Tôi bực mình đến mức phàn nàn với Ferdinand suốt bữa ăn tiếp theo của chúng tôi. Ngài ấy dường như chẳng thèm quan tâm và chỉ nói rằng không còn cách nào khác khi chúng tôi có quá nhiều việc phải làm.
“Bất kể động lực của nàng là gì, không có thời gian cho nàng đắm chìm vào việc đọc sách đâu. Nhưng nếu nàng kiên nhẫn, ta sẽ cho phép nàng dạy các quan văn Hệ thống Thập phân Rozemyne của nàng trước khi sách được đưa vào thư viện được làm mới bởi Entwickeln. Nàng có thể vận hành nó theo ý muốn và theo bất kỳ nguyên tắc nào nàng muốn.”
“Thật sao?” Tôi hỏi. Ngài ấy luôn cằn nhằn về những rắc rối tôi gây ra khi làm theo ý thích của mình, nên tôi chắc chắn không ngờ tới điều này. “Em sẽ không nghe nếu ngài cố rút lại lời sau này đâu đấy.”
“Được, giả sử Hội Nghị Lãnh Chúa kết thúc mà không có sự cố gì.”
Tôi ghi nhớ lời hứa đó và quyết định dốc toàn lực vào nhiệm vụ của mình, ngay cả khi chúng không liên quan đến việc đọc sách. Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm, vì tôi bị phân tâm với những suy nghĩ và kế hoạch cho thư viện của mình. Rosina đã mắng tôi không chỉ một lần, nhưng tôi cho rằng không còn cách nào khác.
Chúng tôi quyết định tổ chức Entwickeln vào một ngày nắng đẹp khi việc di chuyển đồ đạc sẽ ít gặp vấn đề hơn. Tôi vừa ăn sáng xong và thay quần áo thì những người hầu cận của tôi trải ra một vòng tròn ma thuật khá lớn giống như những cái dùng để chuyển thuế và bắt đầu dịch chuyển hành lý và đồ đạc... đi đâu đó.
“Tiểu thư Rozemyne, người có tất cả những gì người cần cho Entwickeln chưa?” Hartmut hỏi.
Một túi bụi vàng tôi đã tạo ra bằng thần lực của mình, bản thiết kế thành phố, chìa khóa nền móng... Tôi kiểm tra lại hai lần để đảm bảo mình không quên thứ gì rồi gật đầu.
“Tuyệt vời. Và phòng của người đã được dọn sạch hoàn toàn, đúng không ạ?”
“Đúng vậy. Chúng ta hãy rời đi cùng những người khác.”
Những người hầu cận của tôi thực hiện một lần kiểm tra cuối cùng, đảm bảo phòng của tôi thực sự trống rỗng. Sau đó họ lần lượt ra ngoài hành lang.
“Chúng thần sẽ ghi lại Entwickeln bằng một ma cụ,” Clarissa thông báo cho tôi.
Tôi gật đầu và tiễn cô ấy đi với một nụ cười. Ở trong nền móng có nghĩa là tôi sẽ không được tận mắt nhìn thấy Entwickeln, nhưng tôi không muốn bỏ lỡ sự ra đời của thành phố thư viện của mình. Tôi đã biết từ việc nhìn thấy Ferdinand tạo ra tu viện Hasse trong nháy mắt rằng đó sẽ là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng.
“Dù sao thì, thực sự tạo ra thành phố quan trọng hơn là chỉ nhìn thấy nó xuất hiện,” tôi lẩm bẩm thành tiếng. “Mặc dù đây là lần đầu tiên mình thực hiện một Entwickeln. Mình không thể không lo lắng rằng mình có thể mắc sai lầm nào đó...”
Mặc dù đã nghiên cứu ma thuật kiến tạo nhiều lần, đây là lần đầu tiên tôi thực sự sử dụng nó. Tôi đã có thể cảm thấy cơ bắp mình căng lên và tay chân cứng đờ. Sự lo lắng của tôi hẳn đã lộ rõ mồn một khi tôi vụng về tiến đến cửa vào nền móng.
