung, cực kỳ qua loa lấy lệ mà lần lượt hành lễ thần tử với Nữ vương bệ hạ.
Nhưng có lẽ là để dằn mặt bọn họ, Phỉ Á cố tình giả vờ ngơ ngác, đợi đến khi tất cả bọn họ hành lễ xong mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ.
"Ai nha, sao không có ai nhắc bản vương ban ghế cho các vị trung thần đến từ Đông cảnh và Bắc cảnh vậy, người đâu, mau mang ghế đến đây!"
"Xì..."
Chuyện này tuy khó chịu, nhưng dù có làm to chuyện cũng chẳng bõ bèn gì, lại còn khiến mình, thân là thần tử, trông rất mất mặt.
Thế nên đám quý tộc phe không cầm quyền cũng không làm to chuyện này, chỉ khó chịu hừ lạnh một tiếng rồi lần lượt ngồi vào chỗ.
Sau đó họ liền thắc mắc, bên mình tổng cộng cũng chỉ có hai, ba mươi người, sao Nữ vương bé con lại cho nhiều ghế thế nhỉ?
May mà Nữ vương bệ hạ rất nhân từ, không để các thần tử của mình phải hoang mang quá lâu, rất nhanh, một tiếng thông báo đã phá vỡ sự im lặng trong phòng quốc sự.
"Đoàn đại biểu Cộng hòa Chấn Đán đến!"
"Hả?"
Nhìn mấy người phương Đông có nụ cười trên môi, 100% là người chơi, bước vào cửa, đám quý tộc không cầm quyền đều ngu cả người.
Đây không phải chỉ là một bữa tiệc đón gió thôi sao, sao lại còn có...
Khoan đã!
Theo quy tắc của Huy Quang, để thể hiện sự cường thịnh của vương quốc, một số yến tiệc quy mô lớn đúng là sẽ mời một vài ngoại sứ tham gia.
Ví dụ như mấy nước phiên bang nhỏ ở biên giới vương quốc, cho mấy tên "dã nhân" đến ăn một bữa cơm thôi, dù sao cảm giác tồn tại cũng không cao, chẳng ai thèm quan tâm.
Nhưng hôm nay, sau khi đã hấp thu trí tuệ từ thế giới khác qua người chơi, bữa tiệc sinh nhật này của Phỉ Á sao có thể đơn giản như vậy.
Thế là, trong những tiếng thông báo liên tiếp như ở Thế vận hội Olympic, đại biểu của hết quốc gia này đến quốc gia khác lần lượt tiến vào phòng quốc sự.
Mặc dù phần lớn trong số đó mới thành lập chưa đầy một năm, chỉ là bí danh đối ngoại của các quốc gia hoặc các công hội lớn.
Hơn nữa, bao gồm cả vương quốc Thiên Xứng, một đám man di bình thường căn bản không xứng có mặt trên bàn cờ của thế giới văn minh cũng cử người tham dự yến tiệc.
Nhưng nếu gộp cái mớ hổ lốn này lại, họ sẽ có một cái tên tuyệt đối không thể xem thường – Cộng đồng Tháp Cao.
"Chẳng lẽ..."
Quả nhiên như hai vị Công Tước đã đoán, sau màn ra mắt của đám nước nhỏ kỳ quặc, hàng khủng liền xuất hiện.
"Đoàn đại biểu vương quốc Linh Tịch đến!"
"Đoàn đại biểu Bội Moss Hãn Quốc đến!"
Mặc dù những người đến đều là quan sát viên từng có mặt trên chiến trường Huy Quang, có mấy người còn vừa mới trốn từ Tây Cảnh về.
Nhưng nếu họ có thể đại diện cho quốc gia của mình xuất hiện ở đây, thì đã đủ để chứng minh lập trường và mục đích của họ!
Đáng tiếc, Allie đã thấu hiểu sâu sắc đạo lý "dục tốc bất đạt", và cũng dựa vào trí tuệ của mình để nẫng tay trên trong lúc Phỉ Á đang bận rộn bố trí.
Thế nhưng, Phỉ Á đang vô cùng lo lắng, muốn tìm một con đường sống cho Huy Quang và cho chính mình lại hoàn toàn không hiểu, sau khi đã đủ đô rồi vẫn còn tiếp tục thêm dầu vào lửa.
