Lutz đang ở Thương hội Gilberta. Cậu vừa mới cùng những người khác chạy thoát đến đó sau khi Myne và Tuuli bị những người đàn ông lạ mặt tấn công trên đường về nhà, với Gunther, Damuel và Otto đã xoay xở đưa họ trở lại sau một trận chiến khó khăn.
“Otto, Lutz, chuyện gì đã xảy ra?! Kể cho ta mọi thứ các ngươi có thể mà không vi phạm bí mật nào!” Benno hét lên, lao lên cầu thang. Chắc hẳn có ai đó đã báo cho ông rằng họ đã chạy trốn đến đây.
Otto cân nhắc xem nên nói gì trong một giây, rồi nheo mắt lườm Benno. “Benno, nói nhỏ thôi. Ông sẽ đánh thức Renate đấy.”
“Rồi, rồi. Sao cũng được. Lutz, mặc kệ Otto và kể cho ta những gì cậu có thể.”
Màn đối đáp qua lại thường lệ của Otto và Benno đã giúp Lutz thư giãn một chút. Cậu bắt đầu giải thích tình hình, bắt đầu từ việc Tuuli đến để cùng đi bộ về nhà. Sau đó, họ gặp Otto đang tìm kiếm một quý tộc của lãnh địa khác trên đường về, và trong khi nói chuyện với ông, họ đã bị tấn công. Những kẻ tấn công nhắm vào Myne, nhưng dựa vào cách chúng tranh cãi xem nên bắt cô gái nào, chúng không thể biết rõ về cô.
Damuel đã chặn đứng những kẻ tấn công, và sau đó họ chạy đến Thương hội Gilberta. Từ đó, Myne và Gunther đến Thần Điện để báo cho Thần Quan Trưởng biết chuyện gì đã xảy ra, trong khi Damuel gọi Hiệp Sĩ Đoàn đến.
“À phải rồi, Myne hình như cũng đã gọi giúp đỡ,” Otto lẩm bẩm.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ông. Lutz, vì đang mải chạy theo Gunther, đã không nhận ra Myne gọi giúp đỡ. Có quá nhiều điều mà Lutz không biết, đặc biệt là khi Gunther đã ngăn cậu đến Thần Điện, và điều đó chỉ khiến cậu càng thêm thất vọng về bản thân.
“Cô bé đã chấm một ít máu từ đầu gối lên một lá bùa treo trên cổ. Dường như ai đó sẽ đến giúp cô bé nếu cô bé gặp rắc rối.”
Lutz không biết tất cả những chuyện đó là gì, nhưng Benno dường như đã có ý tưởng. “Còn quá sớm! Chết tiệt!” ông chửi thề, rồi quay người trở lại cửa hàng.
“Chủ nhân Benno, chuyện gì…”
“Tuyệt đối tối mật!” Benno hét lên khi lao xuống cầu thang, chửi rủa ai đó không rõ.
Lutz cắn môi. Có chuyện gì đó đang xảy ra ngay bây giờ, và cậu không biết đó là gì. Myne đang gặp nguy hiểm đến vậy, nhưng cậu không thể làm gì cho cô. Có một bức tường mà cậu không thể trèo qua dù cố gắng thế nào. Một bức tường ngăn cách cậu với cô. Một bức tường mà không lòng can đảm hay quyết tâm nào có thể vượt qua.
“Nhìn kìa, tiếng hét của Benno làm Renate khóc rồi. Đúng là một ông chú đáng sợ. Nín đi, nín đi.” Otto bế Renate lên và bắt đầu nhẹ nhàng đung đưa cô bé, điều đó đủ để Corinna tỉnh táo lại—đôi mắt mở to của cô đã dán chặt vào vẻ mặt căng thẳng của Benno.
Tuuli cũng dường như thư giãn một chút, vẻ mặt cứng đờ của chị thả lỏng khi mọi người hướng về phía Renate. Chị đã run rẩy và không nói một lời nào kể từ khi đến đây, nhưng bây giờ chị lẩm bẩm điều gì đó về việc lẽ ra chị phải mang theo món đồ chơi mà chị đã làm cùng Myne. Điều đó đã truyền cảm hứng cho Otto bắt đầu khoe khoang về Renate, điều mà Tuuli đã đáp trả bằng cách khoe khoang về Kamil.