“Chìa khóa... Chìa khóa...”
Các Aub ngụy trang chìa khóa nền móng của họ để người khác thậm chí không nhận ra chúng. Của Ahrensbach là một cái khóa thắt lưng. Theo Ferdinand, Detlinde đã dùng nó để thắt chiếc đai lưng mà cô ả treo ma thạch thú cưỡi và thuốc phục hồi.
Tôi đặt cái khóa thắt lưng vào trong một cái túi—ý nghĩ nhìn thấy viên ma thạch của nó làm tôi buồn nôn—rồi thò tay vào và truyền ma lực vào nó. Một chiếc chìa khóa nhanh chóng thành hình trong tay tôi.
Cửa vào nền móng là một thiết bị ma thuật. Mở khóa và mở nó ra để lộ một rào chắn mờ đục, óng ánh. Tôi đã quá quen với việc nhìn thấy chúng nên bước qua mà không chút do dự và tiến vào một không gian với những bức tường trắng.
“Được rồi, mình cần làm gì nữa nhỉ?” Tôi niệm Grutrissheit để tạo thành Sách Mestionora của mình và xem lại những gì Ferdinand đã dạy tôi. “‘Ấn chìa khóa vào bức tường phía sau, và các cánh cửa sẽ xuất hiện trên các bức tường liền kề.’ Ồ, chúng kia rồi. Xem nào... ‘Trong bất kỳ trường hợp nào cũng không được cắm chìa khóa vào bất kỳ lỗ khóa nào. Thay vào đó, chạm nó vào từng viên ma thạch và cung cấp ma lực cho chúng.’” Tôi dành một chút thời gian để xử lý hướng dẫn và rên rỉ, “Ư, ma thạch.”
Nuốt xuống sự lo lắng, tôi chạm chìa khóa vào các viên ma thạch trên cửa và truyền ma lực vào chúng. Mặc dù tôi đang cố gắng tránh nhìn, tôi không thể giữ cho tay mình khỏi run rẩy.
*Đáng sợ hay không, thế này vẫn tốt hơn là chạm trực tiếp vào chúng. Cố lên, Rozemyne! Mày làm được mà!*
Khi các viên ma thạch đã đầy, một cánh cửa xuất hiện trên bức tường phía sau. Tôi phớt lờ cái lỗ khóa rõ ràng của nó và cung cấp cho một viên ma thạch khác, run rẩy suốt cả quá trình.
“Nghĩ đến việc mình sẽ bị nguyền rủa nếu thử bất kỳ lỗ khóa nào...” Tôi thốt lên dưới hơi thở. “Có đáng sợ không chứ?”
Ferdinand đã biết về các bẫy và câu đố bảo vệ nền móng và tìm kiếm trong ký ức của Alstede để học cách giải chúng. Ngài ấy cũng đã kiểm tra với Detlinde cho chắc chắn nhưng miễn cưỡng tin vào câu trả lời của cô ả.
*Mình cũng sẽ không tin cô ả đâu, nhưng việc ngài ấy chọn nhìn vào ký ức của Alstede thay vào đó vẫn nói lên rất nhiều điều.*
Ngay khi viên ma thạch mới nhất đầy, cánh cửa tự mở ra. Tôi bước vào cái hộp trắng không cửa sổ chính là sảnh của nền móng.
Lơ lửng ở trung tâm căn phòng là bảy viên ma thạch, mỗi viên mang một trong những màu sắc thần thánh. Chúng lấp lánh và thải ra thứ trông giống như một loại bột mịn; ma lực của Ferdinand từ sảnh nạp năng lượng đã đến được đây mà không gặp vấn đề gì, có vẻ là vậy. Tôi coi đó là tín hiệu để thò tay vào túi bụi vàng của mình.
“Nào, hãy bắt đầu thôi.”
Theo kế hoạch của chúng tôi, Entwickeln này sẽ xây dựng lại lâu đài, thần điện, Khu Quý Tộc, và một phần khu hạ thành của thường dân.
