Khi các người chơi giải phóng toàn bộ năng suất, không chút giữ lại mà dốc toàn lực sản xuất binh lính, kẻ vui mừng nhất chắc chắn là những kẻ cơ hội ở xa như tộc Linh Tịch và tộc Bội Moss.
"Ha ha ha, lại có hàng nóng từ quân đội tuồn ra để vớ bở rồi, ngon quá ta."
"Thưa ngài, tôi vừa có một lô bom chấn động, cỡ nòng lớn, giá lại rẻ, ngài có hứng thú ôm hàng không?"
"Hỡi các vị thần linh, hôm nay tôi vừa ra khỏi cửa đã nhặt được một con Hải Mã hoang dã mới toanh, còn đầy ắp nhiên liệu và hàng hóa!"
Ủa? Cậu bạn Tiểu Trạch kia sao lại có vẻ mặt đó thế, yên tâm đi, thế giới hòa bình rồi, không cần phải chiến đấu nữa đâu.
Thế nhưng, ngay vào thời khắc mà các nền văn minh lớn lần đầu tiên trong lịch sử cùng phấn đấu vì một sự nghiệp chung, cả thế giới chung một lòng, nhân dân toàn cầu đại đoàn kết.
Ngoại trừ một quốc gia nọ, cái gã vốn ngày thường thích nhảy nhót lung tung, chỗ nào cũng muốn thò một chân vào, chỉ sợ thiên hạ không loạn, nay cũng bất thường im hơi lặng tiếng.
Thậm chí trong cuộc họp khẩn cấp của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc được tổ chức vào sáng hôm đó, khi chủ tịch luân phiên phát động lời kêu gọi can thiệp, họ lại trở thành một trong hai quốc gia duy nhất không giơ tay, tỏ ra cực kỳ lạc lõng.
Nếu không phải vì vị đại biểu của Bạch Ưng, khác với một vị đại biểu kiêu ngạo khác, lại tỏ vẻ đầy áy náy liên tục gật đầu với các đại biểu còn lại, thì mọi người đã tưởng đây là một tên gián điệp rồi.
"Cái gì? Chúng ta lại từ chối viện trợ quân sự cho thế giới Dương Nguyệt ư?"
Chẳng cần đợi người khác kinh ngạc, dù địa vị đã giảm đi không ít, nhưng với tư cách là người đầu tiên của Bạch Ưng mở mang tầm mắt ở thế giới Dương Nguyệt, Howard lập tức thoát game, lòng như lửa đốt chạy về Nhà Trắng.
"Tại sao không xuất binh? Chẳng lẽ chúng ta định khoanh tay đứng nhìn, để cho người Thâm Lâm hủy diệt thế giới Dương Nguyệt sao? Tôi muốn gặp Tổng thống! Tôi muốn gặp Tổng thống!"
Dù sao ông cũng là hậu duệ của một gia tộc lâu đời ở địa phương, lại là một trong những quan chức cấp cao của Bạch Ưng tại thế giới Dương Nguyệt, nên vị Tổng thống nhân từ dĩ nhiên đã tiếp kiến ông.
Thế nhưng, tiếp kiến không có nghĩa là giải thích. Vị lão nhân mắt lờ đờ, trông như mắc chứng Alzheimer này lại cứ vòng vo tam quốc, nói đông nói tây suốt buổi.
Nếu bị hỏi dồn dập quá thì ông ta chỉ ngồi đó cười gượng, khiến Howard, với tư cách là hậu bối và cấp dưới, chỉ có thể cười theo một cách khó xử, hoàn toàn không moi được bất kỳ thông tin hữu ích nào.
Howard tức đến đỏ cả mặt. Nếu đối phương không phải Tổng thống, hắn đã sớm hóa thân thành đại sư dọn bàn, lật tung mọi thứ lên rồi.
Nhưng ngay khi ông hoàn toàn thất vọng, định kết thúc cuộc đối thoại vô nghĩa này, vị lão nhân trước mặt lại đột nhiên ngừng lảm nhảm, nói một câu.