*…Tôi mệt mỏi khi nghe cả hai người rồi, thật đấy.*
Lutz, không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện về trẻ con, đi đến một cửa sổ và nhìn xuống đường phố. Cậu nghĩ mình có thể thấy binh lính hoặc hiệp sĩ di chuyển, nhưng tất cả những gì cậu thấy là dòng người qua lại như thường lệ, như thể cuộc phục kích chưa bao giờ xảy ra.
*Myne vẫn ổn… phải không…?*
“Tuuli, chúng ta sẽ đến Thần Điện. Lại đây.” Sau một thời gian, Gunther đến đón Tuuli. Cánh tay trái của ông bị bỏng nặng.
Mặt chị tái đi khi nhìn thấy những vệt đổi màu đen và đỏ trên cẳng tay ông. “Bố, tay bố bị sao vậy?! Myne đâu rồi?!”
“Con bé ở trong Thần Điện. Đi nào.” Nụ cười vui vẻ mà Gunther luôn có trên môi khi nói chuyện với các con gái không còn nữa; một nếp nhăn hằn trên trán ông, và giọng ông phát ra một cách khác thường, đều đều.
Effa ở phía sau ông, Kamil trong vòng tay. Vì bà mới sinh con gần đây, bà không nên di chuyển nhiều; nếu bà được gọi đến Thần Điện cùng mọi người, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Myne. Cảm nhận được điều đó, Lutz ngước nhìn Gunther.
“Chú Gunther! Cháu có thể…”
“Ta sẽ giải thích sau. Đợi ở đây.”
Dù cậu và Myne thân thiết đến đâu, họ cũng không phải là gia đình—đó là lý do tại sao Lutz cũng không được gọi. Tất cả những gì cậu có thể làm là đợi ở Thương hội Gilberta, không thể tự mình đến Thần Điện.
“…Ta sẽ ở tầng một, hoặc ở chỗ của Benno trên tầng hai.”
“Tầng một hoặc tầng hai? Được ạ.”
Cho đến bây giờ, cậu đã ở chỗ của Corinna, vì Tuuli sợ hãi và cậu muốn ở bên cạnh chị. Tuy nhiên, một mình, không có lý do gì để cậu ở đó. Là một leherl, cậu thuộc về chỗ của Benno trên tầng hai, một tầng dưới.
*…Mình sẽ chỉ lo lắng cả ngày nếu cứ ngồi không làm gì. Có lẽ nên làm việc gì đó thì hợp lý hơn.*
Lutz theo Gunther và những người khác xuống cầu thang đến cửa hàng ở tầng một. Khi họ đến lối ra, Gunther đột nhiên quay lại và lườm Otto, người vẫn đang bế Renate.
“Otto, cậu nhanh chóng quay lại cổng đi. Nói với chỉ huy rằng một hiệp sĩ đã ra lệnh cho tôi đến Thần Điện.”
“Vâng, thưa ngài!”
Lutz tiễn gia đình Myne, rồi quay lại cửa hàng. Benno và Mark đang thảo luận về các xưởng in với vẻ mặt nghiêm trọng chết người. Chắc hẳn có một bí mật nào đó về lá bùa của Myne—một bí mật sẽ có tác động to lớn đến các xưởng in mà họ đã lên kế hoạch.
*…Nếu mình không nhanh chóng bắt tay vào việc, mình sẽ bị bỏ lại phía sau.*
Benno thậm chí không nghĩ đến Lutz khi ông nghe về lá bùa của Myne và lao xuống cầu thang; ông thậm chí không gọi cậu vào cuộc thảo luận với Mark. Cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ việc đến Thần Điện, nhưng cậu cũng sẽ không bị loại khỏi các xưởng in.
*Mình sẽ không để họ bỏ lại mình!*
Lutz tự lên dây cót tinh thần và bắt đầu xử lý sổ sách lợi nhuận của Xưởng Myne. Gil đang nỗ lực học toán, nhưng vẫn chưa đủ giỏi để tự quản lý. Cậu vẫn cần Lutz xem xét công việc của mình.