*Và bản thiết kế cho thư viện của mình dựa trên Phòng Đọc Bảo tàng Anh. Eheheh... Heheheheh.*
Thư viện mới được xây dựng trên khuôn viên lâu đài sẽ có dạng một vòng tròn ma thuật. Antonio Panizzi đã nảy ra ý tưởng cho Phòng Đọc vào năm 1852, và giờ đây, sau ngần ấy năm, tôi đang đánh cắp thiết kế của ông ấy cho mục đích riêng của mình. Tất nhiên, đó không phải là đạo văn hoàn toàn; tôi định thêm một khu vực phụ để làm phòng riêng của mình, nơi tôi sẽ dành những ngày tháng của mình khi nghỉ hưu khỏi vị trí Aub. Ý nghĩ trở thành một thủ thư sống tại nơi làm việc như Solange khiến tôi mong chờ tuổi già.
Một hành lang treo sẽ nối thư viện của tôi với phòng nghiên cứu mà tôi đang làm cho Ferdinand. Tôi không biết ngài ấy định làm gì với phòng nghiên cứu của mình—tôi chỉ làm theo bản thiết kế của ngài ấy—nhưng ngài ấy đã thảo luận rất kỹ với các quan văn của mình, nên tôi tin rằng nó sẽ phù hợp hoàn hảo với nhu cầu của ngài ấy.
Tôi đảm bảo các bản thiết kế nằm trong tầm với của mình, sau đó nắm một nắm bụi vàng và bắt đầu rắc nó lên nền móng. Dùng tay kia, tôi biến schtappe của mình thành một cây bút và vẽ các ký hiệu của các vị thần tối cao trong không trung.
“Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới—người tìm cách thay đổi thiết kế của các ngài.”
Bụi vàng trong tay tôi tự bay lên không trung và tụ lại trên đầu bút của tôi. Nó viền quanh vòng tròn ma thuật của tôi, thứ lớn hơn và phức tạp hơn theo từng chuyển động tôi thực hiện. Sau đó vòng tròn xoay và xuất hiện đầy đủ phía trên nền móng, nơi nó tỏa sáng rực rỡ.
“Cầu xin quyền năng hấp thụ được ban cho nhân danh Schicksantracht Thần Bóng Tối.”
Tôi vung schtappe xuống, và vòng tròn ma thuật bắt đầu hạ xuống phía nền móng. Một luồng ánh sáng thậm chí còn rực rỡ hơn bao trùm lấy tôi ngay khi cả hai gặp nhau. Tôi nắm chặt các bản thiết kế và tiếp tục cầu nguyện.
“Cầu xin quyền năng kiến tạo được ban cho nhân danh Versprechredi Nữ Thần Ánh Sáng.”
Tôi mở tay ra, và các bản thiết kế bay vút lên không trung như thể bị cuốn bởi một cơn gió bất ngờ. Sau đó chúng bùng lên ngọn lửa vàng, cháy từ trung tâm ra ngoài.
“Thông qua lời cầu nguyện và với lòng biết ơn, ta dâng lên các ngài những mảnh ghép của sự sống. Cầu xin cặp đôi thần thánh ban phước lành và những chốn nghỉ ngơi được thêm vào thế giới.”
Tôi liên tục thêm ma lực và bụi vàng vào vòng tròn ma thuật để ngăn nó biến mất. Vai trò của tôi là Aub chỉ đơn giản là giữ cho nó sống cho đến khi nó bùng nổ ánh sáng và biến mất.
*Cái này chắc chắn sẽ thú vị hơn khi xem từ bên ngoài.*
Không có gì cho tôi nhìn trong khi thi triển phép thuật ngoại trừ vòng tròn ma thuật. Trong khi đó, phần còn lại của lãnh địa đang được nhìn thấy cả một thành phố được xây dựng trong nháy mắt. Các Aub đúng là chịu thiệt thòi mà.
*Dù vậy, một số việc cần phải được thực hiện trước khi bất kỳ ai khác nhìn thấy chúng.*
Có lẽ ví dụ lớn nhất là việc tạo ra con đường đến nền móng, thứ thường chỉ được tạo ra khi một lãnh địa mới được thành lập. Ferdinand muốn tôi làm lại hoàn toàn con đường của chúng tôi, phần lớn là vì những người hiến tên của tôi giờ đã biết về nó. Zent và tân Aub thường sẽ làm việc cùng nhau cho mục đích này, nhưng không cần thiết khi tôi đã có Sách Mestionora của riêng mình.
“Grutrissheit!”
Tôi lấy ra hai chiếc chìa khóa trong khi nhìn vào Sách Mestionora của mình. Một cái để vào nền móng qua phòng của Aub trong lâu đài, và cái kia để vào qua phòng sách của thần điện.
“Cánh cửa trong phòng sách của thần điện có thể đợi cho đến khi chúng ta có giá sách và một bức tượng tại chỗ để ngụy trang nó, nhưng cái trong lâu đài cần phải sẵn sàng cho khi mình trở lại.”
Trong quá khứ, các lãnh địa ngăn người ngoài đánh cắp nền móng của họ bằng cách đảm bảo rằng chỉ chìa khóa thôi là không đủ để vào sảnh của họ. Họ thiết lập các mánh khóe và bẫy riêng, giải pháp cho chúng được các Aub truyền lại cho người kế vị. Người ta có thể đến nền móng này bằng cách phớt lờ các lỗ khóa và đổ ma lực vào một số viên ma thạch, nhưng các lãnh địa khác yêu cầu những thứ như viết ra mật khẩu hoặc kích hoạt các viên ma thạch theo một thứ tự cụ thể.
*Mình tự hỏi chúng ta nên làm gì cho Alexandria...*
“Mình không muốn chạm vào ma thạch, nên có lẽ mật khẩu sẽ hiệu quả hơn. ‘Urano Motosu’ bằng tiếng Nhật thì sao nhỉ? Hừm... Nó sẽ không thành vấn đề với mình, nhưng những người kế vị của mình có thể thấy chữ kanji hoàn toàn bất khả thi.”
Đã đến lúc quay lại bàn vẽ. Một mật khẩu lý tưởng cần phải đủ dễ để tôi có thể truyền lại nhưng không quá dễ để một ngày nào đó có thể bị bẻ khóa. Chưa kể, tôi sẽ cần phải viết nó mỗi khi tôi vào sảnh của nền móng, nên làm cho nó bớt tẻ nhạt là điều bắt buộc. Tôi thậm chí không thể thảo luận việc này với Ferdinand, vì nó phải là thứ chỉ mình tôi biết.
“Ngài ấy bảo hãy làm nó thành thứ gì đó mình muốn từ những người bảo vệ tương lai của Alexandria—giống như một bài kiểm tra để đảm bảo mình có thể giao lãnh địa vào tay họ—nhưng... một thành phố thư viện sẽ mong đợi điều gì từ Aub của nó?”
Tôi suy ngẫm câu hỏi một lúc. Sau đó tôi quay lại cánh cửa, chạm vào Sách Mestionora của mình, và chọn một vòng tròn ma thuật nhất định bằng ngón tay.
“Sao chép và Đặt!”
Tôi sao chép vòng tròn lên cửa và ấn chìa khóa của mình vào nó, khiến các câu đố của Cựu Ahrensbach biến mất. Đã đến lúc tạo ra một cái của riêng tôi.
“Bất kỳ ai thừa kế hệ thống thư viện của mình ít nhất cũng nên biết năm quy tắc của khoa học thư viện. Và họ cần hiểu ngôn ngữ cổ để Grutrissheit không bị thất lạc lần nữa.”
Biết ngôn ngữ cổ sẽ cho phép họ học bất cứ điều gì khác họ cần biết từ thư viện của Học viện Hoàng gia. Yurgenschmidt sẽ không bao giờ sụp đổ miễn là mọi người còn tiếp cận được Erwaermen.
Cho câu hỏi sẽ bảo vệ nền móng của tôi, tôi viết, “Năm quy tắc của khoa học thư viện của Ranganathan là gì?” bằng ngôn ngữ cổ. Sau đó tôi viết câu trả lời:
1. Sách là để sử dụng.
2. Mỗi người đều có cuốn sách của mình.
3. Mỗi cuốn sách đều có độc giả của nó.
4. Tiết kiệm thời gian của độc giả.
5. Thư viện là một cơ thể sống đang phát triển.
Tôi muốn những người kế vị của mình tôn trọng cách vận hành thư viện đúng đắn và quan tâm đến quy trình đủ để thuộc lòng những câu trả lời này.
“Tất nhiên, mình cũng nên cố gắng tuân thủ những quy tắc này. Mình chưa thể cho mọi người quyền tiếp cận sách bình đẳng, nhưng mình hy vọng thư viện có thể phát triển cùng với Alexandria.”
Khi tôi đã xác nhận rằng câu đố hoạt động như dự định, tôi cần quyết định hình phạt cho việc thất bại. Lời nguyền của Ahrensbach có vẻ khá đáng sợ với tôi, nhưng hầu hết mọi hình phạt khác được liệt kê trong Sách Mestionora đều bạo lực một cách kinh hoàng. Phi tiêu và trần nhà sập nằm trong số những lựa chọn ít khủng khiếp nhất. Tôi ngạc nhiên là các Aub lại để người kế vị của họ đến gần nền móng.
“Mình đoán một lời nguyền thực sự là lựa chọn hòa bình nhất. Thà để nạn nhân bên bờ vực cái chết còn hơn là giết họ ngay lập tức. Hay là tàn nhẫn hơn, vì họ phải chịu đựng nỗi đau đó suốt phần đời còn lại? Ư, chán thật... Mình không thể tin là không có lựa chọn nào chỉ để xua họ đi... Mình không giỏi đưa ra những quyết định kiểu này, và nó sẽ không cho mình rời đi nếu không chọn một hình phạt.”
Cuối cùng, tôi chọn gắn bó với một lời nguyền. Tôi sao chép một cái từ Sách Mestionora và dán nó vào nơi cần thiết.
“Cuối cùng cũng xong...”
Tôi ra khỏi sảnh của nền móng, kiệt sức, và đóng cửa lại sau lưng. Sau đó tôi lấy ra một trong những thiết bị liên lạc bằng giấy mà Hartmut đã làm để lách nỗi sợ ordonnanz của tôi và bắt đầu gấp nó thành một chiếc máy bay đơn giản. Ferdinand đã bảo tôi liên lạc với ngài ấy khi Entwickeln hoàn tất.
Bên ngoài khung cửa sổ giờ đây không còn khung, trải dài một thành phố trắng tinh khôi. Nó khớp với bản thiết kế đến từng chi tiết cuối cùng—đúng như mong đợi—nên tôi đã biết tìm thư viện ở đâu. Mái vòm của nó đập vào mắt tôi ngay lập tức.
“Chính là nó... Thành phố thư viện của mình.”
Trái tim tôi tràn ngập cảm xúc đến mức nước mắt ầng ậc nơi khóe mi. Tôi thậm chí không thể bắt đầu mô tả niềm hạnh phúc của mình. Cảm giác này không phải là thứ để tận hưởng một mình; tôi muốn chia sẻ nó. Tôi muốn reo hò cùng những người đã ân cần giúp đỡ tôi và bắt đầu thảo luận về tương lai mà không còn rào cản nào.
Tôi dành một chút thời gian để chiêm ngưỡng thư viện của mình trước khi ném chiếc máy bay giấy ra ngoài cửa sổ. Tôi nhìn nó bay vút qua không trung khi nó bay thẳng đến chỗ Ferdinand, người nhanh chóng tiếp cận trên thú cưỡi của mình với những người hầu cận của chúng tôi theo sau.