"Haiz, nói đến đây, ta lại nhớ về thời trẻ của mình."
Dù trạng thái tinh thần có vẻ không ổn định lắm, nhưng lời nói ra lại là màn kể chuyện xưa quen thuộc của các cụ già.
"Hồi đó ta còn trẻ lắm, mới mười mấy tuổi, là một anh chàng đẹp trai, ước mơ luôn là trở thành một ngôi sao bóng đá. À đúng rồi, ta đã kể cho cậu nghe chưa? Hồi đó ta có năng khiếu lắm, ta đá trung vệ, là ngôi sao lớn của trường, có rất nhiều cô gái xinh đẹp thích ta."
"Tiếc là cha ta đầu tư thất bại khi ta còn rất nhỏ, vấn đề tài chính của gia đình mãi không được cải thiện. Ta đành phải từ bỏ giấc mơ thể thao, đến Delaware học đại học, rồi vào trường luật. Sau khi ra trường, ta làm luật sư bào chữa cho các tập đoàn lớn, nhưng rất nhanh sau đó ta đã từ chức, chuyển sang làm luật sư công, bảo vệ công lý cho những người Do Thái nghèo khổ."
"Nhưng làm vậy thì có ích gì? Dù có mài rách lưỡi, chửi hết đồng nghiệp và thẩm phán cũng chẳng thay đổi được gì. Vì vậy, ta quyết định tranh cử, ta muốn làm nghị sĩ, ta muốn thay đổi tất cả theo ý chí của mình. Thế là ta trở thành một trong những Thượng nghị sĩ liên bang trẻ nhất, từng bước leo lên, và cuối cùng trở thành như bây.giờ."
"Trông thì có vẻ rất thành công, nhưng đôi khi ta cũng cảm thấy mình rất thất bại. Nếu hồi trẻ ta có thể táo bạo hơn một chút, dũng cảm hơn một chút, không có nhiều băn khoăn như vậy, đi con đường của riêng mình, thì liệu bây giờ ta có sống vui vẻ hơn không?"
Nhấp một ngụm cà phê trong ly, lão nhân cười ngẩng đầu lên, ánh sáng ngưng tụ trong đôi mắt vốn luôn lờ đờ.
"Howard, cậu còn trẻ. Hãy nhớ, đừng bao giờ hối hận, và cũng đừng làm những chuyện khiến bản thân phải hối hận."
Ơ, đây là đang...
Howard nghi ngờ nhíu mày, rồi đột nhiên như hiểu ra điều gì đó, vội vàng xoay người đứng dậy, nghiêm túc cúi chào.
"Vâng, thưa ngài Tổng thống. Xin lỗi đã làm phiền, tôi xin phép cáo từ!"
Ông bước nhanh ra khỏi Nhà Trắng, lấy điện thoại di động ra, định liên lạc với tài xế để nhanh chóng về nhà, nhưng lại bị một người chặn lại.
Ngẩng đầu lên, ông nhận ra đó là một người đàn ông trung niên có chút quen mặt.
"Chào ngài, không biết ngài Thomas có vinh hạnh cùng hai vị lão hữu dùng bữa tối không?"
Howard thở dài một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn im lặng ngồi lên chiếc xe sang trọng đó, dần dần rời khỏi thành phố và tiến vào một trang viên.
Được người hầu dẫn đến một phòng khách nhỏ, đẩy cánh cửa gỗ óc chó hoa văn quý phái ra, bên trong quả nhiên có hai người ông vô cùng quen thuộc.
Bên trái là một trong những sĩ quan quân sự cấp cao nhất của Bạch Ưng tại thế giới Dương Nguyệt, cấp trên thứ hai của Howard, Thiếu tướng Chester.
Còn bên phải... là, là người đàn ông đó!
"Ha ha ha, xem ai đến kìa? Ôi chao, ta biết ngay là ngươi nhất định sẽ đến mà!"
Vị lão nhân cao lớn, trông tràn đầy sức sống hơn hẳn Tổng thống, xoay người đứng dậy, khuôn mặt hồng hào nở nụ cười đắc ý.