“Sao không để tất cả cho xưởng? Nếu họ làm sai và mất tiền, đó là lỗi của họ,” Leon nói với vẻ mặt nhăn nhó khi nhìn qua vai Lutz. Cậu ta là một leherl đang được đào tạo làm bồi bàn trong Thần Điện, có khá nhiều kinh nghiệm giao dịch với các xưởng và cửa hàng, và tin chắc rằng Lutz đang can thiệp quá sâu vào Xưởng Myne. Rốt cuộc, Lutz đang xem xét sổ sách của họ và làm đủ loại công việc bổ sung cho họ—từ góc nhìn của người ngoài, điều đó dường như là một trường hợp thiên vị rõ ràng. Nhưng Lutz không nghĩ vậy.
“Chi nhánh trại trẻ mồ côi của Xưởng Myne chỉ là một thử nghiệm cho các xưởng in mới sẽ được thành lập. Tôi phải làm tốt ở đây.”
“Xưởng mới? Cậu đang làm loại công việc đó sao?” Leon cao giọng ngạc nhiên, và Lutz gật đầu thật mạnh.
“Trừ khi tôi đủ giỏi để giúp Chủ nhân Benno thành lập các xưởng mới, ông ấy sẽ không buồn đưa tôi đến các thành phố khác. Mắc lỗi một chút với Xưởng Myne không phải là vấn đề lớn, nên ông ấy bảo tôi dùng nó để thực hành. Đây thực sự không phải là thiên vị chút nào.”
“Hm. Vậy họ chỉ là một bước đệm, hả…?”
Leon không sai: không giống như con cái của các thương nhân, Lutz không có cửa hàng gia đình để thực hành. Xưởng của Myne là nơi duy nhất cậu có thể sử dụng để phát triển mà không phải lo lắng về việc mắc lỗi.
Đó là khi cậu đã hoàn thành xong giấy tờ và đang đợi Benno xem xét thì những quả cầu ánh sáng đột nhiên vọt vào qua cửa sổ. Chúng xuyên qua kính, rồi bắt đầu quay tròn trong phòng.
“C-Cái gì thế?!”
Benno, Mark và Lutz đều tròn mắt nhìn khi những quả cầu quay tròn biến thành một lớp bụi lấp lánh rơi xuống họ. Kỳ lạ thay, ánh sáng dường như đang tránh hoàn toàn Leon.
Khi Lutz đứng yên tại chỗ, ngước nhìn lên trần nhà một cách ngơ ngẩn, ánh sáng dần dần mờ đi. Cuối cùng nó biến mất hoàn toàn, như thể chưa có gì xảy ra, và một sự im lặng sững sờ bao trùm căn phòng.
“…Cái quái gì vậy?” Benno hỏi.
“Tôi không biết,” Mark trả lời.
Leon nhìn qua với vẻ hoang mang. “Thứ đó chắc chắn đã tránh tôi, phải không?”
Lutz nhìn xuống lòng bàn tay nơi một ít ánh sáng đã rơi xuống. Không còn gì sót lại, thay vào đó dường như đã tan vào cơ thể cậu. Mọi người chớp mắt bối rối, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra và tại sao bụi lại tránh Leon, cho đến khi cuối cùng Gunther và những người khác quay trở lại cửa hàng.
“Xin lỗi vì đã để cậu đợi, Lutz.”
Tất cả họ đều mang vẻ mặt u ám, và mắt họ sưng húp vì khóc. Lutz đã cho rằng họ đã đi đón Myne từ Thần Điện, nhưng cô không thấy đâu. Những con bướm lo lắng bay lượn trong bụng cậu. Cậu ngậm miệng, lo lắng rằng nếu cậu hỏi Myne ở đâu, cậu sẽ không bao giờ có thể quay lại như trước nữa.
Lutz nhìn quanh phòng, cố gắng tìm một thứ gì đó khác để nói, thì đột nhiên mắt cậu rơi vào cánh tay của Gunther. Làn da mịn màng, những vết bỏng đổi màu từ trước đã biến mất hoàn toàn.
“Chú Gunther, vết bỏng của chú…”
“Đó là phước lành cuối cùng của Myne. Bụi ánh sáng của con bé đã chữa lành vết bỏng,” Gunther càu nhàu qua kẽ răng. Lutz nhìn Tuuli và Effa, sốc trước cách dùng từ của Gunther.
*Phước lành cuối cùng?*
Lutz nuốt nước bọt, cơ thể run rẩy. Nhưng trước khi cậu có thể hỏi Gunther ý ông là gì, Mark đã vỗ tay.