Kết quả của việc này là, đám quý tộc không cầm quyền lúc trước còn có chút lo lắng bất an giờ đây ngược lại đã bình tĩnh lại, trong phút chốc nghiệm ra một kết luận.
Trong đầu họ lóe lên một suy nghĩ!
— Phe vương đô, sợ rồi!
Nếu không phải sợ, quốc nạn trước mắt, việc gì phải bày vẽ một bữa tiệc sinh nhật quèn với quy mô lớn như vậy?
Hừ, chẳng phải là muốn dựa vào những thế lực bên ngoài này để dọa dẫm bọn ta sao!
Và nói đi nói lại, nếu phe vương đô thật sự định đầu quân cho thế lực bên ngoài, vậy cần gì phải tốn công tốn sức bày ra cái trò này để mời họ đến đây?
Cứ trực tiếp tuyên bố gia nhập Cộng đồng Tháp Cao, đợi đuổi được người Thâm Lâm đi rồi quay lại thanh toán bọn mình là xong, lại còn đỡ phải khúm núm, im hơi lặng tiếng!
Mặc dù để giữ thể diện cho vương quốc Huy Quang, phe không cầm quyền cuối cùng đã không vạch mặt làm khó trong yến tiệc, hai vị Công Tước còn công khai chúc phúc bệ hạ.
Nhưng bữa tiệc đón gió này chỉ là khởi đầu cho lễ mừng ba ngày, trận chiến thực sự giữa phe vương đô và phe không cầm quyền vẫn là ở bữa tiệc riêng sau đó.
Chỉ có thể nói phe vương đô thật sự không còn binh lính nào có thể chiến đấu, trận chiến này vẫn là Hồ Quang Công Tước ra mặt, gần như phải dùng sức một mình để nghênh chiến với cả thiên đoàn phe không cầm quyền.
Ai ngờ khi ông đã chuẩn bị dốc toàn lực, sẵn sàng chiến đấu hết mình trong trận võ mồm này để giữ lại lợi ích lớn nhất cho phe vương đô.
Sáng Mờ Công Tước vừa mở miệng, đã chơi một cú khiến lão già đứng hình luôn.
"Hồ Quang đại nhân vẫn chưa biết sao? Tỉnh lại đi! Trận chiến này chúng ta không có cửa thắng đâu!"
???
"Chẳng lẽ các người không phải đến để bàn chuyện hợp tác sao?"
Chuyến đi này của phe không cầm quyền đúng là đến để bàn chuyện hợp tác với phe vương đô, chủ đề thảo luận chính cũng quả thực liên quan đến sự sống còn của Huy Quang.
Chỉ có điều, ở một vài phương diện cụ thể, hướng suy nghĩ của họ e rằng có sự khác biệt rất lớn so với phe vương đô.
Nói trắng ra là — Đội trưởng, anh em nhờ tôi gửi lời tới ngài!
Rầm!
Hồ Quang Công Tước giận đến mặt đỏ bừng, đập bàn đứng dậy, mở miệng gọi thẳng tên.
"Earl! Áo Nhĩ Đế! Thân là Công Tước, các người lại muốn phản bội Huy Quang!"
Đối mặt với đề nghị của phe không cầm quyền muốn liên hợp với phe vương đô cùng nhau đầu hàng người Thâm Lâm, đừng nói là ông, các quý tộc vương đô còn lại cũng tại chỗ phản đối.
Nhưng nếu phe không cầm quyền đã dám nói như vậy, tự nhiên cũng có cách và thực lực để đối phó.
"Đừng nóng, ngài cứ xem cái này trước đã."
Lê Quang Công Tước mỉm cười, chậm rãi lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong nhẫn trữ vật, đẩy về phía Hồ Quang Công Tước, ra hiệu cho ông kiểm tra.
"Thứ gì?"
Là một quan văn, Hồ Quang Công Tước không trực tiếp cầm lấy mà để thị vệ mở ra hộ, lại phát hiện bên trong là một chiếc nhẫn dính máu.
Cụ thể hơn, đó là một chiếc nhẫn đi kèm với nửa đốt ngón tay, trên đó còn khắc gia huy của nhà Hi Quang!
"Các người!"