Thiếu tướng tuy không nhiệt tình như vậy, nhưng với tư cách là một nhân vật lớn khác của Bạch Ưng sẵn sàng làm việc thực tế, ông vốn có quan hệ khá tốt với Howard.
Vì vậy, Howard cũng không khách sáo, trực tiếp ngồi vào chiếc ghế trống, tham gia vào cuộc họp mang danh bữa tối nhưng thực chất là đàm phán này.
Nội dung họ muốn thảo luận cũng không cần phải đoán, ít nhất là khi bắt đầu, chủ đề xoay quanh một loạt sự kiện lớn gần đây ở Dương Nguyệt.
Sau khi đại biểu của Bạch Ưng tại Liên Hợp Quốc sử dụng quyền phủ quyết, không chỉ có những người trẻ tuổi nhiệt huyết như Howard muốn làm gì đó, mà cả những người dân Bạch Ưng bình thường trên mạng cũng phẫn nộ, cảm thấy mình là lãnh đạo của Trái Đất, là ngọn hải đăng của nhân loại, sao lúc này lại có thể không đi đầu cơ chứ!?
Vì vậy, với tư cách là đại biểu của phe đối lập, người đàn ông kia tự nhiên muốn vin vào chuyện này để làm lớn chuyện. Thực tế, ngay trong ngày hôm nay, ông ta đã công khai chỉ trích hành vi hèn nhát này trong một bài phát biểu, tiện thể chửi luôn cả Tổng thống, khiến tỷ lệ ủng hộ của ông ta trên mạng tăng vọt vài điểm.
Thế nên, dưới tác động này, xác suất thắng cử của ông ta trong cuộc bầu cử cuối năm nay đã lớn hơn rất nhiều. Ông ta tự nhiên cũng phải nhân cơ hội này để lôi kéo càng nhiều phe cánh về phía mình càng tốt, ví dụ như Thiếu tướng Chester vốn không hợp với Trung tướng Hunt, hay như Howard đang chạy đôn chạy đáo vì chuyện này.
Giống như đang tham gia một bữa tiệc gia đình, nói chuyện với hậu bối của mình, người đàn ông kia đã nói với Howard rất nhiều lời hay ý đẹp, hứa hẹn vô số lợi ích.
Đương nhiên, để đáp lại, Howard, người trước nay luôn giữ thái độ trung lập cho Bạch Ưng, cũng không thể giữ mình được nữa, phải cùng với Liên Minh Vinh Quang dưới trướng mình chuyển sang phe phái khác.
Như vậy, trong tổng số ba chiến đội siêu năng tuyến một của Bạch Ưng, ông ta có thể nắm trong tay hai đội, có thể không chút kiêng dè mà khuếch trương thanh thế của mình ở thế giới Dương Nguyệt, tạo dựng thành công cho bản thân.
Howard tự nhiên biết rõ ý đồ của đối phương, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn miễn cưỡng đồng ý yêu cầu của ông ta.
Nhưng điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo quyền tự quyết nội bộ của Liên Minh Vinh Quang, người đàn ông kia không có quyền tùy ý sa thải hay cài cắm thân tín.
"Dĩ nhiên rồi, bạn của ta, dĩ nhiên rồi!"
Dù sao đó cũng là quân của người khác, nên người đàn ông kia làm vậy cũng chỉ để lấy lập trường mà thôi, ông ta vẫn quan tâm đến đội Thất Hiệp Đào Áo nhà mình hơn, nên đương nhiên không chút do dự mà đồng ý.
Nhưng Howard vẫn có chút bất an, nhất là khi thấy người đàn ông kia lập tức chuyển chủ đề, bắt đầu bàn với Chester về chuyện ủng hộ của quân đội, ông vội vàng hỏi một câu.
"Thưa ngài, xin lỗi tôi quên hỏi, khi nào chúng ta sẽ gửi quân tăng viện đến thế giới Dương Nguyệt?"
Thế nhưng, người đàn ông nổi tiếng quyết đoán và lão luyện này lại hoàn toàn không còn vẻ hào sảng lúc trước, chỉ dùng những từ như "sớm nhất có thể" và "sẽ sắp xếp ngay" để đối phó với ông.
"Ngày mai sẽ tuyên bố viện trợ, nhất định!"
Sau đó, ông ta lại tiếp tục ba hoa về việc mình sẽ làm gì sau khi trở thành Tổng thống, sẽ ký những văn kiện gì, sẽ trút hết những ấm ức bao năm qua.
Howard lập tức chìm vào im lặng. Sau khi ngồi một lúc, ông lấy cớ say rượu rời khỏi bữa tiệc, đứng ở hành lang nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ ngẩn người.
Không biết qua bao lâu, ông nghe thấy tiếng bước chân phía sau, là Thiếu tướng Chester, hiếm khi không đội mũ quân đội.
Howard theo thói quen nở một nụ cười, đang định nói vài lời khách sáo thì đối phương đã lên tiếng trước.
"Sao thế, có chút thất vọng với câu trả lời à?"
Howard bị đâm trúng tim đen, nhưng vẫn vội vàng che giấu.
"À... không, tôi chỉ là..."
"Thất vọng là đúng rồi, đời người dài như vậy, khó tránh khỏi thất vọng."
Khác với vị Tổng thống khiêm nhường vì không có năng lực hành động, và khác với vị kia khoe khoang vì khao khát hành động, Thiếu tướng Chester là một người đàn ông khá "chuẩn mực".
Người vợ đã ở bên ông mấy chục năm, người con trai đang phục vụ trong quân đội, đứa cháu trai thông minh lanh lợi, trông ông giống hệt kiểu nhân vật lão niên cứng rắn kinh điển trong các bộ phim Hollywood thế kỷ trước của Bạch Ưng.
Như thể bất cứ lúc nào cũng có thể trầm giọng nói với nam chính cứng rắn vừa ly hôn, đang tranh quyền nuôi con gái: "Chúng tôi cần anh trở lại phục vụ đất nước, người lính!"
Howard thở dài một tiếng, vò vò mái tóc.
"Thưa ngài, tôi chỉ rất bối rối, có phải vì tôi có một chút huyết thống Vân quốc không? Tôi luôn cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng ở đây..."
Thiếu tướng im lặng mỉm cười, đi đến bên cạnh ông, vuốt bộ râu quai nón của mình, hỏi một câu có vẻ không liên quan.
"Nhóc con, cậu có biết ta có một chút huyết thống châu Phi không?"
"Biết ạ, bà của ngài..."
"Vậy thì đúng rồi! Thời đó khác bây giờ nhiều lắm, hồi ta đi học còn bị người khác bắt nạt vì chuyện này, loại dùng dao ấy!"
Vừa nói, ông vừa xắn tay áo lên, để lộ một vết sẹo xấu xí.
"Đây là tấm huy chương đáng tự hào nhất trên người ta! Bởi vì chính nhờ nó, ta đã giành được sự tôn nghiêm đầu tiên trong đời!"
Howard suy ngẫm một chút.
"Ý ngài là, nếu không thay đổi được người khác, thì hãy thay đổi chính mình?"
"Đúng!"
Nhưng Thiếu tướng nói năng đanh thép, nhiệt huyết sôi trào là thế, sau khi thốt ra từ đó, lại lập tức thở dài.
"Nhưng đạo lý này ai mà không biết? Ai cũng biết cả! Howard, chúng ta ai cũng từng trẻ, chẳng lẽ khi họ mới bước chân vào nơi này, đã là một đám người già nua, thiếu sức sống rồi sao?"
"Chỉ là theo sự tôi luyện của cuộc đời, sự biến thiên của năm tháng, mọi người đều thay đổi dáng vẻ, thay đổi chí hướng, thay đổi lập trường, đi trên một con đường khác với lúc ban đầu mà thôi."
Howard chìm vào im lặng, một lúc lâu sau.
"Cả hai người họ, tôi đều không hoàn toàn đồng ý..."
"Vậy thì hãy dũng cảm xông ra con đường thứ ba! Người trẻ tuổi, đó là ưu thế duy nhất của cậu! Hối hận cái gì, đợi đến lúc vào quan tài rồi hẵng hối hận!"
Nói đến đây, Chester lôi ra một điếu xì gà, xé toạc và châm lửa, trông phóng khoáng như một nhân vật điện ảnh.
Nhưng trước khi xoay người rời đi, ông vẫn nhẹ nhàng ném lại một câu.
"Nhưng xét đến việc ta chắc chắn sẽ vào quan tài trước, nên lần này cứ để ta mở đường đi trước vậy, cũng không thể làm mất mặt tổ tiên được!"
Howard sững sờ một chút, rồi đột nhiên đứng thẳng người, nghiêm trang chào.
"Vâng, Tướng quân Nimitz!"
Mặc dù đề án của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã bị Bạch Ưng phủ quyết, nhưng quyền lực của Liên Hợp Quốc đến từ các cường quốc. Vắng mợ thì chợ vẫn đông, việc Bạch Ưng có tham gia hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.
Thế nên cậu bạn Ưng và bố cậu ta không muốn đến thì thôi, cả lớp vẫn có thể đi du lịch mùa thu ở thế giới Dương Nguyệt, không có cậu ta có khi mọi người còn chơi vui hơn.
Vì vậy, ba ngày sau, khi đại quân Thâm Lâm đã áp sát dưới chân thành Hộ Quốc, chỉ còn một bước nữa là Trái Tim Huy Quang thất thủ, thành Khinh Hà sẽ trở thành một Paris thu nhỏ của dị giới, thì trên bầu trời đột nhiên vang lên những tiếng nổ mạnh mẽ, dữ dội chưa từng có.
"Đây là..."
Các người chơi đầy bụi đất chật vật ngẩng đầu, cùng với những thổ dân Dương Nguyệt bên cạnh, ngơ ngác nhìn lên bầu trời.
Cho đến khi một gã trong số họ vỗ đùi.
"Tao nhớ ra rồi, hồi trước đi triển lãm vũ khí tao có nghe qua, đây rõ ràng là... Đệt! Rõ ràng là nó mà!"
Như để chứng thực lời nói của gã, cao chưa từng thấy! Nhanh chưa từng thấy! Mạnh chưa từng thấy! Vô số chấm đen từ chân trời bay tới, xé tan tầng mây, gầm rú lao vào chiến trường trên không.
Trong số người chơi tự nhiên có những fan quân sự kiến thức rộng, họ vừa chụp ảnh liên tục vừa nhìn, nhanh chóng nhận ra đó chính là các chiến đấu cơ đang tại ngũ của nhiều quốc gia trên Trái Đất!
Mặc dù chúng không hợp thành một biên đội thống nhất, nhưng ít nhất vào lúc này, chúng đã cùng nhau xuất trận!
Hơn nữa, so với các đơn vị bay của người khai thác đã tham chiến lần trước, lô trang bị mới này còn tiên tiến hơn hai, thậm chí là một thế hệ!
Vì vậy, ngoại trừ một vài Thần Lực Giả Hắc Ám đặc biệt mạnh mẽ, dựa vào năng lực nghịch thiên là tập trung ma lực của tất cả mọi người xung quanh để dựng lên một tấm khiên bảo vệ cấp cao hơn để chống đỡ, còn lại bất kể là kỵ binh hay Thần Quan, đều không chịu nổi những đợt không kích dày đặc của chúng, trực tiếp bị ném bom cho tan tác, sáng bừng cả một góc trời.
Ý thức Ám Viêm tự nhiên không thể đứng yên chịu trận. Thấy các đơn vị mặt đất thất thế, Quân Đoàn Ma Long đã biến mất từ lâu lại một lần nữa giáng lâm chiến trường, cuồng phong gào thét, từ một hướng khác tấn công về phía những con chim sắt thép này.
(Hết chương này)