“Vậy thì tôi cho rằng bụi ánh sáng chúng ta vừa thấy cũng là phước lành của Myne?”
“…Ánh sáng cũng đến đây sao?” Gunther hỏi, mắt ông hơi mở to ngạc nhiên. Lutz gật đầu mạnh, giải thích cách những quả cầu ánh sáng đã vọt vào phòng rồi biến thành một lớp bụi rơi xuống mọi người trừ Leon.
“Có vẻ như ánh sáng đã đến với tất cả những người mà Myne quan tâm. Phước lành khá mạnh đấy. Phải mạnh lắm mới chữa được những vết bỏng đó,” Gunther nói với một nụ cười buồn. Sự cam chịu trong mắt ông đã nói cho Lutz biết mọi thứ: tất cả đã kết thúc ở một nơi khác, một nơi mà cậu không bao giờ có thể đến.
“…Chuyện gì đã xảy ra với Myne? Tại sao chị ấy không ở đây?”
“Myne đi rồi. Bọn quý tộc đã đưa chị ấy đi. Chị ấy đi rồi,” Tuuli nói, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt và nhỏ giọt xuống sàn. Benno cau mày thật chặt và nheo mắt.
“Gunther, nói cho ta một điều: Xưởng Myne có tiếp tục hoạt động không?”
“Chủ nhân Benno! Myne đi rồi; bây giờ không phải là lúc cho chuyện đó!”
“Im đi! Điều này quan trọng. Nếu con bé chết, ta sẽ phải mua lại xưởng và tiếp tục duy trì nó. Nếu quý tộc đưa con bé đi, ta sẽ phải làm việc khác. Và ta hành động càng sớm càng tốt.”
Lutz không thể hiểu Benno đang nói gì, nhưng dường như Gunther thì có. “Benno… Ông biết sao?”
“Ta không chắc về chi tiết, nhưng Otto nói cô bé đã chấm máu vào lá bùa đó. Ta biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Myne không chết—Aub Ehrenfest sẽ đưa con bé đi. Vậy… tên của quản đốc mới là gì?”
Gunther, lườm Benno với đôi mắt lạnh đến mức làm đông cứng máu của Lutz, mở miệng. “Rozemyne. Con gái của một quý tộc cấp cao. Cô ấy điều hành xưởng bây giờ. Myne đã chết. Đó là câu chuyện.”
“‘Đó là câu chuyện’…?” Lutz không nói nên lời, và Gunther xoa đầu cậu hoàn toàn giống như cách ông vẫn làm với Myne.
“Myne đã trở thành con gái của một quý tộc cấp cao để bảo vệ chúng ta. Để bảo vệ gia đình con bé. Để bảo vệ cậu. Để đại công tước có thể nhận nuôi con bé, con bé cần được biết đến là con gái của một quý tộc cấp cao, và điều đó sẽ cứu mạng con bé và chúng ta. Nhưng đổi lại, chúng ta bị cấm thông qua một giao kèo ma thuật không bao giờ được đối xử với con bé như gia đình nữa. Tất cả các người đã lún quá sâu với Myne. Hãy cẩn thận nếu không muốn bị xử tử.”
“Tôi đánh giá cao lời cảnh báo,” Benno nói một cách chân thành trước khi thở dài và buông thõng vai. “Tuy nhiên, tôi đã nghĩ chúng ta có ít nhất hai năm để chuẩn bị cho việc này. Cuộc sống thật là nhanh.”
“Cái gì?! Chủ nhân Benno! Myne đi rồi! Một quý tộc cấp cao đã đưa chị ấy đi và chị ấy không thể coi gia đình mình là gia đình nữa! Ông đang nói gì vậy?!” Lutz hét lên, sốc trước thái độ của Benno. Nhưng tất cả những gì cậu nhận được là một cái nhìn lạnh lùng từ ông.
“Nghe đây, Lutz. Con bé lập dị đó không chết. Nó sẽ tiếp tục sống với tư cách là Rozemyne. Ngươi nghĩ con bé lập dị đó sẽ thay đổi con người chỉ vì nó từ một dân thường trở thành con gái của một quý tộc cấp cao sao? Không! Điều duy nhất thay đổi là mức độ đáng sợ hơn của những cơn thịnh nộ của nó bây giờ khi nó có quyền lực thực sự!” Benno gầm lên.
Những cơn dậm chân của Myne đã đủ đáng sợ rồi, nhưng bây giờ khi cô có quyền lực của một quý tộc cấp cao, sẽ không có ai có thể ngăn cản cô.
“Chưa kể, nếu con bé chỉ đổi tên, thì Rozemyne vẫn sẽ là một đối tác trong nhà hàng Ý. Thương hội Gilberta vừa mới xoay xở để có được một số hợp đồng kinh doanh từ các quý tộc trung cấp sau nhiều năm phục vụ các quý tộc cấp thấp, và bây giờ chúng ta đột nhiên đồng sở hữu một doanh nghiệp với một quý tộc cấp cao? Nếu ngươi có thời gian để khóc lóc, hãy đi làm việc đi! Dù tên con bé là ‘Myne’ hay ‘Rozemyne’, con bé lập dị đó sẽ muốn gì?!”
Một con mọt sách mà nỗi ám ảnh đã sống sót qua một cái chết và tái sinh thực sự sẽ không thay đổi cách sống của mình chỉ vì trở thành một quý tộc cấp cao tên là “Rozemyne”. Chỉ có một thứ mà cô sẽ muốn hơn bất cứ thứ gì khác:
“Sách!”
“Đúng vậy. Địa vị của con bé giờ đã cao hơn và chúng ta sẽ phải thực hiện một số thay đổi, nhưng chúng ta vẫn là một doanh nghiệp đang giao dịch, và với sự chấp thuận của đại công tước, chúng ta sẽ kinh doanh với Rozemyne dù muốn hay không,” Benno nói, và tất cả gia đình của Myne đều quay đầu về phía ông. “Tất cả các người có thể không thể gặp hoặc nói chuyện với một quý tộc cấp cao, nhưng chúng ta có thể nói chuyện với Rozemyne với tư cách là đối tác kinh doanh. Chúng ta có giấy tờ cần trao đổi, và sẽ dễ dàng hơn nhiều để nhét một vài lá thư vào giữa tất cả các giấy tờ. Ta đã dự đoán điều này sẽ xảy ra và đã để Lutz và Myne ký một giao kèo ma thuật cùng nhau; nếu mọi thứ thất bại, chúng ta vẫn có thể giữ liên lạc bằng văn bản với con bé.”
Họ không thể đối mặt với Myne và gọi cô là gia đình, nhưng không có gì ngăn cản họ viết thư cho cô. Benno nở một nụ cười đau khổ khi giải thích rằng ngay cả các giao kèo ma thuật cũng có những kẽ hở.
“Có thật không, Lutz? Nếu em viết thư cho Myne, anh có đưa cho chị ấy giúp em không?” Tuuli hỏi, kéo Lutz trở lại thực tại. Vẫn còn những điều cậu có thể làm cho Myne. Chừng nào cô còn sống, vẫn chưa quá muộn—cậu có thể làm sách và đóng vai trò là cầu nối giữa cô và gia đình cô, và với ý nghĩ đó, cậu gật đầu thật mạnh.
“Cứ tin ở anh.”
Họ cùng nhau rời khỏi cửa hàng và bắt đầu đi về nhà. Myne, về mọi mặt, đã chết đối với thế giới; họ sẽ phải tổ chức tang lễ cho cô ngay khi họ trở về.
“Lutz, Myne đã bị giết bởi tên quý tộc đột nhập vào thị trấn. Hãy nói điều đó với gia đình cậu. Chúng ta có những việc chuẩn bị riêng cần lo,” Gunther nói, lông mày ông nhíu chặt khi ông nhìn lên bầu trời. Theo một cách nào đó, lời giải thích đó không phải là không trung thực. Rốt cuộc, chính vì tên quý tộc đã đột nhập vào thị trấn mà Myne đã trở thành một quý tộc.
“Được ạ.”
Sau khi về nhà, Lutz nói với cha mẹ về đám tang của Myne, và tất cả họ vội vàng ăn xong bữa tối. Cha mẹ cậu là những người đầu tiên lao ra ngoài, mỗi người đeo một miếng vải đen quanh một cánh tay. Lutz và anh trai Ralph cũng làm theo, mỗi người quấn một miếng vải đen quanh một cánh tay để biểu thị rằng họ có liên quan đến đám tang.
“…Này, Lutz. Tại sao Myne lại chết? Gần đây con bé đã khá hơn rồi mà, phải không?”
“Chú Gunther nói một quý tộc đã giết chị ấy. Em không biết gì khác vì em không có ở đó.”
Những người hàng xóm đeo vải đen quấn quanh tay tụ tập bên giếng nước trong quảng trường. Thông thường, thi thể sẽ được đặt trên một tấm ván để khiêng đến nghĩa địa, nhưng không có thi thể, họ không thể làm điều đó cho Myne. Thay vào đó, chỉ có một chiếc hộp nhỏ. Bên trong là quần áo của Myne và chiếc trâm cài tóc mà cô thường đeo. Không có gì khác.
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Thi thể đâu?” một trong những người hàng xóm hỏi. Mọi người đều ngạc nhiên trước đám tang bất thường.
Gunther, người đang chủ trì tang lễ, nhăn mặt và nhìn xuống đất. Có nỗi đau rõ ràng trong mắt ông. “Myne đã bị một quý tộc từ lãnh địa khác tấn công. Họ đã giết con bé và lấy đi thi thể của nó.”
“…Điều đó, ờ… thật bi thảm. Tôi xin chia buồn cùng gia đình.”
Bất cứ thứ gì bị quý tộc lấy đi sẽ không bao giờ quay trở lại. Mọi người trong khu phố đều biết tình yêu của Gunther dành cho các con sâu đậm đến mức nào, và ông đã cưng chiều Myne đến mức nào dù cô ốm yếu. Họ biết mà không cần hỏi rằng ông đau đớn đến mức nào khi ngay cả thi thể của cô cũng không lấy lại được, và vì có quý tộc liên quan, không ai hỏi ông thêm bất cứ điều gì.
“Thật đáng tiếc. Con bé cuối cùng cũng đã khỏe mạnh trở lại.”
Những người hàng xóm nhìn vào chiếc hộp gỗ và nghĩ lại về Myne trong lễ rửa tội và ngày sinh của Kamil, và bắt đầu chia sẻ những câu chuyện và những điều tương tự.
Người ta nói rằng cánh cửa đến vùng đất của người chết chỉ mở vào lúc bình minh, khi Thần Bóng Tối và Nữ thần Ánh Sáng gặp nhau, và rằng hai vị thần vợ chồng sẽ dẫn dắt những người mới qua đời đến đó khi mặt trời buổi sáng đã mọc. Những người biết người đã khuất sẽ chia sẻ những kỷ niệm và nói chuyện suốt đêm cho đến khi người ra đi đã an toàn sang thế giới bên kia, nhưng Myne hầu như không dành thời gian với hàng xóm, vì vậy không có nhiều điều để họ nói.
“…Này, Lutz. Cậu thân với Myne lắm, phải không? Nói gì đó về con bé đi.”
Lutz nghĩ lại về hai năm rưỡi cậu đã trải qua cùng Myne. Lúc đầu, cô thậm chí không thể đi bộ đến cổng. Cô muốn làm sách nhưng không có giấy hay mực; cô đã thử dệt các sợi cỏ lại với nhau, rồi làm các tấm đất sét… Ngay cả khi cuối cùng cô đã làm được giấy, vẫn còn rất nhiều việc cô cần làm trước khi có thể làm ra một cuốn sách.
“Myne luôn gục ngã ngay khi quyết định làm gì đó, nhưng chị ấy luôn nỗ lực để có được thứ mình muốn. Khi chúng tôi mới bắt đầu, chị ấy chỉ đi bộ đến giếng nước đã thở hổn hển, nhưng cuối cùng chị ấy đã có thể tự mình đi bộ đến tận khu rừng.”
“À phải rồi, điều đó làm tôi nhớ ra… Con bé đã làm rất nhiều điều kỳ lạ, như bào gỗ và nghịch đất sét.”
“Hai đứa không phải đã đun gỗ trong nồi sao, Lutz?”
Fey và những người bạn đã đi vào rừng cùng Myne bắt đầu nói về những gì họ nhớ cô đã làm ở đó. Điều đó hẳn đã khuyến khích gia đình Lutz cũng bắt đầu nói.
“Tất cả các công thức nấu ăn mà Myne nghĩ ra đều rất ngon.”
“Myne đã học chữ và toán trong khi giúp Gunther ở cổng, và con bé cũng đã dạy tất cả những điều đó cho Lutz. Con bé thông minh.”
“Ồ vậy sao? Tôi không biết về điều đó.”
Sau lễ rửa tội, Lutz đã trở thành một thương nhân tập sự và Myne là một vu nữ tập sự trong Thần Điện, nhưng cậu không nói về điều đó ở nơi công cộng vì các vu nữ trong Thần Điện không có danh tiếng tốt. Đối với mọi người ở đây, cô chỉ đang giúp việc ở cổng và làm các giấy tờ mà Lutz mang về từ Thương hội Gilberta. Hầu như không ai biết Myne thực sự đã làm gì kể từ lễ rửa tội của mình.
Myne đã thành lập một xưởng trong một trại trẻ mồ côi, làm mực, và cuối cùng làm ra sách; trở thành người bảo trợ của Johann và để cậu ta làm các con chữ kim loại cho cô; tài trợ cho nghiên cứu của Heidi về mực màu; và sau một số thử nghiệm và sai sót với Ingo, đã hoàn thành một máy in. Cô thật tuyệt vời.
Và Lutz muốn nói cho mọi người biết điều đó, nhưng cậu không thể. Cậu không biết nói bao nhiêu về việc làm sách là an toàn.
“Myne yếu ớt và chậm lớn,” Effa bắt đầu, bế Kamil trong tay. “Chúng tôi luôn sợ rằng con bé có thể không sống được đến ngày mai. Tuuli bắt đầu tự lập hơn khi được hai hoặc ba tuổi, nhưng Myne phải đến năm tuổi mới được như vậy. Trước đó, con bé luôn khóc về việc thật bất công khi chỉ có Tuuli khỏe mạnh, hoặc thật bất công khi tất cả chúng tôi đều được ra ngoài.” Dường như điều đó làm bà đau lòng với tư cách là một người mẹ khi Myne không được sinh ra là một đứa trẻ khỏe mạnh.
Đó có lẽ là Myne cũ, Lutz nghĩ. Myne mà cậu biết sẽ không bao giờ khóc về những điều bất công. Cô đã nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn theo cách riêng của mình, và trong khi cô thường chạy vòng quanh, cô luôn cống hiến hết mình để có được sách để đọc.
“Nhưng khi con bé ngừng khóc về những điều bất công, nó bắt đầu tức giận về mọi thứ. Nó sẽ nói ‘Tôi ghét cơ thể này!’ và bắt đầu dọn dẹp nhà cửa cho đến khi sốt cao. Nó sẽ nhảy những điệu nhảy kỳ lạ cho đến khi ngã xuống, và nói rằng ăn một số thứ nhất định tốt cho cơ thể trước khi cuối cùng bị đau bụng,” Effa tiếp tục với một nụ cười nhỏ.
*…Giờ thì đó mới là Myne mà mình biết.* Lutz dễ dàng nhớ lại và hình dung tất cả những điều kỳ lạ mà Myne đã làm.
“Đó là khoảng thời gian con bé ngừng khóc và tức giận về mọi thứ, nó bắt đầu đi vào rừng cùng Lutz. Con bé chưa bao giờ mong đợi sẽ giống như những đứa trẻ bình thường, nhưng nó vẫn đủ mạnh để ra ngoài và tham gia các lễ hội. Để rồi nghĩ rằng, sau tất cả những điều đó, con bé lại bị cướp đi khỏi chúng tôi như thế này…”
Nói xong, gia đình Myne rơi nước mắt và không nói thêm lời nào. Nhưng mọi người đều hiểu: con gái của họ cuối cùng đã khỏe mạnh, chỉ để bị một quý tộc ngoại lai giết chết và sau đó lấy đi thi thể. Đó sẽ là một đám tang lặng lẽ. Dưới ánh lửa nhảy múa soi sáng quảng trường, Gunther lặng lẽ khắc một tấm bia mộ bằng gỗ cho Myne, nước mắt lăn dài trên má.
Họ thức trắng đêm, thay phiên nhau chợp mắt. Khi chuông thứ hai vang lên, các bà vợ bắt đầu phát bánh mì và trà; việc ăn thịt trước khi tang lễ kết thúc là điều cấm kỵ.
Sau khi ăn xong bữa sáng đơn giản, họ vác tấm ván nhẹ và đi đến Thần Điện. Họ cần báo cáo cái chết, và sau đó nhận một huy chương cho phép chôn cất. Khi họ đến, lính gác cổng Thần Điện cho họ vào nhà nguyện. Theo thông lệ, các tu sĩ áo xám sẽ xử lý cái chết của người dân thành phố, nhưng vì lý do nào đó, lần này Thần Quan Trưởng lại có mặt.
“Một đứa trẻ bảy tuổi sinh vào mùa hè tên là Myne? Được rồi.”
Sau khi để họ đợi trong nhà nguyện một lúc, Thần Quan Trưởng quay lại với một huy chương trắng phẳng, ngài đưa cho Gunther. Đó là huy chương mà Myne đã đóng dấu máu trong lễ rửa tội của mình. Những thứ này đóng vai trò như một sự chấp thuận của chính phủ cho việc chôn cất, và là bia mộ thay thế cho những người dân thường nghèo không đủ tiền mua bia mộ riêng.
Với huy chương trong tay, họ đi đến nghĩa địa bên ngoài thành phố. Vì chỉ có một chiếc hộp nhẹ trên tấm ván, những người đàn ông vác nó có thể đi nhanh hơn bình thường. Họ cũng im lặng hơn thường lệ, vì không ai trong số họ biết rõ Myne.
Họ chôn chiếc hộp ở góc xa nhất so với lối vào nghĩa địa. Không mất nhiều thời gian để đào mộ vì chiếc hộp gỗ quá nhỏ. Gunther ấn huy chương vào tấm bia mộ mà ông đã khắc. Nó dính chặt vào tấm ván, sau đó ông cắm sâu xuống đất để nó đứng thẳng, giống như những ngôi mộ xung quanh.
Mộ của người giàu có chữ khắc trên bia, nhưng vì ít người nghèo biết đọc, những ngôi mộ gần đó không có chữ nào—người ta sẽ nhận dạng chúng dựa trên hình dạng của gỗ hoặc nơi huy chương được dán vào. Tuy nhiên, mộ của Myne có dòng chữ “Con Gái Yêu Dấu Của Chúng Tôi” bên dưới nơi huy chương được dán.
Với việc chôn cất hoàn tất, tang lễ đã kết thúc. Sẽ có những cuộc thảo luận về di chúc và quyền thừa kế nếu cô là người đứng đầu một gia đình, nhưng không có điều gì trong số đó là cần thiết cho Myne, vì cô đã chết quá sớm sau lễ rửa tội của mình.
Mọi người trở lại cuộc sống hàng ngày vào ngày hôm sau. Lutz cũng trở lại lịch trình bình thường của mình: cậu rời khỏi nhà, chạy xuống cầu thang, qua giếng nước, rồi lại lên một dãy cầu thang khác, trước khi gõ cửa. Tuuli trả lời, với vẻ mặt tò mò.
“Chào buổi sáng, Lutz. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Có chuyện gì…? Ồ!” Bây giờ Myne đã là Rozemyne, cậu sẽ không còn đi cùng cô đến Thần Điện nữa. Cậu sẽ không cần phải trông chừng cô và ngăn cô đi lang thang khắp nơi. Cậu sẽ không phải đảm bảo rằng cô vẫn khỏe mạnh. Cậu sẽ không làm bất cứ thứ gì cùng cô. Cậu sẽ không ôm cô mỗi khi cô cần. Cậu sẽ không ở đó khi cô gặp rắc rối và cần một bờ vai để khóc. Không còn gì cho cậu ở đây nữa.
“…Myne thật sự đi rồi sao?” Có một phần trong cậu đã mong đợi Myne vẫn ở đó, nhưng với tư cách là Rozemyne, cô cần phải sống như một cô con gái đúng mực của một quý tộc cấp cao. Myne đã ra đi, và bây giờ khi cô là Rozemyne, sẽ không bao giờ là cô gái mà Lutz đã biết và dành rất nhiều thời gian trong đời mình.
Lần đầu tiên, Lutz thực sự hiểu rằng Myne đã ra đi. Cậu run rẩy, và những giọt nước mắt đã không tuôn ra trong đám tang đột nhiên vỡ òa. Tuuli nhẹ nhàng vuốt đầu cậu cho đến khi cậu bình tĩnh lại, giống như cách chị vẫn thường làm với Myne.