Hồ Quang Công Tước sợ đến mức đánh rơi cả chén trà trong tay, chỉ vào hai vị đồng liêu quý tộc đối diện mà toàn thân run rẩy.
Cuối cùng lại tức giận công tâm, trực tiếp ngất xỉu!
Đàm phán cần có vốn liếng và thực lực, Hi Tước Gia bị bắt, Hồ Quang Công Tước lại ngã ngựa, phe vương đô coi như chẳng còn gì.
Và khi một người mất đi hy vọng, bất kể được mất ra sao, bất kỳ con đường nào bày ra trước mắt cũng sẽ được cân nhắc, trong đó tự nhiên bao gồm cả con đường mà phe không cầm quyền đưa ra.
Hơn nữa, phe không cầm quyền thật sự rất thông minh, biết đạo lý làm người không nên quá tuyệt tình, trong lúc kêu gọi mọi người đầu hàng Thâm Lâm còn cho một đường sống tương đối rộng rãi.
"Chúng tôi cũng đâu phải loạn thần tặc tử gì, mọi người xem cái này đi!"
Đó là một tờ giấy cam kết đến từ Tân Vương của Thâm Lâm, hắn đảm bảo sau khi Huy Quang đầu hàng sẽ giữ nguyên pháp chế của vương quốc Huy Quang, đồng thời trả lại toàn bộ lãnh thổ đã bị họ chiếm đóng.
Dựa vào tờ giấy da dê này, phe không cầm quyền một bên tâng bốc tình hữu nghị trăm năm giữa Thâm Lâm và Huy Quang, một bên ca ngợi hai nước sau khi đoàn kết lại sẽ trở nên cường đại đến mức nào.
"Người chơi, không thể tin được!"
"Đó là một lũ gian thương, sớm muộn gì cũng bán sạch chúng ta thôi."
"Thú nhân cũng tham gia vào nữa à, thôi đi, thế này thì mất mặt quá."
Qua lại một hồi, vậy mà thật sự trong thời gian ngắn đã bồi dưỡng được một nhóm phe đầu hàng, đề nghị mọi người cùng nhau quy hàng người Thâm Lâm.
"Vương quốc Huy Quang, không được, vương quốc Thâm Lâm, được!"
"Cha, thật ra con sớm đã là người Thâm Lâm rồi... con đã vào quốc tịch Thâm Lâm rồi."
"Con nghe nói ở Thâm Lâm một đồng là có thể ăn gà rán, hay là chúng ta đi theo luôn đi?"
Mà khi biết chuyện này, người gấp gáp nhất ở kinh kỳ không phải Phỉ Á, mà là Tiểu Nhật Đầu đang yên tâm cày cuốc trên thánh sơn kế bên.
Thánh tử cũng phải cạn lời, chính hắn chết đi sống lại ở Thần Đô còn đang cố gắng tìm cách báo thù rửa hận, sao đám vương công quý tộc chết tiệt các người lại túng trước thế này!
Và dưới luật sắt vương quyền và giáo quyền không can thiệp vào nhau, thân là một ông lớn của Giáo Hội, ngoài việc lải nhải vài câu, việc duy nhất hắn có thể làm là phái thêm một nhóm tu sĩ cao cấp đến thành Dương Quang.
Như vậy, cho dù Huy Quang thật sự đầu hàng, hắn cũng có thể dời đến thành Dương Quang, dựa vào địa bàn cơ bản ở Cộng đồng Tháp Cao để tiếp tục phát triển.
Có câu nói, mọi người cùng tê mới là thật sự tê, nên Kỷ Minh nghe chuyện này xong cũng phải tê tái.
"Vãi cả chưởng, sao cứ dính đến Huy Quang là y như rằng mọi chuyện lại nát bét thế nhỉ, cả cái kinh kỳ to như vậy, đứa nào đứa nấy không phải phe đầu hàng thì cũng là phe chuồn lẹ?"
Vấn đề lớn nhất là chân trước Kỷ Minh mới vừa tiễn Allie đi, mà cô nàng vẫn còn là một người thuộc phe kháng cự kiên quyết, nếu vương đô thật sự biến thành một ổ sâu bọ yếu xìu...
Đù má, sao mình có cảm giác sau vụ Tiểu Minh và đám Pháp, vương quốc Huy Quang lại bắt đầu lao vun vút theo hướng kinh dị thế này?
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo